Aria se levantó de un salto en pánico, buscando frenéticamente un lugar donde esconderse. Pero antes de que pudiera moverse, la puerta chirrió al abrirse.
Su corazón se hundió.
Allí estaba—la imponente figura del Gran Maestro Kalden Veyl. Su aura era magnética pero asfixiante, exudando un dominio que hacía que el aire en la habitación pareciera más pesado. Entró, flanqueado por su hermano mayor Medrick y un grupo de aduladores que se habían ofrecido ansiosamente para mostrar al distante maestro a sus cámaras, cada uno esperando ganarse su favor. Su charla entusiasmada se detuvo en el momento en que cruzaron el umbral y la vieron allí de pie.
Aria se congeló, su respiración se cortó cuando su mirada se encontró con los penetrantes ojos carmesí de Kalden. Por un momento, el mundo pareció detenerse. Sus ojos se fijaron en los de ella, inquebrantables e ilegibles, manteníendola en su lugar como una cadena invisible. Pero el peso de su mirada era demasiado, e instintivamente bajó la cabeza, inclinándola en señal de miedo y vergüenza.
Oh Dios.
Sus pensamientos se espiralaban. ¿Qué estaba pasando?
Su sangre se heló al darse cuenta como un rayo. Esto no era cualquier habitación. Era la cámara del Maestro Kalden Veyl.
¿Por qué? ¿Por qué de todos los lugares sus pies la habían llevado aquí?
Sintió una necesidad abrumadora de gritar por su mala suerte. Ahora sí que la había hecho, pensó amargamente. No solo lo había ofendido la noche anterior, sino que ahora había irrumpido en sus cámaras privadas. No subestimaba la gravedad de la situación. Ser sorprendida en las cámaras de cualquier huésped ya era una infracción de las reglas del palacio, pero ¿irrumpir en las cámaras de alguien tan influyente como Kalden Veyl? Esto no era algo que pudiera pasarse por alto.
Su mente buscaba una solución, pero antes de que pudiera pensar en algo, Kalden comenzó a avanzar más allá de ella, sus pasos calmados y sin prisa. Su mirada se detuvo brevemente en ella antes de pasar junto a ella sin decir una palabra.
Pero mientras que Kalden mismo no mostró una reacción inmediata, los demás no se contuvieron.
—¿Qué significa esto? —murmuró uno de los aduladores, su voz teñida de irritación.
—¡Esto es impropio! —añadió otro, mirando a Aria como si su mera presencia le ofendiera.
Pero la voz más fuerte y más hiriente vino de su hermano mayor, Medrick. Su expresión se torció en ira y disgusto mientras daba un paso hacia ella.
—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Aria? —exigió, su voz elevada y lo suficientemente aguda como para cortar la tensión. —¿No tienes vergüenza? ¿Has perdido completamente el sentido, irrumpiendo en la habitación del Maestro Kalden como una tonta imprudente?
Aria se estremeció ante el veneno en su tono, pero Medrick no había terminado.
—¿Crees que esto es tu patio de juegos? —continuó, su voz goteando desdén. —¡Ya has avergonzado suficiente a ti misma y a esta familia! ¿Tienes alguna idea del problema que nos has traído? ¿O eres tan densa que ni siquiera te das cuenta del peso de lo que has hecho?
Los murmullos de acuerdo de los demás solo lo hacían peor. Sus miradas desaprobadoras se clavaban en ella, cada mirada una acusación silente.
—Siempre ha sido así —susurró uno, lo suficientemente alto para que ella lo oyera. —Imprudente y egoísta.
—No merece estar en este palacio —dijo otro con desdén.
—Es simplemente un desastre —concluyó otro más, su tono lleno de menosprecio.
Aria sintió cómo sus mejillas ardían de humillación, y sus manos se cerraron en puños al costado para evitar que temblaran. Su garganta se apretó, y cuando finalmente habló, su voz era apenas un susurro.
—Yo... no quise... —balbuceó, sus palabras vacilando bajo el peso de su desprecio—. Fue un accidente...
—¿Un accidente? —espetó Medrick, con los ojos entrecerrados—. Qué conveniente. ¿Esperas que alguien crea eso?
Aria bajó la cabeza aún más, sus labios temblaban mientras luchaba por contener las lágrimas. La habitación se sentía sofocante, las voces burlonas y acusaciones cerrándose sobre ella como una tormenta de la que no podía escapar.
Y aún así, en medio de todo, sintió otra mirada sobre ella—una mirada mucho más intensa que las demás. Se atrevió a levantar la mirada y encontró a Kalden observándola desde donde ahora estaba sentado en el borde de la cama. Su expresión era ilegible, sus ojos carmesí destellando con algo que no podía descifrar del todo.
«¿Diversión?», pensó, confundida. Pero también había un atisbo de ceño, como si estuviera reflexionando algo.
¿Dónde estaba la chica audaz e indomable que se había atrevido a enfrentarse a él la noche anterior? El contraste entre esa figura desafiante y la que temblaba de miedo frente a él ahora era marcado.
La situación parecía empeorar por segundos, y Kalden, inusualmente, decidió intervenir. Algo que rara vez hacía.
—Ya es suficiente.
Su voz era tranquila pero llevaba una autoridad innegable que silenció la habitación instantáneamente. La tensión cambió mientras todos los ojos se volvían hacia él.
—Váyanse. —Su tono era más frío esta vez, dejando claro que no era una solicitud sino una orden.
Medrick vaciló, sus labios se separaron como para protestar, pero una mirada de Kalden fue suficiente para hacerle tragar sus palabras. Los demás rápidamente se inclinaron y murmuraron disculpas antes de salir de la habitación, sus expresiones una mezcla de confusión y miedo.
Pronto, la puerta se cerró, dejando solo a Aria y Kalden en la cámara.
El silencio era ensordecedor.
Aria permanecía inmóvil, su mente acelerada mientras luchaba por comprender lo que acababa de suceder. Lentamente, se giró para enfrentar a Kalden, sus movimientos cautelosos y recelosos.
Él seguía sentado en la cama, su postura relajada pero su mirada aguda y enfocada en ella.
Su corazón latía con fuerza en el pecho mientras volvía a encontrarse con sus ojos, la intensidad de su mirada haciéndole sentir como si pudiera ver directamente a través de ella.
Sus pensamientos se dirigieron en una dirección que no quería.
solo los dos estaban aquí ahora y cualquier cosa podría suceder...
¿No era esta una situación peor?
Espera, ¡estaba en la misma habitación con este hombre! ¡Oh no!