कुछ महीनों बाद, जब मिन्ह का अंतिम संस्कार हो चुका था और कुक की रहस्यमय मौत कैफे 'डेन मो' में अभी नहीं हुई थी…
एक दिन, क्वांग ने एक ग्राहक को एक मंदिर के पास उतारा। ग्राहक ने पैसे दिए और उसकी धीमी गाड़ी चलाने और देर से पहुंचने की शिकायत की। ग्राहक के जाने के बाद, उसे नींद आने लगी, इसलिए उसने कुछ पानी से चेहरा धोया और फिर से काम पर लग गया।
उस रात, वह नम की ट्यूशन फीस की चिंता कर रहा था। ग्राहक ले जाते समय, नम के स्कूल के शिक्षक ने फोन कर फीस जमा करने की याद दिलाई थी। साथ ही, उसकी पत्नी, लान, अस्पताल में भर्ती थी क्योंकि उसके गुर्दे खराब हो गए थे। इन सब चिंताओं के बीच, उसे फुक नामक युवक की बात याद आई, जिसने कहा था कि अगर वह अपनी बेटी लिंह को उसकी पत्नी बना दे, तो वह काम भी करेगी और परिवार का ध्यान भी रखेगी। बदले में, क्वांग को एक अच्छी रकम भी मिल जाएगी।
पैसों की तंगी और समय की कमी के कारण, वह दिन-रात गाड़ी चलाता रहा। कई बार तो वह घर भी नहीं लौटता था, बस पैसे कमाने में लगा रहता था। लगातार परेशान करने वाले विचारों और तनाव के कारण उसकी नींद उड़ गई। जब वह कभी सोता, तो बुरे सपने आते – कभी वह देखता कि नम को स्कूल से निकाल दिया गया क्योंकि फीस नहीं भरी थी, तो कभी देखता कि लान अस्पताल में पैसों के अभाव में मर गई।
आखिरकार, उसने एक कठोर निर्णय लिया—उसने लिंह को फुक को सौंपने का फैसला किया।
एक रात, उसने एक बोतल पानी खरीदी और उसमें कुछ मिला कर लिंह को पीने के लिए दिया। जैसे ही लिंह बेहोश हुई, उसने फुक को बुलाया और उसे ले जाने के लिए कहा। लिंह, अर्धचेतन अवस्था में, उसके पैर पकड़कर गिड़गिड़ाने लगी, लेकिन क्वांग ने बिना उसकी ओर देखे उसका हाथ हटा दिया। फुक ने जल्दी से पैसे का एक बंडल उसकी ओर फेंका, कुटिल हंसी हंसी और लिंह को खींचकर ले गया। लिंह दर्द और डर से चीखती रही, लेकिन क्वांग ने अपनी आँखें बंद कर लीं, जैसे उसने कुछ सुना ही न हो।
पैसा हाथ में आते ही क्वांग की आँखों से आँसू बहने लगे, लेकिन उसने अपने भीतर की भावना को दबा दिया। अगले कुछ दिनों तक, वह पूरी रात शराब पीता रहा, लिंह की तस्वीर को पकड़कर रोता और खुद को कोसता रहा। धीरे-धीरे, वह एक बेजान व्यक्ति में बदल गया।
समय बीतता गया। नम अब पढ़ाई के साथ-साथ काम भी करने लगा था और कभी-कभी घर पैसे भेज देता था। लान की तबीयत सुधर गई, लेकिन उसने क्वांग से बात करनी बंद कर दी थी। वह अब उसकी परवाह नहीं करती थी। क्वांग, जो अब लगभग एक निर्जीव व्यक्ति बन चुका था, अपने बिस्तर पर पड़ा रहता था।
एक रात, अचानक, लिंह दरवाजा खोलकर अंदर भागी। उसके शरीर पर चोटों के गहरे निशान थे—स्पष्ट रूप से उसे बुरी तरह पीटा गया था। वह लान का हाथ पकड़कर मदद की भीख मांगने लगी। उसकी आँखों में दर्द और डर था। जब उसने क्वांग की ओर देखा, तो उसकी आँखों में सिर्फ घृणा थी। उसने अपने घावों को दिखाया और रोते हुए अपनी माँ से मदद मांगी। लान ने लिंह को गले लगाया और रोने लगी।
अचानक, फुक ने दरवाजा तोड़कर अंदर घुसा। उसने लिंह के बाल पकड़कर उसे ज़ोरदार थप्पड़ मारा। लान ने उससे अपनी बेटी को छोड़ देने की विनती की, लेकिन फुक ने उसे ज़ोर से धक्का दे दिया और लिंह को पीटते हुए घसीटकर बाहर ले जाने लगा। लान फूट-फूटकर रोती रही, और क्वांग… वह असहाय खड़ा था।
लान ने गुस्से में उसे धिक्कारा—"तुम एक पिता कहलाने के लायक नहीं हो!"— और उसने उसे मारने की कोशिश की। क्वांग ने कोई प्रतिरोध नहीं किया। वह बस वहाँ पड़ा रहा, रोते हुए।
उस रात, क्वांग सो रहा था जब उसने सुना कि लिंह उसे बुला रही है। वह दरवाजा खोलकर बाहर निकला और उसकी परछाई का पीछा करने लगा। वह एक नाव पर चढ़ गया, जो धीरे-धीरे नदी में बहने लगी।
नाव पर, क्वांग ने लिंह से माफी माँगी और उसे समझाने की कोशिश की कि उसने यह सब इसलिए किया ताकि नम और लान का जीवन बेहतर हो सके। उसने वादा किया कि जब वह 18 साल की हो जाएगी, तब वह उसे वापस ले आएगा।
लिंह ने उसे एक कप पानी दिया, वैसा ही जैसा मंदिर में रखा होता था, और कहा, "अगर आप सच में मुझे वापस लाने का वादा करते हैं, तो इसे तीन बार पिएं।"
क्वांग ने तीन घूंट पी लिए। हर घूंट के साथ, उसने महसूस किया कि वह खुद उन सभी अत्याचारों को झेल रहा है जो फुक ने लिंह पर किए थे।
तीसरा घूंट पीते ही, लिंह का चेहरा अचानक बदल गया। उसके पूरे शरीर पर घाव उभर आए, खून टपकने लगा, और उसकी आँखों में गहरी नफरत थी।
"तुम झूठे हो!" लिंह चिल्लाई। "तुमने मुझे बेचा, मुझे पीड़ा में मरने के लिए छोड़ दिया!"
इसके बाद, उसने क्वांग को नाव से धक्का दे दिया।
क्वांग को लगा कि वह किसी और के शरीर में था—जब उसने अपनी परछाई देखी, तो वह खुद नहीं, बल्कि लिंह थी।
फुक ने उसे फिर से पीटना शुरू कर दिया—ठीक वैसे ही जैसे उसने लिंह को मारा था। उसने उसके चेहरे पर थप्पड़ मारा, पेट में लात मारी, और फिर उसके बाल पकड़कर उसका सिर नाव के किनारे से टकराया। अंत में, उसने उसका मुँह कपड़े से बंद कर दिया और उसे नदी में फेंक दिया।
क्वांग पानी में संघर्ष करने लगा, लेकिन कोई मदद नहीं थी।
"लिंह, मुझे माफ कर दो!" उसने सोचा।
अचानक, उसकी आत्मा अपने शरीर में लौट आई। उसने नाव के किनारे पकड़ने की कोशिश की और लिंह से विनती करने लगा।
"मुझे छोड़ दो! मुझे अपनी गलती का एहसास हो गया है!"
लेकिन लिंह की आँखों में केवल नफरत थी। उसने नाव की चप्पू उठाकर क्वांग की उंगलियों पर मारी। दर्द से कराहते हुए उसने नाव छोड़ दी और फिर से पानी में गिर गया।
लिंह ने उसके बाल पकड़कर उसे पानी के अंदर धकेला। पानी के भीतर, उसने उसकी विकृत और भयानक छवि देखी। उसके कानों में लिंह की चीखती और रोती हुई हंसी गूँजने लगी।
फिर अचानक, मोटी और भारी जंजीरों ने लिंह को जकड़ लिया। जितना वह संघर्ष करती, वे जंजीरें उतनी ही गर्म और तंग होती गईं। वे उसे एक गहरे अंधकार में खींचने लगीं…
अध्याय 4 समाप्त।