Saat ini, Qin Wentian merasa sedikit tertekan. Ia baru saja berkenalan dengan Zong Qian, namun ia diperlakukan seperti seseorang yang dibayar oleh Klan Zong. Dan sekarang bahkan ada orang yang ingin berurusan dengannya. Benar-benar omong kosong.
Tatapannya menyapu kepada Zong Qian, hanya untuk melihat ia juga melancarkan serangan telapak tangannya saat berkas-berkas cahaya pedang yang cemerlang bersinar dan terwujud menjadi sejumlah pedang tajam yang menakutkan dan mengambang di depannya. Ia kemudian berbalik dan berbicara kepada Qin Wentian, "Saudara Qin, masalah ini tidak ada hubungannya denganmu. Kau silakan pergi dulu, mereka tidak akan berani melakukan apa pun kepadaku."
"Kau ingin pergi? Apakah kau pikir kau akan berhasil?" Perempuan yang berdiri di tengah mendengus dingin, ketika sebilah pedang tajam muncul di tangannya. Di antara ketiga kekuatan utama dari Kota Pedang Kehormatan, hampir semua orang memfokuskan kultivasi mereka pada seni pedang.
Qin Wentian merasakan ujung pedang tajam itu menunjuk padanya, merasakan ketajamannya membasahi dirinya. Ia diam-diam menghela nafas, musuh-musuhnya ini semua berada di tingkat kesembilan Yuanfu dan cukup tangguh. Tapi sayangnya, mereka tidak mengetahui bahwa dia adalah Qin Wentian, nomor 1 Peringkat Takdir Langit, tak satupun lawan di tingkat kesembilan Yuanfu yang akan mampu berhadapan dengannya.
"Kau lebih baik menjauhkan pedangmu." Qin Wentian menatap perempuan itu saat ia berbicara tanpa emosi. "Aku, Qin, baru saja tiba di Kota Pedang Kehormatan, dan aku tidak mau bertarung melawan siapa pun."
"Hmff."
Perempuan itu ternyata tidak menghargai kata-katanya. Niat membunuhnya mengumpul di tengah alisnya saat ia dengan dingin menjawab, "Karena kau dibayar oleh Klan Zong, kau harus sangat paham aturannya. Mengapa kau harus berpura-pura menjadi seorang pemula untuk mengelabui semua orang? Apa tujuannya? Dan karena kau sudah terlibat dalam masalah ini, kau seharusnya sudah siap untuk mati."
"Li Nian, berhentilah bersikap kurang ajar." Jiwa astral jenis pedang Zong Qian menyembur saat ia melesat ke angkasa dan memancarkan niat bertarung.
"Aku lebih baik membunuh seseorang dengan semena-mena, daripada membiarkan orang yang kelihatannya tidak berdosa tapi mungkin bersalah." Suara Li Nian berisi rasa dingin yang mematikan di dalamnya.
"Oh, apakah kau mengintimidasi orang-orang dari Klan Zong-ku hanya karena kalian dalam jumlah lebih banyak?" Sebuah dengusan dingin terdengar dari jauh. Cahaya pedang menyorot saat suara desingan pedang-pedang yang terbang membelah udara dengan kecepatan tinggi terdengar. Saat itu, beberapa orang turun di suatu kawasan di samping Zong Qian, dan memperhatikan ketiga pendekar dari Klan Li dengan dingin.
"Nian`er."
Sebuah suara lainnya terdengar di angkasa. Mereka semua mendongakkan kepala, dan air muka mereka langsung berubah. Sesosok pria berusia sekitar tiga puluh tahun berdiri di atas sebilah pedang yang terbang dan memancarkan aura yang luar biasa sambil menatap mereka semua.
"Li Ran." Air muka orang-orang dari Klan Zong Clan menjadi sangat tidak sedap dipandang ketika mereka melihat kedatangan orang ini. Status Li Ran di dalam Klan Li berperingkat cukup tinggi. Ia melangkah ke kondisi Timba Langit pada usia tiga puluh dan kecakapan bertarungnya sangat mencengangkan. Ia bisa dianggap sebagai salah satu elit langka dengan bakat luar biasa, yang terkuat di kalangan generasi muda. Pedangnya seperti sambaran kilat yang anggun, yang dapat membunuh dengan begitu cepat sehingga kematian menghampiri bahkan sebelum darah mereka menodai pedangnya.
Dalam waktu dekat, tiga kekuatan utama dari Kota Pedang Kehormatan bermaksud untuk memperebutkan hak penggalian selama sepuluh tahun atas dataran rata di bibir jurang pedang itu. Ini adalah masalah yang sangat penting, cukup bagi mereka untuk saling menggertakkan gigi dengan belati terhunus dalam permusuhan yang berkepanjangan. Ini terutama berlaku bagi anggota kalangan generasi muda, karena mereka adalah pusat perhatian dari seluruh agenda tersebut. Karena itu, ketika orang-orang dari Klan Li ini menemukan Qin Wentian 'dibayar' oleh Klan Zong, mereka menyiapkan diri untuk menghadapinya.
Pandangan Li Ran dengan tajam menyapu semua orang, sebelum akhirnya mendarat pada Qin Wentian. Intensitas sorot matanya seakan mampu menembus Qin Wentian, namun tatapannya hanya bertahan beberapa saat sebelum beralih kepada Li Nian. "Nian, apa yang terjadi?"
"Orang ini adalah pendekar pedang pemula yang kabarnya berlatih di Jurang Pedang Kehormatan. Tapi kami menemukan bahwa itu semua bohong—ia sudah mahir dalam permainan pedang dan merupakan orang yang dibayar oleh Klan Zong," Li Nian menjelaskan dengan tenang.
Mata Li Ran berbalik ke arah Qin Wentian saat ia berkata dengan tanpa beban, "Dalam hal ini, aku tidak akan menggertakmu. Bertarunglah melawan Li Nian dan jika kau menang, kau bebas untuk pergi."
"Bagaimana jika aku kalah?" Wajah Qin Wentian tampak sangat acuh tak acuh. Pendekar yang baru saja menjadi Penguasa Timba Langit? Pada dasarnya tingkatannya sama dengan dirinya, ia tidak takut sama sekali dengan Li Ran.
"Di masa depan ketika kau mewakili Klan Zong untuk bertarung di panggung, kekalahan sama artinya dengan kematian. Karena itu, maka jika kau kalah di sini hari ini, kau seharusnya sudah tahu apa yang akan terjadi," Li Ran berbicara dengan nada santai, seolah-olah ia berbicara tentang suatu masalah yang tidak penting.
Qin Wentian tertawa dingin. Jika ia menang ia boleh pergi, tetapi jika ia kalah, ia harus mati?
Qin Wentian menjentikkan lengan bajunya, mengambil langkah maju dan siap untuk beraksi.
"Li Ran, jangan terlalu berlebihan."
Pada saat itu, suara Zong Qian terdengar. Sebuah cahaya kejam menyorot di matanya, dan dengan niat kehendaknya, sebuah pedang kecil yang gemilang muncul di depannya. Ketajaman pedang itu membuat seluruh ruang bergetar karena intensitas niat pedang itu memancar keluar darinya.
"Pedang ini dianugerahkan kepadaku oleh seorang tetua di klanku. Jangan mendorongku terlalu jauh atau aku pasti akan mengambil nyawa Li Nian sebagai gantinya."
Ekspresi Zong Qian sedingin es.
Wajah Li Nian berubah, menjadi sangat tidak sedap dipandang. Ia bisa merasakan pedang itu menguncinya.
Dengan cepat ia melangkah mundur, hanya untuk melihat pedang kecil itu langsung bergerak maju, melayang ke hadapannya ketika ketajaman pedang itu semakin meningkat intensitasnya.
"Jika aku telah memilih untuk membunuhmu, maka kau tidak bisa melarikan diri." Suara Zong Qian dipenuhi dengan nada ancaman yang kuat.
"Jika kau membunuhnya, kalian semua akan mati di sini di tanganku." Li Ran melangkah maju, dan begitu ia melakukannya, seluruh langit sepertinya tertelan oleh kekuatan pedang yang menjulang. Orang-orang dari Klan Zong merasa seolah-olah tubuh mereka akan terkoyak-koyak. Ini adalah penindasan dari Mandat Pedang tingkat kedua.
"Satu tarikan nafas, dan aku akan mencabik hidupnya." Suara Zong Qian terdengar sedingin es. Ia kemudian menatap Qin Wentian dan berkata, "Saudara Qin, ayo kita pergi."
Awalnya, Qin Wentian sudah siap untuk beraksi. Tetapi melihat bagaimana Zong Qian memperlakukannya sebagai seorang teman, ia tidak ingin menimbulkan masalah dari Klan Zong dan karenanya, menahan diri untuk tidak melakukannya.
Temperamennya sekarang sudah berbeda dari temperamennya dulu. Bahkan Li Ran tidak layak disebutkan di depan matanya. Soal membunuh atau tidak membunuhnya, itu hanya masalah apakah ia ingin melakukannya atau tidak. Beberapa lawan ini tidak memiliki kualifikasi untuk membangkitkan amarahnya.
Qin Wentian mengangguk kecil dan pergi bersama Zong Qian. Ketajaman pedang kecil itu masih mengurung Li Nian dengan ketat, menyebabkan wajahnya pucat saat tubuhnya gemetar karena amarah yang tak berdaya. Beberapa saat setelah Zong Qian dan yang lainnya menghilang, barulah pedang kecil itu terbang ke angkasa, kembali kepada Zong Qian.
"Jika aku bertemu mereka lagi, aku pasti akan membunuh mereka," kata Li Nian dengan dingin.
"Kau akan mendapatkan kesempatan untuk melakukannya segera, tidak perlu terburu-buru," Li Ran berkata dengan tenang, sebelum kelompok mereka juga beranjak pergi.
Saat ini, Qin Wentian dan Zong Qian sedang menuju Klan Zong. Zong Qian menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, "Sungguh berbahaya. Li Ran benar-benar kuat dan bisa dianggap salah satu yang terkuat di generasi kita. Dia sudah melangkah ke kondisi timba langit dan jika itu bukan karena pedang simpananku, kita semua mungkin akan bernasib sangat buruk hari ini. Aku benar-benar menyesal telah melibatkan Saudara Qin dalam hal ini, dan dengan rendah hati memohon maaf padamu."
"Itu hanya masalah kecil," jawab Qin Wentian dengan santai.
"Saudara Qin memang sangat murah hati." Zong Qian tertawa. "Hal ini muncul karena keberadaan hamparan pedang itu. Di kedalaman Jurang Pedang Kehormatan, ada sebuah pedang siluman kuno yang tersimpan di dalamnya. Kabarnya pedang itu turun dari langit, sementara ada juga yang mengatakan bahwa pedang ini tertinggal dari kekuatan yang saling berperang satu sama lain di jaman purba. Tebing itu sendiri terbelah dua oleh pedang itu, dan sampai saat ini di jaman ini, masih tersimpan jauh di kedalamannya. Ia mampu menyerap cahaya siluman dari rasi bintang astral siluman di dalam Sembilan Lapis Langit. Pada akhirnya, ia membentuk sebuah hamparan pedang di bawah sana, yang kadang-kadang menyebabkan makhluk-makhluk siluman yang menakutkan muncul."
"Apakah itu benar?" Sebuah cahaya tajam menyorot di mata Qin Wentian. Ia telah menyaksikan keagungan Jurang Pedang Kehormatan itu. Mungkinkah itu benar-benar terjadi akibat tebasan pedang yang mengerikan yang telah membelah bumi itu? Jika itu benar, betapa kuatnya pedang itu?
"Benar. Dan banyak pedang berharga juga didapatkan dari penggalian di hamparan pedang itu, karenanya, setiap sepuluh tahun, ketiga kekuatan utama memilih tiga orang masing-masing untuk memperebutkan hak penggalian. Mereka salah paham mengira bahwa Saudara Qin adalah seseorang yang dibayar oleh Klan Zong kami dan karenanya mencoba untuk melakukan serangan terhadapmu."
Zong Qian perlahan menjelaskan hingga Qin Wentian mengangguk tanda mengerti. Jadi itu yang sedang terjadi. Ketiga kekuatan itu bisa meminta bantuan orang luar demi perebutan hak tersebut. Tidak heran mereka bereaksi sangat sensitif dan ingin menyingkirkannya.
"Para pendekar sama banyaknya dengan awan di dalam ketiga kekuatan itu, tapi mengapa belum ada yang mengambil pedang siluman untuk diri mereka sendiri?" Qin Wentian bertanya dengan bingung.
Zong Qian tersenyum masam di wajahnya, "Pedang itu terlalu sulit dan mampu menyerap darah orang lain. Sebelumnya, memang ada orang yang ingin mendapatkannya, tetapi pada saat mereka menyentuhnya, semua darah di tubuh mereka terserap, dan mereka berubah menjadi kulit kering. Pedang itu terlalu mengerikan, dan tidak ada yang berani berpikir untuk mendapatkannya."
"Sungguh, itu sesuai dengan namanya sebagai pedang siluman," renung Qin Wentian.
"Ada yang lebih aneh. Sekali setiap tahun, pedang siluman mengeluarkan ratapan penuh kesedihan, seolah merindukan seorang pemilik. Setiap kali ratapan itu dimulai, sejumlah besar energi siluman turun dari rasi bintang siluman di dalam Sembilan Lapis Langit yang bergetar dan menggenangi hamparan pedang itu. Aku tahu ini kedengarannya sulit dipercaya, tapi setiap pedang yang digali dari hamparan pedang itu sesudahnya semua merupakan pedang siluman. Mereka mampu menyerap energi astral yang berkaitan dengan siluman, menyerupai bentuk siluman, dan bahkan memiliki potensi untuk berkembang lebih jauh."
Zong Qian menggelengkan kepalanya saat menjelaskannya. Kalau bukan karena ia menyaksikan secara langsung semua ini, ia tidak akan mempercayai fakta itu sendiri.
Ia sering bertanya-tanya, apakah akan ada karakter yang bisa menguasai pedang siluman itu di masa depan?
Saat ini, Qin Wentian dan yang lainnya sudah tiba di dalam klan pedang. Di luar pintu masuk menuju Klan Zong, sembilan pedang raksasa terlihat tertanam di bumi, dimana masing-masingnya bisa mencapai ketinggian dua puluh meter. Niat pedang yang menakutkan menembus udara, begitu kuat sehingga membuat orang terengah-engah.
"Memang, seakan menyesuaikan kekuatan utama yang berfokus pada pedang." Qin Wentian menatap sembilan pedang itu sambil tertawa.
"Saudara Qin terlalu baik." Zong Qian tersenyum, hanya untuk mendengar Qin Wentian bertanya, "Akar dari Klan Zong terlalu dalam, seberapa kuat klan kalian sebenarnya?"
Zong Qian sedikit bingung, dan ia menatap Qin Wentian saat menjawab, "Sejujurnya, aku tidak yakin seberapa kuat klan kami sebenarnya. Tapi aku pernah mendengar klan-ku menyatakan bahwa murid-murid Klan Zong kami, semua harus merendah serendah mungkin tidak menarik perhatian, merasa bangga karena menjadi cadangan daripada mengungkapkan kecemerlangan mereka kepada dunia. Oleh karena itu, Klan Zong kami dapat menahan diri untuk tidak secara sembrono menyinggung orang lain. Tapi itu hanya berlaku di dalam masa normal. Bagi pendekar pedang, ketika mereka benar-benar melesat dengan kecemerlangan mereka, mereka harus melakukannya dengan sangat baik dan memastikan bahwa semua akan terpesona oleh penampilan mereka. Dengan sebilah pedang di tangan mereka, tidak ada yang bisa menghentikan mereka di antara langit dan Bumi. Jika ada orang yang berani menginjak kepala kita hanya karena kita tidak menonjolkan diri, kita akan membalas dengan cara yang sama."
Wajah Qin Wentian sedikit membeku, lalu ia mengangguk. Penguasa Klan Zong memiliki kekuatan karakter. Dengan jumlah cadangan tersembunyi yang mereka miliki, dalam hal sumber daya dan bakat, Klan Zong tidak perlu takut pada salah satu dari dua kekuatan utama lainnya.
"Prinsip penguasa klanmu adalah sangat mengena di hatiku. Maukah Saudara Zong memperkenalkan aku kepadanya?" Qin Wentian tersenyum, kata-katanya menyebabkan Zong Qian memperhatikan Qin Wentian dengan penuh rasa ingin tahu. "Kau ingin bertemu dengan penguasa klan?"
"Mhm." Qin Wentian mengangguk ringan. "Kau akan mengetahui hal ini di masa depan, tidak pantas bagiku untuk berbicara terlalu banyak sekarang."
Sebuah cahaya terang menyorot di mata Zong Qian sebelum ia tertawa, "Sepertinya bahkan jika aku tidak mengundang Saudara Qin, Saudara Qin akan mengambil inisiatif untuk mengunjungi Klan Zong-ku. Tapi tidak masalah, karena Saudara Qin menginginkan pertemuan dengan penguasa klanku, aku akan mengatur perkenalan awal dan membuka jalannya bagimu."
"Terima kasih banyak." Qin Wentian menyatukan genggaman tangannya. Ia berharap Klan Zong tidak akan mengecewakannya.
Semua orang tahu bahwa di Xia yang Agung, ada beberapa tempat yang bisa dikunjungi untuk mengembangkan keahlian pedang. Benua Yan adalah salah satu lokasi terbaik, bahkan lebih kuat dibandingkan dengan Kota Pedang Kehormatan. Namun, Qin Wentian memilih untuk datang ke sini karena selain meniti jalur seni pedang, ia memiliki tujuan lain yang tersimpan di dalam pikirannya.
"Tapi sebelum sampai pada semua itu, Saudara Qin masih harus menemaniku untuk minum sampai puas," jawab Zong Qian, lugas. Qin Wentian menjawabnya sambil tersenyum. "Tentu, dengan anggur yang bercitarasa luar biasa, bagaimana aku bisa menolak undangan seperti itu?"