Qin Wentian menatap kepergian Mu Feng dalam diam. Ia mengerti bahwa musibah yang menimpa keluarga Mu Feng telah membuat temperamen dan kepribadiannya berubah.
Hati Mu Feng menjadi lebih kuat dibandingkan sebelumnya, dan bahkan qi beracun yang menakutkan itu tidak berhasil membunuhnya. Sebaliknya, karena rangsangan racun lain, kedua racun itu melengkapi yang lain dengan cara menangkal satu sama lain dan mencapai keseimbangan di dalam tubuhnya.
Qin Wentian mengalihkan pandangannya ke samping, menatap Shu Ruanyu sekali lagi sambil tersenyum, "Apakah kau dicampakkan oleh Yang Fan?"
Shu Ruanyu langsung mengerutkan kening mendengar hal itu. Ia membelalakkan mata kepada Qin Wentian sebelum menggertakkan giginya dan menjawab, "Tidak, akulah yang meminta putus."
Qin Wentian mengangguk, sepertinya dugaannya benar. Kekuatan transenden sangat memperhatikan reputasi mereka. Meskipun ia tidak melakukan apa pun pada Shu Ruanyu, ia sudah menjadi tawanannya untuk jangka waktu yang cukup lama. Keadaan seperti itu pasti akan menimbulkan penyebaran gosip yang tak sedap di telinga, yang akhirnya menyebabkan keretakan antara Yang Fan dan Shu Ruanyu.
"Sebelumnya, kau mencoba setiap kemungkinan untuk bisa membunuhku, dan itulah satu-satunya alasan mengapa aku memilih untuk menangkapmu sebagai gantinya. Biarkan dendam di antara kita berakhir di sini, dan jika kau masih ingin membuat masalah bagiku, kau dapat mencobanya tetapi ku jamin kau tidak akan mudah melepaskan diri," kata Qin Wentian dengan samar, sementara Fan Le di sampingnya tertawa terbahak-bahak. "Berhati-hatilah agar aku tidak menangkapmu dan membuatmu menjadi penghangat tempat tidur kami."
Shu Ruanyu menggigit bibirnya, dan menatap tajam pada si Gendut. Setelah terdiam beberapa saat, ia akhirnya berbalik dan pergi dengan berat hati.
Qin Wentian mengesampingkan semua pikiran Shu Ruanyu. Ia melangkah dengan santai dan tiba di pintu masuk ke Kerajaan Kuno.
Di hadapannya, sembilan puluh sembilan anak tangga batu naga biru tersusun membentuk jalur keramat dan memancarkan aura yang mengesankan dan megah. Di depan anak tangga pertama terdapat sebuah tetabuhan raksasa sembilan sisi. Pada permulaan jalur keramat itu, tetabuhan itu harus bergema sembilan kali sebelum seseorang dianggap layak untuk menginjakkan kaki di jalur kuno, sebagai syarat utama untuk dapat bertarung memperebutkan posisi Peringkat Takdir Langit.
Di kedua sisi tangga naga biru, ada jalur berliku terpisah yang dapat digunakan oleh para penonton untuk naik ke atas, mengikuti rute jalur keramat kuno.
Konon kabarnya kedua jalur yang berliku itu dulu digunakan oleh Klan Kerajaan dan Klan Besar untuk memeriksa pasukan Xia yang Agung.
Tapi sekarang, dua jalur yang berliku ini digunakan oleh para penonton untuk menyaksikan para peserta yang menjajal keberuntungan dan merebut posisi di Peringkat Takdir Langit demi kesenangan penonton.
Berapa banyak pendekar dari kalangan generasi muda yang gagal saat membunyikan drum dan memperebutkan peringkat.
Jalur keramat itu seluruhnya sangat kejam. Di perjalanan ziarah ini, total hanya 360 pendekar yang boleh menempati Peringkat Takdir Langit. Pendekar yang lain semua akan mati atau terluka parah sehingga kondisi mereka hidup tidak lebih baik daripada mati.
Dan dari 360 peringkat itu, hanya tiga puluh enam teratas yang akan mendapatkan gelar Pilihan Langit.
Tak terhitung jumlah jenius yang tersingkir setiap tiga tahun.
Qin Wentian berdiri di sana, menatap jalur kuno itu.
Xia yang Agung tak terbayangkan luasnya, dan di sini para jenius itu sama banyaknya dengan awan. Mereka semua telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berkultivasi dengan pahit sebelum datang ke sini untuk memperebutkan Peringkat Takdir Langit. Setiap individu memiliki kisah mereka sendiri, impian mereka sendiri — semua untuk membuat nama mereka bergema di seluruh Xia yang Agung dan berdiri di puncak Yuanfu.
Ia tidak tahu seberapa kuat lawannya nanti, ia juga tidak tahu seberapa besar bahaya yang akan ia hadapi. Ia hanya tahu bahwa tekadnya tidak akan goyah dan hatinya tidak pernah berubah.
Sebelum ia bisa mendominasi Xia yang Agung, ia perlu mengendalikan Perkumpulan Menjangan Putih, dan karena itu ia perlu kompetisi ini untuk merebut salah satu posisi tiga besar. Ini adalah titik awal baginya.
Ia membutuhkan kompetisi ini agar memiliki kesempatan mengalahkan Zhan Chen, sehingga Luo He tidak akan mengganggu hubungannya dengan Mo Qingcheng.
Ia membutuhkan kompetisi ini untuk membuat namanya bergema di seluruh Xia yang Agung, dan memberitahu mereka siapa sebenarnya Qin Wentian.
Qin Wentian menutup matanya dan memasuki kondisi meditasi. Angin lembut berhembus melewati telinganya saat aliran suara yang tak terhitung jumlahnya memasuki telinganya.
Di suatu lokasi tertentu, seorang tokoh tua menatap pemuda di sampingnya sambil berkata, "Nak, bakatmu luar biasa. Dengan persiapanmu selama bertahun-tahun, kompetisi ini akan membuat namamu menjadi ketenaran tanpa akhir."
Di sebuah lokasi lain, seorang pemuda tersenyum ketika ia menghadapi anggota klannya, "Ayah, Ibu, Kakek, jangan khawatirkan aku, aku akan melakukan yang terbaik."
Ada juga seorang gadis yang menyemangati kakak laki-lakinya, dengan tinjunya bergerak ke udara, "Kakak, kau harus melakukan yang terbaik! Mungkin ada banyak wanita yang jatuh cinta padamu setelah ini, jadi kau lebih baik segera mencarikan aku ipar perempuan yang baik."
Kata-kata dari para tetua, teman-teman mereka, serta penantang individu semuanya bergabung bersama.
Beberapa di antara mereka berasal dari latar belakang biasa, sementara yang lainnya dari kekuatan utama. Tidak ada keraguan bahwa sebagian besar para peserta kali ini akan tersingkir sejak awal atau jatuh pada tahap selanjutnya. Itu adalah suratan takdir. Jika seseorang ingin mencoba keberuntungan, mereka harus menghadapi ultimatum yang kejam ini.
Fan Le melangkah dan menatap Qin Wentian dan sepertinya ia bersiap untuk mengatakan sesuatu. Tiba-tiba, ia melihat Luo Huan melambaikan tangannya, memberi isyarat agar ia tidak mengganggu Qin Wentian.
Chu Mang duduk di samping Qin Wentian, diam-diam menatap jalur kuno itu juga.
Luo Huan menyunggingkan senyum yang indah di wajahnya ketika memandang wajah adik seperguruan kesayangannya. Tidak masalah jika ia gagal atau berhasil, ia akan tetap merasa bangga padanya.
Ini bukan perjamuan Jun Lin, tempat ini bukan Chu. Kali ini, lawan yang akan dihadapi Qin Wentian memiliki bakat paling mengerikan di antara generasi muda di Xia yang Agung.
Qing'er juga menatap Qin Wentian. Sebuah cahaya terang menyorot di matanya tetapi entah apa yang ia pikirkan, ia menatap wajah pemuda itu beberapa saat lebih lama sebelum meninggalkan daerah itu.
Kakak beradik Bailu menatap sembilan puluh sembilan anak tangga naga biru di hadapan mereka, ketika harapan dan kerinduan tak terbatas mekar di hati mereka.
Kerumunan di sekitarnya secara perlahan meningkat jumlahnya. Mereka semua di sini menunggu dimulainya pertarungan perebutan peringkat.
Begitu banyak fragmen peristiwa yang melintas di benak Qin Wentian, ia merasa dia hanya berada di sini untuk sesaat, namun entah bagaimana, itu juga terasa seperti selamanya.
Tiga hari menunggu berlalu seperti mimpi singkat.
Setelah terbangun, ia merasa bahwa sensasi waktu yang berlalu itu menjadi sangat misterius.
Ia merasa seolah-olah entah bagaimana telah menyentuh sesuatu, namun benda itu tetap kabur seperti asap. Ia tidak bisa memahami dengan jelas apa yang ia dapatkan dengan samar-samar.
Rangkaian suara siulan terdengar ketika siluet di sekeliling mereka semua mulai melangkah ke atas panggung di hadapan kesembilan puluh sembilan anak tangga jalur keramat kuno itu.
D0i antara orang-orang ini, Qin Wentian melihat banyak wajah yang dikenal, seperti Luo He dari Aula Kaisar Ramuan, serta pemimpin dari Klan Bangsawan Ouyang. Mereka yang mewakili kekuatan transenden Xia yang Agung telah tiba.
Di tengah-tengah kelompok ini tidak diragukan lagi masing-masing pemimpin dari sembilan kekuatan transenden tingkat tertinggi: Klan Mega Matahari Chen Agung, Sekte Pemuja Langit, Klan Shi, Klan Wang. Aula Kaisar Ramuan, Klan Hua, Pendekar Pedang Layang, Klan Bangsawan Ouyang, dan Sekte Silumant Langit.
Tiga kekuatan berdiri tepat di tengah-tengah kelompok ini; di sebelah kiri adalah Klan Chen, di sebelah kanan adalah Klan Shi, dengan para ahli dari Sekte Pemuja Langit yang berdiri di antaranya.
Ketiga kekuatan ini terletak di Ginkou dan dapat dianggap sebagai 'pemimpin' ziarah. Dari Sekte Pemuja Langit, terlihat seorang lelaki tua yang naik ke angkasa, ia memancarkan aura seperti kabut yang samar-samar terlihat. Qin Wentian bisa melihat penghormatan dan rasa pemujaan di wajah orang banyak ketika melihat orang tua itu.
Karena, orang tua ini adalah orang yang saat ini bertanggung jawab atas Sekte Pemuja Langit - Pak Tua Tianji.
Pak Tua Tianji ini terampil dalam seni membaca gerakan rasi bintang, mengamati keberuntungan dan nasib Xia yang Agung. Ia bisa mengintip ke masa depan, mendapatkan pengetahuan tentang rahasia langit. Meskipun Sekte Pemuja Langit tidak mahir dalam pertempuran, tidak ada kekuatan transenden lain yang berani meremehkan mereka. Mereka adalah orang yang menetapkan peringkat Xia yang Agung, termasuk Peringkat Takdir Langit dan Peringkat Timba Langit.
Pak Tua Tianji melambaikan tangannya pada kerumunan di bawahnya, senyum ramah muncul di wajahnya.
Pada saat itu di mana ia melambaikan tangannya, sejumlah siluet mulai bergeser ke samping, membuka ruang di tengah untuknya. Dengan sangat cepat, area kiri dan kanan pada panggung itu terisi, dan bahkan ada orang yang terdesak karena kurangnya ruang. Lambat laun, wilayah di bawah platform itu tidak diisi sama sekali oleh mereka yang ingin ikut dalam kompetisi ini, yang tersisa hanya penonton. Semua orang di panggung, baik yang muda, setengah baya atau bahkan yang tua, berada di sini untuk bertarung dalam perebutan peringkat untuk mendapatkan posisi di Peringkat Takdir Langit.
Suasana berubah serius ketika orang-orang menunggu Pak Tua Tianji berbicara. Qin Wentian menatap ke arah kerumunan itu, sebelum kembali lihat pak tua itu. Ia memperhatikan bagaimana orang-orang dari kekuatan transenden tertinggi akan bertindak.
Mereka semua hanya memikirkan satu hal. Siapa di antara mereka yang akan mendapat urutan pertama dan bisa memiliki namanya bergema di seluruh Xia yang Agung.
Setiap tatapan para pendekar itu tertuju ke arah yang berbeda, dengan masing-masing menatap pada pendekar yang ada di panggung yang mereka rasa memiliki peluang tertinggi untuk mendapat peringkat teratas.
Bagi orang-orang seperti Chen Wang dan Shi Potian, jumlah perhatian yang mereka dapatkan adalah yang terbesar. Mereka hanya berada di peringkat di bawah Hua Taixu, dan sekarang setelah Hua Taixu pergi, mereka memiliki peluang tertinggi di antara semuanya untuk menduduki posisi teratas.
"Adik seperguruan, lakukan yang terbaik." Luo Huan berjalan di depan Qin Wentian, memberinya pelukan besar sebelum keluar dari panggung. Tubuhnya yang lembut dan sintal membuat jantung pemuda itu berdebar kencang, Qin Wentian hanya bisa tersenyum canggung sebagai tanggapannya.
Bailu Yi memeluk kakaknya Bailu Jing sebelum berjalan ke arah Qin Wentian dan memberinya pelukan juga, membuat pemuda itu merasa sedikit kewalahan atas semua cinta yang ia dapatkan.
"Aku akan menunggu untuk melihat namamu berada di antara tiga peringkat besar setelah pertarungan," Bailu Yi berbisik sebelum berjalan pergi bersama dengan Luo Huan.
Qin Wentian, Ouyang Kuangsheng, Bailu Jing, Chu Mang dan Fan Le semua berdiri bersama dalam satu kelompok, namun tidak ada yang benar-benar memperhatikan mereka. Bagaimanapun, mereka semua relatif tidak dikenal dibandingkan dengan pemegang peringkat teratas sebelumnya. Juga, bagi mereka yang berkumpul di sini, mereka semua adalah jenius berbakat dari seluruh penjuru Xia yang Agung. Hal ini juga yang menjadi alasan mengapa tidak ada yang memperhatikan Qin Wentian teman-temannya.
Adapun Mo Qingcheng, dengan wajahnya yang tak tertandingi, ia mendapatkan perhatian ke mana pun ia pergi. Saat ini, ia tidak jauh dari Qin Wentian. Zhan Chen mengikuti di belakangnya, matanya menyorotkan cahaya yang menyeramkan saat menatap Qin Wentian dan yang lainnya.
Luo He, yang berdiri di angkasa, bereaksi dengan cara yang sama — ketika melihat Qin Wentian, sebuah kerutan muncul di wajahnya saat seberkas cahaya dingin menyorot di matanya.
"Gadis itu sangat cantik ...." Banyak orang menghela nafas ketika melihat Mo Qingcheng. Ada banyak sekali kecantikan di Xia yang Agung, tetapi daya tarik Mo Qingcheng seorang sudah cukup untuk menutupi semuanya yang lain.
"Siapa dia?" Seseorang di antara kerumunan itu tidak bisa tidak bertanya.
"Mo Qingcheng dari Aula Kaisar Ramuan. Memang, desas-desus itu benar, bahkan karakter seperti Hua Taixu tergerak oleh kecantikannya dan ingin mencuri hatinya."
"Yang di belakangnya adalah Zhan Chen. Konon kabarnya ia mengembangkan seni kultivasi yang sangat menakutkan. Berada di sepuluh besar seharusnya tidak menjadi masalah baginya, dan ia bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk bersaing mendapatkan posisi tiga besar. Sayangnya, kudengar bahwa ia telah merayu Mo Qingcheng selama bertahun-tahun tetapi selalu gagal total dan ditolak."
Berbagai pikiran yang tak terbatas berkembang di dalam pikiran mereka semua dalam kerumunan itu. Para penonton semua berharap bahwa waktu akan berlalu lebih cepat, agar mereka bisa melihat siapa legenda yang baru yang akan dinobatkan pada posisi peringkat yang baru.
Akhirnya, mereka yang ingin ikut serta dalam pertarungan perebutan peringkat, semuanya menjauh dari ruang yang telah dikosongkan di tengah-tengah itu.
Pak Tua Tianji menatap para peserta di bawah ketika perlahan-lahan berbicara, "Beberapa ribu tahun yang lalu, di lokasi ini, Kekaisaran Kuno Xia yang Agung tumbang, dan terpecah menjadi sembilan bagian. Meskipun demikian, mereka terus memusatkan upaya mereka dan mengumpulkan keberuntungan, takdir, dan qi spiritual Xia yang Agung. Karena itu, setiap tiga tahun, para jenius berbakat dari seluruh penjuru Xia yang Agung berkumpul di sini untuk memulai ziarah ke Kerajaan Kuno. Pertarungan untuk merebut keberuntungan dan takdir itu tidak akan menjadi milik siapa pun kecuali yang terkuat, karena itu menjadi karakter di Peringkat Takdir Langit."
"Aku adalah orang yang mengamati nasib Xia yang Agung. Pertanda itu selalu muncul, tanda-tanda sudah meramalkan bahwa satu di antara kalian akan menyatukan kembali Xia yang Agung sekali lagi di bawah satu panji. Kita hanya bisa menunggu kedatangan orang tersebut, yang ditakdirkan untuk mengubah dunia seperti yang kita ketahui bersama. Lalu siapa, di antara kalian, yang akan mengendalikan masa depan Xia yang Agung?
Catatan :
天机 Tianji, artinya Rahasia Langit