Hacia el final de septiembre, se volvió tan caliente como de costumbre. El calor se rehusó a irse, en cambio se hizo más y más intenso. En las tierras del Cielo Sur, las cosas por lo general comenzaban a enfriarse alrededor del undécimo mes del año en el Dominio Sur en el Estado Zhao. Para el primer mes del año siguiente, se podía sentir el agarre helado del invierno.
Una mañana, al amanecer, Meng Hao salió de la Cueva del Inmortal, con los ojos brillantes, lleno de esperanza en el futuro.
—Mi base de cultivo está a sólo una distancia de un pelo del pico del tercer nivel de Condensación de Qi —dijo, respirando hondo—. Quizá no pueda ser considerado poderoso en la Secta Exterior, pero por lo menos nadie me intentará robar.
La brisa de la montaña le levantó el pelo mientras soplaba, y de pronto pareció bastante elegante.
Originalmente un simple escolar había entrado en el mundo de los Inmortales. Cuando pensó en los acontecimientos que habían ocurrido en los días anteriores, parecían casi irreales.
—Es una lástima que no tenga suficientes Piedras Espirituales. Y las píldoras de Condensación Espiritual no son lo suficientemente fuertes como para ser de algún uso...
Su entusiasmo se hundió en la decepción cuando pensó en Piedras Espirituales.
—Gordo, Wang Youcai, y ese otro joven impetuoso —murmuró para sí mismo—. Los cuatro vinimos a la Secta Confianza juntos. Me pregunto cómo están ahora.
Su cuerpo avanzó en un instante. Circulando la energía espiritual en su cuerpo, se dirigió inmediatamente hacia la Montaña del Norte.
Las montañas del este, sur, oeste y norte de la Secta Confianza se elevaron poderosamente en el cielo, cubierto con los pabellones tallados en jade. Si se miraba de cerca las montañas, se podría ver rayos de luz del amanecer que se filtraban sobre sus picos, comenzando a iluminar los alrededores.
Nubes blancas se arremolinaban alrededor de los picos, ocultando partes de las montañas. Realmente parecía un lugar de Inmortales.
Si quería ir de la Montaña del Sur a la Montaña del Norte, pero quería eludir la Secta Exterior, entonces tendría que pasar a lo largo de la Montaña del Este u Oeste. Caminó por el sendero que pasa por la Montaña del Este, con dos pollos salvajes en la mano.
—No he visto al gordo en unos dos meses, me pregunto si ha perdido peso.
Pensando en el gordo, sonrió. Entonces, sus ojos parpadearon y dejó de caminar.
Sintió una suave brisa desde adelante, que llevaba consigo una delgada niebla. En medio de la niebla caminaba un joven vestido con un lujoso traje blanco.
Era claramente diferente de otros discípulos de la Secta Exterior. Su vestimenta era blanca como la nieve y su largo cabello fluía sobre sus hombros. Increíblemente guapo, casi bonito, desprendía la sensación de ser perfecto en todos los sentidos, tanto físicamente como en el temperamento. Era como si hubiese sido bendecido por el cielo, escogido por la naturaleza.
Su expresión era fresca e indiferente, como si nada fuese digno de hacerle cambiar. Incluso si las montañas se derrumbasen delante de él, se mantendría en calma. La niebla debajo de él se agitaba y se movía.
Detrás de él caminaban dos jóvenes, que también eran guapos, pero en comparación con el joven de túnica blanca parecían basura.
—Hermano mayor Wang, hemos oído que, en unos pocos años, la Secta tendrá un entrenamiento especial para promover a los discípulos a la Secta Interna. Nosotros, los Hermanos menores, queremos aprovechar esta oportunidad para felicitarlos de antemano.
—Sí. Cuando el Hermano Wang entró en la secta, ya era famoso. Incluso despertó el interés de las otras tres grandes sectas. Pero al final, decidió seguir con la Secta Confianza. ¡Qué extraordinaria magnanimidad! Rechazo violar la etiqueta de la secta, ignorando las invitaciones de los forasteros, alcanzando el sexto nivel de Condensación de Qi en dos años. Incluso oí a uno de los Patriarcas decir que el entrenamiento de la promoción se estaba celebrando sólo para el Hermano mayor Wang.
—Está bien. Una vez que el Hermano Wang ingrese a la Secta Interior, no pasará mucho tiempo antes de que supere a la Hermana mayor Xu y al Hermano mayor Chen. Será el famoso discípulo número uno de la Secta Confianza.
—No hables tontamente —dijo el hombre de bata blanca, con voz suave—. La Hermana mayor Xu es una Elegida, y el Hermano mayor Chen se centra sinceramente en el Dao. Ambos son discípulos que yo admiro y respeto.
Su voz era ligera y cálida, pero también varonil y agradable al oído. Ese era el discípulo número uno de la Secta Exterior, Wang Tengfei.
—El Hermano mayor ha alcanzado una maestría sobresaliente en el cultivo. Con tal talento latente y buena naturaleza, los Hermanos menores estamos encantados de recibir su instrucción .
—Sí, el Hermano Mayor Wang trata a todos amablemente, incluso a los discípulos del primer nivel de Condensación de Qi. Todo el mundo en la secta lo sabe. Realmente te admiro.
Los tres hablaron, caminando lentamente hacia Meng Hao. El Hermano mayor Wang, con su túnica blanca, vio a Meng Hao y asintió. Los pasó, y las otras dos personas ni siquiera le dieron una mirada. Mientras se alejaban, Meng Hao miró hacia atrás. Fue entonces cuando advirtió que los pies del hombre de túnica blanca no estaban en el suelo. En cambio, flotaba a unas siete pulgadas del suelo. Se quedó boquiabierto.
Se dio cuenta de que él ni siquiera podía compararse de ninguna manera. Era frágil y moreno, no atractivo de ninguna manera. Además, llevaba dos pollos retorciéndose en sus manos.
—Ese es el Hermano mayor Wang Tengfei. Tiene la habilidad de flotar en el aire, una habilidad que llega con el quinto nivel de Condensación de Qi.
Había oído rumores sobre el Hermano mayor Wang, y sabía mucho sobre él. Cuando Wang Tengfei había entrado en la secta, había causado una gran conmoción en el mundo de la cultivación en el Estado Zhao. Nadie sabía el verdadero precio pagado por la Secta Confianza para calmar las olas de la conmoción, o por qué había decidido quedarse.
—Si me pareciese a él, podría haberme colocado primero en los exámenes imperiales. Podría haberme casado con la hija del emperador.
Lleno de admiración, se volteó y continuó hacia la Montaña del Norte.
No paró en todo el camino, y, al mediodía, había llegado a las montañas salvajes que bordeaban la Montaña del Norte. Allí era donde él y el gordo solían ir a cortar leña. Tan pronto como llegó, oyó los sonidos de corte. Con una sonrisa, caminó rápidamente hacia adelante, y pronto vio al gordo, cortando un árbol.
Estaba a punto de gritar un saludo, luego se detuvo y dio un paso atrás.
—Robaste a mi esposa y mi mantou. ¡Te voy a cortar hasta la muerte! ¡Te voy a morder hasta la muerte!
El gordo no había perdido peso. De hecho, estaba un poco más gordo. Parecía una pelota redonda.
Sus ojos estaban cerrados, y él se quedó allí aullando, rodeado de trozos de madera picada. Cortó los árboles, su cuerpo se retorció. Luego, dejó caer el hacha y se quedó dormido.
Las marcas de mordedura se podían ver en el mango largo del hacha.
Meng Hao se sorprendió. Nunca se había imaginado que, en sus dos meses de ausencia, el comportamiento de sonambulismo de gordo se volvería aún más severo. Ahora no sólo sucedía por la noche, sino también durante el día.
Dudaba de si debía despertarlo o no , cuando, de repente, la nariz de gordo se crispó y se frotó los ojos. Miró a su alrededor, con los ojos brillantes, como si estuviese a punto de babear.
—¡Huelo el pollo salvaje! ¡Sí, dos de ellos!
Se levantó de un salto y miró a su alrededor, aunque no vio a Meng Hao de pie allí en la selva. Vio los árboles derribados alrededor de él, una mirada de gratitud llenó sus ojos.
—Ah, Meng Hao, eres muy amable —dijo emocionalmente—. Te has ido tanto tiempo, pero sigues viniendo en secreto para ayudarme a cortar leña. Ha sido así por casi dos meses. Meng Hao, yo, Li Fugui, nunca he tenido un mejor amigo en toda mi vida.
Meng Hao, todavía de pie en la distancia, oyó todo eso y se sorprendió. Miró extrañamente al gordo, luego tosió ligeramente y dio un paso adelante.
Cuando apareció, pareció que el gordo podía sentirlo. Volteó la cabeza y lo vio, con su rostro lleno de excitación.
—Meng Hao, por fin muestras la cara —dijo con ansiedad—. Cada vez que me despierto, llamo por ti, pero nunca apareces... ¿ah?
Su mirada cayó sobre los dos pollos salvajes, y sus ojos se agrandaron.
Un poco más tarde, el fuego rodeó a los pollos, y un aroma fragante llenó el aire. Meng Hao y gordo se sentaron juntos, igual que cuando ambos habían sido sirvientes. Ellos devoraron el pollo.
—No he tenido pollo salvaje durante dos meses —dijo el gordo, con su boca llena de pollo—. ¿Por qué no has mostrado tu cara todo este tiempo? Ya que siempre vienes a ayudarme a cortar leña, ¿por qué no traes pollos también?
La alegría en su rostro era evidente cuando miraba a Meng Hao. Parecía que, en su tiempo en la Secta Confianza, había llegado a ver a Meng Hao como un pariente.
Meng Hao dio una risa enigmática y no ofreció ninguna explicación. Tomando un bocado de pollo, miró al gordo. Fue entonces cuando notó que los dientes del gordo parecían ser más largos que antes.
—¿Cómo ha ido tu entrenamiento de cultivo? —preguntó—. ¿Has podido sentir la energía espiritual?
—No he podido —dijo con un profundo suspiro—. Entreno todas las noches, pero lo extraño es que no he podido sentir ni siquiera un poco de energía espiritual. Lo único que pasa es que mis dientes crecen. Me preocupa que pueda morderme la lengua.
Parecía muy deprimido.
—Abre la boca —dijo de repente—. Déjame ver tus dientes.
Lo que vio lo sorprendió.
Después de tragar un bocado de pollo, el gordo abrió la boca para revelar un conjunto de largos dientes que brillaban a la luz del sol. Mientras los examinaba, la expresión de Meng Hao se hizo aún más extraña. Casi no podía creerlo. Podía sentir claramente la energía espiritual fluctuando dentro de los dientes del gordo.
—¿Cómo está haciendo su entrenamiento? —pensó—. ¿Cómo podría la energía espiritual moverse en sus dientes? ¿Se han convertido en Dientes Espirituales? Si sigue entrenando de esa manera, se transformarán en verdaderos tesoros...
Sacudió la cabeza con asombro.
El tiempo pasó, y pronto el sol estuvo a punto de ponerse. Meng Hao y el gordo charlaban como solían hacerlo en los viejos tiempos. Le contó a gordo todo lo que había ocurrido en la Secta Exterior, con la excepción del espejo de cobre, por supuesto.
Gordo escuchó con entusiasmo, lleno del deseo de alcanzar el primer nivel de condensación de Qi y ser promovido.
Cuando llegó el momento de salir, Meng Hao le dio una píldora de Condensación Espiritual. Él la tragó, y luego se separaron. Gordo observó a Meng Hao desaparecer en la selva, pareciendo un poco melancólico, asegurándole de que se aplicaría diligentemente al entrenamiento de la cultivación.
Había ido por la ruta de la Montaña del Este, por lo que decidió regresar por la Montaña Oeste. Esa era la primera vez que atravesaba la totalidad de la Secta Confianza. Cuando cayó el atardecer, caminaba junto a una meseta que sobresalía de la Montaña del Oeste. En la meseta había una enorme tableta de piedra.
La tableta de piedra tenía el color de la sangre, como si hubiese sido pintada con sangre. Varias palabras fueron talladas en la piedra fría.
Zona Pública de Nivel Bajo.
Había más palabras al lado, más pequeñas. Explicaba que a los discípulos de cuarto nivel de Condensación de Qi se les prohibía entrar. Sólo los niveles de primero al tercero podían entrar en la Zona Pública.
Mirando hacia arriba, Meng Hao podía ver las múltiples figuras entrelazadas en combate. Muchas técnicas estaban siendo utilizadas mientras luchaban desesperadamente. La sangre era rociaba en todas direcciones y gritos miserables resonaban. Un brazo fue cortado, una bolsa de posesión fue arrebatada.
Mientras miraba, alguien se precipitó por la montaña, gritando, seguido por un hombre enorme con una horrible sonrisa.
—¡Ayúdame!
—¿Quién puede salvarte de Cao?