Di Ibukota Negeri Chu, di dalam sebuah vila berdekorasi mewah di Istana Kerajaan, sekelompok prajurit berpengamanan lengkap berjaga di luar, menebarkan aura yang sangat terlatih.
Di sebuah kamar di dalam vila itu, Kaisar Chu berbaring di tempat tidurnya, di ujung nafas terakhirnya. Ia tampak sudah kehabisan energi, berada di antara garis kehidupan dan kematian yang tipis, seolah-olah terlihat akan pindah ke dunia berikutnya setiap saat.
"Wuwei," Sang Kaisar mengalihkan pandangannya kepada seorang pria muda, suaranya terdengar lemah dan ringkih.
"Ayah," jawab Chu Wuwei, memperhatikan ayahnya yang sekarat, saat dia diam-diam meratap di dalam hatinya. Terlepas dari apakah dia adalah seorang Kaisar atau hanya rakyat jelata, di depan kematian, semua orang terlihat sama. Tidak heran banyak orang di dunia ini mengejar kultivasi. Kultivasi tidak hanya memungkinkan seseorang untuk mendapatkan kekuatan dan kekuasaan, kekuatan hidup individu juga akan diperpanjang setelah menerobos ke bidang tertentu dalam kultivasi. Tidak hanya itu, ada juga catatan yang sudah terbukti dari orang-orang tertentu yang telah memperoleh kehidupan kekal.
"Setelah kematianku, bantulah adik lelakimu. Kita harus tetap tegak sebagai Klan Kerajaan Chu." Mata Kaisar Chu yang tak lagi bersinar memohon, saat dia menatap tajam pada putra sulungnya.
"Hmm, mengapa bukan kakak tertua penerusnya?"
Setelah mendengar kata-kata Kaisar Chu, seseorang yang berdiri di samping Chu Wuwei merasakan ketidakpuasan. Bahkan jika dia dihukum mati oleh ayahnya, ia masih tetap ingin berbicara untuk kakak tertuanya.
Di matanya, kakak tertuanya Chu Wuwei adalah kandidat yang sempurna untuk menjadi penerus Chu. Terkait dengan Chu Tianjiao, ia tidak benar-benar memiliki kesan yang baik terhadap saudara ketiganya itu.
Kaisar Chu menatap pangeran kedua, Chu Mang, sambil menghela nafas. Ketiga putranya itu luar biasa dalam bidang mereka sendiri.
Yang tertua, Pangeran Chu Wuwei, tak peduli terhadap harta duniawi dan tidak berjuang untuk mendapat kekuasaan, mungkin karena ia tidak dapat berkultivasi secara alami. Namun, kecerdasannya berada pada tingkat yang sangat tinggi dan dari ketiga pangeran itu, dialah yang telah mendapatkan cinta dan hati dari warga kerajaan Chu, bahkan lebih tinggi jika dibandingkan dengan Chu Tianjiao. Di luar fakta bahwa ia tidak dapat berkultivasi, ia bisa dikatakan sempurna.
Kaisar Chu tahu bahwa jika Chu Wuwei berjuang serius untuk mendapatkan tahta itu, Chu Tianjiao pasti bukan tandingan kakak tertuanya itu.
Pangeran kedua, Chu Mang, tergesa dan ceroboh, tetapi ia memiliki bakat tertinggi dalam hal kultivasi serta memiliki kecakapan tempur tertinggi dari tiga bersaudara itu. Di negeri Chu, hanya ada beberapa yang bisa mendekati kecemerlangannya. Andai saja bakatnya untuk berkultivasi diberikan kepada Chu Wuwei, hal itu akan benar-benar sempurna. Sayangnya, setiap orang di dunia ini memiliki kekurangan masing-masing.
Pangeran Ketiga, Chu Tianjiao tidak diragukan lagi adalah putra yang paling disayanginya. Bakatnya untuk berkultivasi, kecerdasan, semuanya pada tingkat yang sangat tinggi dan karakternya sangat cocok untuk menjadi Kaisar. Satu-satunya kelemahannya adalah dia terlalu ambisius.
"Diam," bentak Chu Wuwei. Chu Mang membuang muka, menolak untuk bertemu pandang dengan ayahnya. Kaisar Chu menghela nafas tanpa henti di dalam hatinya. Mereka bertiga adalah putranya, bagaimana mungkin ia tidak mencintai mereka.
"Ayah, selama aku belum mati, aku akan memastikan kelangsungan hidup garis keturunan kita," kata Chu Wuwei dengan tenang, jawabannya membuat Kaisar menatapnya, seolah ia sedang menunggu Chu Wuwei untuk melanjutkan kata-katanya. Namun, Chu Wuwei tidak berjanji bahwa ia akan membantu adik bungsunya, Chu Tianjiao. Ia hanya berjanji untuk memastikan kelangsungan hidup garis keturunan mereka.
Chu Tianjiao tentu saja mengerti arti di balik kata-katanya.
Kaisar Chu mengalihkan pandangannya lalu ia menutup matanya, napasnya menjadi semakin redup ...
Dengan sangat cepat, berita kematian Kaisar menyebar ke seluruh Istana Kerajaan. Di luar istana, tak terhitung jumlah bangsawan yang menunggu. Kaisar yang pernah memerintahkan hujan angin, akhirnya memejamkan mata dalam tidur yang abadi. Mulai sekarang dan seterusnya, masalah Negeri Chu, akan diputuskan oleh generasi muda Klan Kerajaan.
Pengaturan untuk upacara dan pemakaman terakhir sudah direncanakan.
Chu Wuwei dan Chu Tianjiao berdiri di titik pandang tertinggi di dalam vila itu, dan mengamati seluruh Ibukota Kerajaan.
Di belakang mereka, berdiri seorang pria. Pria itu adalah seorang pendekar di puncak Yuanfu, dan tidak lain adalah pelindung Chu Tianjiao yang tepercaya. Meskipun nama pelindung itu tidak begitu terkenal di dalam negeri, Chu Tianjiao tahu bahwa di seluruh negeri Chu, tidak banyak orang yang memiliki kekuatan yang bisa dibandingkan dengannya.
"Kakak tertua, aku akan menduduki takhta menggantikan ayah." Setelah beberapa saat, Chu Tianjiao akhirnya memecah kesunyian.
Chu Wuwei dengan ringan menganggukkan kepalanya, hanya untuk mendengar Chu Tianjiao berbicara lagi, "Ayah selalu ingin aku berkonsultasi denganmu untuk mendapatkan nasihatmu dalam segala hal. Kakak tertua, tindakan apa yang harus kuambil setelah aku sah menduduki takhta itu?"
"Sampai hari ini, Negeri Chu kita sudah berada di ambang bahaya. Jika kau tidak hati-hati, mungkin Negeri Chu tidak akan ada lagi." Chu Wuwei dengan tenang melanjutkan, "Hentikan konflik dan hentikan semua penindasan terhadap Klan Qin. Selain itu, keluarkan dekrit kekaisaran yang membuat Qin Wu menggantikan posisi ayahnya. Mulai sekarang, ia akan dikenal sebagai Raja Wu. Juga anugerahkan kepadanya tanah kekuasaan, dan serahkan beberapa kota agar berada di bawah pemerintahannya. Sedangkan mengenai pemusnahan Perguruan Bintang Kekaisaran, cukup berikan saja pertunjukan yang bagus bagi Istana Sembilan Mistis. Kelompok itu mungkin akan menjadi pilar masa depan negeri Chu. Jangan bahayakan mereka."
"Kakak Tertua, bukankah kau terlalu merendahkan martabat Klan Kerajaan kita? Klan Qin memimpin pasukan pemberontak, tapi kau ingin kita meminta maaf? Apa yang akan dipikirkan warga lainnya? Ini serupa dengan menampar wajah kita sendiri! Sejak berabad-abad yang lalu, kita dan Perguruan Bintang Kekaisaran sudah seperti air dan api, bagaimana kita bisa hidup berdampingan dengan mereka? Langkah terbaik yang dapat kita lakukan dalam situasi ini adalah memusnahkan mereka sepenuhnya sebelum mereka dapat bangkit kembali. Dengan cara itu, tidak akan ada lagi yang akan menekan Klan Kerajaan dan Perguruan Kerajaan kita lagi."
Chu Tianjiao menatap langit yang luas, ketenangan dalam suaranya tidak bisa menutupi ambisi di dalam hatinya.
"Oh, begitu? Pertama, jangan dulu sebut orang lain, perhatikan ini. Bagaimana jika Qin Wentian dari Perguruan Bintang Kekaisaran menerobos ke kondisi Timba Langit sebelum dirimu? Dengan kekuatan Negeri Chu saat ini, bagaimana kau melindungi tahtamu?" Chu Wuwei bertanya dengan tenang.
"Itu sebabnya, dia harus mati." Nada dari sebuah tekad yang kuat bisa terdengar jelas dalam suara Chu Tianjiao.
"Dan jika dia memilih untuk meninggalkan Negeri Chu sementara waktu, bagaimana kau akan membunuhnya?" tanya Chu Wuwei lagi.
"Hari itu ketika Qiu Mo ditangkap, dia memutuskan untuk menyerah pada kita. Dia mengungkapkan bahwa selama kita menangkap Mustang, berdasarkan kepribadian Qin Wentian, bagaimana mungkin dia tidak muncul?" Chu Tianjiao mengarahkan pandangannya kepada Chu Wuwei.
Chu Wuwei juga menatap Chu Tianjiao, menggelengkan kepalanya lalu berkata, "Jika kau bersikeras dengan keputusanmu, maka jika tindakanmu membawa bahaya bagi garis keturunan Chu kita, aku akan menggantikanmu sebagai Kaisar."
"Beraninya kau berkata begitu!" Pelindung Chu Tianjiao meraung murka, saat aura yang luar biasa menyembur ke arah Chu Wuwei, dan mengurungnya.
"Kurang ajar!" Chu Tianjiao menoleh, menatap pelindungnya. "Lepaskan dia, dia adalah kakak tertuaku."
"Baik." Pelindungnya menganggukkan kepalanya dengan lemah, ketika auranya menghilang. Setelah itu, Chu Wuwei merasa tidak ada lagi yang perlu dikatakan dan memilih untuk meninggalkan tempat itu. Setelah ia pergi, mata Chu Tianjiao mengerjap dengan cahaya yang menakutkan ketika ia merenung, "Meskipun Ayah tidak pernah mengungkapkannya, aku tahu bahwa dia selalu merasa bahwa secara kemampuan keseluruhan, aku lebih rendah darimu. Aku akan membuktikan bahwa ayah salah."
….
Di sebuah halaman yang dimiliki oleh Klan Mo di Ibukota Kerajaan, telah berdiri Mustang, Fan Le dan Luo Huan.
Mereka tidak meninggalkan Negeri Chu ketika Diyi ditangkap. Setelah itu, mereka tidak lagi memiliki cara untuk pergi. Mo Qingcheng memberi tahu Kakek Gu, dan rencana sudah dibuat untuk memindahkan mereka sementara ke rumah perlindungan ini.
"Seseorang sedang menuju kemari." Mustang yang sedang bermeditasi di samping tiba-tiba membuka matanya. Apakah para pemburu yang dikirim oleh Klan Kerajaan telah menemukan mereka?
"Luo Huan, Fan Le. Kalian berdua pergi ke danau," Mustang tiba-tiba memerintahkan.
"Mereka akan semakin curiga jika aku tidak di sini. Gendut, cepat pergi mumpung masih ada waktu sekarang." Luo Huan tahu bahwa kemampuan penginderaan gurunya bisa dibilang sangat kuat. Para pemburu itu mestinya belum tahu bahwa Mustang sudah mencium keberadaan mereka.
Mata Fan Le terbelalak, mukanya berubah jauh tak sedap dipandang sebelum akhirnya ia menganggukkan kepalanya dengan berat. "Guru, Kakak Seperguruan. Berhati-hatilah, aku akan memikirkan cara untuk menyelamatkan kalian berdua."
Setelah berbicara, Fan Le pergi ke danau yang tak jauh dari situ, lalu bersembunyi di kedalaman danau itu. Hanya dengan cara ini, kehadirannya akan sepenuhnya tersembunyi.
Memang, tidak lama kemudian, seluruh halaman itu telah dikepung. Setelah melihat sebuah sosok yang akrab berjalan memasuki halaman, cahaya dingin yang tak tertandingi berkedip di mata Mustang dan Luo Huan.
"Qiu Mo, kau pengkhianat yang tidak punya hati," Mustang dengan dingin mengutuk.
"Seorang pria yang benar-benar bijak akan tunduk pada keadaan, tetapi kalian berdua benar-benar membuatku kesulitan mengetahui keberadaan kalian. Di mana Qin Wentian? Apakah dia disembunyikan oleh Mo Qingcheng?" Ekspresi kecemburuan terlintas di mata Qiu Mo.
Mo Qingcheng, seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi ternyata bersedia mengambil risiko seperti itu demi Qin Wentian. Bahkan sepuluh anak ajaib Chu tidak bisa menggerakkan hatinya.
"Qiu Mo. Apakah kau lupa akhir cerita Ye Wuque?" Luo Huan menatap dingin kepada Qiu Mo.
"Hehe." Wajah Qiu Mo berubah dingin, saat api kecemburuan di matanya meningkat. Ia tahu bahwa Qin Wentian saat ini sudah berkali-kali lebih kuat daripada dirinya.
"Luo Huan, meskipun kecantikanmu lebih rendah daripada Mo Qingcheng, kau masih bisa dianggap sangat cantik. Lihatlah betapa memikat tubuhmu, aku sudah mulai terangsang." Tatapan bernafsu muncul di mata Qiu Mo, pandangan perlahan menjelajahi tubuh Luo Huan sambil ia menjilat bibirnya. Luo Huan hanya bisa bergidik dalam kemarahan yang tak berdaya.
"Aku akan meminta Pangeran Ketiga, Yang Mulia, agar memberikan dirimu kepadaku." Seketika itu, Qiu Mo tidak lagi merasa perlu menyembunyikan nalurinya yang rendah. Bahkan jika ia tidak bisa mendapatkan Mo Qingcheng, bisa menikmati tubuh Luo Huan juga sudah cukup menarik.
"Aku benar-benar ingin melihat berapa lama Chu Tianjiao bisa bertahan sebelum dia digulingkan dari tahta," sela Mustang dengan dingin. Para pendekar dari Perguruan Bintang Kekaisaran yang berada pada tingkatan kultivasi yang lebih kuat telah bersekutu bersama dengan kekuatan yang berasal dari Klan Qin.
Berita tentang penangkapan Mustang dan Luo Huan dengan cepat beredar di seluruh Ibukota Kerajaan. Tidak diragukan lagi, ini dilakukan atas perintah Chu Tianjiao. Ia ingin memancing Qin Wentian keluar.
Chu Tianjiao sudah menentukan bahwa di masa depan, Qin Wentian pasti akan menjadi ancaman terbesar baginya. Orang jenius seperti Qin Wentian pasti akan melangkah ke kondisi Timba Langit dan itu hanya masalah waktu. Karena itu, ia harus mati sebelum mencapainya.
Sekitar waktu yang sama ketika Mustang dan Luo Huan ditangkap, berita tentang pemberontak Qin juga telah sampai kembali ke Ibukota Kerajaan. Saat ini, pemberontak Qin telah mengorganisir kembali pasukan mereka dan membentuk beberapa resimen tentara elit yang terdiri dari pendekar yang kuat dari Perguruan Bintang Kekaisaran. Di dalam barisan mereka, bahkan ada pendekar setingkat wakil kepala perguruan yang sangat kuat seperti Ren Qianxing, yang dengan mudah dapat memancung kepala jenderal musuh. Tentara Klan Kerajaan tidak memiliki cara untuk bertahan.
Tidak hanya itu, selain masuknya pendekar Yuanfu dari Perguruan Bintang Kekaisaran, kekuatan pasukan di bawah kendali Klan Qin sangat mengejutkan. Tiba-tiba ada beberapa pendekar di tingkat Yuanfu muncul di pasukan mereka, terutama di dalam resimen elit yang baru dibentuk. Hal ini menyebabkan banyak orang berspekulasi di hati mereka, apakah Klan Qin telah menyembunyikan kekuatan mereka selama bertahun-tahun? Kekuatan yang mereka tunjukkan di permukaan hanyalah sebagian kecil dari kekuatan mereka.
Atau mungkin, pengikut Raja Wu waktu dulu itu, diam-diam selama ini bersembunyi di balik layar, dan melatih keturunan mereka secara tersembunyi, semua demi pemberontakan hari ini.
Tidak diragukan lagi, semua ini adalah indikasi bahwa badai yang melanda Negeri Chu telah mencapai titik nadirnya. Pemberontak Qin akhirnya, benar-benar, menunjukkan kekuatan mereka.
Dan ketika badai itu masih terus melanda, sepasang sejoli muda muncul dari Hutan Kegelapan, berjalan menuju ke Ibukota Kerajaan bersama seekor anak anjing putih salju yang mengikuti di belakang mereka.