"Commencez !" ordonna Yang.
Kai s'élança en avant, confiant.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
Les écailles de son lézard de pierre non seulement augmentaient sa résistance et le protégeaient, mais sa bête augmentait également ses autres attributs, y compris la force de 20 %.
Ren esquiva le premier coup, mais pas grâce à la compétence.
Malgré la vitesse de Kai, la connaissance lui montrait comment les écailles limitaient certains mouvements. Kai ne pouvait pas lever son bras droit au-delà d'un certain angle sans exposer un point faible entre les côtes.
"Arrête de fuir, Garçon Pourrissant !"
"Les écailles de ton bras droit," Ren parla tout en reculant, "ne te gênent-elles pas dans ton mouvement ?"
Kai s'arrêta une fraction de seconde, surpris. Ce moment de doute lui coûta cher, son coup suivant fut plus lent, plus conscient de lui-même.
"Tais-toi !"
"C'est à cause du motif de croissance," continua Ren, esquivant un autre coup. "Les écailles des autres bêtes suivent la ligne naturelle des muscles, mais dans ton cas..."
"J'ai dit tais-toi !"
Kai attaqua avec plus de force, mais maintenant ses mouvements étaient moins fluides. Le doute avait été semé, il pensait à ses propres écailles, aux petites rigidités qu'il avait toujours ignorées.
Les champignons brillaient plus intensément. La connaissance montrait davantage : comment les écailles vertes indiquaient une légère déviation dans la cultivation du mana, comment cela affectait leur répartition...
"Tes écailles devraient être presque bleues," Ren esquiva un autre coup. "Le vert signifie qu'elles absorbent trop de mana de terre. C'est pourquoi elles sont plus denses sur ton côté droit."
"Tu ne sais rien !" rugit Kai, mais sa voix trahissait l'incertitude.
Dans les gradins, le silence avait remplacé les rires. Même Yang regardait avec plus d'attention.
"Un excès de mana de terre fait croître les écailles de manière irrégulière," Ren continua tout en se mouvant. "C'est subtil, mais ton côté droit est plus lourd. C'est pourquoi tu tournes toujours à gauche lorsque tu attaques."
La prochaine fois que Kai attaqua, tout le monde le vit, le léger déséquilibre dans son tour, la façon dont il compensait inconsciemment le poids supplémentaire de son côté droit.
"TAIS-TOI !"
La colère poussa Kai à commettre l'erreur que Ren attendait. Il s'élança de toutes ses forces, tournant à gauche comme il le faisait toujours.
Cette fois, Ren n'esquiva pas.
Au dernier moment, alors que Kai s'engageait pleinement dans son attaque, Ren fit un pas en avant.
Ses mains trouvèrent le bras de Kai sous l'angle exact où les écailles ne pouvaient pas protéger l'articulation. Une traction précise, utilisant le propre poids de Kai...
Le garçon aux écailles tomba lourdement au sol.
"Impossible !" Jin se leva de son siège. "Comment le Garçon Pourrissant pourrait..."
Les chuchotements et les rires qui avaient accompagné le début du combat s'étaient transformés en un silence tendu.
Personne ne s'attendait à ce que le garçon champignon touche même Kai, encore moins le jette au sol.
L'humiliation se reflétait dans les visages de ceux qui, un instant auparavant, se moquaient de lui, particulièrement dans le groupe de Jin.
Kai se leva lentement, ses écailles vertes brillant d'un éclat menaçant. L'amusement avait disparu de son visage, remplacé par une colère froide. Une chose était de jouer avec le Garçon Pourrissant, mais être jeté à terre par lui devant toute la classe...
L'atmosphère dans l'amphithéâtre avait changé. Ce n'était plus un spectacle comique, maintenant il y avait une réelle tension.
Même le Professeur Yang s'était penché en avant sur son siège, son expression d'ennui remplacée par un intérêt authentique. Lin et Luna montrant encore plus d'intérêt.
La façon dont Kai serrait les poings, comment les écailles sur son cou se dressaient... tout le monde pouvait voir que le jeu était fini. Le Garçon Pourrissant avait commis l'erreur de l'humilier, et maintenant il allait le payer.
"Maudit...!" Kai se leva, ses écailles brillant plus intensément. "Mode Vitesse !"
Les écailles de ses jambes changèrent de motif, canalisant plus de mana. Soudain, Kai était 50% plus rapide.
La minute suivante fut un cauchemar pour Ren.
Le premier coup de Kai fut brutal.
Ren put à peine lever les bras pour bloquer, et même alors l'impact le fit reculer de plusieurs pas.
"C'est tout ?" sourit Kai, avançant. "Le grand expert en bêtes ne peut même pas rester debout ?"
Essayer d'esquiver le coup suivant était inutile, Kai était maintenant beaucoup plus rapide. Les écailles de ses jambes brillaient alors qu'il se déplaçait, et cette fois l'impact atteignit directement l'estomac de Ren.
L'air quitta ses poumons. Les champignons dans ses cheveux clignotaient de manière erratique alors qu'il tombait à genoux.
"Lève-toi, Garçon Pourrissant !" Jin cria depuis les gradins. "Le plaisir ne fait que commencer !"
Ren se leva lentement, la connaissance coulant à travers la douleur.
Un autre coup l'atteignit, cette fois à l'épaule. Kai était implacable.
Chaque impact résonnait dans ses os, chaque coup trouvant un nouveau point de douleur.
"Arrêtez le combat !" Taro cria. "Il va le tuer !"
Mais les champignons dans les cheveux de Ren brillaient plus intensément à chaque coup. La connaissance coulait plus vite maintenant : le mode vitesse dérivait le mana vers les jambes, laissant d'autres points exposés...
Yang fit un pas en avant. "Ça suffit..."
"Attend," Lin l'arrêta, les yeux fixés sur Ren.
"Tes écailles..." Ren cracha un peu de sang et de salive, "absorbent... le mauvais type de mana."
"Apprends à la fermer, bon sang !"
"C'est pourquoi... c'est pourquoi le mode vitesse te déstabilise."
Kai s'arrêta un instant, ses écailles vertes brillant de manière erratique.
"Les écailles devraient être bleues," continua Ren, à peine capable de tenir debout. "Plus tu bouges vite..."
"S'IL TE PLAÎT TAIS-TOI OU...!"
Kai s'élança de toute sa vitesse améliorée, ses écailles brillant comme une étoile verte.
"Ren !" Taro cria.
Mais encore une fois... Ren n'esquiva pas.
Au dernier moment, Ren se décala sur la gauche. Son poing, guidé par une connaissance précise, trouva le point exact où les lignes de mana se croisaient incorrectement.
Ce n'était pas un coup puissant, l'augmentation de 10% à peine le rendait plus fort qu'un enfant normal.
Mais cela n'avait pas besoin de l'être.
Les écailles de Kai, surchargées du mauvais mana et tendues au maximum par le mode vitesse, résonnèrent au contact. Le schéma énergétique, déjà instable, s'effondra.
Toutes les écailles vertes s'éteignirent d'un coup.
Kai tomba au sol, haletant. Ses écailles, maintenant mates et sans éclat, semblaient de simples taches sur sa peau.
Le silence dans l'amphithéâtre était absolu.
"Impossible..." Yang s'avança. "Des écailles de pierre avec un simple..."
"Mode Vitesse," Ren tituba, à peine conscient, "force trop de mana à travers le mauvais schéma. Un coup au point précis et..."
Il ne put finir. Ses genoux cédèrent et le monde devint noir.
La dernière chose qu'il entendit fut la voix du Professeur Yang :
"Emmenez Patinder à l'infirmerie."