Mereka belum lama berlari ketika langit cerah di atas mereka berubah gelap dan memberi pertanda. Awan-awan badai berkumpul, dan guntur bergemuruh dengan menakutkan. Tepat di depan, Qi Long memaki, "Terkutuklah keberuntungan kita! Kenapa baru hujan ketika giliran kita? Cepat, semuanya, atau akan semakin sulit untuk berlari bila sudah mulai hujan, dan hasil kita pasti akan terpengaruh."
Setelah ia selesai bicara, Qi Long baru saja akan memacu kecepatannya ketika Han Jijyun memanggilnya dari belakang, "Long, jangan bersilaju. Tetap saja dengan kecepatanmu sekarang."
Qi Long bingung. Dia tidak mengerti mengapa Han Jijyun ingin menghentikannya berlari lebih cepat; jika benar-benar mulai hujan, mereka akan menghabiskan lebih banyak energi berlari dalam hujan, dan hujan juga akan memengaruhi kecepatan mereka. … Nilai mereka pada ujian ini berdasarkan pada seberapa cepat mereka tiba di titik akhir, jadi bukankah mereka harus mencoba berlari lebih cepat sebelum hujan turun?
Meskipun pikiran Qi Long penuh dengan keraguan, salah satu kekuatannya adalah kesadaran diri. Dia tahu bahwa saudara sesumpah darahnya, Han Jijyun, lebih pandai darinya, sangat lebih pintar darinya sehingga ia hanya bisa melihat dengan iri. Karena saudara angkatnya telah berkata demikian, pasti ada sesuatu yang luput dari perhatiannya -- sudah terbukti berulang kali sebelumnya bahwa ia tidak pernah salah bila mendengarkan Han Jijyun, jadi dia akan memercayai saudaranya.
Maka Qi Long dengan tegas menyingkirkan kekhawatirannya, dan terus berlari dengan kecepatan awalnya. Perlu dikatakan tidak ada anak-anak dalam kelompok Ling Lan yang sangat kompetitif sifatnya, selain Luo Lang. Dan walaupun Luo Lang sombong, dia juga seorang anak yang cerdas, jadi ketika dia mendengar saran Han Jijyun pada Qi Long, dia juga memutuskan untuk tidak menambah kecepatannya, hanya mengikuti di belakang Qi Long.
Di antara rekan-rekannya, kecerdasan Han Jijyun diakui secara terbuka. Bahkan Luo Lang mengagumi Han Jijyun untuk kecerdasannya, tapi sayangnya, Han Jijyun berteman dengan Qi Long yang idiot itu sebelum ia bisa mengenalnya. Dia sangat menyesali bahwa dia bergerak terlalu lambat dan bahwa itu sungguh sia-sia -- jika dia berhasil mendekati Han Jijyun terlebih dahulu, Qi Long tidak akan pernah punya kesempatan.
Anak-anak lain juga mempertahankan kecepatan mereka, tetap dekat dengan kelompok agar mereka tidak tertinggal. Siapapun yang menghadiri ujian pendaftaran di Akademi Kepanduan Pusat Doha bukanlah idiot -- perkelahian Qi Long dan Luo Lang telah menunjukkan pada mereka bahwa mereka berdua jauh lebih kuat daripada mereka, jadi jika mereka berdua tidak takut membuang waktu, mengapa mereka harus takut?
Han Jijyun mempercepat langkahnya untuk mengejar Ling Lan, dan berlari di sampingnya. Dengan nada rendah, ia bertanya, "Ling Lan, bagaimana menurutmu?" Perasaan Han Jijyun baru saja memberitahunya bahwa Ling Lan tahu sesuatu.
"Bukankah kau sendiri melihatnya?" tanya Ling Lan kembali dengan pandangan terluka. Sial, ini sungguh apa yang dimaksud dengan terberkati surga. Han Jijyun baru berusia enam tahun, tapi dia sudah cukup jeli untuk menemukan sesuatu yang salah dengan situasi -- Ling Lan merasa memelas jika dibandingkan dengannya.
Dia hanya memperhatikan masalah itu berkat pengalaman dua masa hidupnya, juga berkat latihan dan percobaan yang intensif yang diberikan ruang pembelajaran. Tahun ini khususnya, Ling Lan bebas dari menu atau misi latihan khusus, tapi telah disiksa oleh Nomor Satu melalui berbagai metode, menyebabkan dia sekarang memandang semuanya dengan kecurigaan. Melihat lebih dalam pada segala hal hingga paling tidak beberapa lapis menjadi reaksi standarnya.
Han Jijyun tidak menyadari jiwa kecil Ling Lan yang tersakiti, melanjutkan dengan nada keras, "Hm, tidak akan bermasalah apakah kita berlari kencang atau tidak, apa yang akan terjadi, terjadilah. Mungkin mereka ingin melihat bagaimana kita bereaksi di bawah tekanan."
"Penguji tidak menentukan jalur yang jelas untuk kita, aku curiga bahwa … ujian ini tidak memiliki garis akhir yang biasa," Ling Lan mengaku. Kecerdasan Han Jijyun membuat Ling Lan dapat bicara dengan bebas tanpa kekhawatiran.
Akhirnya dia dapat melepaskan kulit anak kecilnya! Berteman dengan anak yang berbakat seperti itu berarti bahwa bakat-bakatnya sendiri tidak akan tampak terlalu aneh pula. Ling Lan begitu senang dia merasa ingin menangis -- enam tahun ini berperan sebagai anak bukanlah hal yang mudah.
Han Jijyun memikirkan kata-kata Ling Lan. Setelah beberapa waktu, ia menjawab, "Mungkin, ujian itu telah dimulai saat kita masuk ke lapangan."
"Apa maksudmu?"
"Apakah ini benar-benar lapangan?" Kata-kata Han Jijyun menyentak kesadaran Ling Lan. Pikirannya kembali ke saat dia pertama kali masuk ke lapangan -- pintu masuk itu sama sekali bukan pintu masuk biasa ke lapangan.
"Kita tunggu dan lihat," kata Ling Lan dan Han Jijyun hampir bersamaan saat mata mereka bertemu. Karena mereka telah masuk ke dalam ilusi, yang dapat mereka lakukan hanyalah terus berlanjut dan menerima apa yang terjadi saat hal itu terjadi.
Setelah itu, mereka baru berlari agak jauh sedikit ketika hujan deras mulai turun. Sepuluh anak dalam kelompok Ling Lan segera basah kuyup, dan hujan itu mengaburkan pandangan mereka sementara tanah di kaki mereka berubah menjadi lumpur. Pakaian di tubuh mereka menjadi berat karena air hujan dan melekat ke tubuh mereka, melambatkan mereka. Dengan kondisi seperti ini, setelah berlari beberapa ribu meter, kelelahan mulai melanda. Khususnya kedua perempuan dalam kelompok itu terpukul dengan keras oleh situasi itu dan mulai terengah-engah.
"Ini benar-benar air, bukan ilusi," Ling Lan menyimpulkan setelah memperhatikan sinyal-sinyal yang dikirimkan tubuhnya. Tampaknya pengaturan ujian ini menggunakan kombinasi ilusi dan alat peraga nyata. Tidak ada keraguan bahwa dalam ruangan di mana mereka berada, ada alat penyiram air di seluruh langit-langit di atas kepala mereka …
Karena mereka sudah tahu bahwa mereka berjalan dalam lingkungan virtual dalam sebuah ruangan, Ling Lan memutuskan untuk mengabaikan apa yang bisa ia lihat saat ia mencoba membangun citra ruang yang ada di baliknya di pikirannya.
Bisa diakui, lapangan virtual yang disajikan kepada setiap orang telah dilakukan dengan sangat baik -- jalur balap lapangan itu hanyalah sirkuit melingkar yang luas, jadi bahkan mereka yang terperangkap dalam ilusi berlari beberapa putaran di lintasan itu, mereka tetap tidak akan menduga bahwa mereka berada dalam ruangan tertutup.
Kelompok Ling Lan berlari sejauh beberapa ribu meter lagi -- meskipun rasanya mereka telah berlari berputar-putar di lintasan, tidak seorang penguji pun yang datang untuk menyampaikan pada mereka berapa putaran yang tersisa. Ujian yang tampak tiada akhir ini mulai menyebabkan beberapa jantung anak-anak yang lebih lemah mulai goyah. Khususnya, kecepatan kedua gadis itu menurun drastis, dan mereka telah tertinggal sehingga mereka berada di ekor kelompok ini.
Namun, kedua bocah laki-laki yang berhubungan dengan kedua gadis itu, Luo Lang dan Han Jijyun, hanya menutup mata dengan kejadian ini, terus melanjutkan berlari dengan kecepatan yang stabil.
Melihat ini, Ling Lan tercengang. Bukankah mereka seharusnya mencoba membantu anak-anak perempuan itu?
Han Jijyun tampak melihat keraguan Ling Lan, dan dengan cepat menjelaskan, "Untuk menjadi prajurit yang baik, seseorang harus mengandalkan kekuatannya sendiri. Menolongnya akan merugikannya. Di medan pertempuran, kau tak dapat mengandalkan orang lain untuk bertahan."
Kata-kata Han Jijyun masuk akal, dan Ling Lan bukan orang suci yang bersikeras untuk menolong. Dia baru saja akan mengabaikan anak-anak perempuan itu ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya, membuatnya terdiam memikirkannya.
Apakah ini sungguh sebuah ujian stamina dan kecepatan? Jika itu kasusnya, tujuannya dapat dengan mudah tercapai di lapangan biasa -- apakah benar-benar perlu menggunakan teknologi ilusi yang mahal untuk menciptakan lingkungan virtual ini? Selanjutnya, mengapa membagi mereka menjadi begitu banyak kelompok?
Dia mengingat maraton yang ia lihat di kehidupan masa lalunya, di mana puluhan ribu orang akan berlari bersama di waktu yang sama. Ling Lan telah memperhatikan lebar lintas balap ini -- lebarnya kira-kira 50 meter. Bahkan jika semuanya dapat berlari di waktu yang sama, lintasan ini dapat dengan mudah menampung beberapa ratus atau ribuan orang. Bukankah melakukan hal itu akan mempercepat proses ujian dan menghemat waktu?
Mungkin ujian ini dimaksudkan untuk menguji hal lain pula -- apa tujuan sebenarnya dari ujian ini? Ling Lan tahu bahwa jawaban pertanyaan ini mungkin kunci dari ujian ini. Jika dia akan tahu bagaimana agar lulus ujian ini.
Petunjuk apa lagi yang ada pada kata-kata penguji? Merasakan pikiran Ling Lan, Si Kecil Empat membantu memberikan siaran ulang apa yang dikatakan penguji.
Tsk, hanya menyatakan apa yang dia ingin kau tahu, sementara menyimpan selebihnya sebagai misteri -- hal yang bisa diduga dari penguji khusus yang dipilih langsung dari pasukan militer …
Tunggu dulu. Dipilih langsung dari pasukan militer? Pasukan militer? Kesadaran tercetus dalam pikiran Ling Lan -- ia mengerti! Karena semua pengujinya dari pasukan militer, apakah hal ini juga petunjuk? Selain itu, sebuah kelompok beranggotakan sepuluh orang adalah tepat sebuah unit militer terkecil dalam pasukan militer!