Suara Pak Tua Tianji menembus seluruh ruang dan bergema di benak semua orang. Mereka yang di kerumunan itu tidak bisa menahan jantung mereka berdegup kencang ketika mendengar apa yang baru saja ia katakan.
Bahkan para penonton bisa merasakan darah panas mengalir melalui nadi mereka. Nasib Xia yang Agung sudah ditentukan? Dan akankah diatur oleh salah satu peserta yang saat ini mengambil bagian dalam pertarungan perebutan peringkat?
Siapa sebenarnya yang akan mengendalikan masa depan Xia yang Agung?
Wajah Pak Tua Tianji tetap tenang saat ia menatap ke bawah pada sejumlah siluet yang sedang menatapnya. Kumpulan peserta yang ingin ikut serta dalam pertarungan perebutan peringkat ini, yang ingin merebut keberuntungan dan takdir, berjumlah lebih dari sepuluh ribu. Mereka sama dengan pendekar lain yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.
Mayoritas dari sepuluh ribu pendekar ini semuanya memiliki basis kultivasi di tingkat kesembilan Yuanfu. Tanpa memiliki kekuatan substansial, mereka tidak akan cukup percaya diri untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini.
Meskipun sepuluh ribu mungkin terdengar seperti jumlah yang besar, dalam perspektif Xia yang Agung, sepuluh ribu orang seperti sebutir pasir di gurun yang tak berujung.
Tidak hanya itu, banyak di antara sepuluh ribu ini akan tersingkir. Pertama-tama mereka perlu membuktikan bahwa mereka memiliki kualifikasi untuk melangkah di jalur keramat.
Saat itu, Pak Tua Tianji sekali lagi berkata, "Kalian semua bisa mulai sekarang, jika kalian tidak dapat menghasilkan lebih dari sembilan gema dari genderang raksasa itu, jangan buang waktu dan mundur saja."
Genderang itu adalah ujian pertama, yang dirancang untuk mengurangi jumlah peserta.
Adalah kesulitan yang sangat besar untuk membuat genderang raksasa bersisi sembilan itu bergema meski hanya sekali. Kriterianya adalah seperti ini: jika seseorang tidak bisa membuatnya bergema sembilan kali, mereka tidak memiliki kualifikasi untuk masuk ke Kerajaan Kuno.
Tidak hanya itu, para peserta diizinkan untuk menyalurkan serangan mereka tanpa henti ke genderang tu. Namun jika gema itu terputus di tengah jalan, itu artinya tidak berguna bahkan jika mereka melanjutkan.
Sepuluh ribu peserta melangkah maju, menginjak sembilan puluh sembilan anak tangga naga biru satu demi satu. Suasana semakin khusyuk. Tidak ada yang diizinkan melayang di udara, mereka harus berjalan pada sembilan puluh sembilan anak tangga, setiap anak tangga berturut-turut merupakan indikasi rasa hormat mereka terhadap jalur keramat.
Dan sekarang, peserta pertama maju ke arah genderang raksasa sembilan sisi yang terletak di tengah anak tangga pertama. Jubah panjang yang menutupi tubuhnya berkibar saat aura yang kuat keluar darinya. Ia menjaga jarak satu langkah dari genderang itu, beberapa senjata dewa jenis pelindung menutupi tubuhnya, menambah ketajaman auranya. Seolah-olah dirinya sendiri adalah senjata dewa, bukan manusia.
"Itu Wang Jue. Sebagai penantang pertama, apakah ia mencoba memberitahu peserta lain bahwa ia berada di sini hari ini untuk memperebutkan posisi peringkat tertinggi?" Tatapan para penonton tertuju kepada Wang Jue.
Wang Jue, Pilihan Langit dari Klan Wang Benua Perang, posisi 6 di Peringkat Takdir Langit. Ia benar-benar memenuhi syarat dan bahkan mungkin salah satu dari sedikit petarung di sini dengan peluang terkuat masuk ke peringkat tiga besar.
Saat ini, kepalan tangan Wang Jue berubah menjadi putih keperakan ketika ia meninju dan menyarangkan kepalan tangannya pada genderang itu. Sesaat kemudian, suara menggelegar menggema dan mengguncang langit.
Angin kencang yang menakutkan mengibarkan rambut Wang Jue, ketika suara gelegar itu terus menggema tanpa jeda, sampai kesembilan kalinya. Sebuah kekuatan balik yang menakutkan sesaat mendarat padanya, namun Wang Jue tetap berdiri di sana tak bergeming, seperti sebatang pohon kuno yang kokoh.
"Karena kita bertarung memperebutkan peringkat, bagaimana aku bisa kalah dari peserta lain tepat pada ujian pertama." Suara Wang Jue terdengar, dan sebelum sembilan gaung itu mereda, tinjunya menghantam lagi, mengandung ketajaman yang menakutkan dan tak tertandingi.
Genderang itu bergaung tiga kali lagi, dan pada gaung terakhir, angin kencang yang diakibatkannya begitu dahsyat hingga hampir mengangkatnya kakinya.
Sambil menggertakkan giginya, ia maju selangkah lagi saat melepaskan rentetan pukulan pada genderang itu. Terlepas dari betapa menakutkannya angin yang diakibatkannya, ia tetap tak bergeming.
Berdiri di samping Wang Jue, penantang berikutnya menyaksikan dengan takjub, seolah-olah ia lupa pada tujuannya di sana.
Akhirnya, Wang Jue menghasilkan delapan belas gema, suara itu terdengar cukup lama dan memenuhi di seluruh langit dan Bumi.
"Total delapan belas gema ... Menurut catatan sebelumnya, siapa pun yang berhasil menyuarakan delapan belas gema pada akhirnya berhasil menduduki peringkat sepuluh besar." Beberapa di antara kerumunan itu diam-diam takjub, Wang Jue ini mencuri perhatian dengan memberitahu dunia kuatnya tekad di hatinya dengan delapan belas gema.
Orang-orang dari Klan Wang semuanya menyunggingkan senyum di wajah mereka disertai dengan kepuasan di mata mereka. Berjuang habis-habisan sejak ujian pertama, itulah tekad Wang Jue.
Berjuang untuk posisi di Peringkat Takdir Langit? Dalam hal ini, seseorang harus habis-habisan sejak awal.
Setelah Wang Jue, para pesaing menjajal genderang itu secara berurutan. Mayoritas orang-orang sesudahnya hanya bisa berhasil mengeluarkan empat belas gema atau di bawahnya. Hanya beberapa yang mampu membunyikan hingga gema kelima belas, tetapi orang-orang itu sudah menempati Peringkat Takdir Langit sebelumnya. Tidak ada yang berhasil menghasilkan delapan belas gema. Hanya ada satu kesempatan dalam tiga tahun, semua orang tidak berani mengendur pada ujian pertama.
Sejak awal, aura panasnya persaingan sudah terasa keluar dari para peserta.
Tentu, ada banyak juga yang bahkan tidak dapat membunyikan sembilan gema. Kenyataannya keras, kebenarannya sering kali kejam, jadi mereka hanya bisa mundur dengan berat hati dan mencoba tiga tahun lagi.
Setelah itu, sebuah nama lagi menyebabkan kegemparan di kerumunan itu. Ia adalah Li Yu, dari Persekutuan Seribu Jue.
"Ternyata banyak yang gagal, betapa menakutkan genderang raksasa sembilan sisi itu?" Fan Le menatap genderang raksasa di depannya sambil merenung dalam diam. Ujian pertama ini telah menyingkirkan lebih dari setengah dari total sepuluh ribu peserta. Metode eliminasi seperti itu menimbulkan rasa kecut di hati setiap peserta yang belum maju.
Bagaimanapun, mereka yang berani datang ke sini hari ini adalah semua jenius ekstrim dari berbagai lokasi. Masing-masing mereka memiliki keyakinan dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan atas kekuatan mereka sendiri. "Sembilan belas gema ...."
Saat ini, sebuah gemuruh yang menggetarkan bumi bergema di udara. Fan Le menatap siluet itu dengan mulut terbuka lebar. Lebih dari setengah dari sepuluh ribu peserta gagal melewati sembilan gema, namun pria di depan mereka itu membunyikan total sembilan belas gema. Betapa mengerikan itu?
"Di Feng!" Qin Wentian menatap siluet yang familiar itu di udara.
"Itu Kaisar Biru Langit." Seluruh kerumunan itu menyadari identitasnya saat mereka berseru takjub. Posisi 5 pada Peringkat Takdir Langit, Kaisar Biru Langit (Wang Cang). Nama keluarganya juga adalah Wang, namun ia telah melampaui Wang Jue, melampaui kejayaan delapan belas gema sebelumnya. Namun sebagian besar orang tidak tahu bahwa Kaisar Biru Langit tidak bermarga Wang. "Kaisar Biru Langit, betapa kuatnya. Aku ingin tahu apakah ada orang lain yang bisa memecahkan rekornya?"
"Ouyang Zheng juga telah mencoba, namun ia hanya bisa mengeluarkan tujuh belas gema."
Semuanya di samping Di Feng, terlepas dari kenyataan bahwa tujuh belas gema sudah sangat mengesankan, semuanya tertutup oleh bayang-bayangnya.
Ouyang Zheng adalah Pilihan Langit dari Klan Bangsawan Ouyang, posisi # 10 di Peringkat Takdir Langit.
Meskipun jumlah gema itu tidak dapat menentukan peringkat seseorang, tetapi hal itu sendiri juga merupakan semacam kompetisi. Terutama ketika Wang Jue membuka dengan delapan belas gema yang mencengangkan, para peserta lainnya tidak mau tampil lebih lemah dibandingkan dengannya.
Setelah itu, sederet pendekar tangguh membuat langkah mereka.
Yang Fan dari Graha Pemburu Bintang, enam belas gema.
Zhao Lie dari Sekte Bara Langit, enam belas gema.
Hua Feng dari Klan Hua, lima belas gema.
Duan Qingshan, enam belas gema.
"Shi Potian sedang melangkah maju." Saat itu, semua tatapan dari kerumunan terfokus pada satu orang — Shi Potian dari Klan Shi.
Shi Potian membunyikan dua puluh gema, dan membuat rekor baru.
"Seperti yang diharapkan dari seseorang dari Klan Shi. Darah siluman purba yang mengalir melalui nadinya benar-benar menakutkan." Para penonton membatin.
Untuk pertarungan perebutan peringkat kali ini, tidak ada keraguan bahwa sorakan paling keras dimiliki oleh Chen Wang dan Shi Potian.
Chen Wang dari Mega Matahari, dan Potian dari Klan Shi. Siapa yang akan menantang kedua monster ini?
"Hah, sosok berjubah hitam itu?"
Saat itu, Qin Wentian tidak bisa menahan matanya berkedip ketika melihat sosok berjubah hitam yang familiar muncul di sebelah genderang itu. Bukankah ini orang yang mengembangkan Seni Iblis?
Kekuatan Iblis melapisi seluruh tubuh sosok berjubah hitam itu, saat ia melepaskan sebuah serangan telapak tangan yang menyebabkan genderang itu bergetar keras. Secara cepat dan berturut-turut, ia membunyikan sembilan gema dengan tanpa ada tanda-tanda bahwa gelegar itu akan berhenti.
Namun, jumlah gema sebanyak itu tidak cukup menarik perhatian yang lain, dan hanya ketika sosok berjubah hitam itu mencapai total lima belas gema baru orang-orang mulai fokus padanya.
Ketika gema keenam belas dan ketujuh belas terdengar, sosok berjubah hitam itu akhirnya menghentikan serangannya. Jelas bahwa ia masih memiliki kekuatan yang tersisa, namun ia memilih untuk menyerah pada gema ketujuh belas, tampak tak acuh akan hasilnya.
"Dia adalah seorang pendekar dari jalur iblis, siapa dia sebenarnya? Aku belum pernah mendengar tentang orang seperti itu, mungkinkah dia seekor kuda hitam?"
"Mungkin dia seorang wanita, perhatikan bagaimana dia tetap mengenakan jubah hitam? Dia pasti menyembunyikan identitasnya."
"Chen Wang, dari Mega Matahari Chen akhirnya melangkah maju." Chen Wang mengambil langkah maju, saat kerumunan itu bersorak gila. Posisi 2 di Peringkat Takdir Langit, tanpa Hua Taixu, ia adalah yang paling mungkin mendapatkan peringkat puncak kali ini.
Cahaya matahari sangat cemerlang, Chen Wang tidak mengecewakan pendukungnya. Serupa dengan Shi Potian, ia membunyikan total dua puluh gema.
"Mu Feng juga ada di sini, meskipun kudengar bahwa dia terluka parah tiga hari yang lalu." Genderang raksasa itu berbunyi sembilan kali sebelum Mu Feng melangkah pergi, dan tak menghiraukan pendapat orang lain.
Meskipun demikian, tidak ada yang berani meremehkan Mu Feng. Bahkan para Penguasa Timba Langit akan takut pada racunnya.
Apakah Chen Wang, Shi Potian atau Mu Feng, tidak satu pun dari mereka dapat diremehkan.
Setelah itu, ada nama lain yang patut diperhatikan. Orang itu, adalah Situ Po, Pilihan Langit dari Sekte Pedang Pemusnah.
Saat ini, Qin Wentian mengalihkan pandangannya. Mo Qingcheng memahami tindakannya dan saat pemuda itu akhirnya melangkah maju, sebuah senyum nakal melintas di matanya.
Qin Wentian dan yang lainnya mengikuti tindakannya, semuanya melangkah ke jalur keramat dan bergerak ke arah genderang raksasa sembilan sisi.
"Zhan Chen akhirnya maju. Kudengar bahwa ketergila-gilaannya pada Mo Qingcheng tidak berkurang meskipun berkali-kali mengalami penolakan."
"Siapa gadis itu? Dia ternyata sangat cantik, hampir setara dengan Mo Qingcheng." Para penonton berseru kagum ketika melihat Yun Mengyi. Meskipun Yun Mengyi terkenal di Tanah Tiada Tara, tidak banyak orang dari luar yang tahu tentang dia. "Xuan Yan, Xuan Yan juga maju."
"Begitu banyak gadis cantik, ini seperti pesta peragaan kecantikan bagi mata kita."
Mo Qingcheng, Yun Mengyi dan Xuan Yan naik pada saat yang sama.
Zhan Chen belum bertindak.
Selain itu, yang belum maju tidak lain adalah Qin Wentian, Ouyang Kuangsheng, Chu Mang, Fan Le dan Bailu Jing.
Sebanyak sembilan peserta secara kebetulan sesuai dengan jumlah sisi genderang raksasa itu.
"Gendut, aku ingin melihat berapa banyak gema yang bisa kau hasilkan," Xuan Yan berbicara dengan suara rendah. Jelas, ia berbicara dengan Fan Le.
Fan Le sedikit kurang percaya diri, situasi kali ini berbeda dari sebelumnya.
Dan yang menarik adalah bahwa kesembilan pesaing ini semuanya bergerak pada saat yang sama. Detik berikutnya, genderang raksasa sembilan sisi itu bergema bersamaan.
Kekuatan total yang dilepaskan menciptakan aliran kacau yang menghancurkan sekitarnya. Serangan Qin Wentian sangat luar biasa, membunyikan sembilan gema dengan satu serangan. Namun terlepas dari itu, tidak ada yang memperhatikannya karena fokus utama perhatian semua orang adalah Zhan Chen dan Mo Qingcheng.
Kadang-kadang, tatapan banyak orang juga beralih keapa Yun Mengyi dan Xuan Yan.
Kerumunan itu hanya melihat Zhan Chen terbenam dalam cahaya keemasan ketika sejumlah pedang tajam yang menakutkan menyerbu ke luar. Dalam sesaat, ia sudah membunyikan gema kelima belas namun sangat jelas bahwa ia belum selesai.
Mo Qingcheng sudah menghentikan serangannya, ia berhenti saat gema kesembilan terdengar. Meskipun ia masih tetap di sana, tidak ada yang mengeluh, adalah hal yang menyenangkan untuk mencuri beberapa pandangan padanya sebelum ia mundur.
Akhirnya, Fan Le, Chu Mang, Ouyang Kuangsheng dan Bailu Jing menghentikan semua serangan mereka. Di antara mereka, yang memiliki jumlah gema terbesar, adalah Bailu Jing dan Chu Mang, dengan total masing-masing enam belas gema.
Xuan Yan mengumpulkan kekuatannya dan membunyikan total tujuh belas gema, menyadarkan semua orang di kerumunan.
Namun mereka menemukan bahwa masih ada tiga orang yang tidak menghentikan serangan mereka. Seorang gadis cantik yang serupa lotus salju yang berdiri di sebelah kanan ternyata menghasilkan delapan belas gema. Teknik pedang yang ia lakukan tampak sederhana dan elegan, namun mengandung misteri yang begitu mendalam sehingga bisa menyaingi kemegahan langit.
"Apa yang terjadi, mengapa kelompok orang itu begitu kuat?"
Xuan Yan menghasilkan tujuh belas gema sementara Yun Mengyi menghasilkan delapan belas gema.
Zhan Chen dan Qin Wentian telah mencapai gema kedelapan belas, namun keduanya masih kuat. Di antara gelegar gendang itu, rasa permusuhan yang kuat terasa.
Dengan tawa dingin, sembilan pedang bergabung menjadi satu saat Zhan Chen melepaskannya. Gema kesembilan belas terdengar — sepertinya ia tidak berniat untuk berhenti, ia ingin menantang rekor hari ini, untuk mencapai gema kedua puluh.
Namun serangan balik dari gema ini mengandung kekuatan yang luar biasa, badai angin begitu kuat sehingga Zhan Chen bahkan tidak bisa membuka matanya.
Wajah Qin Wentian tampak sangat khidmat, darah menggelora di dalam tubuhnya saat ia mengumpulkan kekuatan yang tak tertandingi ke dalam tinjunya. Ia meninju sekali lagi dengan mengerahkan ritme energi dunia yang tak terbatas, menghantam pada permukaan genderang dengan seluruh tenaganya. "Bumm!" Gema kesembilan belas, terdengar.
"Bagaimana bisa?"
Di antara kerumunan itu, beberapa orang menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang terukir di wajah mereka. Ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan dua pesaing, keduanya melampaui gema kedelapan belas dalam pertandingan langsung satu sama lain. Dan bukan sembarang orang, pemuda tak dikenal itu bertarung melawan Zhan Chen!