Rinai memandangi mereka. Ketika para anggota Perkumpulan Ksatria itu pergi, ia berkata, "Qin Wentian, meskipun perguruan menganggapmu berharga, kau harus tahu bahwa tingkat kekuatanmu masih kurang. Akan lebih baik jika kau mencoba untuk tidak membuat permusuhan lebih lanjut dengan anggota Perkumpulan Ksatria lainnya di masa depan. Karena gesekan antara kau dan mereka, tidak mungkin perguruan repot-repot untuk ikut campur dan melindungimu jika terjadi bentrokan."
"Aku mengerti." Qin Wentian mengangguk. Sementara ia melihatnya berlalu, sudut bibirnya membentuk senyum anggun yang sungguh mempesona, namun tajam bagai pedang.
Memang, tingkat kekuatannya saat ini tidak mencukupi, tetapi selama Perkumpulan Ksatria tidak memulai pertikaian lagi, ia tidak akan gegabah. Karena ia pasti akan menginjak-injak mereka sampai mati suatu hari nanti, seperti yang terjadi pada Murong Feng
Bagaimanapun, ia tidak punya beban. Ia tidak takut apapun rencana jahat yang direncanakan Perkumpulan Ksatria terhadapnya.
Sekarang, ia hanya perlu memusatkan perhatian pada satu hal — yaitu menjadi lebih kuat.
Hanya para pendekar yang benar-benar kuat yang tidak perlu menderita karena kesombongan dan keangkuhan orang lain.
Hanya pendekar yang benar-benar kuat tidak perlu mengibas-ngibaskan ekornya kepada kekuatan yang lebih kuat.
"Kakak Senior Rinai." Saat itu si Gendut muncul di samping Rinai, matanya berbinar-binar menyiratkan tawa.
"Ya?" Rinai tersenyum.
"Aku mendapat pencerahan luar biasa setelah menghadiri kuliah Kakak Senior Rinai. Aku masih lemah dan lugu, jadi jika di masa depan aku memiliki pertanyaan mengenai kultivasi, bolehkah aku mencari bantuan dari Kakak Senior?" Fan Le berkata dengan wajah lugu sementara Qin Wentian, yang berada di sampingnya, menatapnya dengan keheranan. Nyali dari si Gendut ini ….
"Tentu saja mengapa tidak? Cari saja aku jika ada pertanyaan." Rinai tertawa lembut. Ia memandang keduanya sebagai adik laki-lakinya. Bagaimana mungkin ia bisa menebak pikiran tak tahu malu si Gendut yang mesum itu?
"Terima kasih banyak, Kakak Senior!" Bunga-bunga bermekaran di hati si Gendut. Senyumnya begitu cerah sehingga sebanding dengan sinar matahari.
"Jaga diri kalian berdua baik-baik. Aku akan pergi dulu." Rinai tersenyum dan melangkah pergi. Qin Wentian, melihat cara si Gendut menatap kepergian Rinai dari belakang, tiba-tiba ia merasakan keinginan untuk menjitak kepala si Gendut. "Gendut Sialan. Belum cukup kau memandanginya?"
"Belum," si Gendut menyeringai tak tahu malu. Sambil mengedipkan mata kepada Qin Wentian, ia menjawab, "Senior Rinai seperti dewi yang matang, hangat, ramah dan lembut ... persis tipeku!"
"Ia hanya menganggapmu sebagai adik laki-laki." Qin Wentian menghancurkan khayalannya saat ia berseru dengan jijik sebelum mulai meninggalkan tempat itu.
"Omong kosong. Ngomong-ngomong, kau tahu apa tentang cinta?" Fan Le mendelikkan matanya. Senyum tak tahu malu muncul sekali lagi di wajahnya saat memikirkan jawaban Rinai kepadanya. Dengan sedikit bersenandung, si Gendut mulai berjalan mengikuti Qin Wentian.
Setelah kembali ke asrama mereka, Qin Wentian melatih Teknik Garuda 9 Langit. Hanya dari buku petunjuk tingkat Peredaran Nadi ini saja, Qin Wentian menemukan bahwa teknik alami ini bahkan lebih menakutkan dibandingkan dengan Aksara Seribu Tangannya. Mengolah teknik ini pada tingkat Peredaran Nadi sudah merupakan tugas yang sangat sulit. Petunjuk tingkat Yuanfu yang tersimpan di paviliun tingkat ke-6 pasti akan menjadi teknik tingkat bumi tingkat atas; kesulitan dalam mengembangkan petunjuk itu adalah sesuatu yang bahkan tidak berani ia bayangkan.
Tentu saja, sebelum ia mendapatkan petunjuk tingkat Yuanfu, ia tidak perlu khawatir tentang itu. Ia hanya perlu memusatkan semua perhatiannya dalam mengembangkan petunjuk tingkat Peredaran Nadi terlebih dahulu.
Penguasaan Teknik Garuda 9 Langit (tingkat Peredaran Nadi) dapat diklasifikasikan menjadi empat tingkat: awal, terampil, sempurna, dan sakti.
Untuk mencapai penguasaan tingkat awal itu mudah. Tidak ada kriteria eksternal lainnya. Seseorang hanya harus fokus mempraktikkan teknik yang tercantum di dalam buku petunjuk rahasia, dan mereka akan dengan mudah dapat mencapai level awal.
Untuk tingkat terampil, selain perlu menghabiskan waktu untuk memahami wawasan, seseorang juga harus melahap roh siluman dari para makhluk siluman terbang agar mendapatkan intisari siluman mereka dan sepenuhnya menguasai teknik yang terkandung di dalam intisari tersebut.
Untuk tingkat sempurna dan sakti, pendekar harus memakan sejumlah besar makhluk siluman terbang. Terutama untuk tingkat sakti; begitu pendekar melangkah ke tingkat ini, tanda Garuda akan berhasil dibentuk. Dengan hanya satu lompatan, pendekar akan dapat mencapai lebih dari 30 meter, mirip dengan Garuda yang mengepakkan sayapnya. Dan saat melangkah ke kondisi Yuanfu, seseorang akan bisa terbang dengan kecepatan jauh lebih besar dibandingkan dengan para pendekar pada tingkat kekuatan yang sama.
Pada hari-hari berikutnya, Qin Wentian tenggelam dalam latihan Teknik Garudanya. Kesulitan teknik ini berkali-kali lebih sulit jika dibandingkan dengan Tinju Penakluk Naga.
Selain itu, ia tidak mengabaikan kultivasinya. Baginya, mencapai tingkat selanjutnya adalah masalah yang paling penting.
Tentu saja, Qin Wentian juga menghadiri kuliah yang diadakan oleh para tetua dan tetua tamu selama periode waktu ini.
Tanpa sadar, seiring berjalannya waktu, dedaunan di pohon Belantara Mimpi tidak lagi rimbun dan hijau seperti sebelumnya. Bola api yang menyala-nyala di langit itu memancarkan gelombang sinar yang ganas ketika musim semi berlalu, mengantar ke musim musim panas yang baru.
Para siswa baru secara bertahap terbiasa dengan kehidupan di perguruan. Banyak dari mereka, dipenuhi dengan harapan dan impian, telah pecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan mulai menjelajahi dan menempa diri di dalam Hutan Kegelapan. Setelah pengalaman mereka di Belantara Mimpi, mereka secara bertahap terbiasa dengan kematian. Kematian bukan lagi kejadian yang sangat mereka takuti. Untuk menjadi kuat, seseorang secara alami harus mempertaruhkan hidup mereka.
Tapi tetap saja, ketika mereka menyaksikan rekan satu tim mereka mati satu per satu di Hutan Kegelapan atau menghadapi sendiri ancaman kematian, kehendak di hati mereka tidak lagi tegas. Ini benar-benar kematian, bukan beberapa trik seperti pengalaman sekarat yang disimulasikan dalam Belantara Mimpi.
Meskipun mereka adalah siswa dari Perguruan Bintang Kekaisaran, dalam kondisi memburu dan diburu ini, bertatap muka dengan kematian bukanlah hal yang menarik untuk dialami.
Tetapi justru pengalaman seperti inilah yang menjadikan mereka semakin kuat dan berani.
Di depan asrama, Qin Wentian sedang menyandarkan punggungnya di pohon tua sambil melemparkan pandangannya jauh ke cakrawala.
Sudah empat bulan sejak ia masuk ke Perguruan Bintang Kekaisaran, tetapi masih belum ada kabar mengenai dimana keberadaan Qin Wu dan Qin Chuan. Meskipun Qin Wentian tidak mengatakan apa-apa, namun perasaan khawatir masih sering menghantuinya.
Dia bahkan memaksakan diri untuk tidak mencari berita tentang keberadaan paman keduanya Qin He dan pasukan yang dipimpin Qin He. Qin Wentian khawatir bahwa ia tidak akan dapat mengendalikan diri jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi pada Qin He.
Ia telah tinggal di kediaman Klan Qin selama lebih dari 10 tahun. Baginya, tempat itu adalah rumahnya. Semua berubah sejak Klan Ye menjejakkan kakinya di Kota Langit Selaras, keadaan menjadi sangat kacau. Kediaman Klan Qin dibakar, Qin Wu dan Qin Chuan dipenjara di suatu lokasi yang tidak diketahui, Qin He dan Qin Ye terlibat dalam pertempuran berdarah, dan Qin Yao, Qin Zhi dan sisanya dari kalangan generasi muda dipaksa untuk mencari perlindungan di negeri terdekat, dan tidak berani pulang.
Hanya ia, karena bakatnya yang luar biasa, dianugerahi tempat di Perguruan Bintang Kekaisaran. Namun terlepas dari ini semua, perguruan itu masih merupakan tempat yang penuh dengan banyak bahaya baginya.
"Klan Ye." Qin Wentian memiringkan kepalanya, membiarkan sinar matahari jatuh di wajahnya melalui celah dedaunan di pohon kuno itu. Matanya memancarkan sorot penuh dendam, setajam pedang dan golok.
Sama seperti Klan Ye dan Orchon tidak akan mengampuninya, ia juga tidak akan mengampuni Klan Ye dan Orchon. Mengenai hal ini, ia benar-benar yakin.
"Aku ingin tahu bagaimana keadaan kakak Qin Yao dan yang lainnya di Negeri Awan Salju. Kuharap mereka menjadi semakin kuat." Qin Wentian menutup matanya. Seolah-olah ia bisa melihat sosok lembut dan cantik kakak perempuannya, Qin Yao, berdiri di depannya.
"Qin Wentian." Pada saat itu, sebuah suara bergema, mengganggu pikiran Qin Wentian. Ia mengalihkan pandangannya, dan melihat seorang pemuda seumuran dengannya mendekat dari kejauhan. Pemuda ini tidak lain adalah salah satu siswa baru yang tinggal di dekat tempat tinggalnya dan Fan Le.
"Telor, ada apa?" Qin Wentian tersenyum.
"Baru-baru ini, ada banyak siswa yang berkelana ke Hutan Kegelapan untuk menempa diri. Kalian berdua saat ini yang terkuat di antara siswa baru. Apakah kalian masih berpikir untuk pergi ke Hutan Kegelapan untuk latihan?" Telor mendekat saat ia bertanya. Meskipun Qin Wentian memiliki bakat mengerikan, ia sangat mudah bergaul. Mayoritas siswa baru memiliki hubungan yang relatif baik dengan Qin Wentian.
"Masuk ke Hutan Kegelapan?" Seulas senyum muncul di wajah Qin Wentian, ia berdiri dan meregangkan tubuhnya. "Aku siap, ayo kita pergi."
Ia sudah mencapai tingkat awal Teknik Garuda 9 Langit. Untuk melangkah ke tingkat terampil, ia harus berburu makhluk siluman terbang.
"Aku juga ingin menempa diriku di sana. Apakah kau keberatan jika kita membentuk kelompok?" Telor merasa gembira ketika mendengar bahwa Qin Wentian bermaksud memasuki Hutan Kegelapan. Meskipun tingkat kultivasinya telah menembus ke tingkat kedua Peredaran Nadi, ia masih berada pada tahap awal. Dibandingkan dengan Qin Wentian, ia masih agak jauh tertinggal. Tentu saja, akan jauh lebih aman baginya jika ia masuk kelompok Qin Wentian.
"Baiklah, persiapkan dirimu. Setelah aku siap, aku akan memanggilmu," kata Qin Wentian.
Begitu malam turun, Qin Wentian dan Fan Le membangunkan Telor. Mereka bertiga dan seekor anak anjing berwarna putih salju meninggalkan pekarangan perguruan dan berjalan menuju Hutan Kegelapan. Waktu yang sudah larut sedikit membuat Telor menggerutu, tetapi ia juga memahami perlunya kerahasiaan mengingat anggota Perkumpulan Ksatria pasti memata-matai Qin Wentian.
Ketika kawanan itu tiba di pinggiran Hutan Kegelapan, sudah hampir subuh pagi berikutnya. Pinggiran hutan dipenuhi dengan aktivitas manusia. Hutan Kegelapan adalah tempat kultivasi favorit bagi anggota klan bangsawan dan mahasiswa dari berbagai perguruan. Tentu saja, tempat itu juga berarti surga dan neraka bagi para pengambil risiko.
"Hanya ada makhluk siluman tingkat rendah di pinggiran hutan. Mari kita masuk lebih dalam," kata Qin Wentian. Makhluk siluman di bawah tingkat 4 tidak berguna untuk kultivasi Teknik Garuda. Sangat sulit untuk berburu makhluk siluman tingkat 4 ke atas, belum lagi, jenis makhluk siluman terbang. Dari sini, orang bisa melihat bagaimana sulitnya dalam mengembangkan Teknik Garuda 9 Langit.
Ketiga pria dan seekor hewan peliharaan itu mulai berlari menuju kedalaman Hutan Kegelapan, menarik perhatian dan kegembiraan dari siswa lain.
"Berhenti!" tiba-tiba, Fan Le berteriak. Mereka bertiga menghentikan langkah mereka. Karena jiwa astral yang dibentuknya, indra si Gendut adalah yang paling tajam.
"Keberuntungan kita cukup bagus. Ada makhluk siluman terbang tingkat 4 di dekat sini. Namun, keberuntungan kita juga sangat buruk. Siluman terbang tingkat 4 itu adalah adalah Burung Hering Guntur Ungu, makhluk siluman astral. Tidak hanya itu, ia sudah memperhatikan kehadiran kita." si Gendut tersenyum pahit melihat ekspresi wajah Telor yang menegang.
Makhluk siluman astral serupa dengan Ksatria Bintang. Bahkan, mereka sebanding dengan jenis paling murni dari Ksatria Bintang seperti Qin Wentian. Tanpa membentuk jiwa astral, mereka dapat dengan mudah menyerap qi astral dari rasi bintang untuk membantu pertumbuhan dan pematangan mereka.
Ini adalah bakat yang dimiliki oleh makhluk siluman astral. Semua makhluk siluman astral itu akan tumbuh menjadi dewasa dan berevolusi. Dan seiring dengan evolusi mereka, kemampuan alami mereka dengan rasi bintang akan tumbuh semakin kuat, membuat mereka bisa menyerap qi astral dari lapisan langit yang lebih tinggi.
Sebagai contoh, Burung Hering Guntur Ungu akan bermandi cahaya selama tahap pertumbuhannya untuk menyerap qi astral. Dengan cara ini, ia terus tumbuh dan matang sampai pada titik di mana ia dapat merasakan rasi bintang tipe petir dari lapis langit pertama. Dan setelah mereka dewasa sampai ke tahap tertentu, kemampuan alami mereka akan diperkuat ke titik di mana mereka akan dapat merasakan dan menyerap qi astral yang dipancarkan dari rasi bintang tipe petir dari lapis langit kedua dan ketiga.
Ini adalah aspek mengerikan yang dimiliki semua makhluk siluman astral.
Oleh karena itu, sekarang tantangan pertama yang mereka temui sebenarnya adalah makhluk siluman astral tingkat 4, Burung Hering Guntur Ungu, bagaimana mungkin Telor tidak takut?