En cours de combat...
"Rassemblez-vous !" La voix du Professeur Yang résonnait à travers le terrain d'entraînement, faisant écho contre les murs de pierre avec une autorité impérieuse. "Aujourd'hui, nous allons augmenter l'intensité."
Ren et Min ont rejoint Taro, tous haletants après les exercices initiaux qui étaient notablement plus exigeants que la veille.
Bien que Ren semblait remarquablement plus frais qu'eux, son mois d'entraînement supplémentaire avec Lin se manifestant dans son endurance et sa forme améliorées.
"Chaque dresseur a des aptitudes différentes dans ses styles," Yang parcourait les rangs des étudiants, les marques de son Béhémoth de pierre scintillant à la lumière du matin. "Maître Lin et moi avons décidé qu'il est temps d'adapter l'entraînement selon vos forces naturelles pour le début du deuxième mois..."
"Mais avant que vous demandiez," il sourit en voyant les visages confus, son expression sagace, "nous déciderons dans quelle catégorie vous vous intégrez le mieux."
Lin commença à se déplacer parmi les étudiants avec une grâce entraînée, pointant vers différents endroits du terrain. Les plumes de sa grue brillaient pendant qu'elle bougeait.
"Attaquants, avec le Professeur Yang," elle indiqua, sa voix portant clair à travers le terrain. "Vélocistes, avec moi. Types défensifs, vers la zone est. Mages à distance, à l'ouest."
Le terrain devint un tourbillon de mouvements alors que les étudiants commençaient à se déplacer vers leurs zones attribuées, certains paraissant satisfaits de leur catégorisation, d'autres moins.
Pendant que les professeurs assignaient les groupes, Taro se rapprocha discrètement de Ren.
"Hé, à propos du cours de Wei..."
♢♢♢♢
"Luna t'a demandé la méthode ?" Ren ne semblait même pas surpris, comme s'il avait attendu ce développement.
"Était-ce mal que je lui en parle...?"
"Pas de problème," Ren haussa les épaules. "Tu peux en parler ouvertement. Ce n'est pas comme si c'était un secret. D'ailleurs, Luna m'a aidé une fois et..."
"Patinder !" Lin appela. "Au groupe des attaquants !"
"Fort ?" plusieurs étudiants rirent, leurs voix lourdes de moquerie.
"Le Garçon Pourrissant ? Je suis un type vitesse et j'ai plus de renforcement en force que lui."
Plus de rires ondulèrent à travers la foule.
"Sa force est meilleure que vous ne le pensez," Lin fit un clin d'œil, un sourire complice jouant sur ses lèvres. "Un mois d'entraînement fait des merveilles."
Taro fut assigné au groupe défensif, l'affinité naturelle de son scarabée pour la protection le rendant un choix évident, tandis que Min rejoignit les mages à distance avec son serpent d'eau.
Le cours se poursuivit avec des exercices spécifiques pour chaque groupe.
Ren découvrit que, en effet, son mois d'entraînement avec Lin l'avait bien préparé pour les exercices de force. Chaque mouvement lui paraissait plus naturel, plus puissant qu'avant.
À la fin de la session, Yang rassembla à nouveau tous les étudiants, la présence de son Béhémoth commandant l'attention.
"Comme vous le savez, l'examen final inclura l'élimination d'un vrai monstre," sa voix devint sérieuse, résonnant d'expérience. "Mais ce n'est que la moitié du test."
Les étudiants échangèrent des regards confus, des chuchotements se propageant à travers la foule.
"Un dresseur doit savoir plus que juste chasser des bêtes," il continua, ses yeux balayant les étudiants rassemblés. "Les batailles contre d'autres dresseurs du royaume ennemi sont tout aussi importantes, sinon plus."
Lin s'avança. "C'est pourquoi nous allons commencer les pratiques en équipe le mois prochain. Vous avez ce mois pour former des groupes de trois."
"Peut-on choisir n'importe qui ?" quelqu'un demanda depuis la foule.
"Tant qu'ils sont séparés au maximum par 1 niveau de culture au moment de l'examen," Lin confirma, son regard balayant le rassemblement.
Les regards volaient à travers le terrain alors que les étudiants cataloguaient mentalement des coéquipiers potentiels.
Jin rassemblait déjà ses fidèles, leurs bêtes se manifestant partiellement dans l'excitation, tandis que Klein semblait graviter vers Luna, qui observait les montagnes lointaines avec une indifférence marquée.
Ren, Taro et Min se lancèrent des regards. Ils n'avaient pas besoin de mots pour savoir qu'ils formeraient une équipe ensemble, même si cela signifiait affronter des groupes techniquement plus forts.
Leur mois de travail ensemble dans les mines avait déjà forgé une compréhension naturelle entre eux.
"Un avertissement," la voix de Yang trancha à travers les murmures. "Choisissez en fonction de la compatibilité et de la stratégie, pas de la puissance brute. J'ai vu des équipes de bêtes 'faibles' vaincre des groupes supposés supérieurs juste en ayant une meilleure coordination."
Son regard se posa brièvement sur Ren et ses amis avant de continuer.
"Rappelez-vous, vous avez un mois pour vous entraîner ensemble et choisir. Utilisez ce temps judicieusement."
Lorsque les étudiants se dispersèrent, Ren ne put s'empêcher de sourire. Un attaquant, un défenseur, et un mage à distance... peut-être qu'ils n'étaient pas l'équipe la plus forte, mais ils pouvaient définitivement être une équipe équilibrée.
♢♢♢♢
"L'hygiène ne concerne pas seulement l'apparence," le Professeur Mei traçait des diagrammes sur le tableau. "Les mêmes principes que nous utilisons pour garder nos corps propres s'appliquent à la conservation de la nourriture."
Ren observait avec un intérêt véritable. En tant que fils de cuisinier, il trouvait les liens entre les soins du corps et les techniques de conservation fascinants.
"Par exemple," Mei pointa une illustration, "tout comme la sueur peut créer un environnement propice aux infections sur notre peau, l'humidité incorrecte peut gâcher de la nourriture parfaitement bonne."
Le cours se poursuivit avec des exemples pratiques que Ren notait méticuleusement. Beaucoup de concepts lui rappelaient les techniques qu'il avait vues utilisées par ses parents, mais maintenant, il comprenait mieux la science derrière elles.
Lorsqu'ils arrivèrent à la classe de cristal, le Professeur Song fit une annonce qui capta l'attention de tous.
"Aujourd'hui, nous commencerons par la théorie de la collecte," il expliqua. "Cependant, ceux qui préfèrent continuer avec la pratique peuvent se rendre aux mines."
"Que préférez-vous faire ?" Ren demanda à ses amis.
Min et Taro échangèrent des regards hésitants.
"La théorie de la collecte semble importante," commença Min.
"Mais nous avons aussi besoin de plus de cristaux," ajouta Taro.
"Vous pouvez rester pour aujourd'hui," Ren suggéra. "Je vais aller aux mines."
"Seul ?" Taro semblait inquiet un moment, mais se souvint alors de quelque chose. "Cela dit, maintenant que j'y pense, en un mois tu n'as pas eu un seul accident là-bas."
"C'est vrai," Min acquiesça. "Tu n'as même pas marché accidentellement sur un piège, et certains sont bien cachés."
"Le savoir a ses avantages," Ren sourit. "Je vais bien me débrouiller."
De quelques rangées en arrière, Jin observait la conversation avec un intérêt malveillant. Il se pencha vers son groupe, murmurant quelque chose qui les fit sourire.
"Tu es sûr que tu va bien te débrouiller ?" Taro insista.
"Parfaitement," Ren était déjà en train de rassembler ses affaires. "Apprenez la théorie. On comparera les notes plus tard."
Alors que Ren partait, Jin et ses deux acolytes se levèrent également.
"Professeur," Jin sourit innocemment. "Nous préférons aussi la pratique aujourd'hui."
Song les regarda avec méfiance mais hocha la tête. "Rappelez-vous juste de rapporter vos découvertes."
Min et Taro regardèrent Ren partir, suivi à distance par Jin et son groupe. Ils échangèrent un regard inquiet, mais se rappelèrent qu'à ce jour, Ren avait prouvé qu'il connaissait mieux les mines que quiconque.
"Il va bien se débrouiller," Taro murmura, bien qu'il ne soit pas clair s'il essayait de convaincre Min ou lui-même. "Après tout, c'est l'expert, n'est-ce pas ?"
Le rire étouffé du groupe de Jin n'aida pas à calmer leurs inquiétudes.