Aula Apoteker Harian terletak di sisi selatan Puncak Awan Harum. Tempat itu dikelilingi pepohonan dan tumbuhan yang subur, dan hanya bisa dicapai melalui jalan batu kapur yang sempit yang berliku-liku dari salah satu jalan utama yang membentang naik dan turun gunung itu. Kecuali ada ujian promosi yang berlangsung, sedikit orang yang akan melalui jalan kecil itu. Namun, ketika saatnya tiba untuk ujian, jalan itu akan penuh sesak.
Selain para murid yang datang untuk mengikuti ujian, ada juga teman-teman yang datang untuk mendukung para peserta ujian, atau bahkan orang-orang yang tidak cukup percaya diri untuk mengikuti ujian itu tanpa terlebih dahulu mengamati ujian itu diadakan beberapa kali.
Dari kejauhan, Aula Apoteker Harian sesungguhnya tampak seperti orang yang duduk bersila dalam meditasi. Di hadapan orang itu ada tungku pil, yang di bawahnya adalah lorong yang mengarah ke alun-alun utama.
Dua puluh tungku pil diatur di alun-alun utama itu, semua tungku itu tampak sepenuhnya sama. Terletak di sebelah setiap tungku pil adalah sebuah kantung yang berisi berbagai jenis tanaman dan tumbuhan yang dapat digunakan untuk meramu obat.
Saat itu fajar, dan Bai Xiaochun, yang khawatir akan tersesat, telah datang sangat pagi. Namun, ketika ia tiba, ia mendapati bahwa ada orang-orang yang datang lebih awal darinya. Ada puluhan orang yang berdiri dalam kelompok dua atau tiga orang, mengobrol dengan tenang, dan bahkan ada beberapa orang yang terpisah dari yang lainnya, menunggu bersila dalam meditasi.
Bai Xiaochun bukan jenis orang yang akan duduk seperti seorang idiot bermeditasi. Setelah melihat sekeliling, ia melihat Xu Baocai dan berjalan mendekat. Ketika Xu Baocai melihatnya mendekat, ia mengatupkan tangannya menyampaikan salam, dan mereka berdua mulai mengobrol. Dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak ada yang terjadi di sekte yang tidak diketahui Xu Baocai.
"Kakak Bai," katanya, "apakah kau mendengar bahwa setengah tahun yang lalu, Chen Fei dan teman-temannya secara misterius dipukuli hingga babak belur? Sejak itu mereka terbaring di tempat tidur, dan entah mengapa, sama sekali tidak mau berbicara tentang apa yang terjadi." Bahkan saat ia berbicara, ia memandang Bai Xiaochun dengan hati-hati untuk melihat reaksinya.
Bai Xiaochun menguap dengan dramatis, dan baru akan mulai membual tentang apa yang telah terjadi ketika tiba-tiba, percakapan yang ramai muncul di tengah kerumunan. Pada saat yang sama, Bai Xiaochun merasa seolah-olah seseorang tiba-tiba memandang ke arahnya. Ketika ia menolehkan kepalanya, ia melihat seorang wanita muda berjalan ke arahnya.
Ia mengenakan pakaian panjang seorang murid Sekte Luar, tetapi pakaian itu tidak melakukan apa pun untuk menutupi tubuhnya yang montok. Pinggangnya langsing seperti pohon dedalu, yang hanya menonjolkan lekuk tubuhnya, dan membuatnya tampak luar biasa cantik. Ia memiliki kaki yang panjang, dan pantat yang montok, dan saat ia mendekat, orang-orang tak dapat berhenti memandang.
Dengan wajah cantiknya, dan kulitnya yang putih bersih yang tampak sangat halus hingga dapat dipatahkan oleh embusan angin yang lemah, ia mengeluarkan daya tarik yang dapat dengan mudah terbukti fatal bagi nyaris setiap pria.
Bai Xiaochun agak jijik mendengar orang-orang menelan ludah dengan dramatis, bahkan Xu Baocai.
Xu Baocai menjilat bibirnya, dan matanya bersinar dengan perasaan tergila-gila. "Itu … Kakak Du, Du Lingfei!" Ia berbisik dengan penuh semangat. "Ia satu dari lima wanita terseksi di tepi selatan! Dia adalah kecantikan abadi di hatiku … Astaga, ia baru saja menatapku!!"
"Dia menatapku!" Kata Bai Xiaochun mengejek. Dia hanya menyaksikan saat Du Lingfei semakin dekat. Tiba-tiba, mata Du Lingfei yang seperti phoenix berkedip dengan aura membunuh saat dia menatap lurus ke arah Bai Xiaochun. Dia sudah lama mengakui bahwa keterampilan Bai Xiaochun dengan tanaman dan tumbuhan melebihi kemampuannya. Namun, dia masih dipenuhi dengan rasa jijik yang amat sangat terhadapnya. Dengan sedikit mendengus, dia berjalan agak ke samping.
Xu Baocai menatapnya dengan linglung, benar-benar tidak menyadari ejekan Bai Xiaochun. Bahkan, dia tampak lebih tergila-gila daripada sebelumnya.
"Jadi Du Lingfei akan mengikuti ujian juga …." Pikir Bai Xiaochun. Setelah melihat ke dua puluh tungku pil itu, ia menenangkan diri dan fokus. "Ah, terserahlah, itu tidak masalah. Aku di sini bukan untuk bersaing dengannya. Ini adalah ujian yang diselenggarakan oleh sekte, bukan kontes. Semua orang punya peluang untuk dipromosikan."
Segera, Chen Zi'ang muncul, dan ketika dia memperhatikan Bai Xiaochun, dia ragu-ragu sejenak, lalu menyeringai dan menyerukan salam. Bai Xiaochun tersenyum dan mengatupkan tangan sebagai tanggapan, setelah itu Chen Zi'ang duduk agak di samping untuk menunggu.
Akhirnya, bahkan Zhao Yiduo muncul, yang pertama kali ditemui Bai Xiaochun di luar Kantor Misi. Kemudian, semakin banyak orang mulai bermunculan, dan kerumunan orang yang cukup besar pun terbentuk.
Sebelum terlalu banyak waktu berlalu, pintu utama Aula Apoteker Harian terbuka lebar, dan seorang lelaki tua berjalan keluar. Dia memiliki kepala yang penuh dengan rambut putih, dan mata yang tajam, dan segera setelah dia muncul, semua orang terdiam.
Ekspresi pria tua itu tenang ketika dia melangkah maju dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya. Dia berhenti di depan alun-alun, melihat sekeliling pada semua murid Sekte Luar, lalu mengangguk dan mulai berbicara.
"Saya bermarga Xu, dan saya akan memimpin ujian ini untuk promosi dari apoteker magang menjadi apoteker harian.
"Ujian ini akan terdiri dari satu bagian mengenai tanaman dan tumbuhan, dan yang lainnya mengenai peramuan obat. Untuk lulus pada bagian mengenai tanaman dan tumbuhan, cukup berjalan melalui lorong itu." Tetua Xu sepertinya tidak ingin memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah mengucapkan hanya tiga kalimat saja, dia memejamkan matanya dan mengabaikan semua orang.
Bahkan ketika Bai Xiaochun berkedip dalam menanggapi, seorang pemuda berwajah panjang berjalan keluar dari kerumunan. Setelah mengatupkan tangan dan membungkuk kepada Tetua Xu, dia berjalan menuju lorong yang mengarah di bawah tungku pil raksasa.
Saat memasuki pintu lorong itu, seberkas cahaya muncul, yang mengelilinginya, lalu menghilang. Sesaat kemudian, tungku pil itu bergetar, lalu mengeluarkan lima gema yang teredam.
Xu Baocai membungkuk dan berbisik, "Lima gema berarti bahwa keahliannya dengan tanaman dan tumbuhan meliputi volume kelima …." Dia jelas pantas mempunyai reputasi mengetahui segala sesuatu di dalam sekte.
Bai Xiaochun berkedip lagi. Sebelum datang, dia tidak tahu bagaimana tepatnya ujian itu akan dilakukan. Setelah mendengar penjelasan Xu Baocai, dia memeriksa tungku pil batu yang besar itu, dan tiba-tiba merasa bahwa tungku itu seharusnya terhubung dengan prasasti batu di luar Paviliun 10.000 Obat-obatan.
"Apa yang harus aku lakukan sekarang …?" Pikirnya ragu-ragu. "Penggemar Zhou Xinqi masih menyisir gunung mencariku."
Segera, semakin banyak orang yang mendekat, yang sebagian besar menerima lima gema. Namun, salah satu dari mereka hanya menerima empat gema, di mana Tetua Xu menjentikkan lengan bajunya, mengirim murid itu pergi.
"Tetua Xu!" Seru murid itu, wajahnya berkedip-kedip. "Aku pikir volume empat tanaman dan tumbuhan adalah persyaratan minimum untuk dapat mengikuti ujian!"
"Peraturannya sudah berubah. Sekarang ini volume kelima."
"Tetapi …." Pemuda itu menatap dengan kaget, lalu dengan pahit mengatupkan tangannya dan membungkuk. Tidak berani mengatakan apa-apa lagi, dia pergi.
Kejadian ini menyebabkan suara percakapan berbisik meningkat. Mata Xu Baocai berkedip karena terkejut, dan dia tiba-tiba mengeluarkan sebuah buku catatan kecil, di mana dia mulai membuat catatan. Bai Xiaochun melihat buku itu dan melihat halaman yang penuh dengan baris-baris tulisan tangan, masing-masing karakter sekecil kepala seekor lalat. Rupanya itu adalah catatan dari semua hal yang berkaitan dengan sekte, besar dan kecil. Bai Xiaochun mau tak mau mengagumi betapa seriusnya Xu Baocai menanggapi seluruh masalah ini.
Pada titik inilah Zhao Yiduo berdiri dan memasuki lorong itu. Suara Gema terdengar enam kali, setelah itu Tetua Xu membuka matanya dan sedikit mengangguk. Zhao Yiduo mengatupkan tangan dan kemudian melangkah keluar dari lorong itu.
Mata Chen Zi'ang berkedip. Dia dan Zhao Yiduo tidak pernah cocok, jadi dia mendengus dingin dan berjalan ke lorong, setelah itu enam gema dapat terdengar.
Setelah memberi Zhao Yiduo tatapan yang bermakna, ia duduk bersila di samping.
Fakta bahwa baik Zhao Yiduo dan Chen Zi'ang telah menerima enam gema menyebabkan gejolak percakapan iri muncul. Pada saat yang sama, mata Du Lingfei berkedip, dan dia berjalan melewati lorong. Ketika dia melakukannya, enam gema dapat didengar, yang menyebabkan sinar lebih iri muncul di mata para penonton.
Percakapan menggumam langsung terjadi.
"Chen Zi'ang, Zhao Yiduo, dan Du Lingfei adalah orang-orang yang memiliki bakat luar biasa di Sekte Luar. Mereka tidak hanya menguasai lima jilid tanaman dan tumbuhan, tetapi mereka juga menguasai volume pertama makhluk roh. Menurutku mereka memiliki peluang tujuh puluh hingga delapan puluh persen untuk lulus ujian dan dipromosikan menjadi apoteker harian."
"Secara historis, siapa pun yang mengambil ujian apoteker harian yang telah menguasai enam prasasti batu akan lulus, selama kinerja murid dalam meramu obat tidak kurang."
Bahkan ketika semua orang membahas masalah ini, Bai Xiaochun menggertakkan gigi. Sayangnya, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap para penggemar Zhou Xinqi. Saat dia hendak melangkah maju, sesosok tiba-tiba muncul dari kejauhan, melaju di sepanjang jalur gunung. Ia adalah seorang pria paruh baya, rambutnya benar-benar acak-acakan, tetapi matanya berkilau dengan kehidupan. Bahkan sebelum dia tiba, suaranya bergema untuk didengar oleh semua orang.
"Aku, Han Jianye, telah menghabiskan tujuh tahun bertapa, dan akhirnya membuat terobosan besar dalam keterampilanku dengan tanaman dan tumbuhan. Akhirnya, aku muncul sekali lagi ke dunia, tidak hanya dipromosikan menjadi apoteker harian, tetapi untuk menjadi apoteker harian teratas dalam seluruh ujian!" Terlihat sangat bangga dan sombong, dia berkelip-kelip di udara ke arah lorong tungku pil raksasa itu.
Tetua Xu tidak memperhatikan pria itu, bahkan tidak mau membuka matanya. Namun, semua orang di kerumunan itu tampak heran setelah mendengar nama Han Jianye.
"Han Jianye? Siapa itu? Aku belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya."
"Mempertimbangkan seberapa tua usianya, dia seharusnya menjadi murid Sekte Luar sejak tujuh atau delapan tahun yang lalu …. Dia ingin menjadi apoteker harian teratas, yang bukan hal yang sangat mudah untuk dilakukan."
Bahkan ketika semua orang mengekspresikan keterkejutan mereka, Han Jianye melangkah ke lorong itu, tampak sangat bangga dan percaya diri. Hampir segera, gema yang kuat mulai bergema ke udara.
Satu gema, dua gema … lima, enam, tujuh … sebelum siapa pun di antara kerumunan itu bahkan bisa bereaksi, delapan gema bergema keluar dari dalam tungku pil itu.
Mata Tetua Xu tersentak terbuka, dan ia melihat ke arah pria setengah baya itu, senyum lebar memuji tampak di wajahnya.
"Lima volume tanaman dan tumbuhan, dan tiga volume makhluk roh," katanya. "Luar biasa!"
Terlihat sangat bersemangat, Han Jianye mengatupkan tangan dan membungkuk pada Tetua Xu. Kemudian dia berbalik, dan ketika dia melihat Du Lingfei dan yang lainnya, kebanggaan di matanya sangat jelas. Sambil mengibaskan lengan bajunya, dia duduk dengan penuh percaya diri di depan bagian tengah tungku-tungku pil.
Akhirnya, suara-suara terkesiap dapat terdengar dari kerumunan, serta suara percakapan.
"Delapan gema! Tidak hanya dia menguasai segala sesuatu tentang tanaman dan tumbuhan, dia bahkan dapat menembus tiga volume makhluk roh!"
"Tampaknya dia mungkin bisa melakukan persis seperti yang dia katakan dan menjadi apoteker harian teratas!"
Ketika Bai Xiaochun menyaksikan apa yang terjadi, dia ditinggalkan dengan perasaan cukup kecewa. Karena itu, ketika semua orang di kerumunan itu mulai bersemangat, dia hampir tidak bisa memercayainya.
"Dia hanya menguasai tiga volume makhluk roh, 'kan?" Ia bertanya pada Xu Baocai. "Mengapa semua orang membuat keributan besar?" Jika dia ingat dengan benar, ketika menyangkut prasasti batu ketiga makhluk roh, lebih dari seribu orang terdaftar telah lulus. Bahkan ratusan orang telah lulus prasasti batu kesepuluh.
Xu Baocai memutar matanya, merasa lebih merendahkan Bai Xiaochun dari sebelumnya. Tentu saja, dia tidak berani menyuarakan penghinaan itu, dan sebaliknya berdeham dan berkata, "Kakak Bai, kau tidak mengerti. Menguasai kelima volume tanaman dan tumbuhan sudah cukup sulit seperti itu. Volume makhluk roh bahkan lebih sulit! Bahkan menguasai salah satunya saja sudah cukup membuatmu iri. Jelas, menguasai tiga bahkan lebih mengejutkan. Apakah kau pikir semua orang bisa sempurna Dipilih seperti Zhou Xinqi atau kura-kura kecil itu? Lihat, lupakan saja keduanya. Di seluruh Puncak Awan Harum, mungkin ada kurang dari lima puluh orang yang telah lulus prasasti batu dari kelima volume tanaman dan tumbuhan ditambah kelima volume makhluk roh!
"Masing-masing dari mereka adalah naga dan phoenix di antara manusia. Pikirkan itu! Ada banyak nama di prasasti batu itu, tetapi daftar nama itu berusia ribuan tahun. Plus, banyak dari orang-orang itu telah pindah ke Sekte Dalam, hanya menyisakan nama mereka di Sekte Luar!
"Lebih jauh lagi, kau hanya perlu menguasai lima jilid untuk mengikuti ujian ini. Orang ini punya delapan jilid! Seperti yang dia katakan, dia pasti akan menjadi apoteker harian teratas, yang akan memberinya hadiah 5.000 poin prestasi."
Meskipun kata-kata Xu Baocai sebenarnya sedikit menghina jika kau memperhatikan dengan saksama, Bai Xiaochun tidak terlalu memperhatikan. Dengan mata berbinar penuh kegembiraan, dia menatap Xu Baocai dan berkata, "Apakah kau baru saja mengatakan bahwa Zhou Xinqi dan kura-kura kecil itu adalah sempurna Terpilih? Apakah mereka benar-benar hebat?"
"Tentu saja! Terutama kura-kura kecil. Dia benar-benar mengejutkan. Dia adalah orang pertama dalam seribu tahun yang mendapatkan tempat pertama dalam kesepuluh prasasti batu. Kakak Bai, harus kukatakan, kau seharusnya tidak bertujuan terlalu tinggi." Bahkan ketika penghinaan di hati Xu Baocai naik ke ketinggian baru, Bai Xiaochun tertawa terbahak-bahak. Semakin dia berada di sekitar Xu Baocai, semakin dia menyukainya. Menepuk pundak Xu Baocai, tiba-tiba dia melangkah maju.
Xu Baocai ternganga kaget saat Bai Xiaochun berjalan menuju lorong. Tentu saja, Bai Xiaochun agak terkenal karena keahliannya dengan tanaman dan tumbuhan, mengingat bahwa ia telah mengalahkan Du Lingfei. Sudah pasti bahwa ia akhirnya akan mengikuti ujian ini.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan mata Xu Baocai melotot. Bai Xiaochun berjalan dengan bangga ke lorong itu, setelah kilatan cahaya bisa dilihat, dan gema yang teredam pun dimulai.
Satu, dua, tiga … enam, tujuh, delapan!
Semua orang menjadi sunyi senyap. Namun, gema itu tidak berhenti. Gema kesembilan bergema dan kemudian … yang kesepuluh!
GEMURUH!
Ketika gema kesepuluh terdengar, mata Tetua Xu terbuka, dan matanya bersinar dengan kecerahan yang tak pernah terjadi sebelumnya. Ia memandang Bai Xiaochun dengan sangat terkejut.
Perlu dinyatakan bahwa cukup jarang untuk seseorang di antara ribuan murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum untuk menguasai seluruh sepuluh volume, termasuk lima volume tanaman dan tumbuhan, dan lima volume makhluk roh. Hampir semua orang telah mengambil ujian ini. Bagi seseorang untuk begitu sabar untuk menunggu hingga ia menguasai seluruh sepuluh volume adalah sesuatu yang tak pernah dilihat Tetua Xu, hingga hari ini.
Bahkan Zhou Xinqi telah mengambil ujian setelah menguasai hanya sembilan volume.
Mata Du Lingfei melebar saat ia menatap Bai Xiaochun yang berdiri di lorong. Meskipun ia sudah tahu bahwa Bai Xiaochun jauh lebih maju daripada dirinya dalam keterampilan tanaman dan tumbuhan, dia tak pernah membayangkan bahwa Bai Xiaochun akan mencapai tingkat yang begitu luar biasa. Ia tak hanya menguasai tanaman dan tumbuhan sepenuhnya, ia juga memiliki keterampilan makhluk roh yang mengejutkan.
Pikirannya berputar, dan dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali melongo dengan tatapan kosong. Dia mau tak mau teringat bagaimana dia menuntut untuk bersaing dengan Bai Xiaochun dalam keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan, dan bagaimana Bai Xiaochun dengan hati-hati dan bahkan dengan gugup bertanya tentang peringkat Du Lingfei. Kemudian dia berpikir tentang betapa cemasnya Bai Xiaochun ketika dia setuju untuk bersaing dengan Du Lingfei.
Pada saat ini ia menyadari bahwa kegugupan Bai Xiaochun dulu itu hanyalah sebuah kedok, menutupi senyum lebar yang telah berkembang di hatinya.
"Bai. Xiao. CHUN!!" Pikir Du Lingfei, menggertakkan giginya.
Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo juga terkesiap dan menatap Bai Xiaochun dengan terkejut.
Adapun Han Jianye, yang telah menghabiskan begitu banyak tahun dalam pertapaan, ia mulai gemetar. Ia melotot pada Bai Xiaochun, benaknya berputar, gelombang kejut menimpanya saat ia menyadari bahwa Bai Xiaochun jelas merupakan musuh bebuyutan seumur hidupnya.
"Bagian terpenting dari ujian apoteker harian adalah meramu obat!" Pikirnya. "Dia mungkin kuat, tetapi aku menolak untuk percaya bahwa dia bisa mengalahkanku dalam meramu obat. Aku menghabiskan tujuh tahun dalam pertapaan hanya untuk meraih posisi teratas dalam ujian ini!!"
Pada saat yang sama, para murid Sekte Luar di sekitarnya terkesiap dan bahkan berseru kaget.
"Itu … sepuluh gema! Itu berarti dia juga menguasai kelima volume makhluk roh! Dia lulus dari semua prasasti batu di luar Paviliun 10.000 Obat-obatan! Bahkan tidak sampai lima puluh murid di seluruh Sekte Luar yang bisa melakukan hal itu!"
"Orang ini memiliki kesabaran luar biasa! Dia menunggu untuk lulus dari sepuluh prasasti batu sebelum mengambil ujian promosi!"