Di angkasa, di mana qi pedang menyapu seluruh kekosongan, mata Qin Wentian terpaku pada tetua Klan Zong itu saat niat bertarung yang mengerikan terpancar darinya. Pemuda itu dengan mudah melumpuhkan Zong Peng, seseorang dengan tingkat kultivasi yang sama dengannya, dan sekarang, ia ternyata ingin berhadapan dengan seorang tetua.
Tetua itu menatap Qin Wentian saat ia berkata dingin, "Baik, aku benar-benar ingin melihat seberapa hebatnya dirimu." Saat suaranya mulai mereda, sebuah astral nova yang mengerikan terwujud, dan melayang di angkasa di atasnya. Astral nova ini berisi kekuatan pedang yang sangat menakutkan di dalamnya; tabir-tabir benang pedang yang tipis dan halus yang tak terhitung jumlahnya terlihat berputar mengelilinginya, begitu tajam seolah-olah hanya satu helai benang pedang saja sudah cukup untuk membunuh orang-orang. Tidak hanya itu, kecepatan benang pedang itu sangat mengerikan, seperti terpaan cahaya yang melintasi ruang angkasa, memancarkan cahaya pedang yang kuat dan gemilang.
Tetua itu kemudian melangkah maju menuju Qin Wentian saat keseluruhan benang pedang itu mulai berputar pada kecepatan yang semakin cepat dan menembak langsung menuju lokasi Qin Wentian. Tampaknya ia akan dapat membunuh Qin Wentian hanya dengan memikirkannya.
Suara tercabik-cabik terdengar dari dalam tubuh Qin Wentian. Sesaat kemudian, suara pedang yang tajam menembus kehampaan sebagai perwujudan tak tertandingi dari sebuah raja melayang di atas kepalanya. Saat itu, cahaya yang mengelilingi pedang itu benar-benar tak tertandingi, dan hanya satu tatapan saja sudah cukup untuk menentukan bahwa pedang itu berada pada tingkat pedang tertinggi, yang paling tinggi.
Sepertinya setiap bagian dari tubuh pedang itu terbentuk dari pembentukan intisari pedang yang terus menerus tanpa henti—tak satu pun dari penonton yang pernah merasakan astral nova yang mengerikan seperti ini sebelumnya. Selain itu, pedang itu juga memancarkan aura keagungan yang megah dan mengesankan, seolah-olah ia adalah raja dari semua pedang dan memancarkan kekuatan seolah-olah bisa menghancurkan semua pedang lain di hadapannya.
"Apakah ini astral nova miliknya? Bagaimana bisa begitu kuat?" Hati banyak orang bergetar, dan bahkan astral nova tetua itu tidak membuat mereka merasa seperti ini. Tidak hanya itu, nampaknya astral nova tetua itu telah tertekan secara samar oleh Qin Wentian. Tatapan Qin Wentian langsung mengarah menuju mata tetua itu, wajahnya tanpa emosi dan tidak berisi ekspresi apa pun.
Astral nova tetua itu mulai bergetar dan bergetar ringan lalu mengeluarkan bunyi dengung yang tak henti-hentinya. Adegan seperti itu menyebabkan tetua itu menjadi pucat. Dengan lambaian tangannya, jutaan benang pedang itu berubah menjadi seberkas cahaya pedang yang menembak lurus ke arah Qin Wentian dan bertujuan untuk mengurungnya.
Ekspresi Qin Wentian berubah dingin, dan ia juga mengulurkan tangannya dan menjentikkan jarinya mengirimkan astral nova-nya melayang di udara, ketika suara pedang yang tak ada habisnya terdengar sahut-sahutan, menyerupai teriakan melengking dari para monster siluman.
Semburan cahaya membanjiri daerah itu, membentuk sebuah layar cahaya. Sinar pedang yang kuat yang terbuat dari benang pedang yang tak terhitung jumlahnya itu benar-benar terhadang, secara paksa tertekan oleh astral nova Qin Wentian ke titik di mana ia tidak bisa maju lagi ke depan.
"Aku benar-benar ingin melihat seberapa kuat dirimu sebenarnya, seorang tetua yang tidak bisa membedakan antara benar dan salah, ingin menghukum orang lain hanya karena kau ingin melakukannya." Qin Wentian mendengus dingin. Pancaran suara bisa terdengar di dalam tubuhnya ketika energi silumannya menggelegak dan membentuk astral novanya yang ketiga. Astral nova ini juga mengambil bentuk jiwa astralnya, dengan tubuh tinggi dan perkasa menyerupai siluman kuno dari zaman purba.
Qi siluman yang sangat banyak menjulang memenuhi udara, dan energi yang diproyeksikannya begitu kuat dan tirani sehingga ruang di sekitarnya mulai bergetar. "Qi iblis yang sangat menakutkan!"
Ekspresi para penonton menjadi tertekan. Qin Wentian baru saja melangkah ke kondisi Timba Langit, namun astral nova-nya begitu mendominasi, orang-orang yang ada disitu merasakan perasaan penindasan yang luar biasa. Astral novanya cukup kuat untuk menghancurkan astral nova yang lain.
"Ke sana." Qin Wentian menunjuk dengan jarinya sekali lagi ketika astral nova silumannya yang menakutkan melepaskan sebuah raungan yang menyerupai naga. Astral nova itu bergemuruh ketika meluncur di udara, memancarkan rasa tirani dan menambah efek penindasan yang dihasilkan oleh pedang raja itu.
Getaran yang merambat melalui astral nova tetua itu meningkat semakin intens dan memunculkan kesan tidak stabil, seakan-akan ia bisa berantakan kapan saja. Saat ini, ia akhirnya mengerti mengapa bahkan sebelum pedang Qin Wentian terhunus, astral nova Zong Peng sudah hancur.
Ini adalah penindasan karena kualitas astral nova, tingkat astral nova Qin Wentian adalah satu tingkat lebih tinggi dibandingkan dengan yang lain. Ada beberapa murid di sekitarnya saat ini menyaksikan pertempuran ini. Tetua itu mengatakan sebelumnya bahwa ia ingin membunuh Qin Wentian dan membereskan sampah Klan Zong. Ia sudah berada di atas punggung macan dan tidak lagi bisa turun. Tidak peduli apa pun, ia harus memenangkan pertempuran ini atau pamor para tetua akan hilang, menjadi sia-sia di tangannya.
Kilatan cahaya yang mengerikan berkedip-kedip di matanya, astral nova dalam tubuh tetua itu terwujud satu per satu ketika kehendak Mandat-nya melapisi semuanya. Keduanya akan memasuki pertarungan yang menggetarkan langit.
"Kurang ajar!" Sebuah teriakan yang kuat menyebabkan darah dan qi di tubuh para penonton bergejolak liar dan mengalami sebuah dampak yang terasa seperti sambaran petir, bahkan mengaburkan kesadaran beberapa penonton yang lebih lemah. Niat bertarung milik Qin Wentian maupun tetua itu tiba-tiba menghilang, gelombang kejut dalam jumlah besar yang terkonsentrasi tampaknya telah menghilang menjadi kehampaan oleh kekuatan dari teriakan yang kuat itu.
"Penguasa Klan."
"Aku sudah mengerti seluruh duduk perkaranya mengapa masalah ini terjadi, tidak perlu bagi kalian berdua untuk menjelaskannya lebih lanjut. Zong Peng memanfaatkan Zong Hong, memintanya untuk menemui Putra Pedang untuk mencari bimbingan. Qin Wentian tanpa sengaja membuat segalanya menjadi sulit bagi Zong Hong, namun Zong Hong dengan sengaja merusak reputasi Putra Pedang. Sementara itu, kau, sebagai seorang tetua, tanpa berkonsultasi denganku tentang masalah ini, kau bermaksud mencabut gelarnya? Aku menghormatimu karena kau adalah seorang tetua dan tidak berkomentar, tapi kau tidak menghargai keseriusan masalah ini dan benar-benar ingin membersihkan klan ini dari sampah? Untuk siapa kau membersihkan sampah itu?" Meskipun sikap Zong Yi saat ini sangat menekan, ia biasanya adalah sebuah karakter yang sangat hangat ketika berinteraksi dengan yang lain. Namun sekarang, ia benar-benar marah.
Keheningan segera meliputi ke seluruh kawasan itu—semua terintimidasi oleh aura penguasa klan. Meskipun tetua itu merasa tidak puas di hatinya, ia juga menundukkan kepalanya dan tidak berani berdebat. Bagaimanapun, statusnya berbeda dibandingkan dengan Zong Yi.
Zong Yi adalah tetua klan sementara dia hanyalah seorang tetua biasa. Di atasnya, masih ada para sesepuh. "Hati Zong Peng melenceng, itulah sebabnya Qin Wen harus turun tangan. Selain itu, mulai sekarang dan seterusnya, ketika Putra Pedang Qin Wen mengambil tindakan, tidak ada yang boleh mempertanyakannya atau bahkan menyelidiki motifnya," kata Zong Yi dengan dingin. Setelah itu, ia mengalihkan pandangannya kepada Zong Hong saat ia berbicara, "Zong Hong, aku tahu karaktermu tidak buruk, namun hatimu tidak cukup teguh. Itulah sebabnya mengapa orang lain merasa begitu mudah memanfaatkanmu. Saat ini aku akan menanggalkan gelarmu sebagai calon Putra Pedang. Pergilah ke dalam pelatihan tertutup dan renungkan tindakanmu."
"Baik, Penguasa Klan." Zong Hong membungkuk hormat pada Zong Yi. Sebelumnya, hatinya sangat terguncang ketika menyaksikan pertunjukan kekuatan Qin Wentian. Ia tahu bahwa sejak awal, Qin Wentian tidak bisa diganggu hanya untuk berdebat dengannya. Dengan kekuatan seperti itu, dan dengan karakter Qin Wentian, ia tidak akan dengan sengaja mempersulit keberadaan seseorang seperti Zong Hong. Jika tidak, ketika ia sebelumnya memprovokasi dan menantangnya beberapa kali, Qin Wentian bisa dengan mudah membunuhnya hanya dengan mengeluarkan serangan telapak tangannya dengan santai.
"Masalahnya hari ini dianggap selesai hari ini, tidak ada yang boleh memperpanjang dan melanjutkannya. Faktanya, pergilah dan persiapkan dirimu, pertarungan untuk memperebutkan kendali hamparan pedang akan dimulai dalam waktu lima hari. Ketika saatnya tiba, jangan bilang bahwa kau hanya hebat saat pamer pada yang lain," kata Zong Yi sebelum menjentikkan lengan bajunya dan pergi.
Dari awal sampai akhir, ia belum mengatakan sepatah kata pun kepada Qin Wentian, namun semua orang mengerti bahwa Penguasa Klan Zong Yi menaruh kepercayaan yang sangat besar pada Qin Wentian dan jelas-jelas mendukungnya. Tapi sejujurnya, tingkat kekuatan Qin Wentian sebenarnya memperluas cakrawala mereka. Tidak disangka ia bahkan berani bertarung melawan tetua. Pada saat ini, para penonton tanpa sadar berpikir bahwa jika Qin Wentian ikut serta dalam pertarungan untuk merebut hamparan pedang, mungkin kali ini, Klan Zong mereka akan memiliki kesempatan untuk menang.
Bagi para murid generasi ini, baik Sekte Pedang Surga dan Klan Li semuanya sangat kuat, sedangkan para murid dari Klan Zong tidak cukup luar biasa. Meskipun mereka sering menghibur diri mereka sendiri, semua orang tahu bahwa mereka tidak memiliki terlalu banyak kesempatan untuk memenangkan pertarungan hamparan pedang.
Kemungkinan besar, pemenangnya adalah Sekte Pedang Surga. Tapi sekarang, secercah harapan telah muncul. Dengan kekuatan pikirannya, Qin Wentian menarik astral novanya kembali ke dalam Yuanfu-nya, lalu ia memandang tetua itu sebelum berbalik dan meninggalkan daerah itu. Masalah ini tidak bisa menggoyahkan hatinya.
"Anggap saja dirimu beruntung." Tetua itu memperlihatkan ekspresi muram di wajahnya saat ia juga menarik kembali astral nova-nya. Namun ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan umpatannya, seolah-olah kalau bukan karena kehadiran Penguasa Klan, Qin Wentian pasti sudah mati.
Qin Wentian melanjutkan langkahnya dan benar-benar mengabaikannya. Untuk sedikit menyelamatkan wajahnya, tetua itu tidak punya pilihan selain mengatakan apa yang tadi ia katakan. Namun jika mereka berdua benar-benar terlibat dalam pertarungan, pihak yang menderita kerugian pastilah bukan Qin Wentian. Semua penonton memperhatikan, jika penguasa klan tidak muncul tadi, siapa yang akan menjadi pemenang dalam pertarungan antara Qin Wen dan tetua itu? Astral nova Qin Wentian sangat mengerikan, namun tetua itu memiliki keunggulan dalam hal tingkat kultivasi. Jika mereka benar-benar bertarung, akhirnya tidak dapat diperkirakan. Tetapi kemungkinan tetua itu memenangkan pertempuran karena berada dua tingkat lebih tinggi dalam hal basis kultivasi, sedikit lebih tinggi. Tentu saja, masalah ini akan selalu menjadi misteri, tidak akan ada jawaban pasti untuk itu.
"Qin Wen sangat kuat." Zong Leng, gadis muda itu menatap kepergian Qin Wentian dari belakang, dengan tatapan kagum di matanya. Pertarungan sebelumnya benar-benar mengejutkannya. Penguasa Klan benar-benar memiliki penilaian yang baik, tidak heran ia memilih orang ini untuk menjadi Putra Pedang.
….
Hal ini menyebabkan gaung yang kuat bergema di seluruh Klan Zong. Anggota keluarga Zong Peng membenci Qin Wentian dengan sepenuh hati mereka, tetapi karena penguasa klan telah berbicara, tidak ada dari mereka yang berani mengambil tindakan apa pun.
Namun, bagi anggota generasi muda yang telah menyaksikan pertarungan itu, mereka telah lama melupakan masalah Zong Hong yang mengacaukan reputasi Qin Wentian. Mereka hanya ingat betapa menakjubkannya Qin Wentian saat ia bertarung. Sikap tirani dan kemenangan tanpa usaha keras yang ia peroleh telah tertanam dalam ingatan mereka. Melumpuhkan Zong Peng bahkan tanpa menghunus pedangnya, menghadapi seorang tetua tanpa tanda-tanda ketakutan atau ngeri. Karakter seperti itu benar-benar luar biasa. Faktanya, beberapa generasi muda merasakan hati mereka memuja Qin Wentian. Mereka sering mengunjungi kediaman Qin Wentian untuk mencari petunjuk. Qin Wentian tidak menolak salah satu pun dari mereka dan dengan sabar akan menjelaskan beberapa hal yang mungkin mereka temui dalam kultivasi, hal yang sangat menguntungkan bagi anak-anak muda itu.
Mereka yang menerima bimbingannya kembali dan memberi tahu senior dan tetua mereka tentang masalah ini, dan setelah beberapa saat, popularitas dan prestise Qin Wentian di antara generasi muda pada Klan Zong, dalam waktu yang singkat meningkat tidak terbantahkan.
Qin Wentian mungkin juga tidak membayangkan hal-hal akan berubah seperti itu. Dalam sekejap mata, lima hari telah berlalu. Hari ini, banyak siluet berkumpul di bidang pelatihan Klan Zong. Di atas panggung tinggi, Penguasa Klan Zong Yi berdiri menatap murid-murid Klan Zong.
"Pertempuran hamparan pedang akan menentukan siapa yang akan memegang kendali terhadap hamparan pedang selama sepuluh tahun ke depan. Mari kita berharap kali ini, Klan Zong yang akan menjadi pemenangnya," Zong Yi menandaskan dan dengan sebuah gerakan, sebuah pedang kuno muncul di bawah kakinya saat ia berdiri menaikinya.
"Mereka yang ingin menyaksikannya juga bisa ikut. Ayo pergi," Zong Yi berbicara datar, dan sesaat kemudian, ia berdiri di atas sebilah pedang yang melayang ke langit dan meluncur menuju lokasi hamparan pedang. Setiap orang masing-masing berdiri di atas pedang mereka, dan beberapa saat kemudian, qi pedang memenuhi udara di atas lapangan latihan ketika siluet demi siluet terbang melintasi langit dan membentuk pemandangan yang sangat spektakuler.
Yang memimpin kawanan itu tidak lain adalah Zong Yi, sementara yang berada sampingnya adalah para sesepuh Klan Zong. Baris berikutnya adalah para tetua sementara Qin Wentian mengikuti dari belakang saat ia memimpin kelompok murid di depan.
Qin Wentian berdiri di atas pedang kunonya, dengan tangan bersilang di depan dada dan memancarkan aura yang tenang tak tertandingi. Beberapa tatapan mendarat padanya, beratnya tanggung jawab dalam memenangkan pertarungan itu akan sangat bergantung pada Putra Pedang. Para anggota Klan Zong bergerak bersama, terbang ke luar Kota Pedang Kehormatan secara bersama-sama.
Namun, kekuatan pedang yang menjulang tinggi muncul dari arah lain, ketika sekelompok pendekar lain muncul. Ketika orang-orang dari kedua belah pihak itu tatapan mereka saling bersirobok, niat pedang yang tak berbentuk saling berbentrokan di udara. Pihak lain itu adalah salah satu dari tiga kekuatan utama Kota Pedang Penghormatan, Klan Li. Mereka juga sudah tiba! Pemimpin generasi muda Klan Li tentu saja adalah Li Ran. Ia akan mewakili mereka dalam pertarungan di tingkatan Timba Langit. Para anggota yang mengikuti di belakangnya semua mengalihkan pandangan mereka kepada orang-orang dari Klan Zong. Sorot mata mereka dipenuhi dengan cibiran serta penghinaan yang besar.