Adegan itu, yang telah menarik perhatian para Kultivator di sekitarnya, menyebabkan ekspresi mereka berubah. Banyak yang tampaknya bingung, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi. Tetapi sekarang, mereka semua tahu bahwa Meng Hao bukanlah seseorang yang tepat untuk diprovokasi.
Meskipun mereka tidak tahu persis apa yang terjadi, pelanggan pertama Meng Hao yang gemetar mengetahuinya. Jantungnya berdebar kencang, dia menepakkan tas pegangannya dan keluarlah enam Kristal Energi, yang secara hormat ia serahkan. Dia menyesal telah ragu-ragu di depan Rumah Produksi Pil Kultivasi di masa lalu. Dengan mencemaskan Kristal-Kristal Energinya pada saat itu, dia justru berakhir tanpa obat. Dan sekarang, dia tidak memiliki Kristal Energi untuk membeli apa pun untuk dirinya sendiri.
Meng Hao menerima Kristal-Kristal Energi itu, lalu keluarlah sebuah Pil Pembekuan Darah dan Pil Relaksasi Tulang Rangka, dan memberikannya kepada pria itu.
"Terima kasih banyak atas dukungan Anda," katanya dengan senyum lebar. "Kembalilah lagi segera." Sekali lagi, dia tampak lemah dan sayu. Tetapi bagi sang Kultivator yang berdiri di depannya, dia adalah seekor binatang buas di dalam bulu domba. Dengan gemetar, pria itu keluar.
Saat dia pergi, Meng Hao memutuskan untuk tidak kembali ke tempatnya di atas batu. Dia mengambil spanduk Gerai Produksi Pil Kultivasinya dan mulai berjalan-jalan di sekitar Zona Publik. Dia berhenti di sebelah dua pengikut yang sedang bertarung, menancapkan spanduknya ke tanah.
"Saudaraku, sepertinya Anda terluka," katanya, melangkah maju. "Anda juga terlihat agak lesu. Anda tampaknya tidak berada dalam kondisi yang tepat untuk bertarung."
Kedua pengikut itu menatapnya dengan heran. Baru saja melihat ia menjatuhkan seseorang, mereka ragu-ragu, dan pada saat yang sama, keduanya mundur sedikit.
"Saya kebetulan memiliki beberapa Pil Penyegaran Energi dari Rumah Produksi Pil Kultivasi. Ambillah satu, dan Anda akan benar-benar kembali bergairah, kemenangan Anda dijamin. Karena hari ini adalah hari pembukaan bisnis kami, itu hanya senilai satu Kristal Energi. Mudah bukan!'' Meng Hao terus berjalan ke depan, wajahnya penuh dengan ketulusan.
"Saya sudah memiliki beberapa pil obat," kata pria yang telah ia berikan penawaran penjualannya. Dia menepak tas pegangannya, dan sebutir Pil Penyegaran Energi muncul, lalu ia masukkan ke mulutnya.
Setelah melihat ini, Meng Hao menghela napas. Dia telah mengamati pelanggan pertamanya untuk beberapa waktu sebelum memutuskan bahwa dia tidak memiliki pil obat. Sambil berdeham, dia melihat pria kedua berdiri di depannya. Pria itu memberinya dengusan dingin, kemudian mengeluarkan pil obatnya sendiri dan menelannya, mendesah dalam hati.
Tetapi Meng Hao tidak putus asa. Dia berputar kembali ke batu besar itu, terus mengawasi mereka berdua. Seiring berjalannya waktu, mereka tampak semakin buruk. Terlihat jelas mereka kehabisan pil obat, dan titik kritis dalam pertarungan telah tiba. Kemenangan dan kekalahan akan ditentukan.
Semangatnya bangkit lagi, Meng Hao mengangkat spanduknya dan mendekati mereka lagi.
"Saudara-saudara, saat hidup atau mati telah tiba. Anda tidak memiliki pil obat yang tersisa, tetapi jangan khawatir, saya punya beberapa di sini.
"Pada saat yang kritis ini, belilah satu dari Pil Pembekuan Jiwa saya. Ini akan memulihkan energi Anda dalam sekejap, dan bahkan memulihkan energi spiritual Anda. Saudara, Anda tidak membeli pil obat, Anda membeli energi spiritual. Ayo, kamu yang terluka!'' Kata-kata Meng Hao mengalihkan perhatian para Kultivator. Sebuah pedang terbang telah menebas lengan salah satu dari mereka, darah bercucuran. Dia mundur ke belakang dengan sebuah teriakan.
Meng Hao bahkan lebih cepat darinya, menindaklanjuti dan melanjutkan pidatonya, terlihat lemah dan terpelajar seperti biasanya.
"Saudaraku, sekarang saatnya. Anda mengalami banyak pendarahan. Cepat, beli sebutir Pil Pembekuan Darah. Jika tidak, bahaya itu terlalu besar."
"Keluar dari sini!" Lawan pria itu mengaum pada Meng Hao. Dia menyerang lawannya yang terluka.
"Beri aku sebutir pil," kata Kultivator yang terluka, wajahnya pucat. Ia mundur beberapa langkah, dia menggertakkan giginya dan mengeluarkan sebuah Kristal Energi. Sebuah Pil Pembekuan Darah ditembakkan dari tangan Meng Hao ke luka pada lengan pria itu. Aliran darahnya mulai melambat. Dia memusatkan perhatiannya, lalu melompat kembali ke pertarungan.
"Aduh, Saudaraku, sepertinya Anda kehabisan pil obat. Dengar, saya punya banyak. Sekarang setelah lawan Anda membelinya, ia penuh dengan energi. Tetapi kamu terluka. Mengapa Anda tidak membeli Pil Pembekuan Darah?
"Oh tidak, kamu dihajar lagi. Kamu pasti sangat lelah. Santai saja, dan jangan berkecil hati. Saudaraku, aku masih memiliki Pil Relaksasi Tulang Rangka.
"Satu Kristal Energi untuk sebutir pil. Anda harus membeli pil dengan cepat. Orang bijak berkata, Kristal Energi memiliki harga, tetapi sebuah kehidupan itu tak ternilai harganya.'' Meng Hao perlahan mengitarinya. Benar saja, mereka kehabisan pil obat, dan segera, mereka mulai membeli. Merasa tertekan satu sama lain, mereka membeli beberapa. Pertempuran semakin sengit. Pertarungan mereka hari ini lebih gila dibandingkan empat atau lima pertempuran normal.
Awalnya, itu adalah pertarungan yang cukup sederhana, tetapi dengan adanya Gerai Produksi Pil Kultivasi di sini, semuanya menjadi rumit. Dengan pertempuran yang berbahaya, cedera menghujam. Keduanya tidak bisa dipisahkan.
Gedebuk. Gedebuk. Kedua lelaki itu akhirnya kehabisan tenaga. Mereka jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri, Kristal Energi habis dan pil obat telah dilahap. Bahkan benda-benda sihir mereka hancur dalam pertempuran, tampaknya bersama dengan kecerdasan mereka. Betapa tragisnya.
Sejauh yang Meng Hao khawatirkan, dia telah menyelamatkan hidup mereka. Atau setidaknya satu kehidupan. Ia mengangkat spanduknya, dia sekali lagi berjalan di sekitar dataran tinggi, dan sekali lagi menemukan dua Kultivator yang terkunci dalam pertempuran yang menghancurkan. Dari tampilan itu, bahkan jika mereka memiliki obat penyembuhan, pasti telah habis sekarang. Matanya berkilauan, dia menancapkan spanduknya di samping mereka berdua.
"Saudara-saudara, kulitmu tampak buruk, dan Anda telah menerima beberapa luka serius. Tetapi jangan takut, saya punya pil obat. Satu Kristal Energi untuk sebutir pil; pemulihan Anda dijamin.
"Kenapa kamu tidak mengatakan apapun? Jangan bilang Anda tidak percaya padaku? Baru saja pengikut lain membeli beberapa pil saya. Hasil untuk lawannya adalah kematian."
Tak lama kemudian, masing-masing pria itu membeli pilnya, lagi, dan lagi, sampai mereka tidak lagi memiliki Kristal Energi. Setelah banyak pertempuran sengit, mereka mengakhiri pertarungan mereka tanpa ada yang menang atau kalah, tanpa apapun yang dapat ditunjukkan kecuali tas-tas pegangan yang kosong.
Meng Hao menggelengkan kepalanya, mengambil spanduknya dan menemukan tempat baru untuk berbisnis.
Pada saat matahari terbenam, Meng Hao telah berada di mana-mana di Zona Publik, menjual pil obat. Pada akhirnya, kemana pun dia pergi, pertempuran akan segera berhenti, dan para peserta akan pergi. Akhirnya, Meng Hao memandangi Zona Publik yang kosong. Dengan puas menepuk tas pegangannya, lalu pergi.
Saat itu sudah larut malam ketika dia tiba di Gua Dewa. Dia duduk bersila dan bersemangat untuk menghitung persediaan barang rampasannya.
"Satu, dua …" Dia semakin bersemangat ketika dia menghitung. "Secara keseluruhan, aku memiliki lima puluh tiga. Aku kaya. Metode ini jauh lebih cepat daripada merampok orang. Dan juga jauh lebih aman. Tidak perlu membunuh."
"Aku tidak punya banyak pil obat yang tersisa, jadi besok aku akan pergi ke Rumah Produksi Pil Kultivasi dan membeli lagi. Jika aku ingin bisnis ini berjalan dengan baik, aku harus membeli semua obat penyembuhan bulan ini. Jika aku tidak memiliki cukup Kristal Energi, aku akan membeli sebanyak yang aku bisa. Semakin langka pilnya, semakin mudah untuk dijual."
Meng Hao membuka sebuah tas pegangan yang dia ambil dari Kultivator yang tidak sadarkan diri. Di dalamnya ada beberapa Kristal Energi, dua Pil Kondensasi Energi, dan sebuah pil obat berwarna merah muda.
Dia memegang pil itu dan memeriksanya. Dia mengenalinya sebagai salah satu Pil Kultivasi Kosmetik dari Rumah Produksi Kultivasi, itu adalah pil yang mahal. Bernilai sekitar sepuluh Pil Kondensasi Energi, dan dapat dianggap sebagai salah satu produk paling mahal yang tersedia.
"Pil ini dirancang untuk mempertahankan penampilan fisik seseorang. Ini tidak akan berguna bagiku untuk menggunakannya pada diriku sendiri." Dia pikir pemilik sebelumnya pasti telah mencoba untuk mengambil hati seorang pengikut perempuan. Tanpa pikir panjang, ia memasukkan pil itu ke dalam tasnya.
Saat dia melihat dengan puas pada semua Kristal Energi dan pil obat, pintu utama Gua Dewa tiba-tiba berderit dan mulai terbuka. Itu terjadi sangat cepat, Meng Hao tidak punya waktu untuk mengumpulkan semua rampasannya.
Seorang wanita masuk, dikelilingi oleh lingkaran cahaya bulan. Dia cantik, tetapi sangat dingin dan tanpa ekspresi. Dia mengenakan jubah perak panjang yang membuatnya seolah-olah dia telah mengenakan bulan itu sendiri.
Itu tidak lain adalah Sekte Dalam Ketergantungan Kakak Tetua Xu.
Saat dia memasuki Gua Dewa, cahaya bulan jatuh ke Kristal Energi dan pil obat yang ada di depan Meng Hao. Setitik keheranan tiba-tiba memotong sikap dinginnya.
"Salam, Kakak Tetua Xu," kata Meng Hao, ia bergegas berdiri. Tangan kanannya menyapu Kristal Energi dan pil-pil obat. Dia berdiri di sana, terlihat malu.
Kakak Tetua Xu tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatap Meng Hao, mengangguk, lalu berbalik pergi.
Terlihat terkejut, Meng Hao mengikutinya.
"Kakak Tetua Xu, Apakah Anda mengalami kesulitan untuk datang ke sini, mengapa tidak berdiam diri sebentar?"
"Tidak perlu," jawabnya dingin. "Aku akan pergi ke meditasi terpencil mulai besok, dan aku hanya ingin memeriksamu." Dia melihat Meng Hao, lalu berjalan keluar dari gua.
Meng Hao merasa malu, ia menyesal karena tidak dapat mengumpulkan Kristal Energi lebih cepat. Dalam kasus itu, dia akan terlihat sedikit lebih buruk, dan mungkin Kakak Tetua Xu malah akan bersedia membantu dia lebih banyak lagi.
Pada saat yang bersamaan, dia merasakan sedikit kehangatan di dalam hatinya. Kakak Tetua Xu tampil dingin dan acuh tak acuh, tetapi dia datang ke sini untuk menemuinya, yang berarti dia mengingatnya. Jantungnya berdegup kencang, dia menepak tasnya dan keluarlah pil obat berwarna merah muda.
"Saya ingin berterima kasih kepada Anda, Kakak Tetua Xu. Saya menabung sedikit Pil Kondensasi Energi sehingga saya bisa menukarkannya dengan Pil Kultivasi Kosmetik ini. Mohon diterima. Di mata saya, hanya Anda yang layak untuk pil semacam itu. Sejak saat saya memasuki sekte ini, saya telah bermimpi, bahwa Anda akan tetap muda selamanya, dan menjadi cantik selamanya." Tanpa mengedipkan mata, ia dengan sungguh-sungguh dan dengan hormat mengulurkan pil itu.
Kakak Tetua Xu berhenti berjalan dan melihat ke arahnya. Dia melirik dengan tenang pada pil di tangannya, lalu menerimanya.
"Meskipun Pil-Pil Kondensasi Energi merupakan sesuatu yang umum di dalam sekte, mereka hanya efektif hingga tingkat Kondensasi Qi kelima. Kita para Kultivator menempatkan basis Kultivasi kita sebagai hal yang penting. Kita hidup di dunia Kultivasi, tempat di mana hidup dan mati tergantung pada keseimbangan. Kamu tidak bisa seperti ini di masa depan. Kamu mungkin cerdas, tetapi kamu perlu lebih banyak bekerja dalam kultivasimu." Ini adalah pertama kalinya Meng Hao mendengar Kakak Tetua Xu berbicara begitu banyak. Saat dia berbicara, Meng Hao mengangguk dengan hormat.
"Selama Kakak Tetua Xu menyukainya, saya bersedia menukarkannya," katanya, ia menundukkan kepalanya dan berkedip. Dia tampak agak malu.
"Pil ini… aku akan menerimanya kali ini, tetapi lain kali jangan menukarkan pilmu seperti ini." Dia menaruh pil itu, ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan liontin batu giok berwarna merah muda yang diserahkan kepada Meng Hao.
"Ini adalah sebuah benda ajaib," katanya. "Kamu harus melindungi dirimu sendiri." Dia mulai berjalan menuruni gunung.
"Terima kasih banyak, Kakak Tetua Xu," kata Meng Hao. "Bersediakah Anda untuk mengizinkan saya menemani Anda saat Anda berjalan? Saya sudah lama tidak bertemu dengan Anda, dan saya memiliki beberapa pertanyaan mengenai Kultivasi yang saya harap dapat Anda perjelas untuk saya." Dia tahu bahwa ini adalah kesempatan yang penting. Ini adalah satu-satunya orang yang harus dia andalkan, jadi dia harus dekat dengannya. Jika dia bisa berjalan bersamanya melalui Sekte Luar dan dilihat oleh orang lain, mungkin lebih sedikit orang yang mau mengacaukannya di masa depan.
Kakak Tetua Xu ragu-ragu. Dia adalah orang yang acuh tak acuh, dan biasanya tidak banyak bicara. Dia tidak pernah menghabiskan waktu dengan anggota sekte laki-laki, dan itu terasa sedikit aneh jika Meng Hao berdiri di sana di sampingnya. Dia ingin menolak, tetapi setelah dia selesai berbicara, dia berpikir dengan malu-malu tentang Pil Kultivasi Komestik yang diberikan padanya, dan dia mengangguk dengan tenang.
Bulan bersinar dengan lembut pada mereka berdua saat mereka berjalan.
Tepat pada saat itu, di puncak Gunung Utara, seorang lelaki tua yang tinggi berdiri, mengenakan jubah abu-abu. Saat dia melihat ke bawah pada adegan itu, ekspresi kekaguman muncul di wajahnya.
"Luar biasa. Bocah Meng Hao ini tidak buruk sama sekali. Dia benar-benar memahami interpretasi yang benar dari Sekte Ketergantungan. Dia tahu bagaimana menemukan seseorang untuk diandalkan. Dan dia juga tahu bahwa jika dia melindungi hubungannya dengan orang itu, maka dia akan selalu memiliki seseorang untuk diandalkan." Ini adalah orang tua yang sama yang telah menyatakan kekaguman kepada Meng Hao pada hari Distribusi Pil. Semakin dia belajar tentang Meng Hao, semakin dia menyukainya.