Wajah para Kultivator di sekitarnya menjadi pucat. Serangan Meng Hao sangat tegas dan juga dipenuhi dengan kebencian sadis yang dia sendiri bahkan tidak sadari. Hal semacam ini sebenarnya menjadi sebuah tren.
Di mata para penonton, Meng Hao sekarang adalah orang nomor satu di dataran tinggi. Mungkin di seluruh Sekte Luar, dia sekarang adalah salah satu tokoh tertinggi.
Banyak dari para Kultivator berpikir kembali ke setengah bulan terakhir. Dengan basis Kultivasi yang sangat tinggi, Meng Hao bisa saja dirampok dan dijarah sesuka hati. Benar, para pelanggan tokonya tidak senang, tetapi dia memperlakukan mereka dengan baik. Orang-orang mulai melihatnya dengan kagum.
Tidak ada pertempuran di dataran tinggi hari itu. Setelah Meng Hao pergi, berita basis Kultivasi Lu Hong yang hancur menyebar seperti angin. Fakta bahwa dia telah secara khusus menyebutkan nama Wang Tengfei telah diperbincangkan, dan menyebabkan berita itu menyebar lebih cepat. Saat malam tiba, semua orang di Sekte Luar telah mendengar tentang apa yang terjadi, dan pada titik ini semua orang tahu siapa Meng Hao yang sebenarnya.
Gunung Timur, ditutupi dengan gumpalan awan berwarna-warni, gunung itu adalah gunung tertinggi di Sekte Ketergantungan dan juga dasar aktivitas Sekte Dalam. Di sana tersimpan energi spiritual lebih besar dari gunung-gunung lainnya, dan di mana Pemimpin Sekte He Luohua pergi untuk pengasingan meditasi.
Kembali di masa kejayaan Sekte Ketergantungan, empat puncak telah sepenuhnya ditempati oleh Sekte Dalam. Para pengikut tingkat ketujuh Kondensasi Qi cukup melimpah. Sekarang, hanya Gunung Timur yang diduduki oleh pengikut Xu dan Chen, sedangkan puncak lainnya ditinggalkan.
Di Gunung Timur ada Gua Dewa yang jauh lebih besar daripada milik Meng Hao. Itu sebenarnya adalah Gua Dewa terbaik di seluruh Sekte Luar Ketergantungan, bahkan menyaingi tempat tinggal para pengikut Sekte Dalam.
Di dalamnya terdapat sebuah Mata Air Energi yang tidak pernah mengering. Mata Air itu mengeluarkan energi spiritual yang padat dan wangi.
Tentu saja, di antara semua pengikut dari Sekte Luar Ketergantungan, satu-satunya yang memenuhi syarat untuk menempati tempat seperti itu adalah Wang Tengfei yang diberkati.
Dia duduk bersila di dalam jubah putihnya, wajahnya tenang, melihat Lu Hong berlutut di depannya. Wajah Lu Hong putih pucat, dan tubuhnya gemetar. Basis Kultivasinya telah dihancurkan oleh Meng Hao.
"… Saya mohon Kakak Tetua Wang untuk mengatur keadilan," katanya dengan napas tertahan. "Dia terlalu licik, lebih dari yang dapat Anda bayangkan. Dia akan melarikan diri dari Sekte." Setiap kali Lu Hong melihat Kakak Tetua Wang, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pria ini sempurna, luar biasa. Perasaan itu semakin kuat selama dua tahun terakhir di mana basis Kultivasi Wang Tengfei tumbuh semakin kuat.
"Jika dia melarikan diri," kata Kakak Tetua Wang setelah beberapa saat, gemilang dalam kesempurnaannya, "itu akan menjadi pelanggaran aturan Sekte, dan saya akan mengirim beberapa orang untuk membunuhnya." Dia memberikan senyuman ramah yang akan menyebabkan siapapun akan menyukai dia, dan berbicara dengan ringan yang membuatnya tampak lebih mulia.
Lu Hong tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia berlutut, wajahnya dipenuhi dengan permohonan yang sangat mendesak, tubuhnya gemetar tak terkendali.
"Baiklah," kata Wang Tengfei. "Metodenya terlalu ganas. Sebuah contoh harus dibuat. Saya akan menang atas Kakak Tetua Shangguan dan melakukan perjalanan ke sana, meskipun saya akan berhati-hati untuk tidak menyakiti Kakak Tetua Xu. Meng Hao akan melumpuhkan basis Kultivasinya sendiri, membagikan hartanya dan memutuskan lengan dan kakinya. Itu permintaan maafnya. Cukup baik?" Dia berbicara seolah-olah dia memegang kendali atas setiap masalah dalam Sekte Ketergantungan, seolah-olah dengan satu kata, dia dapat mengambil alih komando basis Kultivasi Meng Hao serta lengan dan kakinya. Senyumnya tetap ramah, sempurna dan tanpa cacat.
"Saya sangat berterima kasih. Orang ini… dia hanya dipenuhi dengan keganasan… '' Lu Hong menggertakkan giginya, hatinya dipenuhi permusuhan.
"Lalu saya akan mengusirnya dari Sekte," kata Wang Tengfei dengan tenang, seolah-olah dia berbicara tentang masalah yang sangat tidak penting. "Dia bisa pergi ke alam liar, dan akan mengambil jalan alami mereka."
Pada saat yang sama, Meng Hao sedang duduk bersila di Gua Dewa di Gunung Selatan, melihat botol labu giok di tangannya dengan ekspresi suram. Setelah menembus tingkat keempat Kondensasi Qi, kemudian bertarung dalam pertempuran itu, dia telah menghabiskan hampir semua energi spiritualnya. Hampir tidak ada yang tersisa. Setidaknya dia telah mendapatkan labu ajaib.
Sepertinya semuanya berjalan lancar sejak ia masuk ke Sekte Ketergantungan, tetapi sebenarnya, sebagian besar karena kecerdasan dan pandangannya yang cepat. Jika itu adalah orang lain selain dirinya, kemungkinan besar dia akan mempertaruhkan nyawanya di hari Distribusi Pil pertamanya.
Kemudian, dia mendapatkan perlindungan cermin tembaga dan kekuatan misteriusnya. Tak lama setelah itu, Kakak Tetua Zhao mulai bernafsu terhadap Gua Dewanya. Jika dia belum mati, situasi Meng Hao akan suram, dan dia akan kehilangan kendali atas semua barangnya. Itu adalah pertama kalinya dia membunuh seseorang.
Jika dia belum mulai berbisnis dengan tokonya, dia tidak akan bisa tiba di posisinya saat ini. Tetapi angin yang tampaknya mendorongnya dari belakang juga menyembunyikannya di dalam kesulitan yang tidak ia sadari
Semua yang terjadi seperti guntur dari sebuah badai yang sedang mendekat. Meng Hao melihat dengan tenang pada botol labu giok itu, berpikir tentang pengikut nomor satu di Sekte Luar, Wang Tengfei yang diberkati. Memikirkannya dalam semua kesempurnaannya, Meng Hao merasa seolah-olah tekanan dari seluruh gunung telah datang menimpanya. Dia hampir tidak bisa bernapas.
Dia ingin melarikan diri, tetapi dia tahu bahwa dia bukan pelayan, tetapi pengikut sekte. Melarikan diri adalah melanggar aturan Sekte. Hal itu akan menimbulkan kesadaran para tetua sekte, dan dia pasti akan kehilangan nyawanya.
"Jika aku tahu sebelumnya bahwa Lu Hong memiliki Wang Tengfei yang mendukungnya…" gumam Meng Hao. Beberapa saat kemudian, tekad teguh memenuhi matanya.
"Aku akan melakukan hal yang sama. Jika aku tidak menyerangnya, dia akan membunuhku. Aku tidak memaksanya, dia yang memaksaku. Dendam itu akan dibangun dengan cara apa pun. Kecuali jika aku berlari ke Cao Yang terlebih dahulu dan membiarkannya merampokku, semuanya akan berakhir seperti ini. Bahkan jika sampai melakukan pembunuhan, aku tidak dapat mencegah orang-orang iri akan bisnisku." Matanya berkedip saat dia melihat ke sekeliling Gua Dewa dengan muram.
"Sayangnya Kakak Tetua Xu sedang bermeditasi dalam pengasingan…" Hal pertama yang seharusnya dia lakukan setelah melumpuhkan basis Kultivasi Lu Hong adalah pergi mencarinya. Tetapi dia telah diberitahu oleh Sekte Dalam bahwa pihak-pihak yang dalam pengasingan tidak boleh diganggu.
"Botol labu giok ini…" Itu sangat kuat, terlalu kuat sehingga ketika dia mengujinya dengan basis Kultivasinya, botol itu meledak keluar dengan kekuatan yang membuat jantungnya berdegup kencang. Dia hanya bisa membayangkan bagaimana botol itu bisa membantunya. Mungkin sekarang dia akhirnya akan bisa menembus ke tingkat kelima Kondensasi Qi. Yang aneh adalah botol labu itu tidak bisa ditempatkan di tasnya, tetapi harus digantung di tubuhnya. Sayangnya, dia tidak memiliki Kristal Energi lagi. Dia telah menggunakannya semuanya untuk menembus tingkat Kondensasi Qi ketiga. Kalau tidak, dia akan mencoba membuat salinan botol labu itu.
"Sekte ini bukan dari dunia fana. Sangat mudah kehilangan hidup seseorang di sini. Jika aku dapat mencegah bencana dengan menyerahkan botol labu itu, mungkin aku harus melakukannya…" Dia tidak ingin melakukannya, tetapi sepertinya dia tidak punya pilihan lain. Bahkan ketika dia bergumul dengan pikiran-pikiran ini, suara menyeramkan melayang dari malam yang gelap, melewati pintu Gua Dewa yang tertutup.
"Saya adalah Shangguan
Suara kegelapan sepertinya mengisi gua dengan bayangan dingin sedingin es. Mata Meng Hao berkilauan, dan dia mengangkat kepalanya. Dia tidak terlihat terkejut sedikit pun; dia telah mengantisipasi bahwa seseorang akan datang mencarinya.
Meng Hao terdiam sesaat, lalu perlahan berkata, "Ini sudah larut malam, bukan waktu yang tepat. Kakak Tetua, jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja."
"Betapa sombongnya," kata suara itu, nampak tidak senang. Sebuah dengusan dingin terdengar.
Meng Hao tidak berkata apa-apa, mempertahankan keheningannya.
"Jika kamu tidak ingin membuka pintu, baiklah. Saya akan menyampaikan instruksi Kakak Tetua Wang. Meng Hao, pengikut dari Sekte Luar, tidak fokus dengan sepenuh hati pada kultivasi. Dia telah menyebabkan gangguan di Zona Publik Tingkat Bawah, menimbulkan keluhan masal dari sesama pengikut, dan telah menggunakan metode ganas pada orang lain. Namun, dia masih muda, jadi pelanggaran ini tidak bisa dianggap layak untuk hukuman mati. Serahkan hartamu, limpahkan basis Kultivasimu dan tinggalkan Sekte. Mulai sekarang, kamu bukan pengikut dari Sekte Ketergantungan." Saat Meng Hao mendengarkan suara yang mengancam itu, wajahnya menjadi muram. Kemudian, ketika dia mendengar kata-kata terakhir, ia dipenuhi dengan kemarahan.
"Keputusan Kakak Tetua Wang tidak sesuai dengan aturan Sekte," kata Meng Hao menantang.
"Kata-kata Kakak Tetua Wang adalah aturan Sekte," kata orang di luar, acuh tak acuh terhadap gangguan Meng Hao. "Hari berikutnya adalah Hari Distribusi Pil. Kamu akan berlutut kepada Lu Hong dan meminta maaf, lalu menunggu hukumanmu." Dengan itu, pria itu menjentikkan lengan bajunya, berbalik dan pergi.
Meng Hao duduk tenang dalam perenungan. Waktu berlalu, dan fajar segera tiba. Matanya merah. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Lawannya jelas menginginkan botol labu giok itu, dan melihatnya mati. Tanpa belas kasihan, dia akan melumpuhkan basis Kultivasinya, memutuskan sebuah lengan dan sebuah kaki, lalu kemudian mengusirnya dari sekte ke pegunungan liar. Jika itu terjadi, dia akan benar-benar putus asa.
"Apa yang harus aku lakukan…" Katanya, tangannya mengepal, matanya merah. Dia tiba-tiba merasa benar-benar lemah dan tak berdaya. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar berharap dirinya lebih kuat. Jika dia lebih kuat, dia tidak akan diganggu seperti ini. Dia berpikir lagi.
"Jangan bilang satu-satunya pilihanku adalah melarikan diri…" Matanya dipenuhi dengan tekad, dia mengangkat kepalanya dan berjalan keluar dari gua Dewa. Tetapi bahkan ketika dia berjalan keluar, dia berhenti di tengah jalan, ragu-ragu.
"Tidak, ini tidak benar…" Dia menunduk sejenak, lalu berbalik ke Gua Dewa, di mana dia sebelumnya duduk bersila.
Keesokan paginya, Meng Hao membuka mata merahnya. Dia tidak berlatih latihan pernapasan, tetapi menghabiskan seluruh malamnya dengan renungan. Tetapi basis Kultivasinya terlalu rendah. Dia tidak bisa memikirkan metode lain selain melarikan diri dari Sekte Ketergantungan. Tetapi tentu saja lawannya menganggap bahwa dia akan melakukan itu. Kabur sama seperti kematian, dan kemudian dia akan diingat sebagai seorang pengkhianat.
Lonceng terdengar dari kejauhan. Hari Distribusi Pil telah tiba. Meng Hao tahu bahwa bahkan jika dia berusaha bersembunyi di Gua Dewa, bencana masih akan menimpanya.
"Hukum rimba. Semua masalahku adalah karena basis Kultivasiku yang terlalu rendah. Seorang pria sejati tidak hanya menerima penderitaan, dia melakukan sesuatu untuk itu." Dia mendesah sedikit. Dia telah didorong ke tepi jurang, dan tidak memiliki ruang untuk mengatur siasat. Dia menenangkan diri, lalu meluruskan pakaiannya. Dia melihat ke sekeliling gua Dewa, lalu membuka pintu utama dan menatap langit biru dan lautan zamrud pepohonan.
Beberapa waktu berlalu, dan kemudian dia melangkah maju. Dia hanya mengambil beberapa langkah ketika dia melihat seseorang berjalan keluar dari hutan di belakangnya, menatapnya dengan dingin.
"Kau tidak melarikan diri. Jadi kamu tidak bodoh." Meng Hao mengenali suara orang itu: Shangguan Song. Ternyata dia tetap di belakang.
Meng Hao telah melihatnya sebelumnya. Dia adalah salah satu pengikut yang berjalan bersama Wang Tengfei pada hari itu di Gunung Timur. Kakeknya adalah salah satu tetua sekte. Dia jelas telah berdiam di belakang untuk melihat apakah Meng Hao akan melarikan diri. Jika dia melakukannya, dia akan dicap sebagai pengkhianat, dan akan kehilangan nyawanya.
Meng Hao berbalik dan menuju ke arah Sekte Luar.
Shangguan Song tertawa dingin, matanya dipenuhi dengan cemoohan. Sebenarnya, dia telah pergi pada malam sebelumnya, untuk memanggil kakeknya Shangguan Xiu. Bahkan jika Meng Hao telah memutuskan untuk melarikan diri di malam itu, dia akan terperangkap, dan mengalami penderitaan kematian yang mengerikan.
Shangguan Song mengikuti Meng Hao sepanjang jalan. Ketika mereka tiba di Sekte Luar, pengikut lainnya melihat, satu demi satu, dan banyak ekspresi yang berbeda memenuhi wajah mereka. Apapun, itu tampak seolah-olah semua telah mengharapkan hal ini, dan tidak ada yang tampak mengasihani Meng Hao. Kebanyakan dari mereka benar-benar mencemoohnya.
Segera, dia tiba di alun-alun Sekte Luar. Pilar-pilar yang terukir naga bersinar terang, dan para pengikut ada di mana-mana. Di kejauhan, dia melihat Wang Tengfei berjubah putih, dikelilingi oleh kerumunan pengikut.
Matahari menyinari jubah putihnya, membuatnya bersinar seperti salju, dan rambutnya yang panjang menutupi pundaknya. Dia tampak sempurna, tanpa celah, seperti seorang makhluk Dewa dari sebuah lukisan. Sikapnya membuat orang-orang ingin mengenalnya. Dia benar-benar tampak seperti seorang yang Terpilih.
Dia mengobrol dengan ramah dengan pengikut di sekitarnya, ramah pada semua orang, terlepas dari basis Kultivasi mereka. Dia akan mengangguk, memberikan saran tentang Kultivasi, menyebabkan semua orang memperlakukannya dengan hormat.
Para pengikut perempuan semuanya tampak tergila-gila padanya. Mereka tampak seperti harus berada di sisinya, seolah-olah setiap tindakannya bisa membuat mereka gila
Bahkan para tetua sekte di panggung tinggi menatapnya dengan penuh cinta dan kekaguman.
Ke mana pun Wang Tengfei pergi, ia menjadi pusat perhatian. Wajahnya yang tampan, kelembutannya, kesempurnaannya, menyatu menjadi cahaya memesona yang membakar mata Meng Hao. Dia mengepalkan tangannya dengan erat.
Ketika semua pengikut tiba, dan saat Distribusi Pil berakhir, Wang Tengfei yang lembut dan ramah bahkan tidak pernah melihat Meng Hao sekali pun. Dia tahu Meng Hao sedang mengawasinya, tetapi itu tidak berarti apa-apa baginya daripada seperti seekor jangkrik menatapnya. Dia tidak akan membungkuk begitu saja untuk membalas tatapannya.
Ketika semuanya berakhir, dan pilar-pilar ukiran naga menjadi gelap, suara lembut Wang Tengfei memenuhi udara.
"Kemarilah!"
Itu adalah sebuah kalimat sederhana, tetapi begitu suara itu terdengar, semua orang memandang Wang Tengfei, menyaksikan tatapannya jatuh pada Meng Hao.