Keesokan harinya saat fajar, Bai Xiaochun bangun pagi-pagi. Segera setelah ia berjalan keluar dari pondok kayunya, ia melihat bambu roh musim dinginnya dan melihat bahwa tanaman itu sudah lebih tinggi dari tinggi rata-rata orang. Ia menganggukkan kepalanya dengan puas, kemudian meninggalkan halaman itu dan menuju ke arah Paviliun 10.000 Obat-obatan.
Matahari terbit di atas cakrawala, mengirimkan cahayanya yang menyilaukan ke segala arah. Cahaya matahari berwarna-warni menari di antara kabut seperti ikan koi keemasan sungguh merupakan pemandangan yang menakjubkan. Bai Xiaochun saat ini bergegas di sepanjang jalan bersama dengan banyak murid Sekte Luar. Ia tidak mengenali satu pun dari mereka, yang menyebabkannya tiba-tiba merindukan Kakak-Kakaknya dari Oven.
"Aku penasaran bagaimana kabar Kakak Sulung, dan Hei Gemuk Ketiga …." Sambil mendesah dalam hati, dia berjalan bersama sekitar satu jam, hingga matahari tinggi di langit. Akhirnya, dia melihat Paviliun 10.000 Obat-obatan di kejauhan, dan sepuluh prasasti batu yang mencolok didirikan di luar paviliun itu.
Prasasti-prasasti batu itu adalah fitur pengidentifikasi dari Paviliun 10.000 Obat-obatan. Lampu hijau terpancar dari prasasti-prasasti itu, yang menjulang setinggi hingga seratus meter atau lebih ke udara. Itu pemandangan yang menakjubkan, seperti sepuluh raksasa berdiri di sana, sangat menakutkan.
Baris-baris teks terlihat pada permukaan prasasti-prasasti batu itu, sebuah sistem peringkat mulai dari satu hingga seratus.
Menuju ke puncak, tidak ada nama, hanya berbagai gambar, yang sebenarnya merupakan lambang berbagai Sekte Luar Terpilih yang telah menjadi apoteker terkenal di Paviliun 10.000 Obat-obatan.
Setiap apoteker memiliki lambang unik yang akan mereka gunakan untuk menandai obat-obatan roh yang memuaskan yang telah mereka buat. Itu adalah tradisi yang berlaku sejak berabad-abad lalu, dan oleh karena itu, lambang itu merupakan kehormatan penting bagi semua apoteker.
Terakhir kali dia datang ke sini, Hou Yunfei telah menjelaskan semua hal ini secara singkat. Tetapi sekarang Bai Xiaochun datang ke sini sendirian, dia mau tak mau menatap sepuluh prasasti batu itu.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah lambang yang menarik perhatian pada posisi pertama dari prasasti batu paling depan.
Lambang itu adalah botol ajaib! [1. Jika kau mencari kata untuk "botol ajaib" ini dalam kamus C>E, lambang itu sering didefinisikan sebagai Aquarius (rasi barat). Sementara istilah ini telah menjadi terjemahan yang diterima untuk Acquarius, makna asli dari kata tersebut, terutama yang berkaitan dengan xianxia, adalah jenis botol yang digunakan dalam ritual Buddha]
Menurut Hou Yunfei, botol ajaib itu adalah lambang … Zhou Xinqi!
Nama itu tidak asing bagi Bai Xiaochun. Dulu saat dia adalah seorang pelayan, dia ingat pernah duduk di bawah sinar bulan ketika Zhang Gemuk Besar mengunyah akar ginseng dan mengeluhkan tentang Zhou Xinqi.
Wanita itu berasal dari klan manusia, dan beberapa tahun yang lalu telah ditemukan oleh salah satu anggota Senior sekte, yang merasakan bahwa dia memiliki bakat laten yang tidak biasa. Ketika dia tiba di sekte dan secara resmi diuji, bakat latennya menyebabkan keributan besar di Sekte Aliran Ilahi.
Dia memiliki meridian roh tanaman dan tumbuhan yang langka, yang tidak hanya membuat kecepatan kultivasinya beberapa kali lebih besar daripada kebanyakan orang, tetapi juga memberinya potensi yang menakjubkan dalam hal meramu obat. Setelah bergabung dengan Puncak Awan Harum, dia menjadi satu-satunya murid Li Qinghou, dan benar-benar dipandang sebagai apoteker paling penting setelah Li Qinghou, dan pilar masa depan sekte ini!
Menurut aturan Sekte Aliran Ilahi, tidak masalah seberapa tinggi bakat laten seseorang, mereka tidak bisa secara otomatis menjadi murid Sekte Dalam. Oleh karena itu, Zhou Xingqi sama seperti para Terpilih lainnya dari puncak gunung lain di tepi selatan. Mereka semua mulai sebagai murid di Sekte Luar, di mana mereka berlatih keras untuk meningkat. Namun, sumber daya kultivasi yang dapat mereka akses sesungguhnya disediakan oleh Sekte Dalam.
Semua orang tahu bahwa tidak lama kemudian Zhou Xinqi akan membuktikan dirinya dan menjadi murid Sekte Dalam.
Di atas semua itu, dia luar biasa cantik, yang membuatnya dikagumi para murid laki-laki yang tak terhitung jumlahnya.
Karena semua alasan ini, dia sangat terkenal di Puncak Awan Harum. Sesungguhnya, para murid Sekte Dalam tidak memandangnya sebagai milik Sekte Luar. Bahkan Sekte Dalam yang konservatif secara keseluruhan takut padanya.
Saat Bai Xiaochun mempertimbangkan semua hal ini, dia tiba-tiba merasa sangat ingin tahu tentang Zhou Xinqi. Kemudian dia berjalan dari satu prasasti batu ke prasasti batu yang lain, dengan cermat mengamati sepuluh prasasti batu itu. Segera, dia benar-benar terpana tanpa kata-kata.
"Zhou Xinqi luar biasa. Dari sepuluh prasasti batu ini, namanya ada di urutan pertama pada delapan prasasti! Aku tidak melihat namanya sama sekali pada dua prasasti lainnya; mungkin dia belum bersaing untuk itu!" Mata Bai Xiaochun selebar piring saat dia melihat semua prasasti batu.
Pada saat ini, kerumunan murid yang telah berkumpul di sekitar Paviliun 10.000 Obat-obatan telah bertambah menjadi cukup banyak. Bai Xiaochun berpaling dari prasasti-prasasti batu itu dan menemukan lokasi di mana dia bisa menukar slip gioknya dengan volume kedua tanaman dan tumbuhan. Ketika dia melihat sekeliling, dia menyadari bahwa sesungguhnya ada banyak orang yang hadir, hampir seolah-olah mereka berkumpul sebelumnya untuk suatu alasan. Tiba-tiba, dia mendengar orang-orang berbicara dengan penuh semangat.
"Kakak Zhou akan datang!"
"Hahaha! Jadi rumor itu benar! Kakak Zhou akan datang hari ini. Kita tidak datang sia-sia!"
"Kakak Zhou telah mengambil tempat pertama untuk lima volume tanaman dan tumbuhan dan tiga volume makhluk roh. Kali ini dia pasti akan menantang volume keempat makhluk roh!"
Dengung percakapan naik dan turun, dan kerumunan itu semakin ramai. Bai Xiaochun terjebak di bagian paling tengah, tetapi untungnya dia tidak gemuk seperti sebelumnya. Setelah sedikit berdesak-desakan, dia berhasil keluar di depan. Saat dia berhasil keluar itu, dia melihat ke atas dan melihat seberkas cahaya terang terbang di udara.
Itu sutra terbang biru, berdiri di atasnya adalah seorang wanita muda yang mengenakan pakaian Sekte Luar. Rambut hitam panjang terbang di belakangnya bersama angin; dia memiliki alis yang sempit, seperti phoenix dan mata yang bersinar sedingin bulan. Kulitnya indah, tubuhnya kurus dan lentur.
Ketika dia terbang menuju salah satu dari sepuluh prasasti batu itu, sorak sorai bangkit dari para murid Sekte Luar di sekitarnya. Dia mendarat dan, bahkan tanpa melihat sekeliling, langsung menuju ke salah satu pondok kayu yang didirikan di bawah prasasti batu tersebut.
Baru pada titik ini Bai Xiaochun memperhatikan bahwa sepuluh prasasti batu itu semuanya memiliki pondok kayu di bawahnya. Sesungguhnya, saat ini ada orang yang masuk dan keluar dari pondok-pondok itu, dan itu termasuk pondok yang baru saja dimasuki wanita muda itu.
Para murid di sekitarnya sangat bersemangat. Bai Xiaochun melihat sekeliling dan menemukan satu murid tertentu yang terlihat lebih kurus dan lebih lemah daripada yang lain, dan berjalan mendekatinya.
Kemudian, dia berteriak dengan suara keras, "Akhirnya, aku bisa melihat Kakak Zhou lagi. Kali ini dia pasti akan mengambil tempat pertama pada prasasti batu kesembilan!"
Setelah itu, dia berbalik dan bertanya kepada lelaki kurus itu untuk perincian lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi. Mengingat pria muda itu dalam suasana hati yang baik, dia dengan cepat memberikan penjelasan terperinci.
"Kakak Zhou ingin menjadi orang pertama dari zaman kuno hingga sekarang yang memiliki tempat pertama pada kesepuluh prasasti batu itu. Dan dia satu-satunya orang yang mungkin bisa melakukannya. Yang harus dia lakukan adalah mengikuti ujian untuk volume keempat dan kelima makhluk roh, dan dia pasti akan menempati posisi pertama pada kedua volume!"
Bai Xiaochun memutuskan bahwa hal yang paling penting adalah mendapatkan volume kedua tanaman dan tumbuhan, yang berarti bahwa ia harus mengikuti tes di pondok kayu yang sesuai. Jika dia berhasil, jilid itu akan menjadi miliknya. Karena itu, ia mulai mendorong kerumunan menuju prasasti batu pertama. Hal itu tidak mudah, dan setelah dia sampai di sana, dia mendapati bahwa semua pondok sudah terisi. Setelah menunggu sebentar, dia melihat seorang murid yang gagal menangis keluar dari salah satu pondok, tetapi itu sama sekali tidak menyurutkan semangatnya. Dia segera memasuki pondok kayu itu.
Begitu masuk, seolah-olah dia benar-benar terpisah dari hiruk-pikuk suara di luar; semuanya tenang dan damai di sini. Pondok kayu itu tidak terlalu besar, dan di tengahnya, sebuah alas sembahyang diletakkan di depan sebuah prasasti batu kecil.
Bai Xiaochun duduk bersila dengan cara yang ditentukan, lalu mengeluarkan slip giok yang berisi volume pertama tanaman dan tumbuhan. Dia meletakkannya di atas prasasti batu itu, dan slip itu tenggelam ke dalam. Prasasti batu itu bergetar, dan mulai bersinar terang.
"Menurut apa yang dikatakan Kakak di luar, sekarang saatnya aku harus memutuskan lambang apa yang akan mengidentifikasiku sebagai seorang apoteker." Setelah berpikir sejenak, dia terkekeh dan menggambar seekor kura-kura. Dia mencintai kura-kura, dan meskipun gambarnya agak tidak berbentuk dan jelek, di matanya gambar itu cukup bagus.
Lambang kura-kura itu berkedip beberapa kali, dan Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam. Dia menenangkan qi-nya dan menjernihkan pikirannya, dan matanya mulai bersinar terang. Akhirnya, dia perlahan mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya ke prasasti batu itu. Pada saat dia menyentuhnya, suara gemuruh memenuhi pikirannya, dan pandangannya kabur. Ketika pandangannya menjadi jelas kembali, dia tidak lagi berada di pondok kayu, tetapi di sebuah dunia ilusi.
Sebelum dia bisa mengamati sekelilingnya, cahaya melintas di depannya, dan banyak tanaman obat muncul, memenuhi bidang pandangnya.
Tidak satu pun tanaman-tanaman obat itu yang utuh. Sebaliknya, tanaman-tanaman itu dipecah menjadi sepuluh potongan atau lebih, yang semuanya berserakan.
Hanya dengan melihat ke sekeliling, tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak tanaman yang ada secara total.
Metode pengujian di Paviliun 10.000 Obat-obatan ini adalah apa yang ditakuti para murid yang tak terhitung jumlahnya dari Sekte Luar Puncak Awan Harum. Selama bertahun-tahun, banyak murid telah mengikuti ujian ini, hanya untuk merasa sama sekali tidak berguna pada akhirnya. Karena itu, jika namamu mencapai 100 besar pada prasasti batu, kau akan menjadi objek rasa iri dan persetujuan massa.
Itu terutama berlaku pada tempat pertama, yang menyebabkan ketenaran total.
Suara dingin, tanpa emosi tiba-tiba terdengar, "Pada waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar habis, susun kembali tanaman-tanaman roh itu. Hasil tes Anda akan didasarkan pada jumlah total yang Anda susun. Anda bisa mulai sekarang."
"Itu saja?" Pikir Bai Xiaochun. Dia hampir tidak bisa mempercayainya. Dia telah membenamkan diri dalam mempelajari tanaman obat di slip giok hingga ke titik di mana bahkan sekarang, dia sudah bisa melihat ratusan bagian tanaman obat yang bisa dia kumpulkan.
Dia benar-benar khawatir tentang ujian ini, tetapi sekarang setelah melihat seperti apa ujian itu, dia menghela napas lega. Namun, dia masih belum sepenuhnya tenang.
"Tidak mungkin semudah ini. Mempertimbangkan ujian ini sangat sederhana, target akhir untuk lulus seharusnya sangat tinggi." Sekali lagi merasa gugup, ia dengan cepat melambaikan jarinya ke udara, menunjuk selusin potongan tanaman obat. Segera, potongan-potongan itu menyatukan diri, membentuk dua tanaman obat.
Selanjutnya dia melambaikan kedua tangannya di udara, bahkan tidak berhenti ketika dia mengirim potongan tanaman yang tak terhitung jumlahnya terbang di sekitar dan membentuk bersama. Satu demi satu tanaman obat terbentuk, hingga tak lama kemudian ia memiliki 100 tanaman obat.
Dia mendongak berpikir sejenak, dan semangatnya terangkat. Tidak memperhatikan semua hal lainnya, dia fokus sepenuhnya pada potongan-potongan tanaman obat itu, tangannya terbang dengan cepat. Kemudian, dia tiba-tiba berpikir tentang betapa buruknya untuk gagal dalam ujian ini, dan habis-habisan dengan tekad yang lebih ganas. Matanya benar-benar merah, dan tangannya bergerak lebih cepat.
100 tanaman. 200 tanaman. 300 tanaman. 500 tanaman …. 1.000 tanaman!
Keringat membasahi wajahnya, uap putih naik dari atas kepalanya, dan tangannya terbang. Dia melihat ke sekelilingnya, langsung mengidentifikasi lebih banyak bagian tanaman obat yang bisa disatukan. Kembali saat dia menghafal tanaman obat pada slip giok itu, dia telah begitu mengkhususkan diri untuk proses itu sehingga dia telah mencapai titik di mana dia berharap bisa menggiling tanaman-tanaman itu menjadi bubuk untuk mempelajarinya lebih lanjut.
Namun, hal itu tidak mungkin, jadi dia hanya bisa mempelajarinya secara mendetail sampai dia merasa bahwa dia memahami tanaman-tanaman itu sepenuhnya.
Jika ada murid di luar yang bisa melihat apa yang terjadi, mereka akan terkesiap tak percaya. Bagi mereka, tes ini sangat mengerikan hingga membuat bulu kuduk di leher mereka berdiri tegak. Tak satu pun dari mereka yang bisa membayangkan betapa teliti Bai Xiaochun meneliti tanaman obat pada slip giok itu.
Waktu berlalu. 2.000 tanaman. 3.000 tanaman ….
Mata Bai Xiaochun benar-benar memerah saat ia memaksa tangannya untuk mengikuti jalan pikirannya. Dia bahkan mengandalkan kekuatan tingkat keempat Pemadatan Qi, takut bahwa dia tidak akan bisa mengimbangi.
Terlepas dari seberapa cepat dia melakukannya, dia tidak yakin apakah dia akan bisa lulus, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menggertakkan giginya dan terus melanjutkan.
4.000 tanaman. 5.000 tanaman. 6.000 tanaman. 7.000 tanaman ….
Dia tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu, dan masih ada beberapa bagian tanaman yang tersisa. Tiba-tiba, cahaya mulai bersinar di mana-mana, dan pandangannya kabur. Pondok kayu kembali terlihat lagi, dan batu giok itu muncul di permukaan prasasti batu. Slip itu adalah slip yang sama dengan yang dia taruh sebelumnya, yang berisi volume pertama tanaman dan tumbuhan.
"Aku melewatkan beberapa, tetapi hanya beberapa …." dia berpikir dengan khawatir. Setelah mengambil slip giok itu, ia berjalan keluar dari pondok kayu itu, merasa benar-benar kecewa. Pada titik inilah dia mendengar sorakan di luar.
Dia melihat ke arah pondok kayu yang telah dimasuki Zhou Xinqi. Saat Zhou Xinqi berjalan keluar, namanya tiba-tiba muncul di tempat pertama.