Yang berdiri tepat di depan kelompok yang lain itu adalah penguasa Klan Li, Li Zhentian. Tatapan pria ini dipenuhi dengan ketajaman yang ekstrim saat ia mengalihkan pandangan ke arah Zong Yi. Tatapannya juga mendarat pada para sesepuh, para tetua, serta seorang pemuda di belakang mereka, Qin Wentian. "Apakah dia Putra Pedang dari Klan Zong?"
Saat suara suaranya mereda, tatapan para anggota dari generasi muda Klan Li semua beralih pada Qin Wentian.
Melihat seberapa dekat pemuda itu berdiri di sebelah Zong Yi, statusnya seharusnya tidaklah sembarangan. Ada kemungkinan besar bahwa ia mungkin Putra Pedang yang dipilih Zong Yi untuk ikut serta dalam pertarungan perebutan kendali hak penguasaan hamparan pedang.
Li Ran dan Li Nian sudah pernah bertemu Qin Wentian sebelumnya. Li Nian kemudian berkata, "Pemuda itu adalah orang yang kabarnya menghabiskan waktu hanya tiga bulan untuk mencapai Batasan Kesempurnaan dari wawasan tingkat pertama dalam Mandat Pedang. Sebelumnya, dia masih membantah mengatakan bahwa ia diundang oleh Klan Zong, tapi sekarang aku mengerti alasannya—dia takut mati. Saat itu jika bukan karena Zong Qian mengeluarkan senjata dewa, pemuda itu sudah mati."
"Oh?" Li Zhentian menunjukkan ekspresi ketertarikan di wajahnya. Setelah itu, ia tertawa dingin, "Sepertinya semakin lama waktu berlalu, semakin parah juga kemunduran Klan Zong."
Zong Yi hanya memandangnya tanpa mengeluarkan bantahan. Hal yang paling penting kali ini adalah untuk mendapatkan kendali atas hamparan pedang.
Qin Wentian bahkan tidak mau menatap Li Nian. Hari itu, jika bukan karena ia baru saja tiba di kota, dan tidak mau terlalu menyusahkan dirinya sendiri untuk melawannya, Li Nian bahkan tidak akan berada di sini hari ini. Namun tak disangka sekarang, saat wanita itu melihatnya, ia masih berani menjadi begitu sombong.
"Jika kami tidak mundur saat itu, yang akan mati bukanlah Saudara Qin, tetapi Kakak seperguruanmu yang jenius, Li Ran." Zong Qian mendengus dingin, Klan Zong sudah sepenuhnya menyadari kehebatan Qin Wentian. Anggota yang lebih muda dari Klan Zong semua memiliki senyum dingin di wajah mereka saat menatap Li Nian dengan pandangan mengejek.
"Siapa yang tidak tahu cara membual? Ku harap ketika kami bertemu dengan kalian di medan pertarungan dalam kompetisi ini, kalian masih bisa mempertahankan kepercayaan diri seperti itu," balas Li Nian.
"Kau benar. Seperti yang kau katakan, semua orang tahu cara membual. Anggota dari Klan Zong tidak akan bersilat lidah dengan kalian. Ketika waktu untuk bertarung tiba, aku ingin melihat apakah kau masih bisa menjaga senyum itu di wajahmu." Zong Qian tidak mau terlihat lemah, saat ia membalas Li Nian. Di Kota Pedang Kehormatan, dengan tiga kekuatan utama yang berbagi kekuasaan, serta dengan adanya hamparan pedang siluman itu, hubungan mereka seperti air dan api, bagaimana mereka boleh kalah dalam kekuatan bahkan ketika hanya saling membandingkan kuda-kuda?
"Qin Wen tampaknya benar-benar tidak terganggu." Orang-orang dari Klan Zong menatap Qin Wentian sambil merenung dalam hati mereka—ketika waktu untuk pertarungan hamparan pedang dimulai, Li Nian pasti akan merasa seolah-olah bahwa perang kata-kata di antara mereka hari ini akan seperti tamparan keras di wajahnya.
Kedua kelompok itu pun bergegas dan segera setelah itu, mereka tiba di jurang itu. Mereka langsung menuruni dasar jurang. Di sekitar area hamparan pedang, sebuah panggung arena pertarungan yang sebenarnya terlihat. Orang-orang dari Sekte Pedang Surga berdiri di tepinya, semuanya mengenakan jubah hijau dengan pedang yang tersandang di belakang mereka dan memancarkan sikap yang luar biasa. Setelah melihat kedatangan Klan Li dan Klan Zong, niat pedang yang menakutkan menyembur ke atas, memancarkan ketajaman yang luar biasa. Bahkan sebelum kompetisi ini dimulai, mereka sudah mengungkapkan niat bertarung mereka.
Klan Li dan Klan Zong mengambil sudut masing-masing, dan ketiga kekuatan utama berbaris menjadi formasi segitiga.
Li Zhentian dan Zong Yi keduanya mengambil langkah maju ke arah Sekte Pedang Surga. Pemimpin Sekte Pedang Surga dengan santai melangkah keluar, dan ketika tatapannya bertemu dengan mereka berdua, ia berkata, "Aku yakin bahwa kedua penguasa klan baik- baik saja sejak terakhir kali kita bertemu?"
Li Zhentian menggenggam tangannya saat ia berbicara, "Pemimpin Sekte Wuyou, jangan mengenang masa lalu. Periode sepuluh tahun telah berakhir dan kompetisi ini nantinya akan memutuskan siapa di antara kita yang akan memiliki hak menguasai hamparan pedang selama sepuluh tahun ke depan. Apakah aturan pertarungan akan sama seperti sebelumnya?"
Ketiga kekuatan utama dari Kota Pedang Kehormatan itu semua sangat kuat, namun tidak satu pun dari mereka bisa sepenuhnya menghancurkan dua lainnya. Jika tidak, kekuatan itu sudah lama mendominasi Kota Pedang Kehormatan.
Dan karena keseimbangan yang rumit ini, ketiga kekuatan itu memilih cara yang agak lembut, dengan membiarkan para murid di bawah mereka mewakili dalam pertarungan untuk merebut kendali hak-hak penguasaan hamparan pedang. Tidak ada yang berusaha mengganggu keseimbangannya.
Mengenai aturan pertarungannya, masing-masing kekuatan akan memilih total tiga orang calon, dengan kriteria bahwa ketiganya tidak boleh lebih dari tiga puluh tahun. Sebanyak dua murid dalam kondisi Yuanfu dan satu orang dalam kondisi Timba Langit akan dipilih, dan penggunaan senjata dewa tidak diperbolehkan.
Total tiga putaran akan diperlukan untuk menentukan pemenang. Untuk setiap putaran, calon yang dipilih oleh ketiga kekuatan akan berdiri di atas panggung, dan yang terakhir berdiri akan menjadi pemenangnya.
Tiga pertarungan, dan jika ada kekuatan tunggal yang memenangkan dua pertarungan, mereka akan secara langsung mendapatkan hak untuk mengendalikan hamparan pedang selama sepuluh tahun ke depan. Jika ketiga kekuatan memenangkan satu pertandingan, maka dalam hal itu, prioritas akan diberikan pada pertarungan di tingkatan Timba Langit. Oleh karena itu, pertarungan di tingkatan Timba Langit akan menjadi yang paling penting.
Tetapi di tempat ini, bukan hanya ketiga kekuatan utama saja yang hadir. Di tepi jurang itu, beberapa siluet muncul. Apakah mereka di sini sendirian atau dalam kelompok, mereka semua datang untuk menyaksikan pertarungan.
Pertarungan untuk mendapatkan hak pengendalian atas hamparan pedang bukanlah masalah kecil di Kota Pedang Kehormatan. Diadakan setiap sepuluh tahun sekali, tiga kekuatan besar akan melakukan yang terbaik untuk memupuk bakat muda klan mereka sehingga mereka akan memiliki kesempatan untuk memenangkan pertarungan. Dengan kata lain, pertarungan di sini hari ini akan menjadi pertarungan puncak di antara mereka yang berasal dari generasi muda.
"Aku akan tetap dengan aturan lama, kukira," Zong Yi menambahkan dengan tenang. Orang-orang di belakangnya semua memiliki senyum di wajah mereka—selama Qin Wen ada di sini, pertarungan di tingkat Timba langit pada dasarnya sudah mereka kantongi, asalkan satu kekuatan tidak mencapai total dua kemenangan dalam dua pertarungan pertama.
"Sepertinya Klan Li dan Klan Zong sangat percaya diri."
Setelah melihat bagaimana Zong Yi dan Li Zhentian bertindak, para penonton mulai membahasnya dengan penuh perhatian. Namun, berdasarkan kabar burung, calon terkuat kali ini memang seharusnya akan berasal dari Sekte Pedang Surga.
Sekte Pedang Surga memiliki beberapa murid yang luar biasa, dan mereka semua sangat kuat.
"Baik, karena kedua penguasa klan menginginkannya seperti itu, kita akan tetap berpegang dengan aturan lama kalau begitu. Untuk pertarungan pertama, Jian Han, maju," Jian Wuyou memanggil dengan spontan, ketika seorang pemuda yang memancarkan aura dingin berjalan ke panggung batu yang terletak di tengah-tengah. Seketika, sebuah ketajaman yang dingin sedingin es memancar keluar dan sangat tirani.
"Li Nian, kau maju," kata Li Zhentian, penguasa klan Li. Siluet Li Nian melesat ketika ia mengikuti dan berdiri di panggung.
"Zong Qian. Kau akan bertarung di babak pertama." Zong Yi memilih Zong Qian.
Tiga calon itu berdiri di atas panggung batu. Adegan di hadapan mereka itu membuat banyak penonton merasa bingung, Jian Han jelas lebih kuat dibandingkan dari Li Nian dari Klan Li. Namun Li Zhentian ternyata memilihnya untuk pertarungan pertama? Pemilihannya tampaknya agak tidak bijaksana.
Bahkan lebih aneh lagi ketika Li Nian dan Jian Han benar-benar 'bergandengan tangan' dan bergerak menuju Zong Qian pada saat yang sama.
"Kalian ...." Wajah Zong Qian berubah dingin ketika jiwa astralnya meletus. Namun gelombang dingin sudah menyelimutinya ketika seberkas pedang melintas, berisi dinginnya kematian di dalamnya.
Li Nian menggunakan teknik gerakannya untuk berada di belakang Zong Qian dan menutup jalan mundurnya. Bunga-bunga pedang bermekaran, saat tusukan cahaya berkembang di ruang hampa.
Zong Qian juga tidak lemah. Ia menjentikkan jarinya dan menyebabkan sebuah pedang raksasa yang mengandung kekuatan gunung terwujud. Ia menebas ke arah Jian Han dan ingin menekannya. Pada saat yang sama, tangan kirinya goyah dan mengeluarkan jejak telapak tangan yang kuat ke arah Li Nian.
"Dess ...." Sebuah suara renyah bergema, para penonton melihat Jian Han terus merangsek ke depan. Ia mengabaikan serangan Zong Qian, membiarkan pedang itu dengan bebas menebas tubuhnya demi agar pedangnya sendiri dapat mengiris tenggorokan Zong Qian.
Zong Qian harus membuat keputusan, memilih antara hidup dan mati dalam sekejap.
Ia menarik telapak tangan kirinya, dan menggunakannya untuk meraih pedang Jian Han. Pada saat yang sama, serangan telapak tangan meledak di tubuhnya, langsung menghancurkan pakaiannya saat qi pedang yang menakutkan langsung menembus ke dalam tubuhnya. Adegan ini menyebabkan ekspresi orang-orang dari Klan Zong menjadi goyah.
"Mati!" Jian Han adalah seorang pendekar yang sudah memahami wawasan tingkat kedua. Seberkas cahaya pedang yang meniru sifat-sifat air yang mengalir menyapunya dan benar-benar tidak dapat dihadang. Zong Qian buru-buru mundur dengan kecepatan eksplosif dan melompat dari panggung. Hanya dengan begitu ia bisa menghindari sapuan pedang Jian Han dalam jarak yang sangat dekat.
"Huff ...." Zong Qian mengambil napas dalam-dalam dan menjadi pucat. Bahkan jika Jian Han menderita cedera sebagai gantinya, ia masih tetap ingin melemparkannya dari panggung.
Setelah itu, para penonton melihat Jian Han yang terluka terus menikmati keuntungan luar biasa saat ia dengan mudah menekan Li Nian. Tampilan seperti itu memenuhi hati para penonton dengan kebingungan.
Klan Li memilih Li Nian untuk bertarung, namun Li Nian menggabungkan kekuatan dengan Jian Han untuk mengalahkan Zong Qian, sebelum membiarkan dirinya dikalahkan.
"Klan Li pasti telah membentuk perjanjian dengan Sekte Pedang Surga."
Ekspresi di wajah orang banyak menegang. Zong Yi juga meramalkannya, dan memang, sebagai strategi selanjutnya, Klan Li akan mengirimkan calon yang sedikit lebih kuat sementara Sekte Pedang Surga mengirimkan yang lebih lemah. Ini sudah menunjukkan bahwa untuk pertarungan kedua, Sekte Pedang Surga membiarkan Klan Li untuk menang dengan sengaja.
Ketika pertarungan dimulai, calon dari Klan Li dan Sekte Pedang Surga secara bersamaan menyerang ke arah calon dari Klan Zong, dan pasukan gabungan mereka mengusirnya dari panggung. Setelah itu, Klan Li dengan mudah memperoleh kemenangan untuk putaran kedua.
Klan Li dan Sekte Pedang Surga telah memenangkan satu pertarungan masing-masing.
"Sungguh keji."
"Betapa licik, baik Klan Li dan Sekte Pedang Surga. Mereka benar-benar memilih untuk menggunakan cara yang memalukan."
Para anggota Klan Zong semua menjadi marah ketika mereka dengan dingin melihat hasil pertarungan itu. Namun penguasa Klan mereka Zong Yi tetap tidak terganggu. Ia diam-diam menatap pihak lain saat berkata, "Penguasa Klan Li dan pemimpin Sekte Jian tampaknya sedang bersenang-senang."
Jian Wuyou dengan acuh tak acuh memandang Zong Yi, dan bahkan sebelum ia berbicara, ekspresi jijik dapat terlihat di wajah Li Zhentian saat ia berucap mengejek, "Di generasi ini, anggota Klan Zong-mu adalah yang paling lemah. Mereka pada dasarnya tidak memiliki kualifikasi untuk bertarung di sini untuk mengendalikan hamparan pedang. Mari kita pertimbangkan Klan Zong agar tak perlu diikutkan dalam kompetisi ini secara langsung untuk menyelamatkan kebanggaan klanmu. Anggota Klan Zong tidak memiliki hak atau kemampuan untuk ikut serta dalam pertarungan berikutnya."
Seseorang dapat menyimpulkan dari kata-kata Li Zhentian bahwa ia jelas memandang rendah seluruh generasi muda Klan Zong. Ia bergandengan tangan dengan Sekte Pedang Surga bukan karena takut dengan Klan Zong. Namun, karena Klan Zong bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk bersaing dengan mereka. Karena itu, mereka juga dapat menyingkirkannya terlebih dahulu.
Di sisi lain, baik Klan Li dan Sekte Pedang Surga memiliki kepercayaan diri sepenuhnya pada Putra Pedang Timba langit mereka. Kesempatan untuk memiliki hak kendali atas hamparan pedang, mereka pertaruhkan semuanya pada pertarungan berikutnya.
Adapun Klan Zong, mereka terpinggirkan oleh dua kekuatan utama itu. Sikap tidak peduli itu membuat hati para anggota Klan Zong menggelegak dengan amarah. Klan Li benar-benar telah melewati batas.
Zong Yi menatap Li Zhentian yang arogan, dan ekspresi wajahnya masih setenang sebelumnya. Anggota generasi muda memang sedikit lebih lemah jika dibandingkan dengan dua kekuatan lainnya.
Jian Feng dari Sekte Pedang Surga, Li Ran dari Klan Li keduanya sangat kuat. Tidak heran kedua pemimpin itu begitu percaya diri, dan ingin menyerahkan pertarungan terakhir kepada mereka berdua. Dan karena kehadiran dua calon kuat ini, tidak ada perhatian dan fokus dari penonton yang diarahkan pada mereka yang berasal dari Klan Zong. Jika tidak, selama beberapa hari terakhir mereka pasti akan dapat mengetahui bahwa seorang Putra Pedang yang sangat kuat baru saja muncul dari Klan Zong dalam waktu itu.
"Jian Feng, kami akan meninggalkan hal ini di tanganmu kalau begitu." Jian Wuyou menatap pemuda di belakangnya. Jian Feng ini tidak lain adalah orang yang persepsinya dirasakan oleh Qin Wentian ketika ia bermeditasi di hamparan pedang itu.
Jian Feng, seorang murid dari Sekte Pedang Surga, berusia 29 tahun, seseorang dengan bakat luar biasa yang basis kultivasinya saat ini berada di tingkat pertama di kondisi Timba Langit.
"Li Ran, kau akan bertarung melawan dirinya untuk mendapatkan hasil dari pertarungan hari ini," Li Zhentian berbicara dengan tenang. Selama sepuluh tahun ke depan, hak kendali atas hamparan pedang benar-benar tidak boleh jatuh di tangan Sekte Pedang Surga lagi.
Jian Feng dan Li Ran keduanya melangkah ke panggung batu di tengah-tengah. Meskipun aura mereka masih belum dikerahkan, hanya dengan berdiri saja di sana telah membuat orang merasa bahwa mereka memancarkan kekuatan pedang yang sangat tajam. Seolah-olah, mereka berdua adalah pedang itu sendiri.
"Qin Wen, maju."
Zong Yi diam-diam berkata, Qin Wentian mengangguk sebagai jawaban saat ia maju ke depan. Pada saat itu, tatapan semua orang dari Klan Zong terpaku pada Qin Wentian.
Sebelumnya, mereka sudah pernah menilai buruk dan menghina pemuda itu. Namun hari ini ketika mereka melihat Qin Wentian melangkah maju, hati mereka mulai terbakar ketika darah di dalam tubuh mereka menjadi panas.
Mereka memikirkan bagaimana mereka telah salah, pertama oleh kata-kata memalukan Klan Li, dan kemudian dari sikap abai yang ditampilkan oleh Sekte Pedang Surga. Putra Pedang, Qin Wen, pasti akan menghapus segala rasa malu Klan Zong di masa lalu!
Catatan TL:
李镇天 - Li Zhentian, Li (李) adalah nama keluarga, Zhen (镇): takluk, tian (天): langit. Li yang menaklukkan langit
剑无忧 - Jian Wuyou, Jian (剑): Pedang, Wuyou (无忧): Jangan khawatir. Pedang tanpa kekhawatiran/Pedang tanpa beban.