"Jangan bilang … dia adalah kura-kura kecil!?!?" Kerumunan itu gempar.
Tentu saja, yang paling terperangah dari semua orang adalah Xu Baocai, yang menatap Bai Xiaochun dengan mata begitu lebar sehingga matanya seolah-olah hampir keluar dari kepalanya. Beberapa saat yang lalu, dia membenci Bai Xiaochun karena tidak berpikir banyak untuk menguasai tiga volume makhluk roh, tetapi sekarang, Bai Xiaochun jelas memiliki hak untuk memiliki sikap itu ….
"Penguasaan tanaman dan tumbuhan dan penguasaan makhluk roh …. Bai Xiaochun jelas-jelas hanya mengacaukan aku!! Tetapi ini benar-benar tidak bisa dipercaya. Dia baru berada di sekte selama beberapa tahun! Mungkinkah … bahwa dia benar-benar kura-kura kecil itu?" Terkesiap, Xu Baocai mengeluarkan buku catatan kecilnya dan mulai menuliskan perkembangan baru itu. Dalam hati, dia bersukacita bahwa dia telah memilih untuk membereskan segalanya dengan Bai Xiaochun, dan juga bersukacita bahwa dia tidak mengatakan sesuatu yang terlalu merendahkan sebelumnya.
Bahkan ketika semua orang menyuarakan keterkejutan mereka, Bai Xiaochun berjalan keluar dari lorong itu, mendesah. Sebenarnya, jika ada cara untuk menyembunyikan prestasinya mengenai sepuluh prasasti batu, maka dia akan melakukannya. Bagaimanapun, masih ada murid Sekte Dalam di antara para penggemar Zhou Xinqi.
Sayangnya, tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Dia tidak bisa menyerah begitu saja pada promosi itu. Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah dipaksa untuk mengungkapkan kebenaran, ketika dia melihat betapa bersemangatnya orang banyak itu, dan ketika dia mendengar orang-orang memanggil namanya, dia sebenarnya cukup tersentuh.
"Sungguh rekan-rekan sesama murid yang luar biasa. Ah, kalau saja semua orang seperti itu!" Sambil mendesah secara emosional, dan di bawah mata semua orang yang hadir, dia memilih sebuah tungku pil dan duduk.
Tetua Xu memandang Bai Xiaochun dengan serius. Senyum melintas di wajahnya, tetapi dengan cepat menghilang. Setelah memulihkan ketenangannya, ia dengan tenang berkata, "Kantung di depan Anda memiliki sepuluh set tanaman obat, yang dapat Anda gunakan untuk meramu sepuluh obat roh tingkat-1, khususnya, Dupa Tinta Roh!
"Kalian akan dinilai berdasarkan tingkat keberhasilan kalian, dengan minimum dua keberhasilan sebagai persyaratan untuk lulus. Siapa pun dengan kesuksesan yang tertinggi … akan dihadiahi 5.000 poin prestasi! Kalian dapat segera mulai."
Para murid Sekte Luar di antara para hadirin langsung mulai mendengung dengan bersemangat dalam menanggapi penjelasan Tetua Xu.
"Kali ini ujiannya adalah untuk meramu Dupa Tinta Roh!"
"Dupa Tinta Roh bukanlah obat tingkat-1 yang paling sulit untuk diramu, tetapi tidak mudah … Dupa itu tidak seperti Dupa Pemadatan Roh atau obat roh lainnya semacam itu, yang banyak diramu para apoteker magang."
"Hmph. Mereka hanya memperbaiki cara untuk menguji kualifikasi seseorang dalam meramu obat. Tidak bisakah kalian melihat apa yang terjadi? Sebelumnya, mereka membutuhkan empat volume tanaman dan tumbuhan, sekarang lima. Mereka bahkan meningkatkan tingkat kesulitan obat roh untuk diramu. Agaknya, segalanya hanya akan terus menjadi lebih sulit di masa depan."
Ketika semua orang membahas masalah ini, kelompok yang duduk di depan tungku pil di alun-alun memiliki ekspresi yang sangat serius di wajah mereka. Meskipun beberapa dari mereka tersenyum pahit ketika mereka mendengar bahwa ujian itu melibatkan Dupa Tinta Roh, mereka tidak membiarkan diri mereka terganggu, tetapi malah membuka kantung itu dan mulai memeriksa tanaman obat di dalamnya.
Xu Baocai telah menyebutkan soal 5.000 poin prestasi sebelumnya. Sekarang Bai Xiaochun mendengar konfirmasi dari Tetua Xu, hatinya berdebar kencang. Dia sudah kehabisan poin prestasi, yang dia butuhkan untuk mendapatkan formula obat dan tanaman obat.
"Jika aku bisa mendapatkan 5.000 poin prestasi itu, itu akan menghemat banyak waktu dan usaha." Dengan pemikiran itu di benaknya, Bai Xiaochun membuka kantungnya, di mana ada sepuluh set tanaman obat, ditambah slip giok, yang tidak lain adalah formula obat untuk Dupa Tinta Roh.
Dia tidak segera mulai meracik obat, tetapi malah menenangkan qi dan menjernihkan pikirannya, lalu mulai mempelajari formula itu.
Dia mengambil waktunya, demikianlah kebiasaannya dalam meramu obat. Bahkan pertanyaan sekecil apa pun tentang sesuatu hal perlu dianalisis sepenuhnya sampai dia merasa benar-benar percaya diri.
Penelitian awalnya saja membutuhkan waktu dua jam.
Pada saat itu, Du Lingfei dan semua orang sudah selesai memeriksa tanaman, dan mulai benar-benar meramu obat. Sesungguhnya, kebanyakan dari mereka lebih dari sudah setengah selesai dengan ramuan pertama mereka.
Tidak butuh waktu lama sebelum semua orang kecuali Bai Xiaochun sudah di tengah-tengah meramu obat. Bai Xiaochun adalah satu-satunya yang duduk di sana, memandangi batu giok itu dengan serius. Pemandangan itu membuat Xu Baocai agak terkejut.
Pada saat ini, ramuan pertama obat roh telah keluar. Suara gemuruh mulai keluar dari tungku pil semua orang kecuali Bai Xiaochun. Sebagian besar dari mereka memiliki wajah yang muram ketika asap hitam naik, menunjukkan bahwa ramuan pertama mereka gagal.
Han Jianye, di sisi lain, melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa keras. Tungku pilnya bergetar, dan aroma obat mulai menyebar. Secara mengejutkan, batang Dupa Tinta Roh sepanjang tiga inci muncul.
Para murid Sekte Luar di sekitarnya semua menjulurkan leher mereka untuk melihat.
"Dia berhasil dengan ramuan pertamanya!"
"Han Jianye ini benar-benar memiliki bakat dalam meramu obat-obatan!"
Ekspresi bersemangat muncul di wajah Han Jianye saat dia melirik ke peserta ujian lainnya. Tatapannya tertuju sejenak pada Bai Xiaochun, dan ketika dia menyadari bahwa dia masih mempelajari formula obat, tatapan jijik muncul di matanya. Akhirnya, dia mengeluarkan set kedua tanaman dan mulai meramu ramuan kedua.
Du Lingfei dan semua orang memiliki ekspresi yang tidak sedap dipandang di wajah mereka, dan menggertakkan gigi ketika mereka mulai mengerjakan ramuan kedua.
Waktu berlalu. Pada saat jam keempat ujian telah berlalu, sebagian besar kelompok telah selesai dengan ramuan kedua mereka. Gemuruh yang teredam bisa terdengar saat … tidak ada satu pun peserta ujian yang berhasil.
Pada sekitar saat inilah Bai Xiaochun meletakkan batu giok itu. Pikirannya sekarang dipenuhi dengan formula obat untuk Dupa Tinta Roh. Namun, ketika semua orang berpikir dia akan memulai, mereka terkejut melihat dia mengambil salah satu tanaman obat dan mulai mempelajarinya dengan cermat.
"Apa yang dilakukan Bai Xiaochun? Dia sudah mempelajari formula obat selama empat jam! Apa gunanya mempelajari tanaman?"
"Aku tahu ini ujian, tetapi apakah dia benar-benar harus begitu lambat …?"
Mata Xu Baocai membelalak tak percaya ketika dia melihat semua orang mulai ramuan ketiga mereka.
Penonton menunggu dengan kebingungan ketika jam keenam ujian tiba. Pada saat ini, delapan belas peserta ujian semuanya telah gagal secara konsisten. Segera delapan jam berlalu, lalu sepuluh jam. Akhirnya, empat orang berhasil meramu Dupa Tinta Roh, termasuk Du Lingfei, Chen Zi'ang, dan Zhao Yiduo.
Aura dupa menyebar ke segala arah. Han Jianye tertawa dengan bangga karena menjadi orang pertama yang membuat batang Dupa Tinta Roh kedua. Melihat sekeliling dengan bangga, penghinaannya pada Bai Xiaochun tumbuh.
Pada titik ini, Bai Xiaochun sedang mempelajari tanaman obat keempat. Kadang-kadang dia bahkan akan merobek sebuah lubang ke dalam tanaman itu sendiri, yang membuat penonton kaget. Bahkan Tetua Xu telah memperhatikannya.
Waktu berlalu. Segera, dua belas jam telah berlalu. Semua orang gagal dalam ramuan obat roh keenam mereka, kecuali Han Jianye, yang merupakan satu-satunya orang yang berhasil.
Itu menyebabkan kegemparan, dan bahkan mendapatkan anggukan ringan dari Tetua Xu.
"Han Jianye ini telah meramu tiga batang dupa! Tidak ada orang lain yang memiliki lebih dari satu!"
"Dalam ujian-ujian yang lalu, dua keberhasilan berarti kau lulus ujian, dan empat keberhasilan menjadikan kau yang Terpilih. Yang harus dilakukan Han Jianye adalah meramu satu batang lagi untuk menjadi yang Terpilih!"
Ketika semua orang membahas masalah ini, sinar kepercayaan diri bisa terlihat berkedip di mata Han Jianye saat dia bergumam, "Aku pasti akan meramu batang Dupa Tinta Roh keempat. Aku akan menjadi Terpilih, dan aku akan menjadi apoteker harian yang hebat!"
Sambil mengibaskan lengan bajunya dengan gaya megah, ia mulai mengerjakan ramuan ketujuh.
Wajah Du Lingfei pucat saat dia menggertakkan giginya dan mulai mengerjakan ramuan ketujuhnya sendiri.
Ketika jam keempat belas tiba, mata Du Lingfei bersinar dengan kegembiraan ketika aroma obat mulai menyebar dari tungku pilnya. Bahkan ketika asap hitam naik dari tumpukan ketujuh orang lain, dia menghasilkan satu-satunya kesuksesan!
"Aku sudah memenuhi batas minimum, tetapi promosi saja tidak cukup!" Du Lingfei menahan kegembiraannya, mengambil napas dalam-dalam saat dia, bersama dengan Han Jianye yang berwajah pucat, mulai mengerjakan ramuan lain.
Pada jam keenam belas, lebih banyak suara gemuruh terdengar lagi … semua orang menemui kegagalan.
Pada saat ini, dari sembilan belas orang lain selain Bai Xiaochun yang mengikuti ujian, Han Jianye memiliki tiga keberhasilan, Du Lingfei memiliki dua, Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo sama-sama memiliki satu, dan semua orang … tidak memiliki apa-apa selain kegagalan.
Adapun Bai Xiaochun, ia sedang mempelajari tanaman obat terakhir.
"Ujian ini sangat berat …."
Itulah pikiran yang mengalir di benak para murid Sekte Luar di antara hadirin. Mereka bisa merasakan tekanan yang mencemaskan menumpuk. Sebagian besar peserta ujian hanya memiliki dua set bahan yang tersisa. Dengan pengecualian Du Lingfei dan Han Jianye, yang sudah memenuhi persyaratan minimum, dan Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo, yang keduanya sudah memiliki satu keberhasilan, peserta ujian lainnya harus berhasil dengan kedua set bahan, jika tidak mereka akan akan gagal sepenuhnya.
Murid-murid yang tersisa sekarang sangat gugup. Pada dasarnya, ramuan kesembilan ini adalah ramuan yang paling penting; jika mereka gagal, maka Tetua Xu tidak akan membiarkan mereka membuang bahan-bahan yang disisihkan untuk ramuan kesepuluh.
Jika ramuan kesembilan itu gagal, maka … upaya ujian mereka akan gagal total.
Dipenuhi dengan ketakutan dan kegugupan, semua orang fokus sepenuhnya pada ramuan kesembilan mereka …. Setiap langkah mendapat perhatian penuh dan total; mereka yang telah memenuhi persyaratan minimum ingin mendapatkan skor akhir yang lebih baik, dan bagi mereka yang belum memenuhi persyaratan minimum, mereka harus melakukan segala yang mereka bisa untuk lulus sekarang.
Bai Xiaochun, di sisi lain … sedang duduk di sana memegang tanaman obat terakhir. Rupanya, dia sedang mempertimbangkan beberapa pertanyaan penting tentang tanaman itu, karena alisnya berkerut. Sekarang … hanya sedikit orang yang memperhatikannya.
Jam kedelapan belas tampaknya berjalan sangat lambat. Inilah saat yang ditunggu-tunggu semua orang. Segera, suara gemuruh bergema. Adapun para murid yang tidak berhasil sama sekali, mereka bangkit, wajah pucat, terkekeh dengan pahit. Setelah mengatupkan tangan kepada Tetua Xu, mereka dengan sedih meninggalkan alun-alun itu.
Satu demi satu, para murid pergi, hingga tak lama kemudian, hanya enam orang yang masih meramu obat.
Segera, suara gemuruh bergema keluar dari tungku pil enam peserta ujian, namun sebuah aroma obat keluar hanya dari salah satu tungku itu, tungku milik Zhao Yiduo.
Tangan Zhao Yiduo mengepal erat, dia terengah-engah, dan matanya benar-benar merah. Dia lebih bersemangat sekarang daripada sebelumnya; dia telah memenuhi persyaratan minimum. Dengan dua keberhasilan, dia lulus!
Beberapa orang bersemangat, beberapa merasa tertekan. Lima orang telah gagal, dua dari mereka menjadi murid yang tidak berhasil dalam satu waktu. Sambil mendesah, mereka bangkit dan pergi.
Chen Zi'ang tidak bisa lebih cemas. Dia memelototi Zhao Yiduo, hatinya dipenuhi kepahitan dan kecemasan. Kemudian dia melihat dengan mata merah pada set terakhir tanaman obatnya.
Du Lingfei mengerutkan kening, lalu memejamkan matanya untuk berpikir. Han Jianye merasakan tekanan paling sedikit dari semuanya, namun, dia tidak senang terjebak dengan hanya tiga keberhasilan. Dia ingin menerobos untuk menjadi yang Terpilih.
"Ramuan terakhir!" Orang-orang menarik napas dalam-dalam ketika mereka melihat ke alun-alun, dan lima orang tertinggal. Han Jianye. Du Lingfei. Zhao Yiduo. Chen Zi'ang. Dan tentu saja … Bai Xiaochun.
Tiga dari mereka sudah memenuhi persyaratan minimal. Chen Zi'ang punya satu kesempatan lagi untuk melakukannya. Adapun Bai Xiaochun … orang-orang bahkan tidak memperhatikannya, dan sebenarnya mulai bertanya-tanya mengapa dia bahkan datang. Setelah delapan belas jam, yang dia lakukan hanyalah mempelajari formula obat dan tanaman obat. Beberapa orang bahkan bertanya-tanya … apakah dia hanya datang untuk menjadi bagian dari kegembiraan.
Dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa Du Lingfei dan yang lainnya mulai fokus sepenuhnya pada ramuan kesepuluh dan terakhir dari obat roh. Ketika semua orang memandang dengan tatapan tetap, jam ke-20 perlahan berlalu.
Suara gemuruh kemudian bisa terdengar dari tungku pil Zhao Yiduo, setelah itu asap hitam naik. Dia menghela napas. Dia telah gagal pada ramuan terakhir, tetapi setidaknya dia masih memenuhi persyaratan minimal.
Dalam waktu yang hampir bersamaan dengan kegagalan Zhao Yiduo, tungku pil Chen Zi'ang mulai mengeluarkan aroma obat. Dia bukan satu-satunya. Aroma obat juga menyebar dari tungku Du Lingfei dan tungku Han Jianye!
Dalam sekejap itu, ketiga wajah mereka bersinar dengan sukacita ketika mereka menyadari bahwa mereka telah berhasil!
"Aku berhasil! Empat batang Dupa Tinta Roh! Aku mengambil posisi teratas!!" Han Jianye melompat berdiri dan tawanya yang bersemangat mulai terdengar ke segala arah. Du Lingfei menghela napas lega. Meskipun dia belum mencapai tingkat Terpilih, tiga keberhasilan tetap mengejutkan.
Chen Zi'ang merasa hampir seolah-olah dia telah dibangkitkan dari kematian, dan mulai tertawa terbahak-bahak.
Pada saat ini, perasaan yang telah ditekan oleh mereka berempat selama dua jam terakhir akhirnya meledak.
"Ujian yang sulit! Fakta bahwa Han Jianye dapat berhasil empat kali terlepas dari tingkat kesulitan ini menunjukkan bahwa dia benar-benar seorang Terpilih!"
"Du Lingfei mendapat tiga keberhasilan, Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo sama-sama mendapat dua …. Mereka semua memenuhi persyaratan untuk dipromosikan. Aku bertaruh jika ujiannya tidak terlalu sulit, mereka semua mungkin bisa mendapatkan empat keberhasilan!"
Bahkan ketika semua orang mulai membahas masalah ini, ketika teman-teman para peserta ujian bersorak mendukung, ketika Tetua Xu mengangguk setuju pada Han Jianye dan hendak mengumumkan bahwa tes itu selesai … Bai Xiaochun bergerak.