Qin Wentian berjalan memasuki gua itu. Seekor siluman lembu yang terlihat tua berdiri di ujung sana.
Memang benar, siluman lembu itu berdiri tegak di sana seperti manusia, pemandangan ini menyebabkan Qin Wentian merasa lebih dari sekadar canggung. Tetapi ketika ia menatap wajah lembu itu, Qin Wentian merasa sedikit aneh, karena dari raut wajahnya ia benar-benar merasa bahwa ia bisa membedakannya dari siluman lembu lainnya di dunia, seperti halnya dengan manusia yang memiliki raut wajah yang berbeda.
Ketika manusia melihat manusia lainnya, mudah untuk membedakan wajah yang satu dengan wajah yang lain. Tetapi ketika mereka melihat spesies lain, mereka akan merasa bahwa mereka semua terlihat sama. Namun siluman lembu ini jelas berbeda dari yang lain; bahkan ia memiliki jejak qi spiritual milik manusia dan terbukti bahwa siluman lembu ini tidak lain adalah siluman raksasa yang sama dengan yang berjaga di luar.
"Kau merasa ini aneh?" Saat ini, fisik siluman lembu itu tidak sebesar raksasa. Ia menatap Qin Wentian dan menyeringai, "Bentuk raksasa di luar tidak lain adalah klon1-ku. Akulah yang diberi tanggung jawab atas ujian di Gua Kematian Alam Beladiri Abadi."
Wajah Qin Wentian sedikit goyah. Kalau demikian pasti ada berbagai tempat misterius di Alam Beladiri Abadi dengan para penjaga yang berbeda yang melaksanakan ujian.
"Senior Lembu, kecepatanku sama sekali tidak lambat. Aku seharusnya lulus ujian kan? Lagi pula, bukankah ujian seperti itu sedikit tidak adil?" Qin Wentian bertanya.
"Haha, bocah kecil, kau berbicara kepadaku tentang keadilan? Aku mengizinkan kau datang ke sini lebih awal karena aku meletakkan beberapa harapan padamu. Sejujurnya, mereka yang kecepatannya kurasa terlalu lambat, semuanya telah kuinjak-injak sampai mati. Mereka benar-benar mati. Tetapi bagi orang-orang seperti kau yang kekuatannya mencapai tingkat tertentu, seperti halnya kau, meskipun aku menginjakmu, aku tidak menghancurkanmu melainkan membawamu ke Gua Kematian terlebih dahulu. Namun begitu, jangan terlalu cepat merasa beruntung. Di sini hanya ada dua jalur untuk kau telusuri. Jalur hidup, atau mati."
Siluman lembu itu menatap Qin Wentian lalu menyeringai lagi. "Gua Kematian memiliki total empat ujian. Gua Tingkat Kultivasi, Gua Teknik Alami, Gua Mandat dan Gua Pertarungan. Sekarang kau punya sebuah pilihan untuk memilih jalan mana yang ingin kau ambil dan dengarkan aku baik-baik. Jika kau lulus ujian itu, kau akan hidup. Jika gagal, kau akan mati. Tidak ada pilihan ketiga."
Qin Wentian mengerutkan kening, tidak ada gunanya berbicara logika dengan siluman lembu ini. Karena ia sudah dipindahkan ke tempat itu, ia hanya bisa menjalani ujian itu dengan patuh, tidak ada pilihan lain. Namun, siluman lembu itu baru saja berkata sebelumnya bahwa ia mengirim Qin Wentian ke sini? Mungkinkah jika mereka terus berjalan di jembatan apung itu, juga akan membawa mereka sampai ke tempat ini?
"Apa perbedaan di antara keempat ujian tersebut?" Tanya Qin Wentian.
"Bodoh. Kau seharusnya sudah tahu dari namanya. Tingkat kultivasi: kau harus menembus tingkat kultivasimu saat ini dengan waktu tertentu yang diberikan." Lembu tua itu menjelaskan dan membuat hati Qin Wentian bergetar. Kalau begitu, untuk Gua Teknik Alami, seseorang harus memahami Teknik Alami tertentu dalam waktu tertentu yang diberikan? Demikian juga dengan Gua Mandat, harus menerobos ke batasan berikutnya dalam jangka waktu yang diberikan juga?
"Betapa sulitnya," kutuk Qin Wentian dalam hati. Tingkat kultivasi bukanlah sesuatu yang bisa ditembus seseorang hanya karena keinginannya saja. Gua itu jelas merupakan sebuah jebakan maut, ia tidak boleh memilih yang itu. Dalam hal ini, ia hanya dapat memilih tiga ujian lainnya.
"Dalam kurun waktu tertentu kau menginginkan aku menerobos tanpa peduli alasan? Sama sekali tidak mungkin, bukankah tingkat kesulitannya terlalu tinggi?" tanya Qin Wentian lagi.
"Katakan saja apa yang ingin kau katakan, jangan mencoba bermain pikiran denganku, Nak. Aku akan memberimu petunjuk. Selain Gua Pertarungan, tiga ujian lainnya akan membuatmu merenung terlebih dahulu sebelum memilihnya, dan dari sudut pandang tertentu, hal itu juga bisa dianggap sebagai keberuntungan besar. Aku tidak pernah membiarkan manusia biasa memasuki tempat ini." Lembu tua itu tertawa licik lalu menambahkan, "apakah kau sudah membuat pilihanmu? "
"Aku secara total memiliki empat mandat," jawab Qin Wentian.
"Pilih satu yang kau suka dan jika itu berada dalam batas kendaliku, kau bisa melanjutkan," lembu tua itu menjawab. Untuk beberapa Mandat yang lebih unik, Alam Beladiri Abadi mungkin tidak dapat melakukan ujian terhadapnya. Tapi untuk beberapa mandat yang umum, Alam Beladiri Abadi bisa melakukannya.
"Mandat Siluman," Qin Wentian membuat sebuah pertaruhan.
"Lepaskan kehendak Mandat Silumanmu," lembu tua itu menyeringai. Qin Wentian melepas kehendak Mandat Silumannya, yang membuat lembu tua itu merasakannya. Saat ini, basis kultivasi dan mandatnya sebelumnya ditekan telah sepenuhnya pulih.
Lembu tua itu berbalik dan memasuki sebuah gua sejenak lalu keluar lagi. Ketika ia menatap Qin Wentian lagi, tatapan lembu itu ternyata menyebabkan Qin Wentian merasa sedikit takut.
"Dua jam. Tingkatkan Mandat Silumanmu ke Batasan Kesempurnaan dan kau akan dianggap lulus. Kalau tidak, ya sudah mati saja," lembu tua itu tersenyum riang, membuat wajah Qin Wentian pucat seketika.
"Senior, apakah anda bercanda?"
Dua jam untuk meningkatkan Mandat seseorang hingga ke Batasan Kesempurnaan? Lelucon apa ini? Jika dua jam sudah cukup, seluruh Wilayah Suci Kerajaan akan dipenuhi oleh orang-orang yang Mandatnya telah mencapai kesempurnaan.
"Di sini, hanya ada hidup atau mati. Tidak ada lelucon. Dua jammu sudah dimulai satu menit yang lalu." Senyum di wajah lembu tua itu semakin lebar.
Ia "Keparat." Qin Wentian mengutuk dalam hatinya lalu dengan bergegas ia masuk ke gua yang ditunjuk. Ia tahu tidak ada gunanya memohon pada siluman lembu itu. Di sini, ia adalah pengendalinya; kecuali Qin Wentian bisa membunuhnya, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah pikirannya.
Di dalam gua itu, cahaya astral yang berkilauan beredar. Seolah-olah ia memasuki sebuah ruangan misterius. Semuanya menghilang saat sebarisan gunung muncul di depannya. Dan tepat di hadapannya, ada seekor bayi elang hitam.
Elang itu masih sangat muda dan sedang belajar cara terbang perlahan-lahan. Ia mengepakkan sayap mungilnya dan mengeluarkan beberapa ceracau yang menggemaskan.
Sayapnya perlahan berkembang saat elang hitam itu berangsur-angsur siap. Ia mulai melayang di udara, dari kecepatan lambat hingga cepat secara bertahap, ia bisa bergerak menembus angin sealami ikan di dalam air. Setelah beberapa saat, sayapnya semakin berkembang seiring ketajaman tatapannya menjadi semakin jelas.
Ia mulai berburu, terbang menembus cakrawala, menyambar mangsa di lautan, bertarung melawan siluman-siluman lainnya dan tumbuh dengan menghadapi kesulitan.
Matanya berangsur-angsur menjadi dingin ketika sebuah qi tirani yang dipenuhi dengan ketajaman muncul dari dirinya. Ia menukik turun dari langit saat mengayunkan cakar tajamnya ke arah seekor piton besar; ia memasuki hutan siluman dan membunuh lawan yang tangguh sementara rasa penghinaan terhadap mereka yang lebih lemah secara perlahan meresap ke dalam auranya.
Elang hitam itu semakin kuat. Sayapnya telah mencapai rentang 100 meter dan ia seperti seekor langit. Berdiri di puncak gunung dan menatap sasarannya di bawah. Hanya dengan satu tatapan saja sudah cukup untuk membuat semua orang tunduk.
Qin Wentian seperti seorang penonton yang menyaksikan kehidupan elang hitam itu dari sudut pandangnya sendiri. Dia mengikuti ke mana pun elang hitam itu pergi, dan ia bisa merasakan dengan jelas bahwa aura tirani yang mengesankan, serta perasaan keangkuhannya memandang rendah dan hina pada sasarannya.
Ia adalah seekor siluman, siluman yang bertarung melawan langit dan bumi. Ia berdiri di bumi menatap langit seolah-olah tidak menginginkan apa-apa selain merobeknya.
Ketika adegan itu menghilang, Qin Wentian merasa bahwa ia masih berada di dalam pikiran elang hitam itu karena ingatan peristiwa sebelumnya terus-menerus melintas di benaknya.
Mandat Siluman tentu saja dipahami dari siluman. Jika seseorang ingin Mandat Siluman mereka mencapai kesempurnaan, mereka harus memahami keangkuhan siluman yang terasing, kebanggaan dan pembawaan siluman yang mengesankan, sifat penghinaan dan merendahkan sebagai jatidiri seorang siluman.
Qin Wentian menutup matanya, dan dalam kondisi itu ia lupa akan berlalunya waktu. Qi siluman menyembur darinya, energi astral di tubuhnya mendidih dan menggelegak lalu dengan hiruk pikuk menyerap energi astral dari rasi bintang-rasi bintang bahkan di tempat ini ia mengisi Yuanfu-nya sepenuhnya.
Namun, bagaimana mungkin bisa mencapai terobosan mandat dengan begitu mudah? Meskipun pemahamannya tentang Mandat Siluman telah meningkat, untuk melakukan terobosan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Qin Wentian terlupa akan aliran waktu, tetapi waktu terus berlalu. Tanpa terasa, satu jam sudah berlalu.
Qin Wentian mengingat kembali hari-hari ketika ia berubah menjadi tubuh seekor burung raksasa purba, yang membawa malapetaka ke seantero Xia yang Agung, pedangnya membelah Aula Kaisar Ramuan. Ia tidak pernah serius merenungkan dirinya saat itu. Saat itu, kemana pun ia pergi, siluman-siluman di sana semua membungkuk hormat dan tunduk sepenuhnya kepadanya. Ketika ia berdiri di sana di puncak gunung menatap pada rakyat silumannya yang tak terhitung jumlahnya, betapa mengesankannya dia?
Biasanya ketika ia menggunakan kehendak Mandat Siluman, meskipun ia memiliki aura siluman yang mengesankan dan agung, namun itu jauh bila dibandingkan dengan dirinya saat ia menjadi seekor burung raksasa purba. Dalam masa itu, semuanya terasa begitu nyata karena kenyataannya saat itu dirinya adalah siluman yang sebenarnya.
"Sebenarnya, aku sudah merasakan sebelumnya bagaimana rasanya Mandat Siluman di Batasan Kesempurnaan. Ketika aku memiliki wujud seekor burung raksasa purba, esensiku sebagai manusia terbakar jauh di dalam diriku dan hanya menyisakan esensiku sebagai siluman yang murni. Tentu saja, keadaanku dan perasaan saat itu, itulah batasan kesempurnaan yang sangat hebat," renung Qin Wentian. Matanya tertutup saat qi silumannya membuat sebuah pusaran. Qi siluman itu menyebabkan sepasang sayap siluman terbentuk di belakang punggungnya tanpa ia kehendaki. Pusat alisnya memancarkan ketajaman yang menakutkan, Qin Wentian berusaha untuk kembali ke masa ketika ia adalah seekor burung raksasa purba untuk mengingat kembali perasaan Mandat Siluman pada Batasan Kesempurnaan.
Seberkas qi siluman yang sangat menakutkan memunculkan sebuah badai dan mengurung seluruh tubuhnya di dalamnya. Suara berderak bergema menyebabkan seluruh ruang bergetar dan akhirnya ketika Qin Wentian membuka matanya sekali lagi, kemegahan, kebanggaan, penghinaan terhadap manusia, aura dinginnya, dan keangkuhannya yang terasing milik seorang siluman sejati bisa terlihat berkedip-kedip di dalamnya.
"Bumm!" Qi siluman itu meletus di dalam badai dan menghantam langit-langit gua. Qin Wentian berdiri, berbalik, dan berjalan ke luar.
Setelah keluar, Qin Wentian menghadapi siluman lembu itu ketika punggungnya ternyata dipenuhi keringat dingin. Proses mencapai pemahaman itu memaksanya berada dalam keadaan hanyut sepenuhnya. Ia bahkan lupa berapa lama ia berada di dalam keadaan itu tetapi meskipun begitu, ia telah menghabiskan waktu hampir dua jam sebelum akhirnya berhasil. Ujian semacam itu lebih mirip dengan sebuah jalan buntu.
"Selamat untukmu karena telah lulus ujian dari Gua Kematian," siluman lembu itu tertawa. Qin Wentian tidak bersemangat seperti yang ia bayangkan. Ia lalu bertanya, "Karena Senior adalah orang yang mengendalikan ujian di sini, senior pasti tahu tentang keadaan teman-temanku. Apakah ia sudah lulus?"
Fan Le juga seharusnya dibawa ke Gua Kematian itu. Tetapi yang tidak ia ketahui adalah bahwa setelah ia dibawa ke sini, tindakan siluman lembu menyebabkan para peserta lain merasakan kengerian sehingga mereka semua melarikan diri sementara Ouyang Kuangsheng juga telah dibawa ke sini untuk menjalani ujian.
"Kau ingin membantunya?" Lembu tua itu menyeringai, seolah-olah sedang merencanakan sesuatu yang jahat.
"Ya." Qin Wentian mengangguk.
"Ikuti ujian ini sekali lagi dan jika kau lulus, aku akan mempertimbangkan untuk membiarkannya hidup. Ngomong-ngomong, kau tidak hanya memiliki seorang teman yang menjalani ujian di gua kematian ini." Kata-kata lembu tua itu membuat wajah Qin Wentian berubah pucat.
Ikut ujian sekali lagi?
Ia sudah sangat beruntung ketika Mandat Silumannya bisa mengalami terobosan tiba-tiba dan masuk ke dalam Batasan Kesempurnaan. Jika bukan karena ia berubah wujud menjadi seekor burung raksasa purba tahun yang lalu, ia pasti akan mati di sini hari ini. Jika ia ikut ujian sekali lagi, risikonya sudah terpampang di depan mata.
"Ujian di dalam gua kematian ini adalah sangat penting dan akan mempengaruhi peringkat Anda di Alam Beladiri Abadi. Tidak hanya itu, ia bahkan dapat membuat kekuatanmu meningkat lebih jauh lagi. Ini adalah sebuah tawaran yang begitu bagus, mengapa kau tidak mengambilnya?" Lembu tua itu terus membujuk Qin Wentian.
"Kutu kupret," Qin Wentian mengutuk dalam hatinya. Peringkat? Ia tidak peduli dengan peringkat. Yang ia inginkan adalah kekuatannya meningkat! Tapi harus diingat, lulus ujian hanya akan meningkatkan kekuatannya. Tapi jika ia gagal, itu artinya sebuah kematian.
"Jika aku mengikuti ujian sekali lagi, akankah senior mau berjanji untuk membantu teman-temanku?" tanya Qin Wentian.
"Aku akan mempertimbangkannya. Ujian di Gua Kematian ini, akulah penentu segala sesuatunya." Lembu tua itu masih memasang seringai nakal di wajahnya, Qin Wentian tidak bisa mendapatkan informasi lebih banyak lagi darinya.
"Baik. Kalau begitu, aku akan memilih ujian Teknik Alami. Aku berharap bahwa Senior akan menepati janji." Qin Wentian menenangkan hatinya. Selain Fan Le, siluman lembu berkata bahwa masih ada satu lagi temannya yang sedang menjalani ujian disini dan tidak diketahui apakah ia akan lulus atau gagal. Dalam hal ini Qin Wentian hanya bisa berusaha habis-habisan dan mempertaruhkan nyawanya untuk itu. Jika ia gagal, itu artinya kematian, tetapi ia masih memiliki diri sejati lainnya di luar sana. Tetapi bahkan jika ia tidak memiliki diri sejati lainnya di luar sana, ia masih akan tetap membuat pilihan yang sama.
Baginya, nyawa saudara-saudaranya bahkan lebih berharga daripada nyawanya sendiri!
Klon = kembaran yang dihasilkan tanpa proses seksual (clone)