Pada tengah malam di Kota Tepi Sungai, distrik umum, terdapat sebuah rumah kecil dua lantai.
Uap tebal menyelimuti seluruh ruangan yang berantakan.
Di ruangan tersebut terdapat seorang gadis berbaring di tempat tidur, ia mengerang terus-menerus. Kulitnya kuning dan dia terlihat tidak memiliki kekuatan.
Namun matanya tampak sehat.
"Ayah ..." Dia berkata dengan suara lemah, "Aku mungkin akan segera mati."
Seorang bertubuh tinggi duduk di samping tempat tidur gadis itu, menahan rintihan air matanya. Dia meraih tangan putrinya dan berkata, "Lyle, percayalah, aku telah menemukan cara untuk menyembuhkanmu!"
"Semuanya akan baik-baik saja, semuanya akan kembali seperti sedia kala."
Ada juga orang lain di ruangan itu. Dia seusia dengan gadis itu dan dari pakaiannya, terlihat bahwa mereka sepantaran. Dia juga duduk di samping tempat tidur, menatap Lyle yang sedang sakit parah.
"Terima kasih, Chini," kata Gru dengan suara lemah. "Terima kasih sudah merawatnya ketika aku sedang sibuk."
"Sudah semestinya, pak Gru." Chini nampak sangat bersedih. "Lyle adalah sahabatku."
"Menjaganya adalah kewajibanku. Namun badannya..."
Dia berbalik, tampaknya tidak kuat melihat kondisi Lyle.
Ini adalah rumah Gru. Sebagai seorang petualang tingkat rendah yang telah bekerja keras selama setengah hidupnya di Kota Tepi Sungai, Gru bisa membeli rumah seperti ini saja sudah cukup mengesankan.
Malam ini, Tuan muda Marvin telah memberinya sebuah buku dan memberitahu bahwa sang Pedang Kembar Bertopeng akan mencari dirinya.
Hal ini membuatnya sangat bergembira.
Akhirnya ada harapan untuk putrinya. Bahkan jika itu ramping, dia masih ingin mencobanya.
Uap itu merupakan cara penyembuhan kuno. Meningkatkan suhu ruangan dan kelembaban dianggap manjur untuk menyembuhkan segala jenis penyakit.
Gru juga mengundang banyak dokter, tetapi mereka tidak dapat berbuat apa-apa, mereka hanya bisa mencoba metode-metode alternatif yang diharap manjur.
...
Chini baru saja bangun, ia duduk sebentar sebelum permisi. "Karena kamu sudah kembali, aku akan pulang lebih awal."
Gru menganggukkan kepalanya.
Dia baru saja akan mengirim teman anak perempuannya, namun tiba-tiba, bayangan hitam masuk dari luar!
"Kamu tidak bisa melakukannya!"
Klang!
Sebuah pisau tajam tertuju ke arah leher Chini.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" Gru bertanya dengan geram, sontak terkejut.
Chini berusaha untuk teriak... Namun Marvin sudah menutup mulutnya dengan erat.
Dia memakai [Sarung Tangan Mengerikan]. Dia tidak akan merasakan apa-apa bahkan jika gadis itu menggigitnya.
"Apa yang telah kulakukan?"
"Mungkin kamu harus bertanya apa yang dia lakukan?" Marvin mencibir.
Dia merobek baju Chini!
Tanda aneh terlihat di lehernya. Seperti sebuah tato.
"Aku tidak yakin apa maksudmu. Chini adalah teman baik Lyle," kata Gru dengan suara lemah. "Tuan Pedang Kembar Bertopeng, lepaskan dia, cepat!"
"Buka bukumu. Halaman 670, lihat ilustrasinya." Marvin berkata dengan suara dingin.
Pada saat yang sama, tubuh Chini bergemetar.
Ketakutan terlihat di matanya.
Chini mencoba untuk melepas, tetapi Marvin lebih kuat darinya.
Di bawah ancaman pisau, ia akhirnya berhenti mencoba, ketakutan akan ancaman.
...
Gru segera mengeluarkan buku itu dan membuka halaman yang diberitahu oleh Marvin.
Wajahnya nampak terkejut!
"Apakah kamu pengikut Dewa Tulah?"
"Bagaimana mungkin? Chini?"
Gru sangat tidak percaya!
Buku ini ditemukan dalam penelitian Marvin. Sebuah buku kuno yang diturunkan oleh kakeknya. Di dalamnya ada beberapa rahasia tentang kelompok aliran sesat.
Termasuk beberapa catatan tentang Dewa Tulah.
Gru tidak buta; dia bisa melihat dengan jelas tato yang ada di leher Chini. Jika lengkap, maka akan terlihat persis seperti yang ada di buku!
Itu adalah tanda pengikut Dewa Tulah!
Mereka adalah manusia-manusia yang menjijikkan. Mereka sangat percaya pada tulah, ingin tulah menyebar di mana-mana, namun mereka akan aman berkat perlindungan dewa tulah.
Orang-orang inilah, yang paling hina.
Lyle berbaring di tempat tidur tak tahu apa-apa. dengan cemas ia bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"
"Ayah, tolong jangan biarkan orang ini menyakiti Chini."
Marvin kurang puas, dia memukul bagian belakang kepala Chini, membuatnya kehilangan kesadaran.
"Bedebah!" Kata Lyle, geram. Wajahnya memerah.
"Diam!" Kata Gru.
Lyle benar-benar kaget. Seingatnya, ayahnya tak pernah berbicara seperti itu.
"Itu ulah Chini!"
Gru memasang muka tenang, dan mengulangi, "Penyakitmu di sebabkan ulah Chini."
"Apa? Tidak mungkin!?" Lyle menggelengkan kepalanya. Namun tiba-tiba, dia kesakitan!
Ia memegang perutnya, kesakitan, air mata keluar dari matanya. Tangan kanannya mengepalkan sprei, bahkan merobek sprei itu.
Rasa sakit yang luar biasa!
Gru segera memeluk Lyle, memohon pada Marvin dengan sangat.
Marvin menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Gru, "Jika kamu ingin menyelamatkannya, dengarkan aku."
Gru mengangguk dengan terpaksa.
Saat ini, dia hanya bisa pasrah dan menuruti sang Pedang Kembar Bertopeng.
...
Uap telah hilang, menyisakan kompor besar itu.
Sebuah tanaman aneh terbakar di kompor itu. Tanaman ini dikenal sebagai [Kecambah Amatis], sejenis rerumputan pahit tak bergizi. Hanya orang yang paling miskin yang menggunakannya untuk memelihara hewan ternak dan semacamnya.
Kecambah Amatis jika dibakar akan mengeluarkan asap ungu yang sangat pekat, namun Marvin malah menyuruh Gru untuk menutup pintu dan jendela.
Kemudian, mereka mengikat lengan dan kaki Lyle pada tempat tidur.
"Sekarang, kamu boleh keluar."
"Kamu mungkin tidak tahan melihat ini" kata Marvin dengan tenang. "Jika kamu ingin lihat, berjanjilah jangan menghentikanku jika aku melakukan ini pada putrimu!"
"Ayah! Jangan tinggalkan aku! Aku tidak mau diapa-apakan dengan orang gila ini!"
Lyle berteriak dengan suara serak.
Muka Gru nampak sedih dan terpaksa.
Sang Pedang kembar bertopeng tidak punya alasan untuk melukainya. Gru menggigit bibirnya dan berdiri di sisi tempat tidur Lyle, "Percayalah padaku. Bahkan jika orang ini gila, dia datang ke sini untuk menyelamatkanmu."
"Percayalah padaku bahwa aku mencintaimu, Lyle."
Gru lalu mencium dahi Lyle sebelum melirik Marvin, sebelum meninggalkan kamar.
...
Hanya Marvin dan Lyle yang berada di kamar itu.
"Dasar wanita bodoh."
"Tapi tentu saja kamu tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari, bahwa sahabatmu sendiri yang menyebabkanmu seperti ini, bukan?"
Marvin mengeluarkan belati giok burung pekakak dari kantung ajaibnya sambil berkata dengan tenang.
Asap berwarna ungu menutupi seluruh ruangan, Lyle mulai terbatuk-batuk.
Dia terdiam sesaat, dan menggelengkan kepalanya. "Tidak mungkin, Chini tidak mungkin melakukan itu."
"Orang akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup."
Marvin berdiri di sebelah Lyle dan berkata "Ayahmu sangat mencintaimu."
Lyle menatap Marvin dengan sedih. "Apa yang akan kamu lakukan untuk menyembuhkanku?"
"Srek!"
Dia belum menyelesaikan kata-katanya hingga Marvin sudah menggunakan pisau untuk membuka pakaiannya!
"Aaah!" Jerit Lyle.
Gru duduk di luar menahan diri untuk kembali, sebelum akhirnya memutuskan untuk bertahan diluar.
Lyle menjerit selama berjam-jam.
Hingga suaranya menjadi sangat serak.
Gru nampak sangat cemas. Dia berpikir untuk mendobrak pintu berkali-kali.
Jika sang Pedang Kembar Bertopeng benar-benar melakukan sesuatu pada putrinya...
Dia tidak akan mungkin memaafkan sang Pedang Kembar Bertopeng.
Pada saat itu, pintu kamar Lyle terbuka.
Sang Pedang Kembar Bertopeng berjalan keluar dari dalam, membawa tubuh Lyle di bahunya.
"Aku akan membawanya." Kata Gru
"Putrimu tidak memiliki masalah lagi." Marvin berkata
"Lyle mungkin mengalami histeria yang sangat parah. Kau harus menghiburnya. Perubahan lingkungan akan membuat dia merasa lebih baik. Kota Tepi Sungai bukanlah tempat yang damai kali ini. Dia telah bersama dengan orang-orang hina sepanjang hari, jadi dia akan sulit untuk menghindari ancaman. Bukan begitu? Tuan Gru?"
Gru melihat Lyle yang sedang tidur. Bahkan dia masih pucat, namun Lyle tidur dengan nyenyak.
Dia tidak pernah tidur pulas akhir-akhir ini!
"Apa maksudmu, Tuan Pedang Kembar Bertopeng?" Gru tersadar dan bertanya.
Marvin cepat-cepat menuruni tangga, masih membawa Chini, "Lembah Sungai Putih adalah pilihan tempat yang lebih baik."
"Suasana di sana nyaman, dan orang-orangnya juga baik."
Gru memberi hormat pada Marvin.
"Saya mengerti."
...
Ketika malam datang, di sebuah gudang yang sepi.
"Byur!"
Wajah Chini diguyur dengan air.
"Katakan di mana kamu biasanya berkhotbah, atau berkumpul."
Marvin berkata sambil mengancam.