"Jadi, ternyata itu adalah Rekan Taois Zhou Yanyun," kata wanita setengah baya yang cantik itu, menyapanya dengan menangkupkan tangan. Bahkan raksasa Zhao Shanling memberinya sebuah salam yang tenang, sebuah ekspresi ketakutan tersembunyi di wajahnya.
Melihat semua perkembangan yang mendadak ini, hati Meng Hao mulai berdebar. Ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak orang yang kuat dari sekian banyak Sekte. Dia terutama terkesan oleh penampilan para anggota dari tiga Sekte Besar dari Wilayah Selatan yang sangat besar yang telah diberitahu oleh Chen Fan sebelumnya.
"Wilayah Selatan…" Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Xu Qing berdiri di sampingnya, tampak tenang. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.
Di belakang aula kuil utama, Chen Fan, wajahnya pucat, dengan sedih mengangkat tangan kanannya dan menekan ke sebuah tempat tersembunyi di patung itu.
Segera, pintu masuk ke zona meditasi Patriark Ketergantungan tertutup tanpa suara dan menghilang. Sebenarnya, tidak ada seorang pun di dalam atau di luar Sekte yang menyadari apa yang terjadi, bahkan Zhou Yanyun dan yang lainnya dari Wilayah Selatan.
"Patriark, Pengikut Chen akan membuatmu aman dan baik-baik saja," katanya, suaranya dipenuhi dengan kebajikan. "Aku tidak akan membiarkan orang-orang ini mengganggu meditasimu." Dia adalah orang yang berbakti dan setia kepada Sekte, bersedia untuk melindunginya bahkan pada risiko terbesar. Ketika rencananya berhasil, dia mendesah, merasa tidak sedikitpun menyesal.
Sementara itu, di ruang rahasia di bawah ruang bawah tanah Sekte Ketergantungan, Patriark Ketergantungan menyaksikan proses itu dengan penuh kemenangan, penuh dengan kegembiraan.
"Sebentar lagi, mereka akan menemukan pintu masuk zona meditasiku. Kemudian mereka akan menyerang dan membuka ruang tersembunyiku. Akhirnya, aku tidak akan lagi terjebak di sini." Bahkan ketika dia dengan bersemangat mengucapkan kata-kata ini, wajahnya tiba-tiba berubah.
"Ini… Ini… Sialan! Kamu… Kamu… Apa yang kamu lakukan?!" Dia menyaksikan Chen Fan, dengan sangat hati-hati, mulai bergerak. Patriark Ketergantungan menyaksikan dengan linglung ketika pintu masuk ke zona meditasi perlahan menghilang tanpa jejak. Dia tidak percaya akan hal itu.
Tentu saja, trik cadangan itu telah dibuatnya bertahun-tahun yang lalu sebagai sebuah cadangan jika ada musuh yang kuat datang. Dia telah mewariskan rahasia itu kepada penerusnya, dan hal itu diwariskan dari generasi ke generasi, metode untuk mencegah orang luar memasuki zona meditasi.
Setelah trik itu diaktifkan, tidak ada yang akan dapat menemukan pintu masuk itu, kecuali seseorang yang berada pada tahap Pemisahan Roh. Pada saat dia mengaturnya, dia telah dipenuhi dengan rasa bangga, karena dia tahu bahwa dia akan sangat aman.
Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa hari ini akan tiba, bertahun-tahun kemudian. Dia benar-benar lupa tentang seluruh pengaturan itu, tetapi… ada orang lain yang tidak lupa akan hal itu.
"Terkutuk! Aku seharusnya meninggalkan perintah untuk tidak menerima orang yang berbudi luhur ke dalam Sekte! Tidak ada orang yang saleh, tidak ada orang baik. Nak, kamu, kamu, kamu…" Dia duduk di sana dalam keadaan linglung, bergumam pada dirinya sendiri, ingin menangis, tetapi tidak memiliki air mata untuk ditumpahkan. Dia memikirkan batu prasasti itu, rencana-rencana yang direncanakan dengan hati-hati, dari darah yang telah ia korbankan, dan bagaimana semua itu dirusak oleh satu orang. Tentu saja, niat orang ini baik, tetapi ketika dia memikirkan keberanian dan sikap setia yang teguh, Patriark Ketergantungan mulai gemetar.
Tepat ketika dia merasa berada di puncak keputusasaan, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Tunggal tiba. Dia menatap seluruh Sekte itu, menuangkan indra miliknya di sepanjang sekte, begitu pula wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam dan raksasa Zhao Shanling. Dengan indra kuat mereka, mereka menyelam ke dalam Sekte Ketergantungan, mencari dengan menyeluruh dan terperinci.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao mengawasi dengan ketakutan. Dan kemudian, mereka juga mulai mencari dengan indra mereka.
Setelah beberapa waktu, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Tunggal mengerutkan kening. Dia bisa merasakan aura Kitab Suci Roh Yang Mulia di pegunungan ini, tetapi ia juga tahu bahwa itu bukan milik salah satu pengikut Sekte Ketergantungan. Dia tidak bisa menemukannya.
Bukan hanya dia. Wanita cantik itu, begitu pula Zhao Shanling, juga mengerutkan kening. Mereka turun ke tanah dan mulai mencari tahu secara langsung.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao melakukan hal yang sama, dan segera orang-orang memenuhi Sekte Ketergantungan. Meng Hao dan yang lainnya ditendang keluar dari aula kuil utama, dimana kitab itu dicari sampai titik kehancuran. Di langit, tanda aneh itu mulai memudar, namun, tidak ada yang menemukan bahkan satu petunjuk pun.
Orang-orang bahkan turun ke daerah bawah tanah untuk mencari, namun, mereka datang dengan tangan kosong.
Mereka menyaksikan tanda itu perlahan memudar, berubah menjadi cahaya kristal yang akhirnya menghilang. Aura dari Kitab Suci Roh Yang Mulia juga lenyap, seolah-olah telah datang dan pergi dengan tanda itu.
Sekte Ketergantungan perlahan mulai tenang. Tidak ada harta berharga yang ditemukan. Bahkan gua naga di gunung hitam telah digeledah. Adapun mayat naga itu, telah dimusnahkan beberapa waktu yang lalu oleh Wang Tengfei, meninggalkan gua dalam keadaan kosong.
Saat senja tiba, pencarian itu mencapai kesimpulannya. Tiga anggota dari Sekte Besar Wilayah Selatan tampak agak malu. Mereka telah menghabiskan banyak Kristal Energi untuk melakukan teleportasi ke sini, namun telah berakhir dengan tangan kosong. Mereka pergi dengan perasaan kerugian.
"Anak ini lumayan juga," kata Zhou Yanyun, berdiri di atas pedangnya yang besar, melayang di udara. Matanya menyapu seluruh daratan dan jatuh pada Chen Fan. "Jika kamu bersedia untuk menjadi pengikut dari Sekte Pedang Tunggal, maka ikutlah denganku ke Wilayah Selatan." Selama pencarian Kitab Suci Roh Yang Mulia, dia telah memperhatikan bakat terpendam Chen Fan, dan sesuai dengan yang ia harapkan. Dia terutama memperhatikan hawa berbudi yang dimiliki Chen Fan, yang sejalan dengan praktik Kultivasi Sekte Pedang Tunggal.
Saat dia berbicara, dia mengangkat satu jari, dan Chen Fen melayang ke udara. Di depan mata Meng Hao, Xu Qing, dan semua pengikut Sekte Luar, dia melayang ke arah Zhou Yanyun.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao memandang iri, tahu betapa beruntungnya pemuda itu. He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang melihatnya dalam diam, perasaan mereka campur aduk. Pada akhirnya, mereka tahu bahwa Sekte Ketergantungan terlalu kecil; mereka akan sangat senang jika salah satu pengikut Sekte Dalam memiliki kesempatan untuk melangkah di jalur yang lebih baik.
"Pengikut Chen Fan…" Chen Fan memulai, wajahnya penuh dengan emosi yang berkecamuk. Dia menatap Sekte Ketergantungan, He Luohua dan Kakek Sepuh saat mereka dengan tenang mengangguk menyetujui. Dia menatap Meng Hao dan Xu Qing. Kemudian, wajahnya penuh dengan tekad. "Saya mengucapkan terima kasih atas itikad baik dari generasi senior," katanya, mengangkat kepalanya ketika dia melihat Zhou Yanyun. "Tetapi pengikut adalah salah satu anggota dari Sekte Ketergantungan. Dalam hidup ini, saya tidak bisa bergabung dengan yang lain." Dia tahu bahwa jika dia setuju, dia akan memiliki kesempatan yang jauh lebih baik di masa depan. Tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dilakukan oleh seorang pria. Baginya, hanya ada satu Sekte dalam hidupnya.
Kata-katanya sepertinya membuat para ahli dari Negara Bagian Zhao cukup tersentuh. Pengikut seperti ini merupakan sebuah harta bagi Sekte manapun! Namun, sebagian besar dari mereka juga menunjukkan rasa kasihan pada wajah mereka. Menolak Sekte Pedang Tunggal dengan cara seperti ini, merupakan ajal baginya.
He Luohua tidak berkata apa-apa. Dia menatap Chen Fan, merasa lebih bingung. Dia menghela napas dalam hati, bertanya-tanya bagaimana pria muda itu bisa begitu keras kepala. Hal itu tidak diperlukan.
Mata Zhou Yanyun berkilauan. Dia menatap Chen Fan untuk sementara waktu, lalu dengan acuh berkata: "Apakah kamu tahu apa arti 'Sekte Pedang Tunggal' di Wilayah Selatan?"
Chen Fan terdiam sesaat, lalu mengangguk. Dia telah mempelajari catatan kuno, jadi tentu saja dia tahu tentang Sekte Pedang Tunggal, Sekte nomor satu di Wilayah Selatan.
"Maka kamu pasti telah mengetahui statusku di dalam sekte." Ekspresi Zhou Yanyun sangat suram, dan matanya memancarkan niat membunuh. Bahkan langit di sekitarnya menjadi gelap, seolah-olah akan hancur oleh kekuatan auranya.
"Saya tahu Sekte Pedang Tunggal, begitu pula Anda, Tetua Zhou," kata Chen Fan dengan suara lembut. "Semua orang mengenal Anda. Anda adalah Pelindung Dao generasi saat ini. Basis Kultivasi Anda sangat dalam, dan nama Anda telah mengguncang Wilayah Selatan."
"Jadi, kamu tahu saya. Maka kamu tahu apa yang kamu lepaskan dengan melewatkan kesempatan ini." Suaranya menjadi lebih dingin, begitu pula dengan suhu udara.
"Sekte Pedang Tunggal memiliki sejarah puluhan ribu tahun. Kuil Kultivasi mereka, perkembangan para ahli yang kuat mereka, kemajuan pesat yang dibuat oleh anggota Sekte, Chen Fan dari generasi junior sangat menyadari semua hal ini." Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tidak mau menyerah. Matanya yang berkilauan tidak menunjukkan tanda penyesalan.
Zhou Yanyun menatapnya, lalu tiba-tiba mulai tertawa dengan keras.
"Awalnya aku berencana untuk menjadikanmu seorang pengikut biasa di Sekte Luar. Tetapi dengan temperamen seperti ini… Luar biasa. Luar biasa! Kamu akan menjadi anak didik pribadiku!" Senyum Zhou Yanyun dipenuhi dengan kekaguman. Dengan sebuah jentikan lengan jubahnya, dia menarik Chen Fan ke atas pedang besar dan bersiap untuk pergi.
Melihat tindakan Sekte Pedang Tunggal itu, wanita paruh baya yang cantik itu menyadari bahwa membawa seorang pengikut yang berkualitas bersamanya adalah satu-satunya cara untuk mencegah perjalanan ini berubah menjadi sebuah kerugian total.
"Gadis ini boleh juga. Sekte Saringan Hitam menginginkannya."
Dia sudah lama memperhatikan Xu Qing. Dia menyadari kecantikan dan kedinginannya. Tanpa menunggu Xu Qing berbicara, dia membengkokkan jarinya, menariknya ke atas kompas Feng Shui. Semua orang menyaksikannya dengan cemburu ketika dia mulai berubah menjadi gelombang cahaya.
Si Gendut berdiri di sana, mengikir giginya. Di matanya, Sekte yang dibubarkan berarti bahwa dia sekarang bebas. Dia dipenuhi dengan kebahagiaan yang membingungkan. Dia baru pergi beberapa tahun, yang berarti bahwa ketika dia kembali ke Kabupaten Yunjie, rumah dan pengantin yang telah disiapkan ayahnya masih akan menunggu. Segera, dia akan bisa menikmati kehidupan sebagai orang kaya.
"Sayang sekali aku tidak akan bisa bertemu Meng Hao. Baiklah. Kami bersaudara, jadi aku akan membantunya membayar kembali uang yang dia pinjam dari Pelayan Zhou. Akhirnya, aku akan menyerap kekayaan seluruh desa di sekitarnya, dan kemudian, seluruh Negara Bagian Zhao. Hahaha! Aku, Li Fugui, akan menjadi orang terkaya di dunia!" Semakin dia memikirkan rencananya, semakin bahagia dirinya. Dia berdiri di sana, mengikir giginya dan merasakan harapan akan masa depan.
Tepat pada saat itu, raksasa Zhao Shanling dari Sekte Embun Beku Emas mengerutkan kening. Dia agak terlambat beraksi. Setelah melihat dua pengikut Sekte Dalam kecil ini diambil, dia melirik Meng Hao. Dia sedikit terkejut ketika dia melihat jejak samar aura iblis di dalam dirinya. Bergumam pada dirinya sendiri, tatapannya menyapu Sekte yang tersisa, lalu dia melihat si Gendut berdiri di kerumunan para pengikut Sekte Luar. Dia menatap heran saat si Gendut yang mengikir giginya dengan pedang terbangnya. Matanya bersinar, dan dia benar-benar lupa tentang Meng Hao dan aura Iblisnya.
"Bagaimana sebenarnya si Gendut ini melatih Kultivasinya? Dia berhasil mengembangkan satu set Gigi Energi. Di dalam Sekte kami, teknik untuk mengembangkan Gigi Energi telah hilang selama delapan ratus tahun. Dengan Gigi Energi, kamu dapat menghancurkan Kristal Energi dengan mulutmu, yang mana perlu untuk berlatih teknik ITU. Sepertinya perjalanan ini tidak sia-sia. Jika kami membawa anak ini kembali bersama kami, dia akan menjadi harta sejati dalam Sekte kami." Matanya sangat berkilauan, Zhao Shanling mengangkat tangan kanannya dan menyambar si Gendut yang tercengang. "Nak, mulai sekarang, kamu adalah seorang pengikut Sekte Dalam dari Wilayah Selatan, Sekte Embun Beku Emas." Dia menghempaskan si Gendut yang melotot ke dalam karung berwarna abu-abu. Teriakan nyaring si Gendut bisa terdengar samar saat dia menghilang di dalam.
Zhao Shanling berbalik. Diikuti oleh pengiringnya, dia pergi menuju celah yang tidak jelas.
Dan dengan demikian, dia, bersama dengan Zhou Yanyun dan wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam, semuanya bersiap untuk pergi.
Tetapi kemudian, Zhao Shanling tiba-tiba teringat sesuatu. Dia berbalik untuk melihat Sekte Ketergantungan, dan tatapannya berhenti pada Meng Hao.
Saat dia melakukannya, dia berhenti di tengah jalan, terkejut. Wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam, serta Zhou Yanyun, juga berhenti.
Meng Hao mulai gemetar. Ketika pria besar itu menatapnya, sepertinya dia bisa melihat dirinya sepenuhnya, seolah-olah penglihatannya bisa menembus ke bagian terdalamnya, bahkan ke Inti Iblis yang beristirahat di danau Inti miliknya.
"Ini…" mata pria raksasa itu menyipit, lalu mulai bersinar. Beberapa saat yang lalu, dia sama sekali tidak peduli dengan pengikut yang tampak lemah ini dan hanya berpikir untuk mengambil si Gendut. Tetapi sesuatu hal menarik perhatiannya tentang Meng Hao. Dia berbalik, dan mulai berjalan ke arahnya.
"Aku ingin anak ini juga!" Katanya dengan suara menggelegar. Wajah Meng Hao menjadi dingin, dan dia merasa seolah-olah tubuhnya akan hancur berkeping-keping. Danau Inti miliknya mendidih, dan Inti Iblis merasa seolah-olah akan melesat keluar dari tubuhnya oleh beberapa kekuatan yang tak terlihat.
Rasa sakit memenuhi dirinya, dan dia mengeluarkan keringat dingin. Dia sekali lagi merasa seolah-olah tubuhnya hancur, dan dia mengepalkan tangannya dengan kuat. Tidak ada yang bisa dia lakukan.
Pada saat itu, suara ledakan terdengar dari dalam Sekte Ketergantungan. Itu adalah suara yang sangat kuat sehingga mengguncang langit dan bumi. Di tengah-tengah saat akan menggerakkan Meng Hao, Zhou Yanyun dan wanita setengah baya yang cantik itu, serta pria raksasa, tiba-tiba tampak terkejut. Mereka memalingkan kepala mereka, mata mereka terheran-heran.
"Aku hanya memiliki satu pewaris yang tersisa di Sekte Ketergantungan. Siapa yang berani menyentuhnya!?"