Chu Tianjiao meninggalkan kamar tempat ayahnya berada. Semua warga di Negeri Chu tidak tahu bahwa Kaisar Chu tersiksa oleh penyakit dan selalu berada di tempat tidur. Bahkan pil obat kelas atas tidak punya pengaruh menyembuhkan penyakitnya.
Kaisar Chu masih ingat bahwa penyakit ini dimulai ketika Qin Wu meninggal. Perlahan-lahan keadaannya memburuk sampai separah saat ini.
Chu Tianjiao berdiri di luar sebuah aula besar. Beberapa pengawal dari Kesatuan Darah Kaisar berdiri siap dan penuh kewaspadaan di kedua sisi pintu masuk menyerupai patung yang tidak bergerak.
"Tugas pertama, kumpulkan 10 Pengawal Naga tingkat Yuanfu. Mulai hari ini dan seterusnya, tidak ada yang diizinkan untuk mendekati ayahku. Ingat, tidak ada yang diizinkan. Tidak seorangpun."
"Tugas kedua, sampaikan perintahku ke garis depan, terapkan rencana pemenggalan."
"Tugas ketiga, beritahu Benteng Hitam untuk memperkuat pertahanan mereka dan kirimkan orang untuk memantau Qin Wu. Dalam keadaan apa pun dia tidak akan diizinkan keluar."
"Tugas keempat, kirimkan orang untuk memantau klan yang memegang otoritas militer di Ibukota Kerajaan. Jika keluarga mereka menunjukkan tanda-tanda gerakan aneh, kendalikan mereka segera, atau musnahkan semuanya."
"Tugas kelima …." Chu Tianjiao terdiam beberapa saat sebelum melanjutkan. "Lupakan saja, aku akan pergi sendiri sendiri untuk menegosiasikan beberapa hal penting dengan Istana Sembilan Mistis."
Kali ini, posisi peringkat pertama telah direbut oleh Perguruan Bintang Kekaisaran, tetapi Istana Sembilan Mistis pasti tidak akan membiarkan rencana mereka sepenuhnya gagal.
Karena itu, seharusnya ini adalah waktu untuk menggerogoti perguruan bermasalah ini. Luo Tianya dan Luo Qianqiu pasti akan mengirim orang untuk membantunya dalam tugas ini.
Penjaga yang seperti patung itu menghilang tanpa suara pergi untuk melaksanakan perintah Chu Tianjiao. Seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sejak tadi.
Chu Tianjiao menoleh. Ia menatap ke dalam aula besar, mengangguk puas saat menatap ruangan yang dijaga ketat itu. Ia tidak percaya bahwa ada orang yang bisa menyusup.
Tidak perlu lama sejak Chu Tianjiao memberikan perintahnya, Negeri Chu seperti mesin otomatis. Perusahaan transportasi terbesar, Perkumpulan Kurir Langit, juga menjadi lebih hidup.
Pada saat yang sama ketika Chu Tianjiao menyampaikan perintahnya, di kedalaman Hutan Kegelapan, penjara yang sunyi dan gelap itu tetap sedingin dan sekuat sebelumnya seakan telah ada di sana sejak zaman kuno.
Sebuah kereta kuda tiba di luar Benteng Hitam, ketika sosok di dalamnya menunjukkan sebuah medali yang memiliki kewenangan khusus. Segera setelah itu, gerbang Benteng Hitam itu dibuka, dan sebaris siluet berjalan perlahan dan memasuki Benteng Hitam.
Sebaris sosok tak dikenal ini berhenti di luar sel seseorang. Tahanan di dalam sel itu sedang duduk di tanah. Tahanan ini tidak lain adalah Qin Wu.
"Buka pintu." Orang yang memegang medali khusus itu berkata dingin.
Sipir penjara menatap sosok itu, dan setelah ragu beberapa saat, ia menurut dan meraih kuncinya, membuka kunci pintu sel.
Sosok dengan medali khusus itu melanjutkan dengan suara dingin. "Buka rantainya."
"Tidak mungkin." Sipir penjara membantah. Tidak ada orang yang memiliki tingkat kewenangan seperti itu.
Jlebb!
Bahkan sebelum suaranya selesai, sebuah tombak panjang menusuk dari belakang, menembus tepat ke jantungnya sementara tangan dari sosok yang tidak dikenal itu menekan mulutnya, meredam teriakan mautnya. Sipir penjara itu merosot ke tanah sebelum menutup mata selamanya.
Sosok dengan medali itu menggeladah jasad untuk mencari kunci, lalu ia membuka kunci rantai yang mengikat Qin Wu, serta mengganti jubah yang robek dan compang-camping yang dikenakan Qin Wu.
Qin Wu masih menutup matanya saat ia berdiri perlahan. Setelah itu, salah satu sosok yang tidak dikenal itu mengeluarkan satu set pakaian baru dan memakaikan di tubuh Qin Wu, seolah-olah mereka sedang melakukan sesuatu yang sangat biasa.
"Penjara telah dibobol!"
Tiba-tiba, suara peringatan terdengar dari para penjaga yang berpatroli. Kelompok sosok yang tak dikenal itu juga mulai bergerak, dengan niat membunuh bergulung-gulung dari tubuh mereka.
Mata Qin Wu akhirnya terbuka. Di dalamnya, tidak ada kilatan cahaya yang tajam. Sebaliknya, ketenangan luar biasa bisa terlihat di dalam.
"Apakah semuanya sudah siap?" Tanya Qin Wu.
"Belum." Sosok itu menjawab. Namun, tidak ada fluktuasi pada wajah Qin Wu. Seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana.
"Setelah tuan muda Qin Chuan diselamatkan dan garis kesetimbangan terputus, Chu Tianjiao sudah mulai bergerak. Jika kita tidak mengambil tindakan cepat, Chu Tianjiao dapat membungkam Yang Mulia Jenderal setiap saat. Tak punya pilihan, kami hanya bisa mengandalkan rencana kami," jawab orang itu. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih menyebut Qin Wu sebagai 'Jenderal'.
"Pada akhirnya, apakah kita masih benar-benar harus mengusir musuh keluar dari negeri Chu?" Qin Wu menghela nafas.
"Dari saat Raja Wu meninggal, semuanya sudah ditentukan. Kedua belas jenderal semua bersumpah untuk membalas kematian Raja Wu, dan setelah generasi berikutnya dari garis keturunan jenderal tumbuh, mereka juga bersumpah darah. Itu semua karena Jenderal selalu bertahan dalam diam dan tidak memberikan perintah tegas. Ayah saya dan beberapa paman lainnya hanya bisa berpura-pura mundur agar bisa membangun kekuatan secara rahasia dan memulai penantian yang panjang tiada akhir.
Sosok itu berbisik dengan suara rendah, tetapi kata-kata yang diucapkannya dipenuhi dengan rasa berat.
Seolah-olah ada rahasia besar di balik kematian Raja Wu.
Suatu ketika, Raja Wu mengguncang dunia, membantu Kaisar sebelumnya untuk menaklukkan dunia, dan menaklukkan pasukan musuh di segala penjuru.
Namun, ketika semua tugas telah diselesaikan, mereka semua disingkirkan.
Sepotong sejarah ini hanya diketahui oleh para jenderal yang berdiri di garis depan selama masa perang.
Dan bagi warga negeri Chu, kebenaran telah dibelokkan sebelum mencapai telinga mereka.
Tidak ada yang tahu sebenarnya apa yang terjadi. Sepotong sejarah ini, meskipun tampak tenang di permukaan, sebenarnya telah mengundang badai dahsyat yang sedang mendekat.
Di luar Benteng Hitam, niat membunuh meledak seperti topan. Sekelompok tentara misterius menerobos masuk. Semua pasukan ini seluruhnya berlapis baja, dengan helm menutupi wajah mereka. Kekuatan mereka sangat mengerikan hingga tak terbayangkan. Mereka semua adalah pasukan kejut, elit di antara elit.
Kembali ketika Raja Wu telah meninggal dan Kediaman Klan Qin dipindahkan ke kota Langit Selaras, para prajurit elit ini tidak lagi melapor kepada Kediaman Klan Qin namun sebaliknya mereka berpencar ke empat arah.
Chu Tianjiao tentu saja tahu tentang hal ini. Dengan kekayaan negeri Chu, kemampuan jaringan informannya juga sangat kuat.
Dan karena itu, Chu Tianjiao tidak memiliki niat untuk membunuh Qin Wu dan Qin Chuan, karena hampir bisa dimastikan bahwa jika Qin Wu mati, Negeri Chu akan terlibat di tengah-tengah tornado yang mengerikan. Kehebatan dari kekuatan yang saat ini tengah bersembunyi sudah cukup untuk menggulingkan otoritas kekaisaran mereka.
Chu Tianjiao tidak bergerak, Qin Wu juga mengikuti tindakannya, yang menyebabkan lahirnya garis kesetimbangan yang rapuh.
Tetapi setelah peristiwa Perjamuan Jun Lin, sebuah celah terbuka lebar di garis kesetimbangan yang rapuh ini, menyebabkan keseimbangan di antara kedua belah pihak menjadi miring. Oleh karena itu, Chu Tianjiao memutuskan untuk tidak menunggu lagi.
Hari ini, para utusan dari Perkumpulan Kurir Langit secara diam-diam mengirimkan intelijen ke berbagai tempat di negeri Chu. Tidak hanya itu, mereka bahkan melangkah ke batas negara lain.
Seolah-olah akan ada badai yang mengerikan yang akan terjadi di negeri Chu segera.
Akan semua yang sedang terjadi hari ini, hanya sedikit orang yang mengerti dan memiliki firasat tentang hal itu. Mayoritas warga masih menjalani kehidupan mereka sendiri, tanpa sadar tentang apa yang akan terjadi.
Bahkan Qin Chuan tidak tahu tentang ini. Qin Wu tidak pernah mengatakan hal ini padanya sebelumnya.
Hal ini berlaku sama untuk Qin He dan Qin Ye, yang bertarung di garis depan. Qin Wentian, tentu saja juga tidak tahu apa-apa.
Di dalam hatinya, kakek Qin adalah seorang yang lemah lembut yang bahkan tidak sedikit pun memiliki pembawaan seperti para jenderal yang pernah mengalami perang yang tak terhitung jumlahnya.
Baginya, Qin Wu mencintai kedamaian dan kesunyian dan memiliki kepribadian yang ramah. Selain ini, tidak ada kesan lain yang bisa diingat Qin Wentian tentang Qin Wu.
Bahkan Qin Chuan tidak banyak mengganggu Qin Wu. Kedua ayah dan anak tidak sering bertemu.
————–
Di kediaman Qin Wentian di halaman Perguruan Bintang Kekaisaran, Qin Yao menyiapkan meja yang dipenuhi makanan dan anggur. Mereka bertiga makan dengan gembira dan menikmati kesenangan sederhana makan bersama sebagai sebuah keluarga.
"Sudah hampir tiba waktunya untuk festival peringatan lagi. Satu tahun lagi telah berlalu. Aku ingin tahu apakah ibumu masih di Kota Langit Selaras." Saat Qin Chuan memikirkan istrinya, kesedihan muncul di hatinya. Sudah satu tahun berlalu. Ia pasti sangat mengkhawatirkannya.
"Ayah, Ibu seharusnya sudah kembali ke Kota Langit Selaras. Kapan kau berencana untuk kembali? Ayo kita pergi menemui Ibu dan membuatnya bahagia."
Qin Yao menggunakan sumpitnya dan memberikan beberapa sayuran kepada Qin Chuan, lalu menjawab dengan bersemangat.
"Mhm." Qin Chuan mengangguk, "Ada juga saudara ke-2 dan ke-3. Aku tidak punya berita akurat tentang mereka, dan tentu saja, kakek kalian Qin Wu masih menderita di dalam Benteng Hitam."
"Kakek akan baik-baik saja."
Qin Wentian tersenyum seolah ia menghibur Qin Chuan.
"Anak baik, setelah kau dewasa, kau akan menjadi lebih kuat. Saat itu, bahkan Klan Kerajaan Chu akan takut padamu." Qin Chuan mengacak-acak rambut Qin Wentian. Setelah satu tahun berlalu, wajah Qin Wentian telah kehilangan sebagian besar sifat kekanak-kanakannya dan menjadi lebih matang.
Tapi bagi Qin Chuan, tidak peduli berapapun usianya, Qin Wentian selamanya akan menjadi anak kecil.
Dalam perjalanan pulang, Qin Yao menceritakan kisah Qin Chuan tentang betapa kuatnya Qin Wentian saat ini. Senyum kegembiraan memenuhi hati Qin Chuan dengan rasa syukur. Ia tidak pernah menyangka bahwa Qin Wentian akan bisa mencapai ke tingkat ini hanya dalam waktu satu tahun.
"Adik Qin."
Pada saat itu, sesosok tubuh muncul, berdiri jauh dari paviliun ketika ia memanggil.
"Kakak seperguruan, ada apa?" Qin Wentian berjalan mendekat. Orang ini adalah salah satu dari mereka yang bertugas menyelidiki percobaan pembunuhannya, serta salah satu 'pelindung' yang bertanggung jawab atas keselamatannya.
Perguruan Bintang Kekaisaran menganggap sangat serius upaya pembunuhan kemarin.
"Berdasarkan penyelidikan yang sangat hati-hati, perguruan sudah memiliki beberapa dugaan tersangka. Hasilnya akan segera keluar."
Mata Qin Wentian mengerjap, karena kilatan cahaya yang tajam bisa terlihat di matanya. "Terima kasih atas kerja kerasmu."
"Dan satu hal lagi. Xiao Lǜ mengirim orang menuntut Perguruan Bintang Kekaisaran untuk menyerahkan Qin Yao. Mereka ingin dia kembali ke negeri Awan Salju bersama mereka."
"Katakan pada mereka untuk menyingkir." Kilatan cahaya di mata Qin Wentian bertambah dingin beberapa derajat. Sikap Xiao Lu telah jelas sejak peristiwa yang terjadi saat itu di Perjamuan Jun Lin.
"Perguruan akan menangani masalah ini. Dan satu hal lagi, Tetua Ren bertanya, kapan kau akan mengunjungi Paviliun Bintang Langit?" Senior itu tersenyum seakan inilah alasan utama mengapa ia datang hari ini. Ren Qianxing berharap bahwa Qin Wentian akan naik ke tingkat ketujuh Paviliun Bintang Langit sesegera mungkin.
"Baik, aku pergi ke sana sesegera mungkin," jawab Qin Wentian. Ia juga ingin tahu apa rahasia di tingkat ke-7 yang akan membuat kekuatan seperti Istana Sembilan Mistis sangat terobsesi, berusaha habis-habisan dan bahkan menggunakan cara-cara licik untuk memastikan agar Luo Qianqiu dapat menjadi juara Perjamuan Jun Lin.
"Baiklah, teruslah bekerja keras." Senior itu menepuk Qin Wentian di bahunya dan pergi. Dalam hatinya, ia juga sangat ingin tahu tentang rahasia di tingkat ketujuh Paviliun Bintang Langit, tetapi sayang sekali; dirinya bukan juara Perjamuan Jun Lin dan tidak memiliki kualifikasi untuk bisa masuk.