Al oír eso, el cuerpo de Cao Yang se puso rígido. No era sólo él. Todo el mundo retrocedió, mirando a Meng Hao en pavor.
—Comprar... ¿comprar un poco más? —dijo Cao Yang, temblando, su voz era débil. Si Meng Hao no lo tuviese de pie, se habría derribado.
—Una píldora, una piedra espiritual —dijo afablemente. Sacó varias píldoras Anti-sangrado de su bolsa de posesiones—. Soy honesto con todos los clientes, hermano, por favor, descansa tranquilo. No voy a aprovechar tu desgracia para elevar los precios. Pregúntale a cualquiera de los Hermanos cercanos. La reputación del Taller de Ofertas de Píldoras de Cultivación es muy buena.
Al ver todas las píldoras, el rostro de Cao Yang palideció. Y entonces miró la expresión amable en la cara de Meng Hao y su espalda se enfrió. Con el corazón temblando, apretó los dientes.
—Hermano, realmente puedes decir lo bueno de lo malo. Éstos son productos genuinos del Taller de Píldoras de Cultivación.
Mientras que él hablaba, produjo algunas píldoras de Coagulación de Sangre y las sacó.
Cao Yang miró las píldoras medicinales con un sobresalto, luego miró amargamente la bolsa de Meng Hao. Miró de nuevo a la cara de Meng Hao y la vio llena de cuidado y preocupación.
Cao Yang no era estúpido y entendía las intenciones de Meng Hao. La sangre se drenaba de su corazón. Pero, en ese momento, su vida era lo más importante, y no tenía otras opciones. Sacó más Piedras Espirituales de su bolsa de posesiones y las entregó a regañadientes.
Meng Hao las tomó con una sonrisa, luego colocó las píldoras medicinales en la mano de Cao Yang una por una. En un corto período de tiempo, las Piedras Espirituales en la bolsa de posesiones de Cao Yang habían sido sustituidas por un montón de píldoras medicinales.
El corazón de Cao Yang sangró aún más. Parecía dolido, temblaba.
Luego vio que Meng Hao todavía tenía cinco píldoras en la mano y una expresión de shock y desesperación llenó su rostro.
—Esas píldoras deberían ser suficientes para ayudarte a recuperarte. Estas cinco son para después de eso, para ayudarle a mantener tu salud —habló consideradamente mientras miraba a Cao Yang.
—No me queda nada, realmente no me quedan —dijo Cao Yang, mirando a Meng Hao, a punto de llorar.
Meng Hao no dijo nada, pareciendo tan amable como siempre. El cuero cabelludo de Cao Yang hormigueó. Apretando los dientes e ignorando su propia angustia, sacó algunos objetos mágicos, incluyendo espadas voladoras, varitas mágicas, píldoras de condensación espiritual y similares.
—No tengo piedras espirituales, sólo estas cosas —dijo desesperadamente.
—Los objetos mágicos también son aceptables —dijo Meng Hao, tomándolos y poniéndolos en su bolsa de posesiones.
Momentos más tarde, Cao Yang, llevando su paquete de píldoras medicinales, se alejó, apoyado por los brazos de algunos compañeros discípulos.
Meng Hao palmeó su bolsa de posesiones contento. Era sólo una mañana, y ya había vendido todo. Decidió que era mejor irse mientras estaba con ganancias, así que recogió su bandera y le dijo a los cultivadores restantes que los vería al día siguiente. Las conversaciones estallaron mientras se alejaba de la meseta.
Medio mes pasó, durante el cual, Meng Hao creció hasta ser muy famoso entre los discípulos de bajo nivel. Todos ellos sabían sobre el Taller de Ofertas de Píldoras de Cultivo en la meseta.
Aún más se hablaba del dueño de la tienda, que parecía un delicado escolar, pero que tenía un temperamento explosivo. Los rumores se extendieron.
Una tarde, Cao Yang salió de su casa con el rostro pálido. A pesar de su pobre tez, sus heridas se habían curado. Las píldoras que había comprado a Meng Hao a un precio exorbitante en realidad eran bastante eficaces para ayudarlo a recuperarse.
Se había escondido durante el último medio mes y hoy era el primer día en que había podido caminar. Parecía vacilante al principio, pero finalmente caminó a través de la Secta Exterior, llegando finalmente a un área con pocos edificios. Se detuvo frente a uno de ellos.
—Cao Yang solicita una audiencia con el Hermano mayor Lu —dijo, de pie afuera y juntando las manos delante de él respetuosamente.
Sentado dentro, con las piernas cruzadas, estaba un hombre de unos treinta años de edad que llevaba un traje verde. No era un hombre guapo, pero tenía una apariencia de excesiva arrogancia. Sus ojos se abrieron de par en par y miró a Cao Yang con atención.
—¿Qué sucedió? —dijo con frialdad.
—Bueno, hermano mayor Lu, yo... me robaron hace unos días.
Cao Yang lo dejó salir, sintiéndose nervioso. La gente de afuera decía que el Hermano mayor Lu era su primo, pero en realidad no estaban relacionados. El Hermano mayor Lu solía meditar en reclusión, y en realidad no se preocupaba por Cao Yang.
Sabía que siempre que Cao Yang tuviese alguna dificultad, iría a llamarlo.
Al oír sus palabras, el Hermano mayor Lu parecía un poco molesto.
—¿Quién te robó? —preguntó con frialdad.
—Fue un discípulo de la Secta Exterior llamado Meng Hao —respondió Cao Yang.
—¿Meng Hao? —reflexionó un momento.
—Es completamente ignorante e incompetente —dijo Cao Yang con odio—. Pero abrió una tienda en la meseta, vendiendo píldoras medicinales a los discípulos que se lesionan en batalla.
—¿Vendiendo píldoras medicinales? —dijo el hermano mayor Lu, con el ceño fruncido. Sus ojos parpadearon.
—Sí. Ahora es uno de los discípulos más famosos del bajo nivel. Abrió la tienda y obligó a la gente a comprarle. Ahora, todo el mundo se queja y se avergüenza de estar asociado con él. Todos lo desprecian. ¡Despertó la ira del cielo y la tierra! Ruego al Hermano Lu que administre la justicia.
La ira cubrió su rostro mientras pensaba en su propia experiencia miserable ese día.
En realidad, el Hermano mayor Lu no se preocupaba en absoluto por las cosas que Cao Yang acababa de decir. Sin embargo, sus ojos brillaban.
—Mi base de cultivo ha alcanzado este nivel debido a todos los discípulos de bajo nivel que robé. ¿Cómo es que, en todos mis años en la Secta Confianza, nunca pensé en abrir una tienda y vender píldoras medicinales...? —suspiró y se golpeó el muslo.
Al escuchar el ruido de dentro, Cao Yang miró confundido el edificio, sin saber qué significaba. No se atrevió a preguntar. Momentos después, el Hermano Lu lo despidió, sin ninguna seguridad de que lo ayudaría en la búsqueda de venganza.
A la mañana siguiente, al amanecer, Meng Hao se dirigió hacia la meseta con su estandarte. Estaba de buen humor. Se había acostumbrado a recorrer el sendero de la meseta. Cuando lo alcanzó, se sentó en la roca.
Tan pronto como apareció, los rostros de los otros cultivadores de la meseta se pusieron pálidos. En el último medio mes, habían sido atormentados por Meng Hao hasta que estaban completamente desanimados. Pero, si no iban, ¿cómo podrían robar a otros discípulos? Matar fuera de esa área no estaba permitido, así que no tenían otra opción más que ir. Lo que normalmente hacían era dejar de pelear tan pronto como Meng Hao apareciese.
Pero el espíritu asesino de la gente surgiría inevitablemente, las animosidades serían avivadas. A pesar de que los negocios de Meng Hao se habían ralentizado, todavía obtuvo ganancias.
Vale la pena mencionar que desde que Meng Hao abrió su tienda, hubo menos muertes. Él fue rápido para señalar esto, y se había convertido en una característica clave de su tono de ventas.
Como de costumbre, él buscaba clientes potenciales. Pensó para sí mismo que ese realmente no era el mejor método. Los comerciantes del Condado Yunjie siempre tenían asistentes. A medida que una idea nueva le llegaba a la mente, vio a un hombre a lo lejos, de unos treinta años.
Parecía muy arrogante, y en su mano sostenía un estandarte que parecía el de Meng Hao. Escrito en la bandera habían varias palabras grandes.
Taller de Ofertas de Píldoras de Cultivo Número 2.
Ese era Lu Hong, el discípulo número uno en el nivel inferior. Su base de cultivo era similar a la de Meng Hao, a sólo un cabello del pico del tercer nivel. Meng Hao lo miró y luego no le prestó atención. Por supuesto, siempre habría imitadores en los negocios, aunque no estaba muy contento con el nombre en la pancarta.
Los otros cultivadores de la meseta se miraron por un momento, luego volvieron a la lucha. Alrededor de una hora más tarde, Meng Hao vio a dos combatientes. Se apresuró y plantó su estandarte junto a ellos. Al mismo tiempo, Lu Hong se apresuró y plantó su estandarte.
Cuando los dos estandartes fueron plantados, los combatientes gotearon con sudor frío. En lo que respecta a ellos, las personas que estaban allí eran muy poderosas. Normalmente, uno sería suficiente para hacerlos incómodos, pero allí estaban dos, de pie allí, mirando.
—Hermano, la compra de una píldora medicinal garantizará su seguridad —dijo Meng Hao apresuradamente—. Una Piedra Espiritual por píldora. Trato a todos los clientes de manera justa.
—Comprar las píldoras de Lu, son igual de eficaces —dijo Lu Hong desde el otro lado. Miró a los dos, con una intención asesina que parpadeaba brevemente en sus ojos.
Los dos combatientes temblaron hasta las tripas, habiendo perdido el deseo de luchar. Ellos sacaron Piedras Espirituales y se las entregaron a Lu Hong, luego corrieron. Meng Hao frunció el ceño. Eso claramente era un robo, y si las cosas seguían así, la Zona Pública pronto estaría vacía. Ese no era su deseo.
Por la tarde, el negocio de Meng Hao había caído perceptiblemente. Aparte de una orden en la mañana, no vendió nada. Lu Hong, que no le importaba un poco sobre el bien y el mal, obligó a la gente a comprar. Si no compraban, entonces los atacaba. Pronto, la meseta estaba completamente vacía.
Lu Hong miró la docena de Piedras Espirituales que había adquirido. Parecía frío e indiferente en el exterior, pero, en su interior, ardía de emoción.
—Este realmente es un buen negocio. Si hubiese pensado en esto antes, no me habría dedicado a robar a tantos discípulos de nivel inferior. Si sólo Meng Hao no estuviese aquí, estoy harto de él.
Él no había ido por causa de Cao Yang, por supuesto, sino más bien para imitar el modelo de negocios de Meng Hao. Ahora que lo sabía, quería tener el monopolio. Miró con intención asesina a Meng Hao.
—Voy a practicar unos días más —pensó—. Y luego lo mataré.
Al día siguiente, gracias a la poderosa reputación de Lu Hong como el discípulo número uno en el nivel bajo, pocas personas aparecieron en la Zona Pública. Aquellos que se presentaron eran aquellos que no habían estado presentes el día anterior. No tenían otra opción que comprar píldoras medicinales. Meng Hao no estaba dispuesto a hacer negocios como Lu Hong, por lo que no obtuvo una sola venta.
Cuanto más Lu Hong miraba a Meng Hao, más crecía su intención asesina. Al atardecer del tercer día, cuando Meng Hao estaba haciendo su silenciosa salida, oyó la voz arrogante de Lu Hong detrás de él. Las pocas personas presentes escucharon todo.
—Si veo tu estandarte mañana, voy a paralizar tu base de cultivo.
Meng Hao se detuvo por un momento. No dijo nada, pero sus ojos se llenaron de poder frío. Se alejó, regresando a la Cueva del Inmortal.
—Tú eres el que me copió—dijo, con sus ojos feroces—. Entonces robaste mi negocio, como una tortuga robando el nido de una urraca. ¡Entonces dices que vas a paralizar mi base de cultivo!
Pensando en el intento asesino en los ojos de Lu Hong, abrió la puerta de piedra de la segunda habitación en la Cueva del Inmortal. Instantáneamente, una espesa energía espiritual comenzó a derramarse. Meng Hao se sentó con las piernas cruzadas.
Absorbió los varios meses de acumulación de energía espiritual. Cuando el amanecer se acercó, abrió sus ojos parpadeantes. Había experimentado un gran avance. Ya no estaba a un pelo del pico, estaba en el pico del tercer nivel. Ahora estaba a un paso del cuarto nivel.
Pero ese paso no era fácil. Cuanto mayor era la base de cultivo, más difícil era progresar, especialmente a los niveles quinto y séptimo. Esos niveles eran a menudo cuellos de botella, extremadamente difíciles. Meng Hao frunció el ceño, apretó los dientes, y se obligó a abrir la bolsa de posesiones y sacar todas las píldoras de Condensación Espiritual que había ganado recientemente. Luego utilizó la habilidad mística del espejo de cobre junto con todas sus valiosas Piedras Espirituales para duplicar aún más píldoras de condensación espiritual.
Las píldoras de Condensación Espiritual eran de uso limitado, pero con una gran cantidad, habría algún efecto. Sin embargo, cada vez que utilizaba ese método, su eficacia se reduciría.
—Si no lo paralizo primero, mañana me destruirá.
Sin vacilar, se metió las píldoras en la boca.
La energía espiritual en su cuerpo crecía un poco, la enorme cantidad de píldoras de Condensación Espiritual se disolvieron, su cuerpo comenzó a temblar. Sentía que su base de cultivo estallaba como una inundación. Su mente tarareaba, y su conciencia se desvaneció un poco. Cuando las cosas se aclararon, sus ojos brillaron. Y, sin embargo, todavía no había alcanzado el cuarto nivel de condensación de Qi. Él apretó los dientes. Sin otra opción, duplicó más píldoras de Condensación Espiritual y las tragó.
Una, dos, tres veces. Su mente vibraba violentamente, como si estuviese siendo aplastada por olas turbulentas. Luego hubo una explosión, y sus ojos se pusieron borrosos.
Las inmensas cantidades de suciedad salían de sus poros, y, mientras lo hacían, la visión de Meng Hao lentamente se hizo más clara, su cuerpo más limpio. Después de aproximadamente una hora, sus ojos brillaron, y él estaba completamente despejado.
—¡El cuarto nivel de Condensación de Qi!
Sentía que su base de Cultivo se agitaba como un río masivo. Al girarlo, sonaba como una tempestad rugiente, asombroso y aterrador.
Con su expresión tranquila, sacó cinco espadas voladoras de su bolsa de posesiones, despojos del último medio mes. Eran todos los productos del Pabellón del Tesoro, edición estándar, y todos parecían exactamente iguales.
Había algunos otros artículos mágicos que él había conseguido. Lanzó un profundo suspiro, luego cerró los ojos y comenzó a meditar, esperando el amanecer.
—Después de entrar en la secta y comenzar mi práctica de cultivo, no tuve otra opción más que... robar a algunas personas para mejorar mi base de cultivo. Pero no quiero hacer daño a mucha gente. Así me surgió la idea de dirigir un negocio. Pero ahora mi negocio ha sido robado, y he sido amenazado con ser paralizado... ¡Eso está empujando las cosas demasiado lejos!
Al amanecer, abrió los ojos y abandonó la Cueva del Inmortal. Se lavó, luego se dirigió directamente a la meseta.