Aula Kaisar Ramuan, Benua Bulan. Di ujung rangkaian 99 anak tangga, istana utama di Aula Kaisar Ramuan dengan qi surga yang memenuhi udara berdiri begitu tinggi sehingga puncaknya menyentuh langit, dan dipuja oleh orang-orang dari delapan penjuru.
Bagi banyak orang, Aula Kaisar Ramuan adalah sebuah tanah suci.
Mayoritas pendekar Aula Kaisar Ramuan adalah tabib dan bisa menyelamatkan nyawa manusia dengan racikan pil yang mereka buat. Oleh karena itu, sebagian besar orang merasa bahwa Aula Kaisar Ramuan bagi mereka, adalah salah satu kekuatan transenden terbaik yang pernah ada.
Saat itu bau dupa hio merebak memenuhi udara di aula utama, memberi kesan seakan benar-benar cocok bagi tempat tinggal para dewa. Namun tepat di belakang semua istana dan aula, ada sebuah gerbang terlarang di mana tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk. Di sana, ada banyak pendekar tangguh yang menjaga gerbang itu. Di dalam gerbang itu, qi surga yang memenuhi udara semakin pekat, dan berubah menjadi lapisan kabut tebal. Hal itu menyebabkan beberapa murid Aula Kaisar Ramuan mendesah penuh harap. Legenda mengatakan bahwa tempat ini adalah tempat suci Aula Kaisar Ramuan, yang khusus digunakan untuk membaptis para perempuan suci sekte ini. Setelah ritual itu, qi surga yang keluar dari para perempuan suci itu akan semakin kuat dan bakatnya akan semakin kuat, menyebabkan begitu banyak orang yang akan memuja dan menghormatinya.
Namun, Aula Kaisar Ramuan memiliki aturan ketat. Jika seseorang masuk ke tanah keramat sekte mereka ini, maka dalam kehidupan ini, mereka akan menjadi rakyat Aula Kaisar Ramuan selamanya dan tidak dapat menikah di luar, hidup dan mati di sekte itu.
Saat ini, sebuah bayangan terlihat melangkah melewati gerbang terlarang dan berjalan perlahan. Orang ini tidak lain adalah Luo He dari Aula Kaisar Ramuan.
Luo He melangkah lurus menuju ke ujung kabut surga. Di hadapannya, sebuah tebing terlihat dan di atas tebing itu ada sesosok laki-laki—kakak seperguruannya, guru dari Zhan Chen. Luo He yang sekarang jauh sekali berbeda dari dirinya yang biasa, dia tampak sangat menahan diri dan tidak nyaman, saat ia berjalan menaiki tebing itu sebelum melemparkan pandangannya ke bawah ke kedalaman lembah itu. Jika orang lain bisa melihat apa yang dilihat Luo He sekarang, mereka pasti akan dilanda kengerian dan merasa dihantui hingga ke dalam pikiran mereka.
Aula Kaisar Ramuan yang keramat dibangun di atas sebuah kawasan perbukitan luas—yang berisi lautan mayat dan kerangka.
Perbukitan ini memancarkan aroma kematian yang luar biasa yang berasal dari tulang-tulang kuno yang terkubur selamanya di bawahnya. Selain pemandangan yang mengerikan ini, ada banyak panggung batu yang bertebaran di sekitarnya dengan beberapa wanita muda berjubah putih duduk bersila di atasnya. Yang aneh adalah bahwa semua wanita berjubah putih ini memiliki kecantikan yang dapat mengacaukan langit, namun ekspresi mereka semua tampak sedikit aneh, lamban, dan terlihat tanpa kehidupan.
Dan tepat di tengah-tengah para wanita berjubah putih ini, ada satu set kerangka yang memancarkan seberkas cahaya merah yang seperti memiliki nyawa yang naik turun.
"Apakah kau sudah menyiapkan seluruhnya ke-81 tubuh-tubuh untuk pengumpulan saripati untukku?"
Sebuah suara yang dipenuhi aura jahat yang ekstrem terdengar serak dan keluar dari sisa-sisa kerangka itu. Hati Luo He tanpa sadar mengerut, raut wajahnya dipenuhi dengan ketidaknyamanan yang ekstrim saat ia melayangkan pandangannya pada kakak seperguruannya yang berdiri di sampingnya.
"Aku akan mengusahakan yang terbaik." Luo He dengan hormat menjawab.
"Hmff!"
Dengusan dingin itu secara langsung menyebabkan tekanan pada hati Luo He menjadi semakin besar dan membuat wajahnya berubah sangat pucat.
"Kau lebih baik tahu prioritasmu."
Tubuh Luo He bergetar hebat ketika ia memaksakan diri untuk membungkuk hormat, "Aku akan melakukan yang terbaik."
"Aku akan memberimu waktu satu tahun lagi." Suara dingin itu bergema ketika Luo He mengangguk lalu mundur secara diam-diam. Ia diam-diam menggumam dalam hati, "Qingcheng ah Qingcheng, awalnya aku ingin kau yang menggantikanku, dan karena bakatmu aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Tetapi jika kau terus melakukan tindakan bodoh, jangan salahkan aku karena tidak berperasaan."
Saat ini sudah satu tahun sejak hasil akhir Peringkat Takdir Nasib ditetapkan.
….
Di wilayah tengah Xia yang Agung, ada sebuah kota bernama Kota Pedang Kehormatan
Meskipun kota ini tidak semegah sembilan benua namun masih sangat terkenal berada di atas sebuah wilayah yang luas dengan bentangan sekitar seribu mil. Karena, selain dari Benua Yan yang para pendekarnya mengkhususkan diri pada seni pedang, kota ini adalah suatu tempat di mana para pendekar pedang fanatik berkumpul.
Di luar gerbang Kota Pedang Kehormatan, ada jalan setapak yang mengarah ke tepi sebuah jurang. Di sini, qi pedang yang menakutkan memenuhi udara, tepian dataran itu sangat rata seolah-olah seluruh kawasan itu terbentuk ketika sebuah pedang raksasa yang mengerikan membelah bumi, membaginya menjadi dua dan sisanya membentuk jurang itu.
Sembilan bilah pedang yang tak tertandingi tertancap di ujung jurang, dengan badan pedang yang melengkung, seolah menerima pemujaan dan penghormatan dari jutaan orang. Oleh karena itu, kota di sisi jurang itu, dinamai Kota Pedang Kehormatan.
Hari ini, ada sebuah topik yang sangat populer sedang beredar di kota itu yang menjadi bahan pembicaraan oleh sebagian orang.
Beberapa bulan yang lalu, seorang pemuda pendekar pedang muncul di kota itu. Pendekar pedang itu berpakaian putih, dengan sebilah pedang kuno tersandang di belakang punggungnya dan mengeluarkan aura ketajaman yang semakin mempertegas wajahnya yang tampan.
Pemuda itu datang ke Kota Pedang Kehormatan untuk mendapatkan pencerahan agar bisa memahami Mandat Pedang dengan cara mencari orang-orang yang mau bertarung melawan dirinya setiap hari. Yang mengejutkan semua orang, pemuda ini ternyata akhirnya memahami Mandat Pedangnya hanya dalam waktu tiga hari.
Wawasan tingkat pertama dalam Mandat Pedang, adalah ketajaman. Sebuah pedang yang cukup tajam yang bisa memotong apa saja dan mampu mengatasi semua rintangan.
Pemuda ini memahami Mandat Pedang dalam tiga hari, mencapai Batasan Lanjutan tingkat pertama dalam sepuluh hari, menerobos ke Batasan Transformasi setelah satu bulan dan akhirnya mencapai Batasan Kesempurnaan dalam tiga bulan. Pencapaiannya secara langsung disaksikan oleh banyak orang, mereka tidak bisa tidak terpaksa percaya bahwa di dunia ini memang benar-benar ada seorang jenius di tingkat seperti itu.
Tidak hanya itu, persepsi pemuda ini sangat luar biasa. Bagi mereka yang bertukar jurus dengannya, ia ternyata berhasil mempelajari seni dan teknik pedang mereka tepat dalam satu gerakan pertama dan bahkan dapat menggunakannya untuk melawan mereka. Bakat seperti itu benar-benar membuat penonton terpana.
Orang ini, sejak awal mula mulai meniti jalur untuk memahami pedang sampai sekarang sebagai ahli pedang, hanya menghabiskan total waktu tiga bulan. Tidak hanya itu ia telah mengalahkan beberapa pendekar pedang yang tangguh pada tingkatan kondisi yang sama dengannya—murni hanya dengan menggunakan teknik pedang. Seolah-olah siapa pun yang ia lawan, ia akan dapat mengalahkan mereka semua.
Hanya ketika ia tidak memiliki lawan lagi di Jurang Pedang Kehormatan, barulah pemuda itu melanjutkan langkahnya dan memasuki kota.
Saat ini di Kota Pedang Kehormatan, pemuda itu sedang bertarung melawan seorang pemuda lain yang berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun. Kedua seni pedang mereka sangat sempurna ketika qi pedang mereka menghancurkan kawasan di sekeliling arena duel mereka.
"Haha, seni pedang Saudara Qin benar-benar brilian. Aku, Zong, benar-benar terkesan." Pemuda lain itu mundur selangkah dan mengembalikan pedangnya ke dalam sarungnya. Ia menatap pihak lawan dengan rasa hormat di matanya. Usia muda dengan prestasi seperti itu benar-benar bisa disebut sebagai seorang jenius tingkat siluman ketika berkaitan dengan jalur seni pedang.
Pemuda berbakat itu tentu saja adalah Qin Wentian. Setelah ia keluar dari kerajaan kuno, ia tidak tinggal di Benua Ginkou dan langsung meninggalkan daerah itu, lalu tiba di Kota Pedang Kehormatan untuk mengembangkan teknik pedangnya. Ia harus terlebih dahulu memahami Mandat Pedang ke tingkat kedua sebelum membentuk astral nova untuk menerobos ke kondisi Timba Langit.
Tapi tentu saja, sebenarnya meskipun aura yang dipancarkan Qin Wentian masih berada pada tingkatan Yuanfu, dari sudut pandang yang lain, dengan ketiga astral nova-nya, ia telah menunjukkan bahwa kecakapan bertarungnya sudah berada di tingkat Timba Langit.
"Seni pedang Saudara Zong juga mencengangkan, seperti yang sudah diperkirakan dari seseorang yang berasal dari sebuah sekte yang kuat." Qin Wentian tersenyum.
Mata Zong Qian berkilau dengan cahaya yang cerah saat ia tersenyum, "Sepertinya Saudara Qin sudah tahu identitas diriku. Aku adalah Zong Qian dari Klan Zong, Kota Pedang Kehormatan."
Ada tiga kekuatan utama di kota itu, masing-masing dikenal sebagai Klan Zong, Klan Li, dan Sekte Pedang Surga. Di bawah naungan mereka, mereka memiliki banyak murid yang datang ke kota ini yang ingin bergabung dengan mereka, hal ini membuat sekte dan klan mereka menjadi semakin makmur dan mencegah penurunan dari tahun ke tahun. Ketiga kekuatan ini semuanya sangat bergengsi. Para pendekar di sana sama banyaknya dengan awan.
Dari ketiga kekuatan tersebut, Klan Zong adalah yang paling rendah hati, Klan Li adalah yang paling angkuh sedangkan Sekte Pedang Surga yang terkenal akan pengaruhnya adalah yang terbesar. Pilihan para pendekar muda yang berbondong-bondong datang ke kota itu pastilah menuju Sekte Pedang Surga Lagi pula, dua kekuatan lainnya adalah klan biasa.
"Aku Qin Wen." Qin Wentian mengangguk.
"Aku tidak ingin berbohong kepada Saudara Qin, aku merasa sedikit bingung dengan desas-desus di kota. Apakah cerita bahwa kau hanya membutuhkan tiga bulan dari sekadar seorang pemula untuk menjadi seorang ahli pedang itu adalah benar?" Kepribadian Zong Qian yang terus terang membuatnya bertanya langsung. Sebenarnya, banyak orang merasa bahwa Qin Wentian sebenarnya sudah ahli dalam hal seni pedang namun sedang berpura-pura menjadi pemula untuk mendapatkan pengakuan dan ketenaran.
"Jika aku mengatakan ya, apakah Saudara Zong akan mempercayainya?" Qin Wentian tertawa.
Zong Qian bergumam tidak pasti pada dirinya sendiri sejenak sebelum menjawab, "Jika aku mendengar pengakuanmu sebelum ini, aku tidak akan percaya. Tetapi sekarang setelah bertemu langsung dengan Saudara Qin, jika Saudara Qin mengatakan bahwa itu benar, aku pasti akan mempercayainya."
"Kenapa?" tanya Qin Wentian dengan rasa ingin tahu.
"Kita para pengguna pedang mengembangkan hati pedang kita. Kepribadian kita akan terlihat dari cara kita menggunakan pedang. Bagi mereka yang memiliki teknik pedang yang aneh dan licik, kepribadian mereka juga sama. Pedang Saudara Qin tajam dan sejati, luar biasa dan tirani, terus menekan lawan bahkan dengan aura samar seorang raja di dalamnya. Dari berlatih tanding melawanmu, bagaimana mungkin aku tidak bisa mengetahui karakter seperti apa yang kau miliki?" Zong Qian tertawa, membuat Qin Wentian sedikit terpana.
Zong Qian benar-benar berasal dari salah satu dari tiga kekuatan utama yang mengandalkan kekuatan pedang, dan ia bisa mengevaluasi karakter lawannya menggunakan seni pedang yang digunakan.
"Tidak hanya itu, permainan pedang Saudara Qin sangat murni, niat pedangmu jelas dan tajam. Akan benar-benar sia-sia jika Saudara Qin tidak memilih untuk berkultivasi di jalur seni pedang."
"Saudara Zong terlalu memuji." Qin Wentian tersenyum pahit.
"Kita sama-sama memulai dari awal, aku sedikit lebih tua darimu, maka aku harus menjadi kakakmu. Hari ini, mari kita pulang ke kediamanku, kita akan bertukar petunjuk mengenai seni pedang sambil minum anggur yang bagus." Zong Qian berbicara dengan antusias dan memegangi Qin Wentian dengan tangannya dan menyebabkan Qin Wentian mulai sedikit rikuh. Namun saat ia mengarahkan tatapannya pada Zong Qian, ia menemukan ketulusan di wajah Zong Qian dan hanya dipenuhi dengan niat murni untuk membina persahabatan, sangat tulus tanpa sedikitpun kemunafikan.
Seperti apa yang ia katakan sebelumnya, kepribadian dan karakter pendekar pedang dapat disimpulkan dari cara mereka menggunakan pedang mereka. Permainan pedang Zong Qian lurus dan cepat, seperti karakternya. Melakukan apa yang ia ingin lakukan tanpa basa basi.
Namun saat ini, di dekat mereka, sebuah desingan qi pedang terdengar memancar. Mereka sama-sama mengangkat kepala dan melihat tiga buah pedang yang tajam melaju di udara, langsung mendarat di samping Qin Wentian. Mereka yang baru datang itu terdiri dari dua laki-laki dan satu perempuan.
Kedua lelaki itu berusia sekitar tiga puluh tahun sementara perempuan itu memiliki wajah yang cantik dan mata yang jernih, ia berusia sekitar dua puluh lima hingga dua puluh enam tahun.
Setelah melihat penampilan ketiganya, Zong Qian langsung melepaskan cengkeramannya dari lengan Qin Wentian. Tapi mereka bertiga sudah lama melihat apa yang terjadi ketika mereka berada di angkasa. Mata mereka seperti obor yang dipenuhi dengan ketajaman saat mereka menatap Qin Wentian.
"Apakah kau pendekar pedang yang kabarnya tak terkalahkan itu?" Salah satu laki-laki di sampingnya memiliki sebuah titik darah di tengah alisnya dan memberi kesan tirani. Ia berdiri di atas pedangnya dan menatap Qin Wentian saat bertanya dengan dingin.
"Ini aku, Qin," jawab Qin Wentian.
"Awalnya aku mengira kau sendirian dan karenanya aku ingin bertarung melawanmu. Siapa yang mengira bahwa kau ternyata berasal dari Klan Zong." Seorang laki-laki lainnya yang memiliki alis bersudut pedang berkata, kata-katanya memancarkan permusuhan.
"Apa yang kukatakan kepada kalian, tidak mungkin bagi seseorang hanya dalam waktu tiga bulan untuk masuk ke Batasan Kesempurnaan dari tingkat pertama. Jelas semua ini adalah sebuah jebakan, dia awalnya adalah seorang pendekar pedang, dan bukan seperti yang dikatakan dalam kabar burung itu, bahwa dia adalah seorang pemula." Bibir tipis wanita itu bergumam, nada suaranya yang kasar dipenuhi dengan sikap yang tidak ramah.
Qin Wentian sedikit mengerutkan kening hanya untuk melihat Zong Qian membalas dengan dingin, "Li Nian, ini adalah pertama kalinya Saudara Qin datang ke Kota Pedang Kehormatan kita. Dia tidak memiliki hubungan dengan Klan Zong-ku."
"Oh, apa kau mencoba menyembunyikan hubunganmu sekarang? Percuma saja. Karena dia adalah seseorang yang diundang oleh Klan Zong-mu, ku kira kalian pasti sudah melakukan persiapan untuk bertarung melawan kami. Karena ada peluang bagus sekarang, mengapa kita tidak saling bertukar petunjuk satu sama lain?" Wanita itu berkata dengan nada dingin. Saat suaranya memudar, laki-laki dengan alis bersudut pedang itu melepaskan sebuah serangan telapak tangan ke arah Qin Wentian. Sesaat kemudian, qi pedangnya yang menakutkan menyembur keluar, terbang tepat ke arah Qin Wentian.
Zong Qian melangkah maju ke depan Qin Wentian, menghalangi serangan itu saat dengan dingin menjawab, "Dendam antara Klan Li dan Zong adalah untuk kita sendiri menanggungnya. Jangan seret orang lain ke dalamnya."
"Karena kalian yang melakukannya, mengapa kalian begitu takut untuk mengakuinya? Karena pendekar ini sudah disewa oleh Klan Zong, mengapa kau begitu takut untuk bertarung?" Wajah pria yang memiliki alis bersudut pedang itu menjadi lebih tajam dan semakin tajam, saat ia terus membanting telapak tangannya ke depan. Qi pedang yang memancar darinya sekarang dipenuhi dengan kehendak mandatnya.
Zong Qian juga meledak dengan auranya. Laki-laki yang saat ini ia hadapi bukan sekadar lawan biasa dan meskipun Mandat Pedang Qin Wentian telah mencapai Batasan Kesempurnaan tingkat pertama, itu masih belum cukup untuk bertahan melawan laki-laki itu.
Tidak hanya itu, ketika Zong Qian berlatih tanding dengan Qin Wentian sebelumnya, ia tidak bisa merasakan kehendak Mandat lain dari Qin Wentian, ia sangat merasa bahwa Qin Wentian hanya memahami Mandat Pedang dan karena itu takut bahwa Qin Wentian akan menjadi bulan-bulanan saat bertarung melawan laki-laki itu dan mengundang malapetaka bagi dirinya sendiri!