Aria finalizó la llamada, sus manos temblorosas sujetando el teléfono mientras luchaba por contener los sollozos que surgían en su garganta. Se apoyó contra el marco de la cama, su rostro surcado de lágrimas oculto por su desordenado cabello plateado. Su corazón dolía por el dolor del rechazo, y se mordió el labio para no gritar.
Minutos después, se escuchó un golpe en la puerta. Aria dudó antes de abrir para revelar a Eric parado allí, su rostro una mezcla de culpa y vacilación.
—Aria... lo siento —dijo él, entrando—. No pude manejarlo.
Su voz era débil, y solo alimentaba su frustración. Ella se volteó, sus hombros temblando mientras replicaba con voz entrecortada:
—No lo dijiste en serio, ¿verdad? ¿Anulaste nuestro compromiso solo porque me desmayé durante la ceremonia de compromiso? En lugar de consolarme en mi lecho de enferma, tú— —Ella se enfrentó a él ahora, sus ojos plateados brillando con lágrimas no derramadas—. Decidiste cancelar el compromiso. ¿Sabes lo que eso significa para mí? ¿Qué crees que dirán las personas? ¡Se reirán de mí! ¡Me ridiculizarán!
Su voz se quebró cuando luchó por contener el torbellino de emociones que la atravesaban.
Eric se acercó más, su propia expresión dolorida. —No pude manejarlo, Aria. Te desmayaste… justo después de que se revelara que no podías invocar tu magia. —Hizo una pausa, sus manos inquietas—. Eso solo hizo que mis padres reconsideraran el compromiso, y... y...
Sus palabras reabrieron una herida que ella desesperadamente quería olvidar. Volvían los recuerdos de la ceremonia de compromiso. Había sido su primer intento de invocar magia en público, un rito de iniciación para los que alcanzan la mayoría de edad. Todo heredero real incluso los plebeyos se esperaba que manejara magia a la edad de dieciocho años. Muchos, como su hermanastra Helen, incluso habían descubierto sus poderes antes.
Pero Aria… no tenía nada.
Cuando no logró invocar su magia, la sala estalló en susurros y risas burlonas. Su vergüenza era insoportable, y la tensión la hizo desmayar. Ahora, las palabras de Eric solo empeoraban su humillación.
Eric se sentó junto a ella, mirando su rostro surcado de lágrimas. —Sé que es injusto. Eres hermosa, amable y todo lo que cualquiera podría desear en una prometida. Pero— —Se detuvo, la culpa y la vergüenza luchando en sus ojos—. Pero tu estatus… es algo que no podía ignorar. Mis amigos se burlan de mí por comprometerme con una princesa olvidada. Mis padres constantemente me recuerdan lo que la alianza con tu familia les está costando.
El pecho de Aria se apretó. Princesa olvidada. Había escuchado el término tan a menudo que casi se sentía como su título.
Eric continuó, bajando la voz. —Mis padres propusieron una alternativa, ya que nuestras familias ya tienen una alianza que no quieren romper. Sugirieron... Helen. Tu hermanastra.
Aria se quedó helada, su respiración atrapada en su garganta. —¿Helen? —susurró, su voz apenas audible. Una risa amarga escapó de sus labios—. Vaya. Bien entonces. Les deseo a ambos una larga vida llena de felicidad.
Helen. Su hermanastra, dos años menor que ella, nacida de la segunda esposa del rey después de que él adoptara tres hijos pero aún anhelara un heredero biológico masculino. Aunque ambas eran niñas... Helen había sido mimada desde su nacimiento, adorada como la verdadera princesa, mientras que Aria era tratada como un fantasma en su propia casa.
El talento de Helen solo había ampliado la brecha entre ellas. A los quince años, Helen ya había demostrado una magia rara y poderosa, ganándose la admiración del reino. Mientras tanto, Aria, ahora mayor de edad, seguía siendo impotente y menospreciada. No era de extrañar que la familia de Eric se apresurara a cambiarla por Helen.
—Aria... —Eric comenzó, pero su voz se apagó mientras su mirada se desviaba hacia el amuleto alrededor de su cuello—. ¿Qué es esto? —Frunció el ceño, alcanzándolo.
Aria instintivamente retrocedió, sus manos moviéndose para proteger el pequeño amuleto.
—No combina con tu gusto —murmuró él, arrancando el amuleto de su cuello antes de que ella pudiera detenerlo—. Cayó al suelo con un suave tintineo.
Su corazón latía aceleradamente por el horror mientras los ojos de Eric se fijaban en el amuleto. La expresión en su rostro era inquietante—fascinada, casi depredadora. La mente de Aria retrocedió a su encuentro anterior con el Señor Adrien, creía que el amuleto tenía un propósito aunque no sabía realmente qué hacía. No entendía completamente su poder, pero la reacción de Eric confirmó sus miedos.
—Eric… devuélvelo —susurró, avanzando.
Pero Eric no estaba escuchando. Su expresión se oscureció mientras levantaba el amuleto, sus dedos rozando su superficie. Sus ojos brillaban con un extraño y antinatural ansia.
—¿Qué me está pasando? —murmuró, su mirada desviándose hacia Aria. Sus pupilas se dilataban como si la viera por primera vez.
—¿Eric?
En un instante, estaba frente a ella, sus manos agarrando sus hombros firmemente. Su aliento estaba caliente contra su rostro, y sus ojos ardían con deseo.
—Me has mantenido a distancia todo este tiempo —él jadeó, su voz gruesa con anhelo—. ¿Por qué? Eres mi prometida—o, al menos, lo eras. Ni siquiera me dejabas tocarte.
Sus manos se deslizaron hacia su cintura, acercándola más. Aria empujó contra su pecho, el pánico burbujeando dentro de ella.
—¡Eric, detente! ¡No estás pensando con claridad!
Pero él no se detuvo. Se inclinó, sus labios rozando su oreja mientras susurraba, —¿Por qué debería? Nos estamos separando, Aria. Permíteme esto... solo una vez.
La empujó hacia atrás sobre la cama, sus manos moviéndose para desabrochar su camisa. La mente de Aria corría mientras trataba de liberarse, su voz temblorosa.
—¡Eric, por favor! ¡No hagas esto!
Su camisa cayó al suelo, revelando los músculos tonificados de su pecho. Sus manos se movieron hacia el dobladillo de su vestido, sus ojos fijos en los de ella.
—Siempre has sido tan obstinada —murmuró él, una sonrisa perversa jugando en sus labios—. Pero no esta noche.
El corazón de Aria latía fuerte mientras luchaba debajo de él, sus respiraciones llegando en ráfagas agudas. La habitación parecía difuminarse a su alrededor mientras las manos de Eric se acercaban,
Y entonces…