Akhirnya fajar menyingsing.
Saat Pasukan Peri Kegelapan perlahan mundur, Link menghela nafas lega. Efek Bisikan Sihir hampir habis. Dia sudah bisa merasakan kelelahan yang menusuk ke tulangnya.
Dia akan menghadapi tiga bulan dengan keadaan Mana Sakit, sehingga dia tidak punya pilihan selain untuk memikirkan setiap tindakannya secara matang selama waktu tersebut.
Dia terlalu mencolok tadi malam. Tidak mungkin Peri Kegelapan akan membiarkannya pergi setelah apa yang dilakukannya. Dia mungkin akan menghadapi percobaan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya dari Tangan Kematian selama tiga bulan itu.
Kota Gladstone sangat dekat dengan Hutan Hitam. Semakin jauh dia dari kota, semakin aman dia.
Melirik Annie Abel, Link merasa senang. Dia bukan hanya telah menyelamatkan Kota Gladstone, tetapi juga telah menyelamatkan Pembunuh Legendaris masa depan, benar-benar mengubah nasib Benua Firuman.
Annie berjalan menghampirinya. Link tersenyum dan mengangguk padanya. Kemudian, ketika Annie terlihat kaget, Link melompat dari tembok kota dan melemparkan Area Vektor Perlindungan sekali lagi.
Di bawah efek pantulan mantra, Link jatuh ke salah satu gang kecil Kota Gladstone. Dia masih mengenakan efek Kucing Lincah jadi dia mendarat dengan ringan.
Dia telah menyelesaikan misinya dan mendapatkan apa yang diinginkannya. Setiap detik yang dia habiskan di Gladstone berarti lebih banyak bahaya. Tidak perlu perpisahan.
Celine sudah menunggunya di gang.
"Ayo pergi," kata Link sambil tersenyum padanya. Mereka sudah sepakat tentang ini sebelumnya.
Celine mengangguk. Mereka berjalan melalui gang untuk sementara waktu sebelum berbelok ke jalan kecil. Ketika mereka telah menyelinap keluar dari kota dan jauh dari pandangan orang lain, Celine mengambil bentuk iblisnya. Dia menarik Link dekat dan bersiap untuk penerbangan jarak jauh yang akan mereka lakukan. Link melakukan yang terbaik untuk tetap tenang karena posisinya cukup berbahaya. Mengepakkan sayapnya, Celine melonjak ke langit.
Gladstone masih belum tahu Link menghilang. Mereka masih mencari Penyihir kuat yang telah menyelamatkan kota. Tentu saja, dia tidak ditemukan.
Kisah Sang Penyihir menyebar ke seluruh Gladstone.
Beberapa mengatakan dia adalah utusan Dewa Cahaya. Yang lain mengatakan bahwa dia adalah penyihir berbakat. Sementara yang lain mengatakan bahwa dia adalah penguasa api.
Semua ini murni spekulasi. Kebenaran telah lama terkubur oleh waktu.
Yang diketahui semua orang adalah bahwa Penyihir itu berasal dari Akademi Sihir Flemmings. Jadi, di Taman Bunga Akademi Sihir yang dibangun kembali, berdiri sebuah patung besar dan tinggi.
Patung itu milik seorang pemuda, wajahnya tampak samar-samar. Memegang tongkat sihir dan mengenakan jubah abu-abu, dia menatap ke kejauhan. Patung itu disebut: Sang Penjaga.
Beberapa kata tertulis dibawahnya: Dia menyelamatkan Gladstone.
Tentu saja, ini semua terjadi jauh di masa depan.
Ketika Celine terbang melewati batas Gladstone, Link melihat dua pemberitahuan baru muncul di antarmuka-nya.
Notifikasi pertama berbunyi:
Misi Selesai: Selamatkan Gladstone
Pemain Game menerima 100 Omni Poin.
Bagus sekali!
Notifikasi kedua adalah:
Efek dari Bisikan Sihir telah usai. Pemain game akan berada dalam kondisi Sakit Mana yang membuat lemah. Semua statistik akan berkurang 90% selama tiga bulan.
Itu mengerikan. Link menghela nafas pada dirinya sendiri dan memeriksa kondisinya saat ini.
Link Morani (Bangsawan) --- Penyihir Biasa Level 4
Kecepatan Pemulihan Mana 0,92
Mana Maksimum 24,1
Senjata: Tongkat Kristal Api
Keahlian Sihir Tinggi: Tidak ada
Kondisi: Melemah akibat Mana Sakit.
Kecepatan Pemulihan Mana dan Mana Maksimumnya telah kembali ke Murid Penyihir biasa; dan akan tetap seperti itu selama tiga bulan! Ini payah.
Meskipun dia dilabeli sebagai Penyihir Level 4, itu hanya sebatas nama, dan sebagian besar karena Ledakan Api Level 4 yang telah dilemparnya sebelumnya. Tingkat keterampilan Penyihir di Benua Firuman setara dengan tingkat sihir tertinggi yang bisa mereka rapalkan.
Sejujurnya, Link hanya memiliki sedikit pengetahuan dasar tentang teori sihir. Dia masih harus menempuh jalan panjang sebelum benar-benar bisa menjadi Penyihir Agung yang hebat!
"Apakah kamu yakin ingin pergi ke Akademi Sihir East Cove?" Celine bertanya.
"Ya," Link mengangguk.
Dia mencari-cari banyak buku sihir dasar dari perpustakaan Akademi Sihir Flemmings. Dia harus bisa membaca dan mencernanya dengan cepat. Begitu dia cukup mempelajari dasar-dasar sihir, dia akan mendaftar. Dia mungkin tidak akan ketinggalan saat itu.
Tapi ada alasan penting baginya untuk pergi ke Akademi Sihir East Cove.
Dalam game, insiden mengerikan telah terjadi dalam waktu kurang dari setengah tahun setelah Pergantian Bulan Berdarah - Iblis Tarlvess melarikan diri dari penjara yang telah menahannya selama tiga abad di Akademi Sihir East Cove.
Tarlvess adalah iblis sejati dari Kegelapan, dan kekuatannya hampir Legendaris. Satu-satunya alasan ia ditangkap adalah karena penyihir berbakat manusia tiga abad yang lalu bernama Bryant mengalahkannya.
Bryant telah berhasil mendapatkan status Legendaris meskipun kepadatan Mana rendah pada saat itu dan usianya. Pertempurannya dengan Tarlvess sangat sengit dan panjang. Pertempuran berlangsung dua hari dua malam; akibat dari pertempuran mereka, terbentuklah lembah yang dalam di mana Akademi Sihir East Cove sekarang berdiri.
Namun sekarang, Penyihir yang perkasa telah lama meninggal. Meskipun dilemahkan oleh penghalang sihir yang dilemparkan oleh Bryant tiga ratus tahun yang lalu, Tarlvess masih memiliki kekuatan yang hebat sebagai Iblis Level 8.
Banyak darah yang mengalir di akademi akibat pelariannya. Dekan, Master Penyihir Level 7 telah membayar nyawanya sebagai harga untuk mengejar Tarlvess dengan Mantra Level 8, Kurungan Iblis. Meski begitu, kurang dari setengah Penyihir akademi selamat dan lembah itu menjadi datar. Ini adalah kejadian paling penting sejak Pergantian Bulan Berdarah. Kejadian itu disebut Perkabungan Sihir.
Dua pukulan berturut-turut telah melumpuhkan Kerajaan Norton. Mereka mengalami kekalahan dalam setiap pertempuran berikutnya dengan Kerajaan Pralync. Hanya dalam tiga tahun, kerajaan yang dulunya perkasa, sekarang hampir hancur, tidak punya pilihan selain memindahkan pusat kekuatannya. Monarki dipindahkan ke selatan untuk berlindung dengan Konfederasi Perdagangan Bebas. Namun, pembunuhan Raja Leon oleh Annie Abel yang berkhianat dalam waktu beberapa tahun kemudian telah menyebabkan runtuhnya Kerajaan Norton. Maka, Konfederasi Kebebasan yang lemah di Selatan, yang telah dilindungi oleh pasukan Kerajaan Norton sebelumnya, tidak punya pilihan selain untuk langsung menghadapi pasukan Peri Kegelapan.
Masa depan umat manusia memang tampak gelap.
Mempertimbangkan perilaku server game sejauh ini, misi apa pun mengenai iblis Tarlvess akan sangat penting. Dia akan bisa mendapatkan banyak Omni Poin dari mereka.
"Baik. Tapi aku benar-benar tidak mengerti kau," jawab Celine.
Meskipun begitu, Celine masih membawa Link saat dia terbang menuju Utara.
"Dekan Akademi Sihir East Cove, Earl Anthony, adalah Penyihir Level 7," ia mulai menjelaskan, "Ada Penghalang Rune yang kuat di sekitar akademi. Bahkan Hutan Girvent di sekitar akademi berada di bawah pengawasan menara pengawas mereka; Ini sangat sensitif terhadap sihir gelap. Akan sangat sulit bagiku untuk bersembunyi di sana, jadi aku hanya bisa mengirimmu ke perbatasan hutan. "
Ini mengejutkan bagi Link. Dia mengira Celine akan bisa masuk akademi bersamanya. Jika begitu, maka dia dan Celine harus berpisah.
Merasakan tubuh lembut dan hangat di belakangnya, Link tetap diam, mulai merasa enggan.
Celine merasakannya dan berkata sambil tertawa, "Aku harus pergi bahkan tanpa Penghalang Rune. Seperti yang kau tahu, karena aku menunjukkan wujud asliku, para antek ayahku akan mengejarku lagi. Aku harus menyingkirkan mereka terlebih dahulu."
"Hati-hati," ucap Link. Ya, ini bukan waktu yang tepat untuk mengungkapkan perasaan. Celine selalu dalam bahaya. Dia harus menjadi lebih kuat secepat yang dia bisa!
"Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa. Anjing-anjing itu semuanya idiot," Celine terkikik.
Mereka terus mengobrol saat bepergian. Celine terbang sangat cepat. Setengah jam kemudian, hamparan besar pohon karet muncul di bawah mereka. Itu Hutan Girvent, juga disebut sebagai Halaman Para Dewa.
Pohon-pohon hijau dan semak-semak yang rimbun, sinar matahari yang pucat, kicauan burung, dan aroma bunga membuat indera mereka takjub. Sebuah jalan lebar terbentang dalam garis lurus menembus hutan, beberapa area terbuka terlihat di sampingnya sesekali. Itu adalah peternakan hutan. Lebih jauh lagi, di tengah hutan, ada kota kecil yang ramai - kota River Cove. Aliran jernih mengalir di tengahnya.
Dari atas di langit, hati Link dipenuhi dengan sukacita, namun diwarnai dengan penyesalan ketika melihat pemandangan yang indah.
Menurut cerita, Peri Kegelapan telah menggunakan item tingkat Dewa untuk menaklukkan Selatan. Ketika Peri Kegelapan mencapai Hutan Girvent, Akademi Sihir East Cove, yang baru saja dibangun kembali, terpaksa menggunakan penghalang sihir yang kuat untuk menghentikan Pasukan Peri Kegelapan untuk maju. Pada saat bentrokan kekuatan, Hutan Girvent yang indah menjadi abu.
Kali ini, Gladstone diselamatkan, dan Annie hidup. Akankah sejarah berubah karena itu? Link tidak tahu. Tetapi dia samar-samar merasakan bahwa yang dia ubah hanyalah beberapa detail kecil — alur utama sejarah tidak sesederhana itu.
Mereka segera mencapai pintu masuk barat hutan tempat Celine mendarat. "Aku mengantarmu sampai sini."
"Terima kasih banyak," Link tersenyum. Dia enggan berpisah dengan Celine, tetapi dia tahu bahwa untuk berjalan dengan Putri Iblis di masa depan, dia harus terlebih dahulu menjadi penyihir ahli.
Celine juga merasa terharu. Dalam hatinya, dia melihat Link sebagai teman sejati dan dia khawatir akan Link, mengingat dirinya sekarang dalam kondisi sihir yang lemah.
Dia mengertakkan gigi dan menarik tiga bulu dari sayapnya. Dia gemetaran kesakitan saat dia merenggut mereka.
Dia memberikan bulu-bulu lembut ke Link. "Bawalah ini bersamamu. Bakar satu saat kamu dalam bahaya, dan aku akan datang untuk menyelamatkanmu."
Link mengambil bulu hitam pekat darinya. Informasi muncul di antarmuka game.
Bulu Putri Iblis Celine Flandre --- Kualitas: Epik
Efek: Memanggil Putri Iblis untuk membantumu jika dibakar.
(Catatan: Suatu tanda persahabatan.)
Link dengan hati-hati memeluk bulu-bulu itu ke dadanya, membuat Celine sedikit tersipu.
"Aku akan mengingatnya," katanya.
Celine mengeluarkan liontin perak mistik. "Sebuah liontin penyimpanan. Sebagian besar buku-buku sihir dari Gladstone ada di sana. Tongkat Bulan Barumu dan Tongkat Kristal Api perlu disembunyikan — kau dapat menyimpannya di sini."
Peralatan penyimpanan dimensi sangat mahal. Liontin seperti itu mungkin serharga lebih dari 2.000 keping emas, tetapi Link sangat membutuhkannya, dan buku-buku di dalamnya. Dia sangat sibuk ketika di Gladstone dan benar-benar tidak mempunyai waktu untuk mempertimbangkannya, tapi buku sihir sangat penting baginya sekarang. Merupakan kejutan yang menyenangkan bahwa Celine telah mempersiapkan semua ini untuknya.
"Kau ... aku akan mengambilnya." Link tidak malu-malu. Bantuan terbesar tidak membutuhkan ucapan terima kasih.
Celine memperhatikan saat Link mengenakan liontin. Tiba-tiba, dia berjalan dan mencium dahi Link sebelum mundur beberapa langkah. Wajah putih mulusnya memerah. "Temanku, aku akan pergi sekarang."
Link merasakan sensasi di dahinya. Dengan setengah sadar, dia mengangguk. Pada saat dia sadar, Celine sudah pergi.
Seolah-olah sebagian hatinya telah pergi bersama Celine. Dia menyentuh liontin yang ada di dadanya. Rasanya seperti Celine masih bersamanya. Anehnya terhibur karenanya, dia melangkah ke jalan setapak di hutan.
Jalur lebar di hutan juga dikenal sebagai Jalur Raja. Jalur itu menuju Timur Laut, melewati Kota River Cove di tengah Hutan Girvent, melewati Akademi Sihir East Cove, dan akhirnya ke ibu kota Kerajaan Norton, Kota Springs.
Itu adalah satu-satunya jalan yang mengarah dari Selatan ke ibukota.
"Kota Springs pasti berantakan sekarang," desah Link.
Dalam game, Kerajaan Norton hancur tidak hanya karena invasi tetapi juga karena pertengkaran internal. Ibukota sedang dalam kekacauan terutama karena perebutan kekuasaan antara Raja Leon dan adik laki-lakinya, Duke Baja.
Kekacauan di ibukota telah menyebar ke seluruh negeri. Contohnya Girvent Forest — semuanya damai dan indah. Tapi itu hanya topeng untuk bahaya yang ada di dalam.
Link menemui bahaya itu dalam jarak 12 mil setelah menginjakkan kaki di Jalur Raja.
Seekor kuda tua kurus telah mati di tepi jalan, lehernya diiris dengan pisau. Darah belum menggumpal, jadi mungkin mati belum lama ini.
Mendengarkan dengan cermat, Link dapat mendengar suara-suara dari dalam pepohonan di tepi jalan. Terdengar seperti seseorang sedang berjuang.
Saat itu, antarmuka game bergeser dan pemberitahuan baru muncul.
Misi Diaktifkan: Bantuan dan Penyelamatan
Detail Misi: Selamatkan pemilik kuda tua.
Hadiah Misi: 5 Omni Poin.
Sebuah misi!
Karena rasa ingin tahunya, Link mengambil misi tanpa berpikir panjang. Kemudian, menyelubungi dirinya sendiri dalam Mantra Sunyi, ia melacak suara asal-usul suara jauh ke dalam hutan.