Ketiga pria itu meninggalkan kafe saat hari sudah siang. Mereka telah menemukan restoran untuk makan siang dan beristirahat, dan sekarang mereka berkendara menuju lokasi Football Association: Soho Square.
Tang En belum pernah ke Football Association Inggris, baik sebagai Tang En ataupun Tony Twain. Dalam perjalanan itu, dia mencari Soho Square menggunakan akal sehat seperti yang digunakannya di Cina. Tetapi ketika mobil berhenti, si pengacara, Landy, keluar dari mobil sementara Tang En masih di dalam.
"Tuan Twain?"
"Oh? Apakah kita sudah sampai?" Tang En keluar dari mobil dan melihat sebidang tanah kecil berwarna hijau, dimana beberapa pohon peneduh ditanam. Cabang-cabang mereka hampir menutupi seluruh alun-alun. Sekarang musim dingin. Disaat musim panas, mungkin hanya dedaunan yang akan terlihat saat seseorang menengadahkan kepalanya untuk melihat ke atas.
Jadi ini alun-alunnya, ya? Tang En merasa bahwa jika dibandingkan dengan alun-alun seukuran dua lapangan sepakbola yang dibangun di negaranya, ini lebih mirip ukuran tanggul kecil di kota kelahirannya.
"Yah, ini pertama kalinya aku ke sini, dan ternyata, ini tidak terlalu mengesankan ..." dia menjelaskan. Alun-alun itu dikelilingi gedung-gedung sangat pendek, dan Tang En memperhatikan bahwa ia hampir tidak pernah melihat gedung pencakar langit yang menjulang sejak ia memasuki London. Sebagian besar bangunan yang dilihatnya adalah bangunan gaya Victoria setinggi tiga atau empat lantai. Bangunan Football Association di depannya juga hampir sama, tetapi bagian depannya sudah diubah. Katanya bangunan-bangunan modern terletak di distrik baru di sisi timur. Tapi Football Association tidak termasuk salah satunya; mereka selalu berada di pusat kota London, di tepi utara Sungai Thames dan sisi selatan Jalan Oxford, tempat tujuan shopping yang terkenal.
"Football Association Inggris," Landy memperkenalkan tempat ini kepada kedua pengunjung, "adalah badan pengelola yang didirikan oleh sebelas klub di Inggris setelah mereka mengadakan pertemuan di Fleet Street pada tahun 1863 untuk bertanggung jawab atas pengelolaan semua urusan sepak bola di Inggris. Ini adalah asosiasi sepakbola tertua sepanjang sejarah, lebih tua dari UEFA dan FIFA."
Tang En mencemooh di belakangnya, "Tapi aku hanya bisa mencium bau busuk."
Edward berbalik dan menatap Twain. "Pemikir hebat berpikir sama."
"Tuan Twain." Landy berhenti berjalan, menoleh ke arah Twain yang masih berada di ambang pintu masuk kaca dan berkata, "Sikap Anda saat ini tidak kondusif untuk persidangan, yang akan segera dimulai."
Dia tahu apa yang dikatakan pengacara itu memang benar, tetapi Tang En tidak tahan mendengar nada superiornya. Dia tergelak. "Tuan Landy, saya tidak tahu Anda juga pemandu wisata paruh waktu."
Untuk pertama kalinya sejak Landy menjadi pengacara, dia berpikir dia mungkin tidak akan bisa mengalahkan seorang manajer sepakbola dalam sebuah adu argumen. Karena itu, dia diam saja. Lagi pula, manajer itu juga bisa dianggap sebagai atasannya.
Ketiga pria itu baru saja menginjakkan kaki di Football Association ketika seorang wanita yang berpakaian profesional berjalan menghampiri mereka. Dia melihat ketiga lelaki itu memasuki ruangan dan bertanya, "Tuan Twain?"
Tang En melangkah maju. "Aku Twain."
"Apa kabar?" Wanita itu tersenyum dan mengulurkan tangannya. "Saya Faria Alam. Silakan ikuti saya."
Tang En terkejut saat mendengar nama itu. Dia kemudian mengarahkan pandangannya pada wanita yang berhadapan dengannya. Dia ingin melihat lebih dekat bagaimana seorang wanita berusia 38 tahun memiliki pesona untuk merayu dua pria terkenal ke tempat tidur dan mengobrak abrik Football Association Inggris.
Rambut hitamnya sebahu, fitur penampilan yang khas darah campuran, warna kulit, dan mata. Dikatakan bahwa dia pernah menjadi model. Hasil evaluasi Tang En tentangnya adalah bahwa dia agak biasa; tidak semenarik yang dibayangkan olehnya, tapi juga tidak jelek.
"Tuan Twain?" Alam menemukan bahwa Twain hanya menatapnya, tidak mengikutinya. Dia senang bahwa pria ini bereaksi seperti itu, karena itu menunjukkan bahwa dia masih menarik. Tapi bagaimana dia bisa tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Tang En?
"Eh, maaf. Aku melamun." Tang En menggelengkan kepalanya. Edward tergelak kecil di belakangnya.
Alam senang dengan reaksi para pria itu. Dia baru mulai bekerja di Football Association selama tiga hari. Dia sangat ambisius, dan dia tidak ingin hanya menjadi sekretaris biasa. Ekspresi pria-pria yang menatapnya memberinya rasa percaya diri untuk masa depannya. Aku, Faria Alam, masih memiliki daya tarik seks yang membuat pria tertarik kepadaku.
Tang En mengikuti Alam ke lokasi persidangan. Dari belakang wanita ini, dia mengamati cara berjalannya yang genit dengan pinggul terayun. Dia tidak bisa tidak mencela cara jalannya yang genit itu. Dia bisa membayangkan betapa logisnya insiden itu jika terjadi di kemudian hari. Tapi bagaimana dia tahu pentingnya dirinya bertemu Alam, sekretaris baru Football Association pada hari ini, dan bagaimana hal itu akan menjadi skandal seks yang mengejutkan dunia sepakbola Inggris di masa depan?
Tang En tidak pernah membayangkan seperti apa persidangan yang diselenggarakan Football Association Inggris, dan apakah itu akan sama seperti ruang sidang yang dilihatnya di televisi. Tapi ketika Alam membukakan pintu untuknya, dia menyadari bahwa itu hanya ruang pertemuan yang sedikit lebih besar dari biasanya.
"Silakan masuk, Tuan Twain." Pria yang bangkit berdiri untuk menyambutnya kelihatan sedikit familiar. Dia adalah Ketua Eksekutif Football Association Inggris dengan siapa Faria menyulut percikan gairah — Mark Palios.
Palios melihat Faria Alam, yang membuka pintu, dan tertegun sejenak. Kemudian pandangannya tertuju pada tubuh pensiunan model itu. Tang En menyaksikan semua reaksi yang diberikan oleh pria besar itu dan menahan senyumnya. Apa kalian dua orang pezinah bertemu karena aku? Bagus sekali, bagus sekali!
Dengan pemikiran seperti itu, dia menyingkirkan kekhawatiran yang dirasakannya tentang sidang ini. Dia merasakan semacam pencapaian. Skandal tabloid yang terkenal di dunia awalnya dimulai dari sini, dan telah dimulai karena dirinya.
※※※
Singkatnya, ketika Tang En mengingat kembali apa yang dilihat dan didengarnya hari ini di Football Association, satu-satunya adegan yang sangat melekat di ingatannya untuk waktu yang lama adalah pertemuan antara Palios dan Alam. Chemistry mereka seolah menghanguskan bumi, seperti sumbu lilin yang dinyalakan oleh api yang besar. Tang En dan persidangannya dianggap sekunder. Selama persidangan, Tang En berulang kali mengamati mata Palios melirik Alam yang berdiri di ambang pintu. Dengan sosok model yang luar biasa, usia 38 tahun mungkin tidak membuatnya terlihat segar dan menawan seperti seorang gadis muda di puncak masa mudanya, tapi usia itu menambahkan sentuhan kematangan baginya.
Sang pengacara, Landy, yang masih cemas tentang sikap Twain di awal persidangan, sangat terkejut melihat perilaku Twain. Twain, yang meremehkan organisasi ini saat berada di luar gedung Football Association, bersikap sangat manis dan jinak seperti domba selama persidangan berlangsung. Dia tidak hanya mengakui penggunaan kata-katanya yang tidak pantas, tetapi dia juga memberikan banyak pujian bagi Football Association di bawah kepemimpinan Palios, dan menyatakan bahwa apa yang dikatakan olehnya selama wawancara telah ditulis oleh media di luar konteksnya; dia tidak berniat menentang Football Association. Wawancara itu adalah penampilan yang sepenuhnya tidak rasional dari seorang manajer pengganti yang berada di bawah tekanan besar setelah mengalami kekalahan dalam pertandingan. Setelah dia merasa tenang, dia sepenuhnya menyadari betapa besarnya kesalahan yang dibuat olehnya, dan telah menantikan persidangan ini sejak lama. Karena Twain merasa bahwa dia takkan bisa sepenuhnya menyampaikan permohonan maaf dan penyesalannya melalui media, mesin faks klub, atau bahkan melalui telepon, dia merasa harus menemui Football Association secara langsung untuk meminta maaf. Dia percaya bahwa otoritas sepakbola tertua sepanjang sejarah, dipimpin oleh kepemimpinan Palios yang kuat, pasti akan berkembang dari satu kejayaan ke kejayaan lainnya.
Menyaksikan penampilan Twain, Landy, yang secara khusus diminta oleh klub untuk membantu menyelesaikan masalah pelik ini, hanya menjadi penonton. Dia tiba-tiba merasa bahwa dirinya telah ditipu oleh pria itu. Edward melihat ekspresi para pejabat FA yang telah terbujuk dan dia berusaha menahan tawa. Itu seharusnya menjadi persidangan yang serius dan menegangkan, tetapi sebaliknya Twain mengubahnya menjadi komedi satir ala Inggris. Pengakuan serius atas penyesalannya dan pujiannya yang tidak relevan benar-benar memiliki selera humor yang gelap.
Sanjungan akan bisa membawamu kemana saja. Performa Twain meninggalkan kesan yang sangat bagus di Football Association. Sebagai akibatnya, ketika keputusan hukuman untuknya sudah diambil, hukuman itu jauh lebih ringan daripada apa yang diantisipasi Landy. Dia semula mengira Football Association akan memberikan hukuman super berat dengan skorsing delapan-pertandingan dan denda seratus ribu pound. Dia tidak menduga hukumannya hanya berupa skorsing dua-pertandingan dan denda dua puluh ribu pound. Itu hampir seperti tamparan singkat di pergelangan tangan.
※※※
"Tuan Twain ..." Setelah sidang berakhir, Tang En dan Edward akan kembali ke Nottingham. Saat mereka akan pergi, Landy tidak tahu harus berkata apa tentang hari ini. Dia telah menerima uang dari kliennya dan ingin menggunakan profesionalismenya untuk membantu kliennya memecahkan masalah yang mereka hadapi. Tak pernah terpikir olehnya bahwa pada akhirnya ia hanya bisa menjadi penonton.
Tang En senang melihat pengacara sombong itu tampak bingung dengan apa yang harus dikatakan. Tapi dia tidak boleh terlalu ekstrim. Ini adalah "kelahiran kembali" dirinya. Setelah memahami prinsipnya, kenapa dia tidak berhasil di kehidupannya yang lama? Itu karena dia terlalu keras kepala, tidak memberikan ruang untuk kesalahan, dan sebagai akibatnya dia hanya akan membentur dinding kemanapun dia pergi. Dia lebih dulu mengulurkan tangan dan bersalaman dengan Landy. "Tuan Landy, terima kasih atas saran Anda. Saya harap lain kali—" Tiba-tiba saja dia menyadari kata-katanya yang kurang sopan. "Ah, sial! Kuharap kita tidak pernah bertemu lagi!" Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia tertawa.
Landy tahu apa yang dimaksud oleh Twain, jadi dia juga tertawa. "Dengan segala hormat, Tuan Twain, saya pikir kita akan memiliki kesempatan untuk bertemu di masa depan. Jika Anda membutuhkan pengacara, silahkan hubungi saya." Dia menyerahkan kartu nama kepada Twain. Tang En mengambilnya dengan kedua tangan.
"Maafkan aku, aku tidak punya kartu nama untukmu ...."
"Jika aku ingin menemukan Anda, aku bisa selalu pergi ke kantor surat kabar. Aku yakin mereka pasti tahu cara menghubungi Anda."
"Hah?"
"Anda akan menjadi sosok yang layak diberitakan."
Tang En mengangkat bahu. "Aku tidak tahu apakah itu baik atau buruk."
Keduanya tiba-tiba tertawa.
Setelah meninggalkan Landy, Edward, yang masih belum berbicara, berkata kepada Twain, "Kalian berdua tampaknya memiliki hubungan yang baik, seolah kalian adalah teman lama."
Tang En membuka pintu mobil. "Kau tahu, Edward, aku sama sekali tidak tahu bagaimana bersikap di tengah masyarakat sebelum ini. Aku sepenuhnya tenggelam di dalam duniaku sendiri, seolah aku hidup di dalam realitas virtual. Sampai aku ..." Dia menyentuh bagian belakang kepalanya, dan Edward tahu apa artinya itu. "Sekarang aku mulai mengerti! Dalam sidang hari ini saja misalnya, kalau aku tetap seperti dulu, aku akan beradu argumen dengan para petinggi itu, dan aku tidak akan mengakui bahwa aku salah. Aku juga tidak akan meminta maaf; Aku tidak akan peduli bagaimana mereka akan menghukumku. Tapi sebenarnya, kau juga melihatnya. Masalahnya terselesaikan dengan sempurna." Setelah dia menyelesaikan ucapannya, dia masuk ke dalam mobil.
Edward juga kembali duduk di dalam mobil. "Ya, itu memang sempurna. Kau melecehkan wasit dan FA, melampiaskan ketidakpuasan yang kau rasakan, tapi tampaknya seolah kau tidak menerima hukuman apapun. Kurasa saat keputusan hari ini diumumkan, wasit yang kau lecehkan dan manajer West Ham pasti merasa seolah mereka telah dicurangi."
Di tengah tawa mereka, mobil perlahan meninggalkan gedung Football Association, dan memulai perjalanan pulang.
※※※
Ketika Tang En dan Evan masih berada dalam perjalanan di jalan tol M1, Football Association mengadakan konferensi pers sederhana untuk mengumumkan keputusan akhir atas insiden ini.
Palios secara pribadi menghadiri konferensi pers ini, sementara orang yang meletakkan mikrofon dan segelas air di sekitarnya adalah pekerja baru Football Association, yang baru mulai bekerja tiga hari yang lalu. Dia adalah pensiunan model, Faria; dia tersenyum saat menghadapi para reporter, tetap tenang di tengah situasi, yang melipatgandakan kesan positif yang dirasakan oleh Palios tentangnya. Ada seorang reporter yang secara tak sengaja menangkap senyum Palios dan tatapan Alam pada saat itu. Senyum keduanya yang agak ambigu tertangkap dalam jepretan kamera. Bahkan fotografernya sendiri dengan cepat melupakan foto ini. Tapi tak ada yang bisa menebak berapa banyak yang bisa diperolehnya untuk foto itu sekitar satu setengah tahun kemudian.
Tokoh utama dalam konferensi pers ini tentu saja bukan Alam yang masih belum dikenal, melainkan Tony Twain. Ketika Palios mengumumkan bahwa Football Association telah menskors manajer pengganti tim Forest dalam dua pertandingan dan mengenakan denda sebesar dua puluh ribu poundsterling, banyak sanggahan muncul di konferensi pers tersebut. Dengan media yang seolah menambahkan bahan bakar ke dalam api sebelum ini, Football Association sangat marah. Mereka sama sekali tidak menduga hasil dari kemarahan itu adalah hukuman seolah diberikan asal saja.
Dan siapa yang menjadi korban sandiwara ini? Mungkin hanya Palios, yang bertemu Alam untuk pertama kalinya. Tapi jika masalah ini dibahas satu setengah tahun lagi, Palios mungkin benar-benar mengatakan bahwa dia adalah korban terbesarnya.