Pria tua itu meletakkan dayungnya dan memandang Meng Hao. Sambil tertawa, dia berjalan, menuangkan sedikit alkohol, lalu meminumnya.
"Menghilangkan kebingungan apa?"
Meng Hao memegang secangkir alkohol dan kemudian dengan lembut berkata, "Saya bingung tentang sesuatu yang saya baca. Itu dikatakan, '"Dao Kuno; Hasrat yang Teguh untuk Menyegel Langit….'" Keterkejutan tiba-tiba menyelimuti wajah lelaki tua itu. Darah mengalir dari wajah gadis muda itu. Gelombang tiba-tiba melonjak melintasi Laut Utara, menyebabkan perahu terombang-ambing dengan keras.
"Berhenti!" Teriak lelaki tua itu. Cangkir alkohol di tangannya tiba-tiba menghilang ke dalam kabut gelap dan dia menatap Meng Hao.
Meng Hao ternganga.
"Jangan katakan itu lagi. Saya tidak bisa menjelaskan kata-kata itu kepadamu. Juga tidak ada seorang pun di langit ataupun bumi. Jika kamu benar-benar mencari pencerahan, maka masuklah ke jantung laut." Dia menutup mulutnya dan menatap gadis muda itu. Beberapa waktu berlalu, dan akhirnya raut wajahnya kembali normal. Gadis itu mengangguk sedikit.
Meng Hao terdiam sejenak, sebelum bertanya, "Apa yang Anda maksud dengan jantung laut?"
Dengan nada suara yang membawa emosi yang mendalam, lelaki tua itu berkata, "Ada hal-hal yang tersembunyi di dasar laut selama seribu tahun. Itu adalah jantung laut. Jika kau mencari jawaban atas pertanyaanmu, mungkin kamu juga harus memeriksa hatimu sendiri."
Meng Hao tenggelam dalam pikirannya sendiri untuk waktu yang lama. Ketika dia akhirnya mendongak, matanya terbelalak karena terkejut. Tidak ada jejak lelaki tua atau gadis muda itu. Dia sendirian di danau. Bahkan, perahu itu juga menghilang.
Dia menatap kosong untuk sementara waktu, sampai penglihatannya terfokus pada titik yang agak jauh. Di sana, di tepian yang jauh, sekelompok orang sedang menurunkan perahu baru ke dalam air. Perlahan-lahan memasuki danau, dan kemudian tawa terdengar. Suara sorak-sorai perayaan orang-orang mengelilingi perahu.
Perahu itu perlahan mendekati tengah danau. Yang sedang mendayung itu adalah pria paruh baya, ditemani oleh seorang wanita dan seorang anak. Meng Hao menyaksikannya, hari demi hari, tahun demi tahun, dia mendayung bolak-balik menyeberangi danau. Bertahun-tahun berlalu, dan lelaki itu menjadi tua. Putra lelaki itu tumbuh besar, dan mengambil alih perahu. Tahun demi tahun berlalu. Generasi ke generasi.
Perahu itu, yang awalnya baru, perlahan mulai retak dan menjadi tua. Perahu itu mulai menua.
Akhirnya ia menjadi sangat usang sehingga tidak bisa diperbaiki. Seperti kehidupan yang telah mencapai batasnya, ia tidak dapat dipaksa untuk melanjutkan lebih jauh. Perlahan-lahan tenggelam ke dasar danau.
Ia telah hidup di permukaan, dan mati di dasar. Kehidupannya berada di perairan danau, menyertai generasi demi generasi manusia yang telah menciptakannya. Selain mereka, danau itu adalah seluruh hidupnya.
Dalam hidupnya, danau itu adalah pendampingnya. Tidak ada yang bisa mendengar suara danau, tetapi perahu itu bisa. Ketika tenggelam ke dasar, ia mati, tetapi juga terlahir kembali.
Pada saat itu, ia terbangun.
Saat perahu itu terbangun, ia melihat seorang gadis muda berdiri di dasar danau, tersenyum padanya.
"Maukah kamu… menemaniku selamanya?"
"Aku tidak tahu berapa lama selamanya itu, tetapi di kehidupan masa laluku, aku bisa mendengar suaramu. Sekarang aku sudah mati… Aku ingin menemanimu. Aku ingin kamu menjadi bagian dari kehidupanku selanjutnya." Pada saat ini, dapat dipahami bahwa… itu adalah semangat sang perahu. Mendengarkan suara danau selama bertahun-tahun lamanya yang tak terhitung jumlahnya telah menyebabkan semangat perahu itu muncul.
Sebelum mati, hidupnya adalah perairan danau. Setelah mati, rohnya akan melindungi danau selamanya, menuju keabadian.
Saat itulah sebuah perahu sekali lagi muncul di permukaan danau. Di dalam perahu itu terdapat seorang gadis muda yang sedang menghangatkan sebotol alkohol. Bersama-sama, mereka melayang ke sana kemari menyeberangi danau.
Pikiran Meng Hao bergetar saat dia melihat semua ini terjadi di hadapannya. Segalanya menjadi buram sesaat, dan kemudian kembali menjadi fokus. Dia sekali lagi berada di dalam perahu. Pria tua itu ada di sana di depannya, menyeringai padanya dan memegangi cangkir alkoholnya. Gadis itu memandangnya, tersenyum, dagunya bertumpu di tangannya.
Pria tua itu minum. "Ini hatiku. Apakah kamu mengerti… penerus Sekte Penyegelan Iblis?"
Meng Hao terdiam sesaat. Frustrasi terpancar di matanya. Dia… tidak mengerti.
"Jangan mencari jawaban terlalu keras. Jika kamu melakukannya, jawaban yang kamu temukan mungkin salah. Pada titik tertentu dalam hidupmu, mungkin kamu akan dapat menemukan jawabannya. Jangan menyerah." Pria tua itu memandang Meng Hao dengan sungguh-sungguh.
"Kakak," kata gadis muda itu, "auranya… di bawah kakimu. Jangan memancingnya. Ingat… jalur besar Penyegelan Iblis…" Gelombang besar sekali lagi menggelora melintasi danau ke segala arah, gelombang tinggi yang besar yang sepertinya menyentuh langit. Semuanya menjadi gelap di tengah gemuruh yang mengerikan. Perahu itu tenggelam ke dalam air.
Meng Hao tidak melompat keluar dari perahu. Sebaliknya, dia menutup matanya. Setelah beberapa waktu berlalu, dia membuka matanya, dan mendapati dirinya duduk bersila di tepi danau. Danau itu tetap di sana. Tidak ada ombak dan perahu. Apa yang baru saja terjadi adalah sebuah ilusi.
Gadis itu tidak muncul, begitu pula lelaki tua itu. Semuanya terjadi dalam mimpi.
"Auranya ada di bawah kakiku…." Mata Meng Hao bersinar dengan kebingungan. Dia menatap kakinya. Dia tidak melihat apa pun kecuali sepatunya.
"Jalur besar Penyegelan Iblis, sebuah konsep seperti sebuah kitab suci." Meng Hao mengerutkan kening, masih tidak dapat memahami arti dari kata-kata itu. Dia perlahan berdiri, lalu menangkupkan tangannya dan membungkuk untuk ketiga kalinya ke arah danau.
Dia melihat pada air. "Aku tidak mengerti hari ini," katanya lembut, "tapi aku akan mencapai pencerahan suatu hari nanti."
Gelombang tiba-tiba menggelora di danau, tampaknya sebagai tanggapan terhadap Meng Hao. Meng Hao baru saja akan pergi, ketika tiba-tiba matanya berkedip. Memutar kepalanya, dia melihat sesuatu di kejauhan, beberapa berkas cahaya terbang ke arahnya.
"Meng Hao!"
"Jadi di sini kau rupanya. Sang Pendeta mengirim kami untuk mencarimu!"
"Pegang dia, dan kemudian semuanya akan dijelaskan!"
Ada tiga sinar yang berkelebat, dan tiga Kultivator. Salah satunya berada pada tingkat kesembilan Kondensasi Qi, yang lainnya berada di tingkat kedelapan. Mereka bertiga menunggangi seruling batu giok besar. Kedua Kultivator tingkat kedelapan itu dikenal oleh Meng Hao. Mereka adalah Zhou dan Tu dari Sekte Aliran Berliku, yang telah berusaha mengejar dan membunuh Meng Hao sebelumnya.
Orang dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi adalah seorang pria muda sekitar tiga puluh tahun. Tatapan dingin dan acuh tak acuh menutupi wajahnya saat dia menatap Meng Hao.
Mereka diikuti oleh lima orang lagi yang melaju dengan berlari.
Ekspresi Meng Hao tenang. Dia memberi orang itu pandangan sekilas, lalu mengabaikan mereka, membungkuk sekali lagi ke Laut Utara. Saat dia melakukannya, mata Zhou dan Tu berkedip. Tangan mereka berkelap-kelip dengan tanda-tanda mantra, dan awan gelap mulai menumpuk di langit, disertai dengan gemuruh guntur.
Pria muda dari tingkat kesembilan itu menampar tas pegangannya, dan sebuah drum besar muncul. Dia memukul drum itu satu kali. Menimbulkan ledakan menggelegar yang menyebabkan bebatuan dan tanah di sekitarnya melompat ke udara dan terbang menuju Meng Hao.
Pada saat yang sama, petir melesat ke arah Meng Hao. Saat mendekat, dia dengan tenang mengepal tangannya dan meninju petir itu.
Sebuah ledakan bergema saat itu petir itu hancur, berubah menjadi banyak percikan api yang kemudian menghilang ke udara. Mata Meng Hao berkedip.
"Apakah kau ingin mati?!" teriaknya. Dia melompat ke depan, dan sebuah pedang terbang bersiul muncul di bawah kakinya. Dia berubah menjadi seberkas sinar warna-warni saat dia melesat ke arah tiga orang yang terbang di atasnya. Pada saat ini, gumpalan tanah dan bebatuan terbang hampir menimpanya. Dia meninju ke arah itu.
Kekuatan tingkat ketiga belas Kondensasi Qi, lingkaran besar Kondensasi Qi, meletus dalam tubuh Meng Hao. Dia sekarang terputus dari energi spiritual langit dan bumi. Namun, awan pasir dan batu yang mendekat dihancurkan oleh kekuatan tinjunya. Sebuah angin besar naik. Wajah tiga lawannya tampak sangat terkejut saat mereka merasakan kekuatan seperti gunung yang mendorong mereka.
Mereka memuntahkan darah, terutama Zhou dan Tu. Seruling giok mereka hancur, dan mereka mundur, wajah mereka penuh dengan keheranan. Bahkan saat mereka bergerak mundur, dua aura pedang melesat melewati mereka. Kepala mereka terbang ke langit, darah menyembur di mana-mana. Dua Kultivator tingkat kedelapan Kondensasi Qi itu, tewas dalam sekejap.
Meng Hao berbalik dan melihat seorang pengikut tingkat kesembilan Sekte Aliran Berliku. Wajahnya pucat dan tubuhnya gemetar saat dia mundur. Orang-orang di tanah telah berhenti bergerak, ekspresi terkejut di wajah mereka.
"Apa… apa tingkat basis Kultivasimu!?" kata pengikut tingkat kesembilan Sekte Aliran Berliku, jantungnya gemetar, rasa tak percaya memenuhi wajahnya. Dalam pikirannya, seseorang dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi tidak bisa begitu saja membunuh dua Kultivator tingkat kedelapan Kondensasi Qi dengan satu pukulan. Mungkin dia… Pembentukan Pondasi?
Namun, meskipun Meng Hao memancarkan hawa misterius, itu bukan kekuatan Pembentukan Pondasi. Oleh karena itu, pengikut Sekte Aliran Berliku sangat terkejut dan bingung.
Bahkan ketika kata-kata keluar itu dari mulut pria itu, Meng Hao bergerak maju, wajahnya tenang. Melihat ini, jantung pengikut Sekte Aliran Berliku mulai berpacu. Dia berbalik dan melarikan diri.
Sayangnya, ia hanya dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Bahkan jika dia bisa pergi sedikit lebih cepat, kecepatannya tidak akan pernah bisa menandingi Meng Hao, yang merupakan lingkaran besar Kondensasi Qi. Dia baru saja mulai melarikan diri ketika Meng Hao tiba-tiba muncul di sampingnya. Meng Hao meninjunya.
Pupil pengikut tingkat kesembilan menyempit, dan sebuah perasaan bahaya akan hidup dan mati yang mendalam menyelimuti dirinya. Dengan sebuah teriakan ringan, dia menampar tas pegangannya. Beberapa pedang terbang muncul, serta drum dan sebuah kepingan batu giok yang diselimuti dengan ukiran mistis.
Ekspresi Meng Hao tidak berubah sedikit pun. Ia terus meninju. Pedang-pedang terbang itu hancur berkeping-keping. Drum itu membuat suara tabrakan saat meledak. Berikutnya adalah… kepingan giok.
Kepingan giok ini bisa menahan serangan dari seseorang dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Tetapi Meng Hao adalah lingkaran besar Kondensasi Qi. Kepingan giok itu tidak mampu menghalanginya. Giok itu hancur berkeping-keping.
Tak ada satupun dari benda-benda ini yang mampu memberikan sebuah pertahanan. Pengikut Sekte Aliran Berliku itu sekarang benar-benar kehabisan benda sihir. Dia menyaksikan dengan mata terbelalak ketika tinju Meng Hao semakin mendekat dan mendekat, sampai akhirnya mendarat di dadanya.
Sebuah dentuman terdengar. Pengikut Sekte Aliran Berliku ini cukup terkenal di Sektenya, dan bahkan dikenal di seluruh Negara Bagian Zhao. Tetapi sekarang, dadanya melesak ke dalam, dan pancuran darah keluar dari mulutnya. Seperti layang-layang yang talinya putus, ia terpental ke belakang sejauh dua puluh atau tiga puluh meter, tewas.
Dari awal sampai akhir, butuh waktu beberapa napas bagi Meng Hao untuk membunuh tiga orang itu!
Para pengikut Sekte Aliran Berliku yang tersisa di bawah tampak sangat ketakutan yang terlukis di wajah pucat mereka. Sulit untuk mengatakan siapa yang melarikan diri lebih dahulu, karena mereka berhamburan seketika. Satu-satunya pikiran di benak mereka adalah: lari!
Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti sebelumnya, tetapi di dalam hatinya, dia menghela napas. Karena insiden dengan Yan Ziguo, Meng Hao telah belajar pentingnya tidak meninggalkan seorang saksi. Dia tahu bahwa pembunuhan harus dilakukan dengan tegas. Meskipun dia tidak mau, menyerang… adalah suatu keharusan.
Meng Hao yang lama tidak akan pernah bergerak melawan orang-orang yang melarikan diri. Tetapi hari ini ia berbeda. Mata Meng Hao berkedip. Sepuluh pedang terbang melesat terbang penuh dengan kekuatan lingkaran besar Kondensasi Qi. Kualitas pedangnya buruk, dan tidak mampu menahan kekuatan seperti itu, sehingga mereka meledak, berubah menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, yang terus terbang ke depan.
Jeritan yang mengerikan terdengar satu demi satu. Masing-masing dan setiap pengikut Sekte Aliran Berliku yang melarikan diri, jatuh dan mati.