Saat Meng Hao duduk dalam meditasi terpencil di celah gunung kecil, rumor tentang apa yang terjadi dengan Pil Energi Kering mulai naik ke permukaan. Ini terutama terjadi ketika Zhou dan Yin kembali. Banyak orang melihat mereka, tetapi tentu saja tidak ada yang berani bertanya tentang siapa yang berakhir dengan Pil Energi Kering itu.
Karena Meng Hao tidak muncul, desas-desus mulai menyebar bahwa dia telah meninggal.
Pada saat yang sama, Wang Tengfei berdiri dengan tangan terkepal di Gua Dewanya di Gunung Timur. Angin gunung menyebabkan rambutnya mengering dan jubah panjangnya berdesir. Dia tampak sangat sempurna dalam segala hal, terutama wajahnya, yang begitu indah dan tanpa cela sehingga bisa membuat wanita gila.
Faktanya, hanya sebuah anggukan kepalanya bisa membuat gila, tidak hanya para Kultivator wanita muda dari Sekte Ketergantungan, tetapi dari Dunia Kultivasi dari seluruh Negara Bagian Zhao.
Matanya yang lembut, watak yang ramah, ciri yang indah, bakat terpendam yang luar biasa, basis Kultivasinya yang murni, latar belakang keluarga yang menakjubkan… semuanya tampaknya membuktikan bahwa Wang Tengfei layak untuk menjadi seorang yang Terpilih, yang pada gilirannya menyebabkan orang-orang menghormatinya bahkan lebih. Dia diberkati oleh langit.
Dia berdiri di sana, senyum mempesona di wajahnya, matanya tampak penuh dengan bintang saat dia menatap ke kejauhan. Tatapannya tampak hampir langsung menembus pegunungan yang jatuh langsung ke gunung hitam yang penuh dengan binatang iblis.
Dia menatap untuk waktu yang lama, matanya berkedip-kedip dengan kegembiraan yang tak dapat dibayangkan.
"Waktunya telah tiba," katanya, senyumnya ringan tetapi hatinya terbakar. "Aku menghabiskan tiga tahun untuk menggali catatan-catatan kuno, lalu tahun berikutnya mencari di seluruh penjuru Negara Bagian Zhao. Setelah itu, aku menunggu dua tahun lagi di sini di Sekte Ketergantungan. Akhirnya, hari ini telah tiba. Sebelum Naga Hujan Bersayap mati, ia telah terbang ke tempat ini.
"Aku tidak pernah membayangkan bahwa dua hal yang paling penting bagiku akan berhubungan dengan Sekte Ketergantungan. Apakah takdirku benar-benar terealisasi di sini? Setelah masalah ini berakhir, aku akan memasuki Sekte Dalam dan mewujudkan rencanaku mengenai Pembentukan Pondasiku." Senyumnya bahkan semakin memikat.
"Kakak Tetua Wang, kami siap," kata seorang pria yang berdiri di belakang Wang Tengfei. Basis Kultivasinya berada di tingkat kelima Kondensasi Qi. Dia berbicara dengan sangat hormat. "Bahkan anggota Sekte lainnya berkumpul sesuai dengan yang Anda butuhkan. Kita pasti akan berhasil. Sayangnya, Shangguan Song belum kembali, dan kami tidak tahu di mana dia berada. Tidak pasti apakah dia bisa mengundang Guru Paman Shangguan."
"Baiklah," kata Wang Tengfei sambil tersenyum. "Kita sudah mempersiapkan masalah ini sejak lama. Berdasarkan kesimpulanku, ular piton iblis berada hampir di akhir periode dua tahun pergantian kulitnya. Pada saat ular itu menyelesaikan prosesnya, dia berada pada titik terlemah." Matanya menjadi lebih cerah. Dia tidak hanya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk persiapan, dia harus membayar harga empat harta berharga, serta puluhan ribu Kristal Energi, untuk mempersiapkan mantra. Bahkan baginya, itu adalah harga yang hanya bisa dibayarkan sekali. Sampai sekarang, dia tidak punya apa-apa lagi.
"Jangan khawatir, Kakak Tetua Wang. Kita pasti akan berhasil. Izinkan Saudara Muda untuk memberi selamat kepada Anda terlebih dahulu untuk mendapatkan Inti itu."
"Tentu saja kita akan berhasil. Aku, Wang Tengfei, tidak pernah gagal." Dia tertawa, dan ekspresinya menjadi semakin gemilang. Jika catatan kuno itu benar, dia akan kembali dengan harta berharga yang akan menemaninya selama sisa hidupnya, dan juga warisan kuno yang akan memungkinkannya untuk mengendalikan langit dan bumi. Adapun Inti iblis itu, bisa dianggap sebagai harta di masa jayanya. Tetapi setelah bertahun-tahun, itu akan memudar, dan tidak akan efektif. Namun, itu masih bisa membantunya menerobos dari tingkat keenam Kondensasi Qi menuju ketujuh.
"Besok saat fajar, kita akan pergi ke gunung hitam," kata Wang Tengfei dengan ringan. Dengan sebuah senyum, dia mengusap lengan kanannya. Tersembunyi di bawah lengan adalah sebuah tanda merah. Dia mengusapnya, dan matanya sekali lagi memancarkan kegembiraan.
Itu adalah tanda yang ditinggalkan oleh sebuah Tetesan Darah yang diberikan oleh para Dewa ketika dia berusia enam tahun. Setelah hari itu, ia dikelilingi oleh mimpi di mana ia terbang di udara dan menjadi penguasa langit.
Dengan Tetesan Darah, pengetahuan akan warisan, serta indra khusus telah datang padanya, yang ketika digabungkan dengan informasi dari catatan dua ratus tahun yang lalu, telah memungkinkan dirinya untuk menemukan benang merah yang telah membawanya ke sini.
"Tidak seorang pun di seluruh dunia kecuali aku yang bisa melakukan ini. Dan itu karena aku terhubung dengan warisan, dan memiliki Tetesan Darah, yang unik di dunia." Dia menatap ke arah gunung hitam, senyumnya bahkan lebih memikat, penuh dengan antisipasi.
"Jika ini masih pada era Patriark Ketergantungan, maka dia pasti akan mengendalikan naga itu. Tapi dia telah hilang selama empat ratus tahun. Itu nasib baik untukku. Menurut catatan kuno, serta penyelidikanku sendiri, aku tahu bahwa ketika naga itu datang ke sini dua ratus tahun yang lalu, auranya telah ditekan oleh harta karun. Hanya sedikit orang yang menyadari hal itu. Meskipun ini adalah wilayah Sekte Ketergantungan, area ini memiliki mantra restriktif yang kuat. Tidak hanya tidak ada aura yang memancar keluar, bahkan jika ada, tidak ada yang bisa merasakannya. Dan bahkan jika seseorang memasuki daerah itu, penglihatan mereka akan diblokir oleh sihir, dan mereka tidak akan bisa melihatnya.
"Adapun ular piton iblis itu, ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur. Hanya karena proses pergantian kulitnya saja ia mulai mengaum dan melolong. Hanya ketika piton iblis mengganti kulitnya sepenuhnya dengan hilangnya pembatas, maka akan menjadi aman untuk masuk. Berkat warisan Tetesan Darahku, aku bisa menyimpulkan hal-hal ini. Tidak ada satupun yang mengerti bahkan setengah dari itu.
"Sebuah harta berharga, sebuah warisan yang sempurna, semua di sana, menunggu Wang Tengfei!" Senyumnya semakin lebar, dia menjentikkan lengan bajunya dan berjalan kembali ke Gua Dewa. Sinar bulan berputar di sekelilingnya, tidak mau berpisah darinya. Adegan mistik menyebabkan ekspresi Kultivator lainnya dipenuhi dengan lebih banyak kekaguman.
Keesokan harinya saat fajar, di atas gunung hitam, di celah yang hampir tak terlihat itu, seluruh tubuh Meng Hao telah berubah merah. Keringat mengalir darinya, dan sejumlah besar kotoran hitam keluar terus menerus dari pori-porinya.
Dia telah melakukan meditasi selama beberapa hari, tetapi sekarang matanya terbuka. Di luar, raungan ular piton iblis menjadi lebih intens. Sepertinya ia telah mencapai titik kritisnya sendiri.
Meng Hao tidak terganggu, sekalipun. Dia memfokuskan dan memutar basis Kultivasinya. Dia mendorongnya lagi dan lagi, tetapi ia masih berada pada kemacetan di tingkat keempat. Matanya merah, dia menelan sepuluh Pil Energi Kering, dimana kepalanya mulai berdengung, dan tubuhnya bergetar hebat. Suara terkoyak keras bisa terdengar, dan sepertinya tubuhnya mengambang seperti selembar kertas di angin.
Di dalam tubuhnya, Qi dan pembuluh darahnya berkilauan seperti kristal, hampir transparan, seperti pertanda dunia lain. Energi spiritual di tubuhnya berputar, membentuk sebuah danau yang megah. Meskipun itu bukanlah sebuah danau yang besar, tetapi itu tetaplah sebuah danau.
Danau, danau Inti, ada di wilayah Dantian Meng Hao, cukup berat.
Meng Hao tahu bahwa dia bisa mengendalikan kekuatan dan memungkinkannya mencuat dengan kekuatan tingkat kelima Kondensasi Qi. Bagi seorang Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi, hal itu merupakan sesuatu yang lemah dan tidak substansial, tetapi berdasarkan keseluruhan dari Kondensasi Qi, tingkat kelima adalah sebuah batas air, batas air kedua adalah tingkat ketujuh, diikuti oleh yang kesembilan.
Kepalanya berdengung cukup lama. Akhirnya, Meng Hao perlahan membuka matanya, dan mereka berkilauan seperti sebelumnya. Semburan suara meletus terdengar. Dia tampaknya telah tumbuh sedikit lebih tinggi, dan meskipun kulitnya masih gelap, udara baru terpancar darinya.
"Tingkat kelima Kondensasi Qi." Meng Hao menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum. Dia telah mencapai tingkat kelima Kondensasi Qi. Sekarang dia bisa berlatih teknik Berjalan Angin. Itu, dikombinasikan dengan pedang terbang, akan memberinya kecepatan yang jauh lebih besar baik dalam gerakan maupun serangan. Itu benar-benar di luar tingkat keempat.
"Pil Energi Kering benar-benar luar biasa," kata Meng Hao, memandang pada dua Pil Energi Kering di depannya. "Tetapi, mereka masih memiliki keterbatasan. Mungkin setelah mengkonsumsi sejumlah besar dari pil itu, akan menjadi kurang efektif, sama seperti pil di masa lalu. Aku ingin tahu apakah aku akan bisa menggunakannya untuk mencapai tingkat keenam Kondensasi Qi." Saat dia merenungkan ini, ekspresinya tiba-tiba berubah. Raungan ular piton iblis sekarang membawa nada kesengsaraan. Bunyi ledakan terdengar. Meng Hao membungkuk ke depan, dan dia melihat ke luar celah.
Saat dia melihat, pupilnya menyempit dan tangannya terkepal.
Tidak jauh di puncak gunung, ada seorang pemuda berjubah putih, luar biasa cantik, seolah tubuhnya yang sempurna adalah berkah dari langit. Sebuah pedang emas terbang berputar di sekelilingnya, dan angin bertiup dengan marah saat dia bertarung dengan ular piton Iblis.
Itu tidak lain adalah… Wang Tengfei.
Dia tersenyum dengan tenang, dan matanya yang ramah dan baik membuatnya tampak seperti matahari. Dia tampak bersinar, seolah-olah dia bisa menghilangkan semua bayangan di sekelilingnya.
Ketika dia menyerang, dia tampak sempurna, seolah-olah para Dewa menyetujui setiap gerakannya.
Di sekelilingnya setidaknya ada sembilan orang lain, salah satunya adalah Shangguan Xiu. Dia menjentikkan lengan bajunya saat ia memimpin dalam memerangi piton Iblis itu. Adapun yang lain, semuanya memiliki tingkat Kondensasi Qi tingkat ketujuh atau lebih tinggi. Semua adalah orang asing yang belum pernah dilihat Meng Hao sebelumnya. Mereka mengelilingi ular piton iblis, bersiap untuk membunuhnya. Bunyi ledakan terdengar, dan ular piton mengeluarkan raungan yang luar biasa mengejutkan.
Meng Hao menatap Wang Tengfei, tidak bergerak sedikitpun. Namun di dalam matanya ada pandangan gelap yang perlahan tumbuh, menggantikan kelembutan apapun sampai memenuhi matanya.
Setelah beberapa saat, raungan ular piton Iblis semakin menjadi-jadi, dan luka-luka memenuhi tubuhnya. Darah berceceran di mana-mana. Ini benar-benar keadaan terlemahnya. Para Kultivator di sekitarnya menyerang bahkan dengan ganas. Wang Tengfei tersenyum, sesempurna dulu, matanya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak dapat dibayangkan.
Dia telah menunggu hari ini untuk waktu yang lama.
Tiba-tiba, dari puncak sembilan gunung di sekitarnya, cahaya keperakan bersinar melilit dan dihubungkan bersama untuk membentuk mantra. Mantra yang perlahan-lahan memenuhi udara, kemudian pecah menjadi benang perak yang tak terhitung jumlahnya yang kemudian berubah menjadi sebuah kabut perak yang tertembak jatuh ke tanah. Sepertinya mereka sedang bersiap untuk menyegel ular piton iblis itu.
Tetapi, saat itu, ular piton itu memandang ke arah langit dan mengeluarkan suara gemuruh yang bergema di atas gunung hitam, mengguncang segalanya. Tiba-tiba, di atas kepala ular piton muncul penampakan seekor binatang.
Makhluk itu berwarna merah cerah, dengan sayap besar dan kepala yang tampak menyeramkan. Cakarnya yang tajam berkilauan, dan ekornya panjang. Begitu penampakan itu muncul, angin berputar-putar di langit tampak berubah warna, dan ekspresi terkejut muncul di wajah semua orang yang hadir. Hanya mata Wang Tengfei yang tampak lebih bersemangat. Untungnya, penampakan itu hanya muncul sesaat, lalu menghilang.
Ketika penampakan itu menghilang, Piton iblis itu mencuat keluar dari celah yang dalam, tubuhnya licin dan halus. Mengeluarkan raungan yang menakutkan dan memuntahkan kabut kemerahan dari mulutnya, kemudian mengeluarkan sebuah serangan yang melesat ke segala arah. Para Kultivator tidak bisa menghindarinya, bahkan Wang Tengfei, dan mereka hanya bisa melihat tanpa daya ketika serangan itu menyelimuti mereka, lalu menembak ke kejauhan. Karena serangan itu, ketika kabut perak jatuh dari langit, tidak hanya jatuh pada ular piton iblis, tetapi pada Wang Tengfei dan yang lainnya juga.
Saat kabut perak jatuh ke atas mereka, hati Meng Hao mulai berdegup kencang. Sebelumnya, dia telah melihat pedang mencuat dari tubuh piton Iblis. Tetapi mulai sekarang, pedang itu tidak terlihat. Tanpa ragu sedikitpun, dia melompat dan, bergerak lebih cepat dari yang pernah dia lakukan dalam hidupnya, melompat ke pedang terbang dan melesat ke arah puncak gunung dan celah besar.
"Ayo! Ayo! Ayo!'' Meng Hao berkata dalam hati. Tanpa mempedulikan keselamatannya, dia masuk ke gua yang mirip celah, mengabaikan bau aneh yang memenuhi udara. Ketika dia bergerak lebih dalam ke dalam gua, dia melihat sebuah kulit ular besar, tertancap di situ sebuah pedang kecil yang tampak primitif.
Tanpa jeda, dia meraih pedang itu, jantungnya berdegup kencang, wajahnya memerah karena kegirangan. Tepat saat dia hendak pergi, matanya melebar. Meskipun tingkat kegembiraannya luar biasa, dia masih bisa melenguh terkejut. Benda itu benar-benar kulit ular piton, tetapi itu juga sesuatu yang lain, sesuatu yang mengejutkan dan menakutkan yang belum pernah dilihat Meng Hao dalam hidupnya.
Itu… mayat sebuah makhluk. Mayat besar yang keriput, beberapa ratus meter panjangnya. Gunung hitam itu tampaknya berlubang di dalam, dan mayat makhluk itu memenuhi lebih dari setengahnya.
Juga terlihat dua sayap raksasa, sebagian besar hancur. Meski sudah mati, kepala makhluk yang besar dan menyeramkan itu sangat menakutkan. Makhluk ini tampak sama dengan penampakan yang baru saja muncul, dan sekarang sudah jelas bahwa apa yang disebut ular piton Iblis sebenarnya adalah ekor makhluk itu.
"Sebuah ekor yang menjadi iblis!" Kata Meng Hao, terbius. "Monster iblis apa ini ?! Jika itu adalah seekor binatang Iblis… itu pasti memiliki Inti Iblis!" Dia mengatupkan rahangnya. Berdasarkan pengalamannya mengumpulkan Inti-Inti Iblis, tidak akan bersemayam di perut makhluk itu. Sebagian besar inti iblis terletak di kepala. Dia berlari ke arah kepala yang tampak mengerikan itu, dan dengan sebuah tebasan pedang yang tampak primitif, membelahnya sampai terbuka. Benar saja, di dalamnya ada Inti Iblis yang keriput. Dia meraihnya, dan hampir pergi, ketika tiba-tiba hatinya mulai berdegup semakin keras. Dari posisinya saat ini, dia bisa melihat bahwa di bawah kepala mayat makhluk itu terdapat sebuah kerangka.
Siapa yang tahu berapa tahun kerangka itu tergeletak di bawah kepala. Di samping kerangka itu ada tas pegangan berwarna emas.
Darahnya mendidih, Meng Hao tiba-tiba merasa bahwa takdirnya benar-benar berada di tempat ini. Dia telah memperoleh pedang, Inti Iblis dan sekarang sebuah tas pegangan emas. Dia mengambilnya, lalu keluar dari gua seperti angin, dan kemudian menuruni gunung, penuh dengan kegembiraan yang luar biasa.
"Aku mendadak kaya! Kali ini, aku benar-benar mendadak kaya!"
Meng Hao hanya berada di dalam gua itu selama waktu yang digunakan untuk bernapas sepuluh kali, dan dalam sepuluh kali lagi, dia telah pergi dari gunung. Saat bayangannya menghilang, sebuah wujud mulai turun dari kabut perak yang menggantung di langit. Itu adalah seseorang yang mengenakan jubah putih; Wang Tengfei. Dengan jentikan lengan bajunya, dia melayang perlahan. Dia melihat sekeliling sebentar, lalu melaju ke arah gua.