"Ah?" Tidak menyangka bahwa wanita itu akan menjadi marah, Shang Bin tercengang. Seketika itu juga ia pun menjelaskan, "Laoshi Shen, aku tidak berbicara tentang dirimu, aku sedang berbicara mengenai Zhang Xuan. Jika dia tidak memiliki uang yang cukup, tidak seharusnya ia mentraktir orang lain. Lihatlah, pada akhirnya ia dicegat oleh pelayan itu, betapa memalukannya. Ia menodai martabat dari akademi kita ini…."
Semakin ia berbicara, wajah dewinya itu menjadi semakin kelam, hingga terlihat seakan-akan wanita itu kini dapat meledak sewaktu-waktu. Shang Bin menjadi keheranan dengan situasi yang berbalik. Pada saat ini, pelayan itu dengan canggung memotong perkataannya, "Tuan Muda Shang…."
"Apa?" Shang Bin menatapnya dengan kening yang berkerut.
"Uhuk uhuk, yang mentraktir adalah … Laoshi Shen!" sela pelayan itu.
Dirinya menerima perintah Shang Bin untuk bekerja sama di dalam pertunjukannya. Namun, tidak pernah ia mengira bahwa wanita itulah yang akan membayar. Sebelum ia sempat melaporkannya kepada Shang Bin, Shang Bin telah bergegas menuju ke sini, membuatnya bahkan lebih sulit lagi untuk menjelaskan kepadanya.
"Laoshi Shen yang mentraktir?"
Shang Bin menjadi sangat takut. Kedua matanya melebar tidak percaya.
[Benarkah?]
Ia telah mengajak dewinya itu untuk makan bersama setiap hari dan dewinya itu selalu dengan begitu saja ia menolak ajakannya. Hak apa yang dimiliki guru terburuk di akademi ini untuk dapat berbagi makanan dengannya, terlebih lagi … ditraktir olehnya?
"Kenapa? Hanya karena aku tidak memiliki uang untuk membayar tagihannya berarti aku pura-pura bermurah hati dan mempermalukan diriku sendiri, benar begitu?!" Shen Bi Ru melotot dengan dingin. Dirinya telah merasa malu di depan Zhang Xuan beberapa kali hari ini dan kini ia merasa putus asa karenanya. Namun, guru itu menertawakannya pada waktu seperti ini. Ia merasa kemarahannya itu hampir tak terkendali.
"Tidak, bukan begitu…." Wajah Shang Bin memucat dan ia pun terlihat seperti akan menangis.
Barulah sekarang dirinya memahami bahwa ia tanpa sengaja menghina dewinya itu saat tengah mencoba menarik hatinya. Seketika itu juga ia mengibaskan kedua tangannya untuk menghilangkan kesalahpahaman, "Aku tidak bermaksud seperti itu, aku bermaksud untuk … untuk … "
Mengatakannya dengan gagap, ia pun tidak yakin bagaimana cara untuk menjelaskannya.
Meskipun begitu, seperti yang diharapkan dari seorang guru akademi dan cucu laki-laki dari seorang tetua. Setelah mengalami dan melihat banyak hal, ia pun kembali sadar dan berbalik untuk menatap pelayan itu. Memberikan isyarat dengan anggun, ia menegaskan, "Baiklah, utang dari Laoshi Shen adalah utangku. Berapa jumlah harganya? Aku akan membayar untuknya!"
"Tuan Muda Shang, kamu adalah tamu terhormat dari Paviliun Hongtian, bagaimana bisa kami menerima uangmu!" Pelayan itu menganggukkan kepalanya dengan panik.
Ini adalah kata-kata yang telah direncanakan sebelumnya, sehingga ia dapat memamerkan latar belakang dan kemampuannya di hadapan dewinya itu.
"Bagus…." Shang Bin ingin menarik perhatiannya lebih lama lagi untuk menunjukkan keunggulannya tepat saat suara dingin Shen Bi Ru kembali terdengar, "Tidak apa-apa, aku akan membayar semuanya, sehingga tidak ada yang akan mengatakan bahwa aku hanya pura-pura bermurah hati!"
Saat ini, dia meraih jepit rambut dari kepalanya dan lalu menyerahkannya kepada pelayan itu, "Jepit rambut giok ini memiliki harga setidaknya 5000 koin emas, kamu bisa memastikannya dengan ahlinya. Aku akan meninggalkannya terlebih dahulu sebagai jaminan. Setelah aku mengambil uangku, aku akan kembali untuk mengambilnya!"
"Ini … "
Memegang jepit rambut giok tersebut, pelayan itu tidak yakin akan apa yang harus diperbuatnya.
Ini bukanlah bagian dari naskah yang disetujuinya….
"Laoshi Shen, kamu tidak perlu melakukan hal ini. Aku kenal dengan Manajer Wu dari Paviliun Hongtian, oleh karena itu selama aku yang menjelaskannya, utangmu itu tidak berarti suatu apa pun…."
Shang Bin dengan lekas melangkah ke depan.
"Itu adalah permasalahanmu, apa kaitannya denganku?" Shen Bi Ru menyela perkataannya. Lalu, ia berbalik dan berkata kepada pelayan itu, "Aku akan pergi terlebih dahulu jika kamu tidak berniat untuk mencari seorang ahli untuk memastikannya!"
"Aku … " Pelayan itu menatap Shang Bin dengan panik dan tatapan penuh permohonan dapat dengan sangat jelas terlihat.
"Untuk apa kamu menatapku?" Shang Bin mengibaskan tangannya dengan cepat. Dengan tatapan geram, ia melanjutkan, "Aku tidak mengenalmu sama sekali!"
"Baiklah!"
Zhang Xuan tidak mengira bahwa satu santapan akan berakhir dengan sandiwara ini. Menggelengkan kepala, ia melangkah maju, meraih kembali jepit rambut giok dari tangan pelayan itu dan memberikannya pada Shen Bi Ru lagi. "Kenapa kamu memberikan ini kepadanya? Semua makanan itu bahkan tidak seharga 1280 koin emas. Memberikannya uang seperti ini, apakah kamu serisau itu untuk ditipu?"
"Ditipu? Paviliun Hongtian sudah hampir berumur sepuluh tahun sejak pendiriannya. Harga yang kami tawarkan itu wajar dan kami tidak membeda-bedakan para pelanggan. Tidak ada seorang pun yang memiliki permasalah demikian dengan kami sebelumnya, apa maksud perkataanmu itu?"
Ketika Zhang Xuan melontarkan perkataan itu, seorang lelaki paruh baya berjalan menuju mereka dengan langkah yang lebar.
Dia adalah manajer dari Paviliun Hongtian, Wu Chou.
Ia telah membicarakannya dengan Shang Bin dan pada mulanya ia tidak seharusnya menampakkan diri. Namun, setelah mendengar Zhang Xuan berbicara mengenai penipuan, ia tidak dapat menahan dirinya lagi.
Apa yang terjadi di sini telah menarik perhatian banyak pelanggan di dalam restoran tersebut. Jika dirinya tidak muncul dan membiarkan guru itu mengatakan sesuka yang ia mau maka, reputasi dari restoran itu akan ternodai. Jika hal itu terjadi, atasannya, Tetua Hong Hao, akan membunuhnya saat ia kembali nanti.
"Apa yang aku maksud? Apakah aku benar-benar harus menjelaskannya?"
Lipatan mata Zhang Xuan terangkat dan suasana malas terpancar darinya.
"Hmmh, kami menggunakan bahan-bahan yang terbaik untuk setiap makanan di Paviliun Hongtian ini, sehingga semua yang disajikan segar dan lezat. Harga yang kami tawarkan juga sudah melalui pemeriksaan yang paling ketat dari akademi. Jika kamu tidak dapat menjelaskan yang kamu maksud, dengan mengabaikan kenyataan bahwa dirimu adalah seorang guru atau bukan, kamu jangan bermimpi dapat meninggalkan tempat ini hari ini!"
Wajah Manajer Wu menjadi kelam.
Bagi sebuah restoran, menipu seorang pelanggan merupakan dosa yang sangat berat untuk ditanggung. Jika ia tidak menyelesaikannya sekarang, Paviliun Hongtian mungkin saja dapat berhenti berjalan saat reputasi seperti itu menyebar.
"Dirinya benar-benar mencari mati!"
Awalnya, ia mengira bahwa Zhang Xuan akan kembali melarikan diri tanpa hukuman. Namun, melihat Zhang Xuan menuduh Paviliun Hongtian menipu pelanggannya dan menyinggung perasaan Manajer Wu, sebuah kilat melintasi mata Shang Bin seraya menikmati situasi ini dengan rasa senang.
Manajer Wu mungkin terlihat seperti seseorang yang ramah dengan temperamen yang baik, namun saat reputasi Paviliun Hongtian dipertaruhkan, dirinya akan menjadi seperti banteng yang mengamuk dan tidak kenal kata mundur!
Nampaknya seseorang yang berada di peringkat pertama dari belakang di akademi ini berada dalam perjalanan menuju malapetaka!
"Apa yang dibicarakan orang ini…."
Kepanikan dapat dengan jelas terlihat pada wajah Shen Bi Ru.
[Bagi Paviliun Hongtian dapat dibuka di Akademi Hongtian dalam skala yang sangat besar seperti ini, dalam sekilas saja sudah dapat terlihat siapa penyokongnya. Namun, kamu berani menuduh mereka telah menipu pelanggan di depan umum, bukankah kamu hanya mencari masalah?
Restoran yang besar seperti ini sangatlah mementingkan reputasi mereka.]
"Karena kamu memintaku untuk menjelaskannya, maka aku melakukannya dengan formalitas!"
Meskipun telah mendengar ancaman Wu Chou, Zhang Xuan tidak terpengaruh. Ia pun berjalan menuju mejanya dan mengatakan.
"[Daging Beruang Buas Ungu]ini, berdasarkan pernyataanmu, dipersiapkan dengan membantai seekor Beruang Buas sebelum merendamnya ke dalam Bunga-bunga Ungu selama tiga hari. Dengan begini, bagian luarnya akan menjadi renyah sedangkan bagian dalamnya akan terasa lembut dan dagingnya pun akan dipenuhi dengan bau harum. Meskipun begitu, kalian mengeluarkannya dari rendaman untuk digoreng tepat setelah merendamnya hanya selama satu hari. Meskipun teksturnya tetap sama, sifat-sifat medis dari Bunga Ungu belum sempat menyerap, sehingga tidak akan bermanfaat meskipun sebanyak apa pun seseorang memakannya!"
"Untuk[Ikan Mandarin Honghu]ini, kalian semua mengiklankannya dengan ikan-ikan mandarin liar yang ditangkap dari Danau Hong. Namun, semua ikan itu sebenarnya merupakan ikan-ikan mandarin yang telah kalian ternak di Teluk Yeluo. Sangat mudah untuk melihat perbedaan di antara keduanya. Karena ikan-ikan mandarin liar harus bertarung dengan pemangsanya,[Kura-kura Qinghe], sirip ekor dari ikan-ikan mandarin Honghu cenderung lebih kuat dibandingkan dengan yang diternak, dan ekornya akan jauh lebih tebal. Seseorang hanya perlu memperhatikannya dalam sekejap untuk membuktikan kebenaran dari pernyataanku ini!"
"Dan untuk[Tumis Bening Herba Hati yang Bersarang], bahan-bahan yang digunakan bahkan bukanlah Herba Hati yang Bersarang melainkan Herba Hati yang Pahit! Kedua tumbuhan ini sesungguhnya memiliki jenis yang sama, hanya saja mereka dikultivasikan dengan kondisi yang berbeda, oleh karena itu menyebabkan perbedaan pada nama mereka. Rumput Hati yang Bersarang tumbuh di samping sarang binatang buas dan dirawat oleh mereka. Batangnya cenderung lebih tebal dan nutrisi yang dikandungnya juga sangatlah lebih tinggi!"
"Herba Hati yang Pahit tumbuh dengan liar dan sangatlah murah. Batangnya tipis dan nutrisi yang dikandungnya jauh lebih rendah! Dengan porsi yang sama, perbedaan kadar manfaat yang dikandungnya hampir sepuluh kali lipat! Sangatlah berbeda! Mendaftarkannya sebagai Herba Hati yang Bersarang namun mengolahnya dengan Herba Hati yang Pahit, jika bukan penipuan, maka apa maksud semua ini?"
…
Dengan santai menunjuk makanan mana pun, ia mampu dengan jelas mengetahui asal dan kekurangan di dalamnya. Setelah mendengar perkataan itu, keagresifan Manajer Wu menjadi sirna saat wajahnya memucat.
Sebagai manajer dari Paviliun Hongtian, dirinya tidak hanya terlibat dalam melayani para pelanggan, ia juga bertanggung jawab atas urusan di dapur. Dengan begitu, ia sangatlah sadar akan kebenaran dari perkataan Zhang Xuan.
Dirinya bukan hanya tidak mengatakan omong kosong, semua perkataannya … sepenuhnya benar!
Bos mereka tidak mengetahui perihal ini. Untuk keuntungannya sendiri, Wu Chou diam-diam memiliki seseorang untuk menukar bahan-bahan itu. Bahkan para penikmat makanan yang ahli tidak dapat menyadari perbedaan di antara Ikan Mandarin Honghu, Herba Hati yang Bersarang dan imitasinya, membuktikan bahwa pengganti bahan-bahan itu identik dengan yang aslinya.
Bagaimana bisa pemuda ini mengetahuinya? Terlebih lagi, dengan sangat tepat.
"Sialan!"
"Kami secara khusus datang ke tempat ini dari jauh untuk mencoba Herba Hati yang Bersarang yang otentik, tidak kami sangka bahwa itu merupakan imitasi!"
"Aku juga. Aku pernah mendengar bahwa Ikan Mandarin Honghu itu lezat, otentik, dan harum, oleh karena itu aku secara khusus melakukan perjalanan ke tempat ini. Beraninya kalian menipu kami!"
"Kembalikan uangku! Kembalikan uangku! Mengingat bahwa restoran nomor satu dari Akademi Hongtian akan menggunakan bahan-bahan imitasi, terlebih lagi aku adalah pelanggan tetap! Tidak pernah aku menyangka bahwa semua ini adalah penipuan!"
…
Perkataan Zhang Xuan tidaklah tergesa-gesa dan rasional dengan bukti yang cukup untuk menyokong tuduhannya. Semua yang menyaksikan aksinya itu dalam seketika meledak menjadi kegaduhan.
Paviliun Hongtian dapat dipertimbangkan sebagai restoran dengan reputasi yang baik, bahkan di seluruh Kerajaan Tianxuan. Banyak dari hidangannya telah menyebabkan para ahli yang tidak terhitung jumlahnya mengadakan perjalanan ke tempat ini. Mereka tidak pernah menduga bahwa semua ini adalah imitasi.