Als ich sah, wie Alpha Derrick Monas Hand in die Luft hob, blieb alles stehen.
Für einen kurzen Moment erstarrte mein Verstand. Ich blinzelte und nahm mehr Licht wahr, als ich erwartet hatte. Alles kam zum Stillstand, während meine Gedanken meine Handlungen einholten.
Mein Körper wurde taub, und ein überwältigender Schmerz drang in meine Seele ein. Meine Brust zog sich so stark zusammen, als könnte sie platzen.
Ich starrte ausdruckslos auf Alpha Derricks warmes Lächeln, als er Mona als seine "Zukünftige Luna!" begrüßte. Die Freude auf seinem Gesicht ließ mich fassungslos zurück.
Eine Welle der Panik überkam mich, als hätte ich zu viel Kaffee getrunken. Doch dann sank es tiefer. Was ich am meisten gefürchtet hatte, zeigte sich - ABLEHNUNG.
Es war nicht die Ablehnung selbst, die am meisten schmerzte; es waren die Konsequenzen. Ich wollte in diesem Moment wegrennen, mich verstecken und verschwinden.
Es erinnerte mich an meine Kindheit, als ich Angst davor hatte, von meinem Gefährten abgelehnt zu werden, sobald ich achtzehn wurde.
Die Zeit schien bedeutungslos. Die Angst fühlte sich so frisch an wie damals. Ich dachte, Erwachsene hätten alles im Griff, aber als ich hier stand, wurde mir klar, dass das nicht stimmte.
Ich war immer noch dieselbe Person, nur älter.
Meine Angst stieg, als ich ihn anstarrte und mich fragte, was als Nächstes passieren würde.
Im Rudel Moon Stone darf ein Alpha niemals eine Wölfin aus dem Rudel ablehnen. Wenn es doch geschieht, wird die abgelehnte Wölfin gezwungen, das Rudel zu verlassen und eine Sklavin des Alphas zu werden, der sie abgelehnt hat.
Sie muss alle Verbindungen zu ihrer Familie abbrechen und so tun, als würde sie sie nicht kennen, wenn sie sich jemals über den Weg laufen.
Vor zehn Jahren sah ich, wie Miss Laura von einer Versammlung wie dieser weggezerrt wurde. Sie wurde von dem Alpha weggebracht, der sie als seine Gefährtin abgelehnt hatte.
Sie hielt es weniger als ein Jahr aus, bevor sie sich das Leben nahm. Ich konnte nicht glauben, dass ich dem gleichen Schicksal gegenüberstand.
Die Menge brach in Jubel aus und riss mich zurück in die Realität. Sie feierten Alpha Derrick und Mona.
Ich drehte mich um und sah das Gesicht meines Vaters. Er sah weg, seine Wangen vor Scham gerötet. Seine Enttäuschung war deutlich zu erkennen.
"Also wählst du Mona als deine zukünftige Luna anstelle von Kimberly?", erklang Luna Catherines Stimme, ihre Augen funkelten.
"Ja, und das ist meine endgültige Entscheidung!", verkündete Alpha Derrick.
Ich warf mein Haar zurück und warf einen Blick auf Mona, in der Erwartung, dass sie aufgebracht sein würde. Ich wappnete mich, um sie zu beruhigen, falls sie etwas Unüberlegtes sagen würde.
Aber was ich sah, zerbrach mein Herz.
Mona lächelte und hielt Derricks Hand fest. Sie wirkte entspannt, glücklicher als ich sie je gesehen hatte. Sie dachte überhaupt nicht an mich.
"Ist das wirklich Mona?", flüsterte ich, mein Blick auf sie gerichtet. Ich konnte nicht verstehen, was geschah.
Vor wenigen Augenblicken hatte sie noch für mich gejubelt. Jetzt war sie eine völlig andere Person. Ich stand da, sprachlos, mein Verstand wie leer gefegt.
"Alpha Derrick, darf ich dich daran erinnern, dass du ursprünglich Kimberly gewählt hast?", durchschnitt die Stimme meines Vaters den Lärm und überraschte alle.
"Ja, das habe ich. Aber jetzt lehne ich sie ab", sagte Alpha Derrick entschieden und hielt immer noch Monas Hand.
"Das ist inakzeptabel!", die Augen meines Vaters blitzten vor Wut. "Wir hatten eine Vereinbarung! Ich erwarte, dass du sie einhältst!"
"Habe ich unseren Vertrag gebrochen?", lächelte Alpha Derrick und hob Monas Hand erneut. "Ist sie nicht auch deine Tochter?"
"Das ist sie, aber sie hatte noch nicht ihre erste Verwandlung", argumentierte mein Vater.
Alpha Derrick ließ Monas Hand los und ging zu meinem Vater hinüber. "Und?"
"Sie könnte bis dahin an ihren wahren Gefährten gebunden sein, was Probleme verursachen würde!", schnappte mein Vater.
"Ich werde sie nicht gehen lassen, egal was nach ihrer ersten Verwandlung passiert! Sie gehört mir, jetzt und für immer!", erklärte Alpha Derrick.
Während ich zuhörte, sank mein Herz. Ich hatte bereits aufgegeben, meinen Gefährten zu finden, aber Derricks harte Worte zu hören, fühlte sich an wie ein Dolchstoß in meine Brust.
Mein Vater war sprachlos. Angesichts Derricks starker Gefühle für Mona und seiner Beharrlichkeit, dass sie seine Luna sein würde, sah ich für mich keinen Weg mehr.
"Bitte beruhigt euch, ihr beide", drängte Luna Catherine und trat zwischen sie. "Ob es nun Mona oder Kimberly ist, das Bündnis zwischen unseren Rudeln wird bestehen bleiben. Es gibt keinen Grund zu streiten."
Mein Vater starrte sie wütend an und stürmte dann aus der Halle, unfähig seine Frustration zu verbergen. Ich wusste, er hatte sein Bestes versucht, aber Worte allein konnten Derricks Meinung nicht ändern.
Ich blickte zu Mona, die begeistert schien, wie sich die Dinge entwickelten.
"Ich denke, wir können jetzt mit einer neuen Verlobungsplanung beginnen, da du dich für Mona entschieden hast", sagte Luna Catherine zu Derrick mit einem breiten Lächeln.
"Großartig! Lass uns mit der Planung beginnen. Wir werden uns in drei Tagen verloben!", verkündete Alpha Derrick.
Die Menge jubelte, als Derrick die Neuigkeiten verkündete. In drei Tagen, am Verlobungsabend meiner Stiefschwester, würde ich Derricks Sklavin werden. Es fühlte sich wie ein Albtraum an.
Ich wollte gehen, aber ich konnte mich nicht bewegen. Die Scham hielt mich an Ort und Stelle fest. Ich verbarg mein Gesicht in meinen Händen, zu beschämt um aufzublicken.
Die Leute wandten ihre Aufmerksamkeit schnell von mir ab und kehrten zu ihren Gesprächen zurück. Luna Catherine ging, um sich bei den anderen Alphas für das plötzliche Verschwinden meines Vaters zu entschuldigen.
Alpha Derrick war damit beschäftigt, Anweisungen zu geben, und ich blieb allein mit meinen Gedanken zurück.
"Warst du überrascht, wie es geendet hat?", erklang plötzlich Monas Stimme voller Aufregung, als sie sich mir näherte.
Ich hob meinen Kopf und begegnete ihrem Blick.
"Wie konntest... du?", stammelte ich, sprachlos, als sie grinsend und vor Glück strahlend dastand.
Sie lachte verächtlich und trat näher. "Alpha Derrick würde dich niemals wählen! Er gehörte schon immer mir!"
"Dir?", keuchte ich, meine Augen weit vor Unglauben.
"Natürlich gehört er mir!", sagte Mona stolz, ihre Stimme vor Überheblichkeit triefend.
Dies war das erste Mal in all unseren Jahren als Schwestern, dass ich so über Mona empfand. Ich fühlte mich unwohl, als hätte sich alles verändert.
"Wie ist das möglich? Warum hast du nicht mit mir gesprochen? Warum sagst du es jetzt?", fragte ich, meine Wut brodelte hoch.
Ich ballte meine Hände fest zusammen und versuchte, ruhig zu bleiben.
"Weil ich sehen wollte, wie Alpha Derrick dich zurückweist!", lachte Mona, der Klang grausam und scharf.
Ich erstarrte und kämpfte damit, ihre Worte zu verarbeiten. Obwohl sie die Konsequenzen einer Ablehnung in unserem Rudel kannte, wünschte sie es mir? Sie wollte, dass ich dieses Schicksal erleide?
Ich verstehe es wirklich nicht...
"Also... willst du, dass ich seine Sklavin werde?", fragte ich, meine Stimme zitterte. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich hielt sie zurück. Ich musste vor ihr stark bleiben.
"Genau. Und mehr noch, ich will dich überhaupt nicht in unserem Leben haben", sagte Mona und beugte sich vor, um mir ins Ohr zu flüstern.
"Denkst du wirklich, du hättest eine Chance bei Alpha Derrick gehabt? Natürlich nicht, Kimberly. Ich hatte von Anfang an einen Plan, dich loszuwerden!"
Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag, Tränen strömten über mein Gesicht. Mir wurde schwindelig, als könnte ich ohnmächtig werden. Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Ich sah ihr Lächeln an, und es fühlte sich an, als würde meine Brust brennen.
Sie schlang ihre Arme um sich selbst und lachte leise, während sie mich beobachtete.
"Oh je! Sieh dich an! Weinst du schon... Kim, spar dir deine Tränen. Das ist erst der Anfang deines Leidens!"
"Du bist meine Schwester! Wie kannst du so grausam sein?", rief ich aus, meine Stimme brach.
"Wer ist deine Schwester? Hast du vergessen, dass du gerade abgelehnt wurdest? Du gehörst nicht mehr zu dieser Familie!", höhnte Mona.
Ich konnte meine Wut nicht länger zurückhalten und stieß sie weg.
"Wie kannst du es wagen, so etwas zu sagen? Du bist eine Verräterin!"
Mona stolperte zurück und fiel mit einem dramatischen Schrei zu Boden. Ich wusste, dass sie es vortäuschte, aber es war mir egal. Meine Augen blieben auf die Dramakönigin fixiert, die auf dem Boden lag.
Die Aufmerksamkeit aller richtete sich sofort auf uns, schockiert Mona weinend am Boden zu sehen.
"Mona, meine Liebe!", eilte Luna Catherine zu ihr, ihr Gesicht voller Sorge, als sie versuchte, ihr aufzuhelfen.
Bevor ich reagieren konnte, spürte ich einen scharfen Stich auf meinen Wangen. Eine laute Ohrfeige war auf meinem Gesicht gelandet, meine Wange brannte vor Schmerz, als ich mich umdrehte, um zu sehen, wer es getan hatte...