"Wie kannst du es wagen, sie mit deinen schmutzigen Händen anzufassen!", donnerte Alpha Derricks Stimme, als er mich anstarrte, seine Augen voller Wut.
Er war derjenige, der mir gerade ins Gesicht geschlagen hatte.
Ich stand da, wie erstarrt, und starrte ihn wie ein Narr an. Ich wusste nicht, was ich tun oder sagen sollte. Egal was ich sagte, ich wusste, er würde sich auf Monas Seite stellen.
Ich hatte Mona nie verletzt, aber jeder glaubte ihr statt mir. Niemand wollte meine Seite der Geschichte hören.
"Ergreift sie!", befahl Alpha Derrick.
Zwei seiner Wachen stürmten vor und packten meine Arme. Ich wehrte mich nicht. Ich ließ zu, dass sie mich wegzerrten, ohne Widerstand zu leisten.
"Lasst sie los!", mein Vater stürmte in den Raum und verlangte meine Freilassung.
Die Wachen zögerten, ließen mich aber los, als Alpha Derrick leicht nickte. Sie stießen mich weg, und ich stolperte, fing mich aber wieder.
Ich atmete tief durch und kämpfte gegen die Tränen an, die mir über das Gesicht liefen. Ich stand langsam auf und ging an die Seite meines Vaters. Der Schmerz war zu groß, und ich konnte kein Wort sagen.
Schweigen erschien mir als die sicherste Wahl.
"Das ist eine Familienangelegenheit", sagte mein Vater mit angespannter Stimme. "Wir werden das selbst regeln. Ich entschuldige mich für jegliche Unannehmlichkeiten, die das verursacht hat." Er neigte leicht den Kopf vor Alpha Derrick, der zurücknickte.
"Die Party ist vorbei. Bitte gehen Sie alle", verkündete mein Vater, und der Saal leerte sich langsam.
Alpha Derrick ging zu Mona, küsste sie auf die Stirn und flüsterte ihr etwas ins Ohr, was sie zum Lächeln brachte.
Mona sah aus wie ein Filmstar. Ihr langes, dickes, welliges blondes Haar umrahmte ihr Gesicht, und ihre Haut war makellos.
Wenn sie lächelte, was oft vorkam, erleuchteten ihre weißen Zähne ihr ganzes Gesicht. Es war kein Wunder, dass Alpha Derrick von ihr hingerissen war.
Ich beobachtete sie zusammen, mit schmerzenden Herzen. Ich hatte das Gefühl, ich hätte diejenige sein sollen, die neben ihm stand, aber Mona hatte ihn mir weggenommen.
Ich wandte mich von ihnen ab und spürte einen Stich der Eifersucht. Mein Haar war so dunkel wie die Nacht, floss meinen Rücken hinunter und über meine Schultern.
Ich hatte eine schlanke Taille und eine goldene Bräune. Meine Augenbrauen umrahmten meine sternenhimmelbraunen Augen, und ich hatte volle, herzförmige Lippen wie meine Mutter.
Ich sah genauso aus wie sie, außer in meiner Feigheit.
Mona hingegen hatte das Aussehen ihrer Mutter geerbt, aber ich hätte nie gedacht, dass sie auch Luna Catherines grausames Herz geerbt hatte.
Nachdem Alpha Derrick gegangen war, wandte sich mein Vater an Mona und Luna Catherine, seine Augen loderten.
"Wir müssen reden... jetzt!" Er stürmte aus dem Saal, seine Stimme scharf und befehlend.
Ich wurde allein mit meinen beiden Feinden zurückgelassen, die mich beide anstarrten. Ich sah schnell nach unten und vermied Luna Catherines Blick.
Selbst wenn ich zurückschlagen wollte, konnte ich es nicht. Sie war die Luna unseres Rudels, und ich musste das respektieren.
Außerdem würde ich in drei Tagen meinen Platz im Mondstein Rudel verlieren und zu Alpha Derricks Sklavin werden.
"Lass uns gehen, Mama", sagte Mona kalt und streifte mich im Vorbeigehen mit ihrer Schulter.
Luna Catherine sagte kein Wort und tat so, als würde sie es nicht bemerken, als sie ihrer Tochter aus dem Saal folgte.
Ich wünschte, meine Mutter wäre noch am Leben. Ich wusste, wenn sie hier wäre, hätten Mona und ihre Mutter keinen Platz in unserem Leben.
"Habe ich dich nicht vor Mona gewarnt?", riss mich Hannahs Stimme aus meinen Gedanken.
Ich drehte mich um und sah sie neben Louis, ihrem Gefährten, stehen.
Hannah und Louis waren meine Kindheitsfreunde. Wir waren alle ungefähr im gleichen Alter und waren auf dieselbe High School und aufs College gegangen.
Wir wussten nicht, dass sie als Gefährten enden würden, bis wir achtzehn wurden. Sie stritten damals viel, und ich war immer diejenige, die ihre Streitigkeiten schlichtete.
Sie waren füreinander bestimmt, auch wenn sie es damals nicht erkannten.
Sie wussten nicht einmal, dass sie Seelenverwandte waren, bis zum Tag nach unserer ersten Verwandlung. Ich freute mich für sie, auch wenn ich früher immer darüber scherzte, bevor sie mich ernst nahmen.
"Hannah, beruhige dich. Sie ist schon genug in Bedrängnis", sagte Louis und warf Hannah einen strengen Blick zu.
„Louis, ich bin es leid, die Dinge für sie zu beschönigen! Kimberly, ich habe dir von deiner bösen Stiefschwester erzählt, aber du hast nicht zugehört!", schoss Hannah zurück.
Hannah hatte Recht. Sie hatte mich davor gewarnt, Mona zu vertrauen, aber ich hörte nicht auf sie. Ich dachte, sie wäre einfach nur gemein, weil sie und Mona sich nie verstanden hatten.
Aber es stellte sich heraus, dass Hannah mehr über Mona wusste als ich.
Ich erinnerte mich an den Abend, als ich ihnen erzählte, dass Alpha Derrick an mir interessiert war. Hannah konfrontierte Mona damit, wie verärgert Mona über meine guten Neuigkeiten zu sein schien.
Ich dachte nur, Hannah würde überreagieren, also schritt ich ein.
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass jemand, der mir so nahe stand, mich wegen eines Mannes verraten würde. Mona war immer freundlich und unterstützend gewesen, also vertraute ich ihr vollkommen.
Sie stand trotz des Altersunterschieds immer auf meiner Seite gegen ihre Mutter. Zu sehen, wie sie heute Abend mein Vertrauen brach, war herzzerreißend.
„Kimberly, wirst du einfach schweigen?", fragte Hannah und kam näher zu mir.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll", flüsterte ich und sah ihr in die Augen. „Ich wurde von einem Alpha abgelehnt. Ich muss die Konsequenzen tragen."
„Gibt es wirklich nichts, was du tun kannst?", fragte Louis, seine Stimme voller Sorge.
„Nein, es gibt nichts", sagte ich ruhig. „Ich muss einfach akzeptieren, was auch immer auf mich zukommt."
„Aber du könntest dich wehren, Kimberly", drängte Hannah und hielt meine Hände fest. „Erzähl allen die Wahrheit über Mona."
„Wer würde mir jetzt glauben?", fragte ich. „Alle denken, Mona sei perfekt. Wenn ich etwas Schlechtes über sie sage, werden sie nur denken, ich sei verbittert."
„Ich kann nicht glauben, dass dir das passiert", sagte Louis leise, sein Gesicht voller Mitgefühl. „Ich wünschte, wir könnten etwas tun."
„Ich weiß, dass wir dagegen ankämpfen können", beharrte Hannah. „Ich bin mir sicher."
„Es ist okay, Leute. Ich werde in Ordnung sein. Ich brauche nur Zeit, um zu heilen", sagte ich und versuchte zu lächeln.
Hannah zog mich in eine feste Umarmung, Tränen in ihren Augen. Louis klopfte mir sanft auf den Rücken.
„Ihr beiden solltet jetzt gehen. Wir dürfen nicht zusammen gesehen werden", sagte ich ihnen, während ich Hannah noch immer festhielt.
„Nein, Kimberly. Ich möchte bei dir bleiben", sagte Hannah stur.
„Das kannst du nicht, Hannah. Wenn sie es herausfinden, gerätst du auch in Schwierigkeiten. Bitte, geht einfach. Ich werde okay sein."
„Ich denke, wir sollten gehen, Hannah", sagte Louis und zog sie sanft. „Kimberly braucht etwas Zeit für sich."
Hannah ließ mich widerwillig los und winkte, bis sie außer Sicht waren. Ich war wieder allein in der Halle.
Ich wollte weit weg von diesem Ort laufen, aber ich wusste, dass das nicht möglich war. Alpha Derrick würde mich überall finden.
Diese Stadt ist für mich zu einem gefährlichen Ort geworden.
Ich versuchte weiterhin, einen Ausweg zu finden, aber mir fiel nichts ein. Ich musste mich einfach meinem Schicksal stellen und keine voreiligen Entscheidungen treffen.
Ich entdeckte eine Weinflasche auf dem Boden und hob sie auf. Ich trinke normalerweise nicht, also wusste ich nicht, was für eine Sorte es war oder wie stark sie war.
Ich musste meinen Kopf freibekommen, und dies schien der einfachste Weg zu sein. Ich verließ die Halle und nahm die Flasche mit.
Draußen war das Rudelhaus unheimlich still. Meine Verlobung war ruiniert worden, und alle waren gegangen. Der Zorn meines Vaters hatte alle verscheucht.
Sie alle wussten, wie sehr er mich liebte, und niemand wollte sich seinem Zorn stellen.
Anstatt zurück ins Haus zu gehen, ging ich zum Keller am hinteren Teil des Rudelhauses. Ich war die Einzige, die von seiner Existenz wusste.
Ich hatte ihn gefunden, als ich nach einem Versteck suchte, wann immer Luna Catherine mich schalt. Es war meine Flucht, mein geheimes Refugium.
Ich hörte auf, dorthin zu gehen, als Mona älter wurde und anfing, mir überallhin zu folgen. Aber heute Abend war es anders. Ich war wieder allein, und ich brauchte diesen sicheren Ort.
Ich hielt inne, als ich den versteckten Eingang erreichte. Ich hatte das Gefühl, als würde mich jemand beobachten.
„Hast du etwas dagegen, wenn ich mich dir beim Trinken anschließe?", fragte eine sanfte Stimme hinter mir. Die Stimme klang wie eine weiche, süße Melodie in meinen Ohren.
Erschrocken drehte ich mich um, um zu sehen, wer es war...