La puerta de las habitaciones de Aria se abrió de golpe, el sonido retumbando como un trueno. La Reina Seraph entró con paso firme, su presencia regia exigiendo silencio inmediato. Su vestido fluía como plata líquida, enfatizando la belleza fría y aguda de sus rasgos. El desdén en sus ojos era inconfundible mientras se fijaban en Aria, quien instintivamente se encogió bajo la mirada marchita de su madre.
El corazón de Aria se hundió. Sabía que esto iba a suceder, pero mantenía la esperanza de que quizás, solo quizás, su madre no estaba aquí para regañarla sino para consolarla, pero la realidad era mucho peor. La expresión de la Reina Seraph podía congelar el sol, y su voz, cuando finalmente habló, era una cuchilla que cortaba sin vacilar.
—¿En qué estabas pensando, Aria? —su tono era calmado, pero llevaba un filo que debilitaba las rodillas de Aria—. ¿No tienes sentido del decoro? ¿De la responsabilidad? ¿Qué demonios hacías en su habitación?
Aria tragó saliva, con la garganta seca.
—Yo no estaba
—Ni siquiera intentes defenderte —la reina espetó, elevando la voz—. La reputación del Gran Kalden Veyl es intachable, y ahora has ido y la has manchado con tu insensatez. ¿Y Medrick? ¿Cómo crees que esto se refleja en él? ¡Lo has deshonrado completamente!
Aria se estremeció al mencionar a su hermano mayor. Su mente buscaba palabras, pero nada parecía suficiente.
—No estaba tratando de causar problemas —susurró finalmente, su voz apenas audible—. Ella era quien había sido humillada por Medrick.
—Los problemas parecen ser lo único que siempre causas —contrarrestó la Reina Seraph, sus labios curvándose en desdén—. ¿Tienes idea de lo que esto podría significar para nuestra familia? Que te encuentren en una situación tan comprometedora es completamente inaceptable.
Las manos de Aria temblaban mientras intentaba explicar.
—Yo... no quise que sucediera. Solo fui allí porque
—Basta —su madre interrumpió, levantando la mano para silenciarla—. He tenido suficiente de tus excusas, Aria.
El pecho de Aria se apretó, su corazón doliendo mientras las duras palabras de su madre calaban. Se había aferrado a la débil esperanza de que su madre finalmente la viera, la entendiera, tal vez incluso la defendiera. Pero una vez más, no era más que una decepción en los ojos de la reina. Quería creer que ella había venido aquí por mí, que tal vez esta vez le importaría. Pero no. Solo soy una carga para ella, un error que tiene que limpiar.
La Reina Seraph dio un paso más cerca, su mirada helada e implacable.
—Esta es tu última oportunidad, Aria. Si vuelves a fallar, no tendré más opción que enviarte al Santuario de Ravenhollow.
El aliento de Aria se entrecortó. Santuario de Ravenhollow. Solo el nombre ya revolvía su estómago. Ubicado en el límite del territorio real, era una finca aislada rodeada de bosques serenos y cascadas. Era donde los miembros de la familia real eran enviados para dominar su magia mediante meses de entrenamiento intensivo y meditación. Aunque no era severo, era aislante, y las expectativas eran exhaustivas.
Sus hermanos ya eran veteranos experimentados de Ravenhollow, habiendo completado cuatro rondas de entrenamiento y ahora regresando por la quinta. Ya no eran simples reclutas, sino supervisores, encargados de guiar a los nuevos reclutas y asegurar la disciplina. La idea de estar allí, bajo su constante escrutinio y juicio, era insoportable.
El pánico de Aria aumentaba. Si la enviaban allí, no podría evitarlos. Estaría rodeada por su presencia, sus miradas burlonas, y la tensión insoportable que siempre acompañaba sus interacciones. La idea de pasar meses en estrecho contacto con ellos era una pesadilla que no podía enfrentar.
—No, por favor —dijo Aria rápidamente, negando con la cabeza mientras su voz temblaba—. Madre, lo haré mejor. Lo prometo. Solo... no me envíes allí.
La Reina Seraph levantó una ceja, no impresionada por su súplica. —Ya has prometido antes, Aria. Y aun así, aquí estamos.
—Esta vez será diferente —insistió Aria, clara su desesperación—. No volveré a fallar. Lo juro.
La expresión de la reina se suavizó, pero solo ligeramente. —Te estás quedando sin oportunidades, Aria. Si no puedes mantener la dignidad de esta familia, Ravenhollow será tu única opción. ¿Me entiendes?
—Sí —susurró Aria, su voz apenas audible.
La Reina Seraph giró sobre sus talones, su vestido barriendo detrás de ella como una tormenta. —Bien. No me hagas arrepentirme de darte esta oportunidad. Con eso, salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de ella con una finalidad resonante.
El silencio que siguió fue ensordecedor. Aria se quedó inmóvil, sus pensamientos un torbellino caótico. Lentamente, se hundió en su cama, agarrando la tela de su vestido mientras su compostura se desmoronaba.
«¿Por qué siempre llega a esto?», pensó, las lágrimas picando sus ojos. «¿Por qué nunca soy suficiente? No importa cuánto lo intento, solo ve mis fallas, mis fracasos. ¿Por qué pensé que esta vez sería diferente?»
Su pecho dolía con un dolor profundo y familiar. La esperanza que había alimentado, de que su madre finalmente la viera, reconociera su valor, había sido aplastada una vez más. Se secó los ojos, decidida a no dejar caer las lágrimas. Llorar no ayudaría. Nunca lo hacía.
Pero el pensamiento de Ravenhollow se cernía sobre ella como una sombra. La idea de estar atrapada allí, rodeada por sus hermanos y su desdén frío, le retorcía el estómago. «¿Cómo puedo sobrevivir eso? ¿Cómo puedo sobrevivirlos?»
Sus hombros se sacudían mientras enterraba su rostro en sus manos. —No quiero ir. No quiero estar allí con ellos. Pero ¿qué opción tengo? Si vuelvo a fallar, no tendré opción. Y no puedo seguir huyendo para siempre.
El peso de las palabras de su madre y la amenaza inminente de Ravenhollow oprimían su espíritu. Pero en lo profundo de la desesperación, un destello de resolución comenzó a agitarse. Tengo que encontrar una manera de soportar esto. De demostrar que soy más que lo que ellos piensan de mí. Aunque me cueste la vida.