Berita tentang Mo Qingcheng menarik perhatian dan rasa suka dari kekuatan transenden dari luar segera menyebar di sekitar Negeri Chu. Namun, sebagian besar orang lebih peduli pada pergolakan dan perebutan kekuasaan antara Klan Kerajaan dan Pemberontak Qin. Bagaimanapun, masalah ini lebih dekat dengan kehidupan mereka dan memiliki dampak yang lebih besar bagi mereka.
Pasukan pemberontak Qin merajalela di luar gerbang kota dan dengan marah menyerang Ibukota Kerajaan. Chu Kuo memimpin pasukan bertahan, sebuah peran yang membutuhkan usaha keras di pihaknya, dan ia hampir tidak berhasil bertahan.
Namun, Chu Tianjiao tampaknya tidak gugup sedikit pun. Hari itu, ia berdiri di atas titik pandang tertinggi dari Ibukota Kerajaan, saat ia mengarahkan pandangannya ke cakrawala. Dulu, ia juga berdiri di tempat yang sama untuk menyambut para pendekar dari Istana Sembilan Mistis. Namun, mereka yang berasal dari Istana Sembilan Mistis ternyata memberi perintah yang telah mengguncang fondasi Klan Chunya. Pada akhirnya, Leluhur Chu telah meninggal. Meskipun Diyi ditangkap dan dipenjara, keuntungan itu tidak sebanding dengan kerugiannya, dan mereka tidak dapat mengurangi dampak setelah kematian Leluhur Chu.
Leluhur Chu adalah pilar kekuatan negara, fondasinya, dan dukungannya. Benar-benar tidak terbayangkan seberapa besar dampak kematiannya.
Namun, Negeri Chu, yang berada di bawah pemerintahan Istana Sembilan Mistis, tidak cukup berani untuk menyalahkan mereka. Tidak hanya itu, sebagai akibat dari masa-masa kekacauan ini, Klan Kerajaan sekali lagi mengirimkan permintaan bantuan ke Istana Sembilan Mistis. Bagaimanapun, mereka tahu bahwa Istana Sembilan Mistis juga telah mengirim beberapa pendekar ke Hutan Kegelapan.
Di atas cakrawala, Chu Tianjiao menyaksikan beberapa pendekar terbang di atasnya dengan santai, dan sedikit kegembiraan terlintas di matanya. Ia tahu bahwa dengan dukungan dari Istana Sembilan Mistis, selain kartu truf tersembunyi mereka, perang dengan pemberontak Qin ini pasti akan berakhir dengan kematian mereka.
"Saudara Luo, sudah berbulan-bulan sejak terakhir kita bertemu, pancaranmu bersinar lebih terang dari sebelumnya."
Tatapan Chu Tianjiao mendarat kepada seorang pemuda. Pemuda yang memiliki pengaruh yang luar biasa, tampak seperti dia adalah salah satu pilihan langit. Namun wajahnya tampak sedingin es, mengeluarkan aura dingin yang mampu membekukan hati seseorang. Pemuda ini, tidak lain adalah Luo Qianqiu.
Luo Qianqiu telah kembali ke Negeri Chu. Auranya entah bagaimana telah berubah; itu tidak lagi sombong dibandingkan dengan masa lalu, tetapi malah terasa berkali-kali lebih dingin dan mengerikan. Tentu saja, kekuatannya telah meningkat secara signifikan, sangat kontras dengan dirinya di masa lalu.
Kali ini, ia kembali hanya karena satu alasan. Untuk membersihkan rasa malu yang dideritanya dan penghinaan yang dialaminya.
Ia tidak punya cara untuk melupakan hasil Perjamuan Jun Lin. Selama masa-masa sesudahnya, aib yang ia rasakan sejak saat itu telah menjadi sumber motivasinya yang terbesar.
Dengan keteguhan hati dan keras kepala, ia berhasil menerobos ke kondisi Yuanfu dan bahkan membentuk jiwa astral dari Lapis Langit yang lebih tinggi. Dengan kesetanan, ia berkultivasi gila-gilaan, melangkah ke tingkat kedua Yuanfu, dan memahami wawasan sebuah Mandat.
Mandat Petir, yang memungkinkan serangannya berisikan elemen guntur, dan karena itu menjadi lebih tirani. Untuk memahami Mandat ini, ia memilih untuk tidak henti-hentinya membentuk jiwa astral tipe petir untuk Gerbang Astral ketiganya. Dan jelas, ia berhasil.
Saat ini di dalam klannya, ia telah mengalahkan tidak hanya pendekar di tingkat kedua Yuanfu, tetapi beberapa pendekar di tingkat ketiga. Statusnya di dalam Istana Sembilan Mistis melonjak sangat tinggi.
Karena itu, Istana Sembilan Mistis memperbolehkannya untuk mengikuti ekspedisi ke Hutan Kegelapan, bergabung dengan tim yang menyelidiki turunnya Bintang Siluman. Luo Qianqiu hari ini, sudah memiliki kualifikasi yang layak dijunjung tinggi oleh Istana Sembilan Mistis. Hal itu juga mengapa mereka membiarkan Luo Qianqiu menjadi komandan sejumlah pengikut untuk membantunya melepaskan ganjalan kebencian di hatinya, yang disebabkan oleh Qin Wentian sejak saat itu.
Qin Wentian, harus mati.
….
Pada saat yang sama ketika orang-orang dari Istana Sembilan Mistis tiba di Negeri Chu, di atap salah satu penginapan di Ibukota Kerajaan, Qian Mengyu diam-diam berdiri mendengarkan laporan oleh salah satu anak buahnya.
"Delegasi Istana Sembilan Mistis juga telah tiba?" gumam Qian Mengyu. Sebelumnya, ia telah mendengar tentang seorang pria bernama Luo Qianqiu dari Istana Sembilan Mistis, yang berkultivasi seolah-olah kesetanan dan telah memahami wawasan tentang sebuah Mandat. Orang ini adalah orang yang dikalahkan oleh Qin Wentian di perjamuan Jun Lin, dan telah meninggalkan Chu dengan rasa malu.
Sekarang setelah ia kembali, sudah jelas apa niatnya.
"Masalah ini agak rumit. Bibi telah menginstruksikanku untuk merekrut Qin Wentian untuk bergabung dengan Paviliun Awan Hijau kami, selain itu juga membantunya menyelesaikan masalahnya di Negeri Chu. Namun, hubungannya dengan Ouyang Kuangsheng tampaknya sangat bagus. Jika ia benar-benar ingin pergi ke Kekaisaran Xia yang Agung, mungkin ia akan bergabung dengan Klan Bangsawan Ouyang," Qian Mengyu diam-diam berkata dalam hati.
Saat ini, ia sudah mengetahui tentang apa yang terjadi di masa lalu antara Bibinya dan Gongyang Hong. Dia juga tahu bahwa Gongyang Hong adalah Penguasa Timba Langit yang melindungi Qin Wentian selama Perjamuan Jun Lin. Tak disangka bahwa ia dan Qin Wentian memiliki keterkaitan yang samar, cara kerja nasib memang luar biasa.
Ia bertanya-tanya apakah Qin Wentian masih peduli tentang kejadian di Istana Danau Surga.
Saat ini keadaan di Negeri Chu benar-benar kacau. Bahkan jika Qin Wentian tidak setuju untuk bergabung dengan Paviliun Awan Hijaunya, jika ia benar-benar mengalami masalah, Qian Mengyu telah memutuskan untuk membantunya. Qian Mengyu mengesampingkan perintah Bibinya karena ia selalu merasa bersalah di dalam hati atas tindakan mereka terhadap Qin Wentian saat di Medan Penempaan. Ia bersedia untuk membagi buah bintang sama rata, namun mereka masih ingin memanfaatkan dirinya. Benar-benar tindakan yang tercela.
Seluruh Ibukota Kerajaan telah lama dilanda kekacauan. Namun, badai yang datang sudah mencapai puncaknya. Mengenai nasib negeri itu, dan juga siapa yang akan memegang kekuasaan Kaisar, kemungkinan besar semua akan terungkap dalam beberapa hari ke depan.
....
Tekanan yang menyesakkan ini meresap ke atmosfer Negeri Chu dan menyelimuti warga yang tinggal di dalamnya.
Hari ini, berita lain tiba-tiba menyebar ke seluruh Negeri Chu. Berita itu melaporkan hilangnya anak-anak perempuan berusia sepuluh tahun ke atas, namun tidak menyebabkan kemarahan atau dianggap sangat penting di hati warga. Dengan segera datangnya pertempuran terakhir yang menentukan, cerita itu tidak begitu penting dan dengan cepat tenggelam.
Namun, keesokan harinya, berita yang sifatnya serupa menular ke seluruh Negeri Chu. Kali ini, bahkan ada berita menghilangnya seorang gadis yang bahkan belum mencapai usia sepuluh tahun. Kali ini, kisah itu secara perlahan menarik perhatian.
Pada hari ketiga, lebih dari ratusan anak perempuan sudah menghilang, membuat banyak orang di Ibukota Kerajaan menjadi panik. Mereka yang memiliki anak perempuan dalam keluarga mereka menyembunyikannya dengan aman, tidak membiarkan mereka keluar satu langkah pun dari kediaman mereka. Tidak ada yang tahu persis siapa atau apa yang menyebabkan penculikan ini.
Berita itu menimbulkan banyak desas desus dan memicu kecaman terhadap para penculik. Siapa yang begitu kejam sehingga secara khusus menargetkan anak-anak perempuan. Tindakan seperti itu benar-benar akan menimbulkan kemarahan orang-orang dan langit.
Pada hari keempat, mereka yang kehilangan anak-anak atau kerabat mereka bersatu, membentuk kelompok demonstran yang menakutkan. Dengan jaringan informasi Klan Kerajaan, tidak mungkin mereka tidak mengetahui apa yang sedang terjadi.
Di luar Gerbang Tianwu, banyak tentara dikerahkan untuk mengendalikan massa.
Chu Wuwei, yang berpakaian putih, berdiri di atas atap penginapan. Setelah melihat keluhan dan kebencian warga Chu, ekspresi kesedihan melintas di wajahnya, dan ia menutup matanya tidak ingin melihat pemandangan yang mengganggu itu.
Untuk mencapai kesuksesan, apakah adik ketiganya Chu Tianjiao tidak akan berhenti? Ia mengorbankan warga negara sendiri seolah mereka adalah bidak catur pribadinya. Seberapa dingin dan berbahayakah hati manusia? Tidak ada yang tahu hal itu lebih baik daripada dirinya, mengingat lingkungan tempat ia dibesarkan. Apakah ia tidak punya pilihan lain selain mengambil langkah terakhir itu?
Ketika matanya terbuka, kilatan tekad yang tajam bisa terlihat di dalamnya. Jika begitu masalahnya, ia harus mengkhianati keinginan terakhir ayahnya.
"Sebarkan kabar bahwa aku, Chu Wuwei, akan merebut tahta kaisar."
Chu Wuwei dengan tak acuh berkomentar, tetapi kata-katanya menyebabkan hati orang-orang di belakangnya bergetar sejenak, sebelum sebuah kilatan cahaya tajam yang menakutkan berkilauan di mata mereka.
Seorang bawahan membungkuk lalu mundur untuk menyebarkan berita itu. Saat ia berbalik, keteguhan hati yang tak tertandingi bisa dilihat di matanya, bersama dengan kegembiraan. Apakah hari yang ditunggu mereka semua akhirnya akan tiba?
"Kakak, aku sudah menunggumu untuk mengatakan hal ini terlalu lama. Hanya kau yang kandidat paling cocok untuk mewarisi tahta Negeri Chu." Chu Mang menyeringai. Di matanya, hanya ada kakak laki-lakinya, Chu Wuwei, ia tidak menghargai Chu Tianjiao.
Chu Wuwei berbalik, kelembutan bersinar di matanya saat ia memandang Chu Mang. "Adik Kedua, setelah badai di Negeri Chu meledak, mengapa kau tidak pergi dan menjelajahi dunia."
"Kenapa?" Mata Chu Mang melebar, ketika kebingungan muncul di wajahnya.
"Berdasarkan bakatmu, kau harus menjelajahi dunia dan lebih banyak menempa diri. Kakakmu ini lumpuh. Aku tidak ingin menjadi beban bagimu selama sisa hidupmu," jawab Chu Wuwei lembut.
"Aku tidak akan pergi, aku ingin menemani kakak," jawab Chu Mang dengan suara keras. Di matanya, hanya kakaknya yang tidak akan pernah memandang rendah dirinya.
Chu Mang tahu bahwa ia berpikiran sederhana. Ia sudah begitu sejak muda, tanpa ada yang peduli untuk berteman dengannya. Hanya kakak laki-lakinya yang bersedia menemaninya, mendidiknya dengan sabar, baris demi baris, menjelaskan maknanya dari semua pengetahuan yang dikumpulkan dari buku-buku yang telah dibaca Chu Wuwei. Chu Mang bertahan, belajar sedikit demi sedikit sampai saatnya tiba di mana lebih banyak orang mau bergaul dengannya. Beberapa bahkan mengatakan bahwa ia jenius, tetapi ia tahu bahwa tanpa kakak laki-lakinya, ia tidak berarti apa-apa.
Chu Mang tidak bisa diganggu tentang orang-orang itu. Di matanya, hanya ada kakaknya Chu Wuwei.
Dia, Chu Mang, selalu mematuhi kata-kata kakaknya. Tapi kali ini, ia benar-benar tidak mau menyetujuinya.
"Orang besar yang konyol, apakah kau tidak tahu seberapa tinggi bakat kultivasimu? Jika kau bertemu seorang guru yang baik, aku dapat memberitahumu tidak akan ada yang bisa menyainginya di seluruh Negeri Chu. Paling-paling, hanya Qin Wentian yang akan dapat menyamai kemampuanmu. Dengarkan aku, jangan tinggal di sini. Kau hanya akan menyia-nyiakan masa depanmu jika kau tinggal di Negeri Chu," Chu Wuwei diam-diam membujuk, "tidak hanya itu, umurku tidak sepanjang hidupmu. Ketika aku menjadi tua dan mati, apa yang akan terjadi padamu? Siapa yang akan menjagamu?"
"Tidak ...!" Chu Mang meraung dengan tidak rela, matanya berkaca-kaca. Sangat sulit membayangkan pria dengan tubuh seperti gunung ternyata juga bisa menangis.
"Kakak laki-laki tidak boleh mati, aku tidak akan membiarkanmu mati. Jika kau mati, aku akan menemanimu dalam kematian!" Chu Mang meraung.
Tatapan lembut Chu Wuwei secara perlahan berubah setajam silet. Di bawah tatapannya, Chu Mang perlahan tenang saat Chu Wuwei memarahi, "Kau tidak boleh mengatakan kata-kata seperti itu lagi di masa depan. Setelah badai di Negeri Chu selesai, kau harus pergi. Aku sudah memikirkan seseorang yang bisa mengurusmu. Di masa depan, kau harus mengikutinya."
Sebelum Chu Mang bisa menyela, Chu Wuwei berbicara, "Tidak ada lagi kata tidak. Jika kau terus menolak, aku tidak akan punya adik laki-laki lagi."
"Arrggh!" Chu Mang tidak berbicara lagi dan hanya berteriak pelan, kerikil kesedihan dan penderitaan bisa terdengar keluar dari tenggorokannya. Ia tidak berani menentang kata-kata kakaknya.
Chu Wuwei masih tenang seperti sebelumnya. Ia berbalik dan mengarahkan pandangannya ke cakrawala. Tekad di matanya berkilau tajam tidak pernah goyah, namun hatinya dipenuhi dengan kesedihan pada pilihan yang harus diambilnya.
Chu Mang hanya akan menyia-nyiakan bakatnya jika ia bersikeras mengikuti Chu Wuwei. Ia seharusnya tidak menjadi bayangannya, melainkan harus menjadi sumber cahaya.
Ketika berita tentang Chu Wuwei yang ingin merebut tahta kaisar disebarluaskan di seluruh Ibukota Kerajaan, hal itu menyebabkan keributan yang mengguncang bumi. Hati banyak klan bangsawan di Negeri Chu tidak bisa menahan gentar mendengar berita itu.
Pangeran Ketiga Chu yang termasyhur itu bahkan belum sempat menghangatkan tahta kaisarnya ketika dikepung oleh ancaman dari semua pihak, baik internal maupun eksternal. Apakah pemerintahannya sudah mencapai akhir?