Lonceng berdentang, bergema di hati Meng Hao dan seluruh Sekte Ketergantungan. Segera, Meng Hao bisa melihat pengikut yang tak terhitung jumlahnya bergegas maju.
Tak lama, alun-alun itu penuh sesak. Saat para pengikut masuk, mereka memandang Meng Hao dengan terkejut, lalu memberi salam hormat.
Si Gendut berdiri di antara kerumunan, tampak senang, mengikir giginya dengan pedang terbangnya. Dia dikelilingi oleh sekelompok pengikut yang tunduk.
"Jadi Kakak Tetua Meng yang mendistribusikan Pil Obat hari ini… ai, aku teringat kembali ketika dia dahulu adalah seorang pengikut Sekte Luar seperti kita, tetapi sekarang dia adalah seorang anggota dari Sekte Dalam."
"Kakak Tetua Meng adalah orang yang berpendidikan dan halus. Aku mendengar bahwa dia dahulu adalah seorang pelajar berperingkat tinggi, tetapi dia lebih peduli tentang Kultivasi, jadi dia berhenti dan bergabung dengan Sekte Ketergantungan."
"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat pertama kali aku melihat Kakak Tetua Meng bertahun-tahun yang lalu. Aku dapat mengatakan bahwa dia merupakan orang yang tidak biasa. Selama seluruh pertarungannya dengan Wang Tengfei, aku tahu bahwa Kakak Tetua Meng akan mencapai kemenangan.'' Dengung perbincangan memenuhi udara, yang akhirnya mencapai telinga Meng Hao. Dia berdeham.
Meskipun itu adalah dehaman yang relatif tenang, itu menyebabkan semua pengikut di alun-alun tiba-tiba terdiam. Mereka menatapnya dengan hormat. Matahari pagi menyinari jubah peraknya, dan dia benar-benar tampak seperti seorang makhluk surgawi.
Meng Hao melihat Zhou Kai di kerumunan; wajahnya tampak gusar. Kemudian Meng Hao melihat Yin Tianlong yang muram, yang memberinya sebuah senyuman yang dipaksakan. Dia juga melihat pengikut tingkat keempat Kondensasi Qi lainnya yang dia kenali dari hari itu. Ketika tatapannya menimpa mereka, wajah mereka penuh dengan tatapan yang menyenangkan.
Dia bahkan melihat Cao Yang, berdiri di sana dengan gemetar.
"Hari ini, saya akan memimpin Distribusi Pil," kata Meng Hao. Dia sebelumnya adalah seorang pelajar, jadi dia tidak perlu menyiapkan kata-kata; dia hanya berbicara secara alami. Ketika dia berbicara, kata-katanya membawa kekuatan, menusuk ke dalam hati semua orang yang melihatnya. "Sesama pengikut, harap baktikan diri Anda pada Kultivasi, dan akhirnya Anda akan melewati tingkat keenam. Saya menantikan hari itu, ketika Sekte Dalam Ketergantungan memiliki satu anggota lagi."
Kekuatan kata-katanya datang bukan dari basis Kultivasinya, melainkan statusnya sebagai seorang pengikut Sekte Dalam.
"Kami akan mengingat nasihat Kakak Tetua Meng." Beberapa orang di bawah berbicara, wajah mereka dipenuhi dengan emosi, seolah-olah mereka baru saja mendengar suara dari Surga. Satu demi satu, mereka memberi hormat kepada Meng Hao.
Segera semua orang mengulang kata-kata itu, sampai seluruh alun-alun berbicara bersama dalam keharmonisan.
Meng Hao mengambil tas pegangannya dari pelayan muda di sisinya, membukanya, dan melambaikan lengan bajunya. Pil obat dan Kristal Energi ditembakkan ke semua orang.
Setelah itu, tangan kanannya melintas di atas tas pegangannya, kemudian mengangkat sebutir pil Obat berwarna putih susu. Pil itu memancarkan aura putih dan aroma yang harum. Seperti ada cahaya fajar.
"Itu… itu adalah sebutir Pil Energi Putih!"
"Pil itu luar biasa efektif untuk siapa pun dari tingkat keempat Kondensasi Qi atau yang lebih rendah. Mereka belum pernah mendistribusikan satupun untuk waktu yang lama. Akhirnya sebutir pil muncul!" Tak lama, semua orang di alun-alun di bawah terengah-engah, menatap pil Obat di tangan Meng Hao.
Matanya mengamati kerumunan. si Gendut tersenyum. Pil ini bukanlah sesuatu yang langka sejauh yang ia ketahui. Dia sudah memiliki beberapa di tas pegangannya, yang telah diberikan Meng Hao kepadanya.
"Pil ini luar biasa. Kalian semua pasti tahu bahwa saya berencana memberikan ini hanya kepada pengikut yang cocok. Dan saya, Meng Hao, mempertahankan pertemanan lama dalam pikiran saya. Saya baru saja melihat seorang teman lama, jadi saya akan memberikan pil ini kepadanya." Tatapannya jatuh pada Cao Yang, yang tiba-tiba mulai gemetar. Meng Hao menjentikkan tangan kanannya, dan pil itu melesat.
"Tamatlah aku!" Pikir Cao Yang, terlihat seperti hendak menangis. "Saya akan memulihkan diri dari cedera selama berbulan-bulan…" Dia meratapi nasibnya, dan sekarang dia tahu bahwa Meng Hao masih menyimpan sebuah dendam. Meskipun dia telah menjadi pengikut Sekte Dalam, dia tidak melupakan semua hal yang telah terjadi sebelumnya.
Saat cahaya di alun-alun memudar, Meng Hao menjentikkan lengan bajunya dan pergi, tidak berdiam diri untuk menonton pertempuran yang pecah.
Si Gendut berlari untuk mengikutinya, wajahnya memerah. Dia memelototi pelayan muda Zhao Hai, memberi isyarat kepadanya untuk mundur agak jauh. Sepertinya dia khawatir bocah itu mungkin menggantikan posisinya. Dia berjalan di sebelah Meng Hao.
"Kakak Tetua Meng," katanya dengan penuh harap, "mengapa kita tidak berjalan-jalan di sekitar Sekte Luar?"
Memikirkan kembali bagaimana dia telah melakukan hal yang sama dengan Kakak Tetua Xu bertahun-tahun yang lalu, Meng Hao mengangguk dengan sebuah senyuman.
Mereka berdua berjalan maju, dengan Zhao Hai mengikuti di belakang, tampak kesal. Tidak lama setelah meninggalkan alun-alun, mereka melihat Zhou Kai bergegas mengejar mereka.
"Salam, Kakak Tetua Meng," katanya, ekspresinya sedikit gelisah. Dia telah menyinggung Meng Hao lebih dari sekali, dan telah berasumsi setelah bergabung dengan Sekte Dalam, dia akan menunjukkan lebih banyak pengendalian diri. Tetapi setelah melihat nasib Cao Yang, dia gugup, dan bergegas.
Meng Hao memandangnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Si Gendut melangkah maju dan berkata dengan keras, "Apa yang kau inginkan?"
"Beberapa hari yang lalu, saya, Zhou, menemukan sebuah benda berharga. Begitu saya melihatnya, saya bisa tahu bahwa barang itu ditakdirkan untuk Kakak Tetua Meng. Tolong, terimalah hadiah dari saya." Ia tidak berkata-kata, lalu menarik keluar sebuah tas pegangan dari dalam jubahnya dan menyerahkannya kepada Meng Hao. Si Gendut mendengus dingin dan merampasnya, lalu menyerahkannya kepada Meng Hao dengan sebuah senyuman yang lebar.
Meng Hao menerimanya dan melirik isinya. Lalu dia mengangguk ke Zhou Kai, berbalik, dan berjalan pergi, ekspresinya sedingin awan di langit. Zhou Kai memperhatikannya dengan tak berdaya, mendesah dalam hatinya.
"Saya tidak layak menjadi seorang Pengikut Sekte Dalam, mungkin benda-benda ini tidak akan memuaskanmu…"
Saat Meng Hao berjalan pergi, Yin Tianlong, dari kejauhan, mendesah. Dengan sebuah senyuman di wajahnya, dia bergegas maju. Dia juga mengatakan bahwa dia telah menemukan beberapa benda yang ditakdirkan untuk menjadi milik Meng Hao. Dia juga menawarkan sebuah tas pegangan, di dalamnya terdapat lima puluh Kristal Energi. Meng Hao menerimanya sambil mengernyit.
"Kita berdua merupakan sesama pengikut," katanya. "Keluhan di masa lalu tidak perlu diungkit-ungkit. Tidak perlu bertindak seperti ini."
Setelah mendengar ini, jantung Yin Tianlong berdebar, dan dia mengerti maksud Meng Hao yang sesungguhnya. Di dalam hatinya ia mengutuk Zhou Kai karena memberi lebih banyak, Zhou Kai mengatupkan rahangnya dan mengeluarkan sebuah tas pegangan lagi, kemudian Meng Hao mengangguk.
Saat dia berjalan, Meng Hao bertemu lebih banyak orang yang telah menyinggung dirinyaa di masa lalu, dan mereka semua bertindak sama. Segera dia memiliki sepuluh tas pegangan baru.
"Apa yang kamu pikirkan?" Kata si Gendut, terlihat senang. "Aku telah menangani banyak hal dengan baik, bukan? Aku menemui mereka semua sebelumnya dan memberi mereka sedikit pembinaan. Aku mengatakan kepada mereka bahwa seseorang harus menawarkan sedikit pengorbanan sekarang untuk menghindari masalah di masa depan."
Meng Hao tertawa dan menggelengkan kepalanya. Dia telah merasakan sesuatu yang aneh tentang kejadian-kejadian itu dan mengira bahwa si Gendut pasti telah melakukan sesuatu selama setengah bulan terakhir.
"Bagaimana dengan pengikut tingkat kelima yang mencoba membunuhmu hari itu?" Tanya Meng Hao.
"Oh, dia. Aku menggunakan kepingan giok yang kau berikan kepadaku untuk membuatnya pergi menemui Menteri Sekte Luar, yang mengatur agar dia pergi ke gunung-gunung liar untuk menangkap beberapa binatang iblis. Dia tidak bisa kembali sampai dia mendapat 100.'' Sejauh yang si Gendut pahami, siapa pun yang menyinggung perasaannya harus membayar harganya.
"Jangan melakukan sesuatu secara publik yang bisa membuatmu terpojok," kata Meng Hao, matanya berkedip dan suaranya rendah.
"Aku mengerti," kata si Gendut dengan suara rendah yang sama. "Itu sudah diurus. Zhou Kai dan Yin Tianlong akan menyingkirkannya untuk selamanya."
Mereka saling memandang, lalu tertawa. Mereka tidak pernah membicarakan masalah itu lagi.
Setelah berkeliling di sekitar Sekte Luar, dan telah disapa oleh banyak pengikut, mereka akhirnya tiba di Ruangan Produksi Pil Kultivasi. Meng Hao berhenti sejenak untuk melihatnya, lalu sebuah senyuman muncul di wajahnya dan dia masuk.
Ketika pria paruh baya yang mengelola Rumah Produksi melihat Meng Hao, dia berdiri.
"Salam, Kakak Tetua Meng."
Meng Hao tersenyum dan menganggukkan kepalanya, melihat sekeliling pada semua pil-pil Obat.
"Jangan khawatir, Kakak Tetua Meng," kata pria paruh baya itu. "Saudara Junior Li Fugui telah mengurus Rumah Produksi Pil ini. Bisnis berjalan baik. Saya pasti tidak akan memberi pengikut lain kesempatan untuk membeli pil obat." Dia menepuk telapak tangannya ke dadanya.
Si Gendut berseri-seri dengan sukacita. Sebelumnya, dia telah memberi seorang Kultivator paruh baya itu sebuah tas pegangan ketika tidak ada yang melihat. Segera, pria itu sudah terbiasa dengan hal ini. Meskipun pil Obat di sini milik Sekte, dan bukan milik pribadi, pria itu tidak keberatan untuk membuat sedikit keuntungan untuk dirinya sendiri.
Berkat harapan dan keteguhan si Gendut, tidak sampai tengah hari Meng Hao sudah dapat memuaskannya. Mereka berjalan mengelilingi seluruh Sekte Luar sampai semua orang melihat mereka bersama. Akhirnya, setelah banyak kali memohon dengan sangat, mereka pergi ke Paviliun Harta Karun.
Pria yang tampak cerdik di Paviliun Harta Karun telah menunggu di luar selama beberapa waktu. Ketika dia melihat Meng Hao mendekat, dia memberi salam hormat yang lama, lalu dengan suara keras dan jelas berkata, "Pengikut Pavliun Harta Karun Sun Tiandi memberi salam kepada Kakak Tetua Meng. Kakak Tetua Meng adalah seekor naga di antara para pria, kuat dan mengesankan luar biasa…" Pria itu tidak berpendidikan tinggi, dan kata-katanya sedikit terlalu berlebihan. Ekspresinya menunjukkan kegembiraan, tetapi di dalam dia sedikit khawatir, meskipun hanya dia yang tahu akan hal itu.
Dia takut bahwa Meng Hao akan mengungkit masalah ketika ia mencurangi Meng Hao bertahun-tahun yang lalu. Dia melirik si Gendut yang tampak bersemangat.
Si Gendut berdeham. "Temanku di sini ingin aku masuk untuk mengambil sebuah harta karun," katanya, terdengar agak malu. "Jika itu melanggar aturan apa pun, kau bisa menyalahkannya."
Meng Hao kehilangan kata-kata. Akhirnya, dia pergi bersama si Gendut untuk memeriksa Paviliun Harta Karun. Setelah beberapa saat, mereka pergi, meskipun si Gendut meminta untuk tetap tinggal. Pada saat Meng Hao tiba kembali di Gunung Timur, matahari mulai terbenam. Dia duduk di atas sebuah batu besar di luar Gua Dewa, memikirkan tentang peristiwa pada hari itu. Sekarang dia memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang apa artinya menjadi anggota dari Sekte Dalam.
Saat malam tiba, Meng Hao melihat ke langit yang cerah. Kemudian dia menyadari bahwa dari kejauhan, ada seorang wanita mendekat. Dia tampak seperti makhluk surgawi, mengenakan jubah perak, dengan rambut hitam panjang dan wajah pucat yang indah meskipun dia tidak memakai riasan sama sekali. Wajahnya, meskipun dingin, tampaknya bagi Meng Hao mengandung sesuatu yang lembut dan menyentuh.
"Kakak Tetua Xu," kata Meng Hao, menangkupkan tangan untuk memberi salam.
"Selamat, kamu telah menjadi anggota dari Sekte Dalam." Sama seperti namanya, Kakak Tetua Xu adalah seorang yang dingin dan tanpa ekspresi. Itu adalah kepribadiannya, namun, dia tidak memperlakukan semua orang dengan dingin. Misalnya, setelah mendengar pelayannya yang masih muda memberitahu Meng Hao, bahwa dia datang ke sini untuk menemuinya.
Meng Hao tersenyum, berdiri di sampingnya. Jubah panjang mereka berkibar di angin gunung.
"Hari ini aku pergi ke Rumah Produksi Pil Kultivasi dan membeli sebutir pil Kultivasi Kosmetik yang lain." Dia mengangkatnya dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
Dia tidak mengatakan apa-apa, melihat pil itu sebentar, lalu akhirnya menerimanya. Dia berdiri di sana bersamanya, dengan tenang memandang ke cakrawala merah.
Dia sangat cantik, tampak sempurna, seperti batu giok. Cahaya matahari terbenam memantul darinya, menambah kecantikannya.
Waktu sepertinya terhenti. Ketika mereka berdiri di sana di Gunung Timur, bayangan mereka bergabung bersama di bawah sinar matahari sore, seperti tinta bercampur dengan air. Itu adalah sesuatu yang akan berlangsung selamanya.
Cahaya matahari sore perlahan memudar melewati cakrawala, dan kemudian bulan mengintip keluar. Akhirnya, Kakak Tetua Xu berbalik dan mulai berjalan pergi. Dia baru saja mengambil lima langkah sebelum dia berhenti.
"Aku pergi ke Rumah Produksi Pil Kultivasi. Pil Kultivasi Kosmetik yang kamu berikan kepadaku sebelumnya tidak dibeli olehmu." Dengan itu, dia pergi, tidak melihat ke belakang.
Meng Hao menatap kaget, dan bahkan tidak dapat bereaksi sampai beberapa waktu berlalu. Dia menggaruk kepalanya. Matanya berangsur-angsur dipenuhi cahaya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hal seperti ini akan terjadi. Namun, sepertinya itu…