Fajar. Dataran tinggi. Mempertimbangkan bulan-bulan penjajaan Meng Hao, dan hari-hari dominasi Lu Gong, ada beberapa Kultivator yang hadir, khususnya pagi-pagi begini. Hanya ada dua atau tiga, duduk di sana bersila.
Ketika Meng Hao tiba, mereka membuka mata mereka, dan masing-masing dari mereka mendesah dalam hati, bertanya-tanya kapan hari-hari akan kembali seperti semula.
Beberapa saat kemudian, mereka ternganga heran. Meng Hao tidak memasuki dataran tinggi, tetapi malah duduk di luar, sambil duduk bersila, dengan mata tertutup. Dia tetap di sana, tak bergerak.
Pemandangan aneh ini membuat mereka terkejut. Mereka saling memandang, lalu sepertinya mengingat sesuatu, lalu mereka mulai bersorak-sorai.
Waktu berlalu, dan hari semakin siang. Semakin banyak orang tiba di dataran tinggi, dan setiap orang menyadari Meng Hao dan perilakunya yang tidak biasa. Orang-orang mulai menebak-nebak tentang apa yang sedang terjadi. Semua orang begitu ingin tahu sehingga tidak ada yang bertarung.
"Mungkinkah kata-kata Kakak Tetua Lu benar-benar berhasil? Meng Hao terlalu takut, jadi dia tidak berani menjajakan barang-barangnya?"
"Pasti begitu. Kakak Tetua Lu adalah pengikut nomor satu di tingkat rendah. Jika dia menyuruhmu untuk mengalahkannya, maka kamu tidak punya pilihan selain mengalahkannya."
"Siapa yang mengira kalau pria ini sangat takut dengan hidupnya sendiri? Yang bisa ia lakukan hanyalah menggertak orang yang lebih rendah darinya. Lihatlah betapa arogannya dia. Dia pikir bahwa hanya karena dia tidak membawa spanduk jeleknya, Kakak Tetua Lu akan membiarkannya lolos." Banyak dari mereka yang seperti ini. Mereka tidak akan mengeluh ketika dirampok oleh seseorang yang kuat. Tetapi jika seseorang yang terlihat lemah dan baik mengambil barang mereka melalui bisnis, mereka akan mengeluh tanpa henti.
Lu Hong telah berkuasa cukup lama. Dari serangan kejamnya yang dahulu, sampai hari ini, ketika dia memaksa orang untuk berbisnis dengannya, semua orang tidak berdaya. Namun, mereka tidak punya pilihan lain selain menghadapi situasinya. Kenyataannya, banyak dari mereka percaya dia telah menjadi sedikit lebih lembut baru-baru ini.
Meng Hao tidak berada di sekte untuk waktu yang lama, dan tidak sangat kuat atau arogan. Jadi meskipun bisnisnya dilakukan dengan lembut, semua orang mengeluh tanpa henti.
Meng Hao mendengar semua pembicaraan mereka, tetapi ekspresinya tetap netral seperti biasanya. Tentu saja, alasannya untuk duduk bermeditasi di luar Zona Publik bukan karena dia tidak ingin masuk, melainkan karena basis Kultivasinya yang sekarang telah berada pada tingkat keempat Kondensasi Qi, dan dia tidak bisa masuk bahkan jika dia ingin sekalipun.
Di tengah-tengah semua diskusi itu, seseorang muncul di bawah gunung. Dia mengenakan jubah hijau, tampak sekitar tiga puluh tahun, dan memasang ekspresi yang sangat arogan. Itu Lu Hong, perlahan mendekat, tangannya terkepal di belakang punggungnya.
Begitu dia muncul, mata Meng Hao terbuka dan bersinar cemerlang. Semua orang menyaksikan saat dia berdiri dan menepak tasnya. Sebuah pedang putih kecil muncul. Aura pedang berkilau, menekan dengan tekanan dingin. Meng Hao menyerang ke depan, dan aura pedang langsung menuju Lu Hong.
Segera setelah ini terjadi, desas-desus percakapan meningkat. Semua orang kagum pada sikap berani Meng Hao… Apakah dia benar-benar akan membuat masalah dengan pengikut nomor satu tingkat rendah Lu Hong?
"Dia… dia akan bertarung dengan Lu Hong!"
"Mereka akan bertarung cepat atau lambat. Meng Hao melukai Cao Yang dan Lu Hong menghancurkan bisnisnya. Pertempuran ini tidak dapat dihindari. Saya tidak pernah membayangkan Meng Hao akan berani menyerang seperti ini. Saya pikir dia tidak tahu keterbatasannya sendiri."
"Kakak Tetua Lu telah berada di tingkat ketiga selama bertahun-tahun. Meng Hao pasti akan kalah."
Bahkan saat Meng Hao berlari ke depan, mata Lu Hong berkilauan. Dia sudah merencanakan untuk mengambil kepala Meng Hao jika dia melihatnya hari ini. Dan sekarang, lawannya sudah berani mengambil inisiatif. Hal itu sangat membantu. Dia mendengus, dan tubuhnya tampak berubah menjadi pelangi saat dia melaju menuju Meng Hao. Tangan kanannya menepak tasnya dan sebuah pedang terbang berwarna ungu muncul.
Ketika pedang terbang muncul disertai dengan peluit tajam, dan memancarkan warna ungu keemasan dengan diameter sekitar 30 meter.
"Itu pedang Ungu Yang Kakak Tetua Lu!"
"Ini dia! Saya telah mendengar bahwa dia dianugerahi pedang Ungu Yang oleh Sekte untuk beberapa layanan khusus yang dia lakukan. Tajam secara mistis."
Dua orang, satu gunung. Di kaki gunung, mereka saling menyerang.
Di tengah auman yang bergemuruh, ekspresi Lu Hong berubah dan darah menyembur dari mulutnya. Dia terbang kembali beberapa langkah, menatap Meng Hao dengan terkejut.
"Tingkat keempat Kondensasi Qi!"
Meng Hao tampak sedikit malu. Dia baru saja memasuki tingkat keempat Kondensasi Qi, dan pemahamannya tentang hal itu belum terlalu teguh. Dia tidak bisa melepaskan kekuatan penuhnya.
Dia telah membuat serangan sederhana, penuh dengan keganasan. Tetapi keretakan sudah terlihat pada pedang terbangnya. Senjata lawannya sangat tajam, dan telah merusak senjatanya sendiri.
Meskipun Meng Hao tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran, dalam setengah tahun atau lebihnya saat berburu binatang buas di gunung, kecepatan reaksinya telah meningkat. Lagi pula, selama hari-harinya di dataran tinggi, ia telah mengamati banyak pertempuran. Bahkan saat Lu Hong mundur ke belakang, dia bergerak maju, menepak tasnya. Pedang terbang lain muncul di samping pedang yang retak. Kedua aura pedang bergabung bersama dan menebas ke arah Lu Hong.
Saat dia melaju ke depan, jari-jari Meng Hao berjentik dan lidah api membeku di sekelilingnya. Tiga langkah jauhnya, sebuah Ular Api muncul, setebal lengannya, sekitar setengah meter panjangnya. Benda itu melintir di udara, lalu mengeluarkan suara gemuruh dan menembak ke arah Lu Hong.
Tampak kaget, Lu Hong mengeluarkan darah dari mulutnya dan bergerak mundur dengan cemas. Matanya berkilat karena marah. Dia tahu bahwa karena dia memiliki beberapa benda sihir, dan Meng Hao baru saja memasuki tingkat keempat, hasil dari pertempuran ini tidak pasti. Tetapi jika dia bisa memusnahkan Meng Hao, itu akan membangun nama baiknya.
Niat membunuh bergejolak di matanya. Jari-jarinya menari, lalu sebuah bola berkilau dan berseri-seri muncul di tangannya. Dia melemparkannya keluar, saat bola itu meledak, berubah menjadi Panah-panah Air yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian menembak ke arah Ular Api.
Jari-jarinya bergerak lagi lalu pedang Ungu Yang menabrak dua pedang terbang Meng Hao. Sebuah suara meledak terdengar seperti besi yang dihancurkan. Dua pedang terbang Meng Hao hancur berkeping-keping, dimana pedang Ungu Yang mengikuti Panah Air menuju Ular Api.
Dengan raungan gemuruh, Ular Api menghilang menjadi awan debu. Panah-panah Air berubah menjadi sebuah kabut dan pedang Ungu Yang kembali ke Lu Hong. Aura emas-ungunya tidak bersinar cukup terang, dan retakan muncul di pedangnya, tetapi masih setajam sebelumnya.
"Dengan tingkat Kondensasi Qi keempat seperti itu, dan tanpa senjata yang bagus, membunuhmu tidak akan sulit bagiku. Berapa kali kamu dapat menggunakan seni Ular Apimu seperti itu, mengingat kamu tidak berada pada tingkat kelima?" Dalam hatinya, Lu Hong khawatir tentang pedang terbangnya, tetapi di luar, dia tersenyum lebar. Dia tidak mundur satu langkah pun.
"Pedangmu mungkin sangat tajam, tetapi mari kita lihat berapa kali kau bisa menggunakannya. Berbicara tentang pedang terbang… Aku juga punya beberapa lagi. Dan untuk tingkat Kondensasi Qi kelima, dengan semua pil obat yang diberikan oleh Kakak Tetua Xu padaku, itu tidak akan lama lagi sebelum aku bisa menerobosnya." Dia tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya, tetapi di dalam hati Meng Hao sangat gugup. Ini adalah pertarungan sesungguhnya yang pertama kalinya. Dia menepak tasnya, dan tiga pedang terbang muncul. Mereka menebas ke arah Lu Hong.
Lu Hong tampak khawatir sejenak namun tidak lama. Dia meraung, dan kemudian tiga pedang terbang Meng Hao bertemu dengan pedang Ungu Yang miliknya.
Duar duar duar! Ketiga pedang itu hancur. Namun, aura pedang Ungu Yang telah berkurang setidaknya setengahnya. Lebih banyak retakan muncul di permukaannya, dan Lu Hong tampak sangat khawatir.
Sebelum dia bisa melakukan apa-apa, meskipun begitu, Meng Hao dengan santai menepak tas pegangannya sekali lagi, dan tiga pedang terbang melesat muncul. Dia melambaikan lengannya, dan Ular Api lain membeku. Para penonton semua terkejut.
"Meng Hao… Dia… Dia menempatkan Kakak Tetua Lu di tempat yang sangat sulit. Dia benar-benar berada pada tingkat keempat Kondensasi Qi!"
"Dia tidak memasuki Sekte dalam waktu yang sangat lama, dan dia sudah berada di tingkat Kondensasi Qi keempat. Dia pasti di tingkat keempat, lihat bagaimana dia berurusan dengan Kakak Tetua Lu. Tetapi, bagaimana pelatihan Kultivasinya berlangsung sangat cepat? Apa yang Kakak Tetua Xu berikan kepadanya untuk membantunya sebanyak ini? Sialan, jika aku memiliki seseorang seperti itu untuk diandalkan, mungkin aku akan dapat berkembang begitu cepat dalam Kultivasiku." Kerumunan orang bergunjing, wajah mereka dipenuhi dengan kecemburuan yang kuat.
Wajah Lu Hong berubah lagi, dan dia mundur, menggertakkan giginya. Jari-jarinya berjentik lagi, dan Bola Air lainnya muncul. Dia tidak pernah membayangkan bahwa lawannya akan memiliki begitu banyak benda sihir.
Sebuah ledakan bergema saat tiga pedang terbang Meng Hao hancur berkeping-keping, bersama dengan Ular Api. Aura Pedang Ungu Yang sekarang telah menjadi gelap. Tetapi yang paling mengejutkan Lu Hong adalah wajah tanpa ekspresi Meng Hao saat dia tiba-tiba menghasilkan tiga pedang terbang lagi. Ledakan lain terdengar saat ketiga pedang itu pecah. Tetapi kemudian, pedang Ungu Yang mengeluarkan teriakan menyedihkan, lalu hancur berkeping-keping.
Mata Lu Hong melebar, dan dia terhuyung ke belakang, menyemburkan banyak darah. Dia memelototi Meng Hao.
Meng Hao tidak menunjukkan emosi sama sekali, tetapi di dalam hatinya dia sangat gugup. Setiap pedang terbang sama dengan sebuah Kristal Energi. Dia mengibaskan tangan kanannya, dan satu lagi Ular Api muncul, mengaum dan memutar di udara di sekitarnya. Terbang ke arah Lu Hong.
Meng Hao menembak ke arah Lu Hong yang mundur seperti pelangi, ditemani oleh Ular Api. Namun pedang terbang lain muncul, dan dalam sekejap, itu hanya satu meter jaraknya dari Lu Hong, aura pedangnya berkilauan dengan kematian.
"Kamu memaksaku melakukannya!" Teriak Lu Hong, rambutnya berantakan, pakaiannya berceceran dengan darah. Sejak hari ia memasuki sekte itu hingga sekarang, ia tidak pernah berada dalam situasi yang buruk. Matanya terbakar. Dengan geraman, dia merobek jubahnya, memperlihatkan sebotol labu giok menggantung dari lehernya. Dia menuangkan ke dalamnya semua energi spiritual yang bisa dia kumpulkan.
Botol labu giok itu mulai bersinar terang, dan suara dengungan memenuhi udara. Di udara di depan Lu Hong, penampakan labu botol besar muncul, berkali-kali lebih besar dari yang tergantung di lehernya. Besarnya sekitar setengah ukuran seseorang.
Sebenarnya, basis Kultivasi Lu Hong tidak cukup kuat untuk mengaktifkan dasar botol sepenuhnya. Penampakan yang berkedip-kedip itu tampak seolah-olah bisa menghilang kapan saja. Sebelum bisa menyelesaikan penggabungannya, Lu Hong memuntahkan segumpal darah dan mundur ke belakang lagi, wajahnya pucat pasi. Namun dia masih memelototi Meng Hao dengan kegilaan, kemarahan seorang pembunuh.
Meskipun labu botol itu tidak sempurna, energi spiritual yang bertekanan di dalamnya menyebabkan ekspresi Meng Hao tiba-tiba berubah. Kemudian, labu botol ilusi memancarkan raungan gemuruh dan sinar, tembakan tebal hijau dari mulutnya, membanting melalui Ular Api dan membanjiri Meng Hao.
"Ini adalah benda ajaib yang diberikan kepadaku oleh Kakak Tetua Wang Tengfei. Ini dapat digunakan ketika seseorang mencapai tingkat Kondensasi Qi Keempat. Tetapi kau hanya ingin mati, Meng Hao, jadi kau telah memaksaku untuk menggunakannya lebih awal, dan aku harus membayar harganya. Kamu pasti mati kali ini." Lu Hong mulai tertawa liar, namun tawa itu tidak bisa keluar dari mulutnya; dia merasa terkejut seolah-olah dia disambar petir. Dia menatap heran.
Sinar hijau menghantam Meng Hao, mendorongnya sekitar sepuluh meter. Namun, serangan itu diblokir oleh perisai merah muda yang mengelilingi tubuh Meng Hao. Ketika sinar hijau menghilang, begitu pula perisai merah muda. Ini menyusut menjadi liontin batu giok merah muda yang Meng Hao pegang di tangannya. Retakan-retakan menutupi permukaannya.
Dia mencengkeram liontin giok itu, keringat dingin menetes di punggungnya, ketakutan masih tertinggal di hatinya. Jika dia tidak mengeluarkan liontin batu giok yang diberikan oleh Kakak Tetua Xu kepadanya, dia akan dihancurkan oleh kekuatan labu botol yang menakutkan itu.
"Benda ajaib apa itu!?" Meng Hao melihat botol labu giok yang tergantung di leher Lu Hong, yang terluka parah. Dia melompat ke depan dan mengambil botol labu, segera memasukkannya ke dalam tas pegangannya.
"Itu diberikan kepadaku oleh Kakak Tetua Wang Tengfei! Jika kamu berani mencurinya, kamu harus menghadapi amarahnya!" Wajah Lu Hong merosot, dan dia mulai gemetar. Dia dipenuhi dengan keheranan, tidak pernah membayangkan bahwa labu botol tidak akan efektif melawan lawannya ini.
"Aturan Sekte menyatakan bahwa jika kamu mengambil sesuatu ke dalam tanganmu, itu akan menjadi milikmu," kata Meng Hao. Dia ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian memutuskan bahwa labu botol itu terlalu kuat. Dia tidak akan mengembalikannya. Permusuhan telah tercipta dan akan sulit dihentikan. Kebencian di hatinya, dia menatap dingin pada Lu Hong.
"Ini bukan Zona Publik," kata Lu Hong, matanya penuh dengan rasa putus asa dan ketakutan. Mengangkat suaranya sehingga semua orang bisa mendengar, dia berkata, "Jika kamu berani membunuhku, itu akan melanggar peraturan sekte!"
"Saya, Meng Hao, tidak akan melanggar aturan Sekte. Namun, kamu berkata kemarin bahwa kamu akan melumpuhkan basis Kultivasi saya. Jadi hari ini, saya akan melakukan hal yang sama kepadamu." Ia tampak benar-benar tenang, dia mengangkat tangannya dan mengirim sebuah pedang terbang menusuk ke bagian Qi dari Dantian Lu Hong, menghancurkan basis Kultivasinya. Lalu dia berdiri di sana di tengah jeritan mengerikan Lu Hong, melemparkan ketakutan dan kekaguman di seluruh dataran tinggi.