—¿Disculparme? —Soleia lo repitió tras él con una burla de incredulidad—. ¿Quieres que me disculpe con tu madre después de lo que dijo? La escuchaste alto y claro desde tus aposentos, estoy segura.
Orión no dijo nada. Sus ojos eran tan fríos como el invierno en el exterior, inquebrantables mientras miraba a Soleia sin ninguna emoción aparte del odio. Ella emitió un suspiro tembloroso, luchando cada nervio en su cuerpo para no retroceder instintivamente.
—Disculpa —repitió él—. ¿O necesitas que te convenza de hacerlo?
—¿Has olvidado todo lo que dijiste tú mismo anoche en la morada de Ralph? —Soleia preguntó con incredulidad.
Intentó mirar más allá de él, curiosa por ver si Elowyn estaba influyendo en el repentino cambio de actitud de Orion Elsher, pero él se movió rápidamente para bloquear su mirada. Con su cuerpo masivo y imponente, Soleia no pudo vislumbrar nada detrás de él.
Orión continuó mirándola impasiblemente a Soleia. —Disculpate, y vete de inmediato.
—¿Me estás echando? —Soleia preguntó, con los ojos saliéndosele de la impresión—. Luego, en voz más suave, dijo:
—¿No recuerdas ni una palabra de lo que le prometiste a Ralph? Él todavía está esperando que le ayudes.
—Las promesas fueron hechas a un amigo —dijo Orión cruzando los brazos sobre su pecho, flexionando sus impresionantes bíceps mientras lo hacía—. Ralph Byrone ha decidido pasar la noche con una mujer con la que todavía estoy casado. Considero eso menos lo que un amigo haría, sino más bien un enemigo, ¿no crees?
Este era el mismo hombre que había hecho tales promesas fervientes la noche anterior. Había visto lo grave que era la enfermedad de Ralph con sus propios ojos, ¿cómo podría haber cambiado de opinión tan rápidamente?
Soleia apretó los dientes. Ya no tenía sentido discutir con él. Era lo mismo que hablarle a una pared de piedra.
—Olvida que estuve aquí entonces —dijo Soleia a través de dientes apretados. Parecía que no valía la pena depender de Orión para resolver las cosas en este hogar.
Soleia estaba a punto de girar para irse cuando sintió algo chocar con la parte posterior de sus rodillas. Colapsó al suelo, sin poder sostenerse a tiempo, sus rodillas golpeando la alfombra mientras se retorcía de dolor.
Mordiéndose el labio inferior para impedirse hacer un sonido, levantó la vista para ver a Elisa de pie justo frente a ella, sonriendo con suficiencia. Cuando Soleia miró hacia atrás, se encontró con la mirada de Lucinda, quien llevaba una sonrisa igual de maliciosa. Se paseó al lado de Elisa, igualando la postura de la mujer mayor, mientras ambas miraban hacia abajo a Soleia como si fuera una sirvienta lustrando sus botas.
—¿No has oído a mi prima? —Lucinda se burló—. Disculpate con mi tía ahora mismo por tu insolencia.
La indignación hirvió en el pecho de Soleia mientras sostenía la mirada de Lucinda. Se negó a apartar la vista, y si las miradas mataran, los horribles miembros de la familia Elsher ya habrían sido convertidos en cenizas.
Los labios de Soleia se abrieron, y justo cuando todos pensaron que se inclinaría ante sus demandas, dijo en cambio:
—Si no quieres que la cabeza de tu preciosa tía ruede, no intentes eso nunca más.
Con eso dicho, Soleia lentamente se levantó, ignorando el dolor de sus rodillas por los múltiples impactos en las últimas veinticuatro horas desde que Orion Elsher había regresado a casa.
—¿De verdad piensas que el Rey haría algo contra nosotros? —Lucinda chilló, apuntando un dedo puntiagudo en dirección a Soleia—. ¡Eres solo una princesa no deseada! Mientras tanto, querido primo Orión ahora es un héroe de guerra que ha contribuido tremendamente al reino! Si algo, tu cabeza será la que ruede si el Rey se entera de esto!
Soleia bufó.
Oh, si solo supieran.
Mientras más hazañas hacía su preciado Orión para el reino, más consideraría el padre de Soleia que él era una amenaza para la corona. Soleia podría ser una princesa no favorecida, pero seguía siendo miembro de la familia real. Compararla con Orión Elsher era como si hablaran mal del Rey mismo.
Si Lucinda y Elisa, o cualquiera de sus otros parientes idiotas, continuaban alardeando de los logros de Orión Elsher, no estarían haciendo menos que enviarlo a la guillotina.
Pero, ¿por qué debería Soleia ser tan amable como para recordárselos de nuevo? Ya lo había hecho una vez y no parecía que estuvieran ansiosos por seguir su consejo. Así que Soleia los miró fijamente y avanzó, ignorando el lenguaje colorido de Lucinda mientras le gritaba que se disculpara.
Soleia no había dado ni tres pasos cuando de repente, sintió un toque ardiente en su muñeca. Se volteó, su mirada chocando con la de Orión. Ninguno de los dos dijo una palabra, pero fue la expresión de Orión la que cedió primero.
Su ceño fruncido se fundió en una mirada de sorpresa, y sus dedos se enroscaron alrededor de la muñeca de Soleia. Originalmente tenía la intención de jalar a Soleia de vuelta para terminar la conversación, sin duda, pero nada de eso ocurrió. En cambio, Orión Elsher parecía más un estatua que cualquier otra cosa.
Algo en sus ojos cambió, y Soleia frunció los labios.
—Yo... yo..., tartamudeó él, —R-Ralph―
—Suéltame —dijo Soleia en voz baja, pronunciando cuidadosamente sus palabras en caso de que los oídos de Orión decidieran dejar de funcionar como su mente. —¿O no estás contento con hacerme arrodillar una vez?
Soleia se preparó, anticipando un golpe en su rostro o que la obligaran a arrodillarse nuevamente.
Sorprendentemente, los dedos de Orión se soltaron tan rápidamente como si hubieran sido quemados.
Soleia le dio una última mirada — sus ojos estaban brillantes y claros como una mañana de verano, pero sus cejas estaban fruncidas en confusión. No tenía tiempo para detenerse a pensar en lo que estaba pasando, no cuando la enfermedad de Ralph Byrone podría empeorar en cualquier momento.
Sin otra palabra intercambiada entre ellos, Soleia se fue, acelerando un poco sus pasos por si la detenían nuevamente.
—¡Primo! —gritó Lucinda desde atrás. —¿Vas a dejar que se vaya así nomás?
Soleia no escuchó la respuesta de Orión. Ya había pasado por las puertas delanteras para entonces, la nieve crujiendo bajo sus botas mientras avanzaba directo hacia las puertas. Si Orión Elsher no iba a conseguir atención médica para Ralph, entonces Soleia tendría que hacerlo ella misma.
Ralph Byrone le había ofrecido un lugar cálido para descansar antes, por no mencionar las muchas veces que se había interpuesto para protegerla de la ira de Orión desde su regreso. No podía simplemente verlo morir.
En poco tiempo, llegó al pueblo pequeño. Aunque era temprano, los mercados ya estaban llenos de gente del pueblo preparándose para su día. Se dirigió al único médico del pequeño pueblo, un anciano llamado Ludwin que vivía en una pequeña casa cerca de la plaza del pueblo.
—¿Señor Ludwin? —llamó Soleia con suavidad mientras golpeaba la puerta. —Necesito su ayuda.
Esperó pacientemente, y pronto apareció en la puerta un rostro arrugado y amable. —¡Duquesa Soleia! Qué grata sorpresa. Si estás aquí, ¿significa eso... ha habido progreso? —preguntó ansiosamente, mirando su vientre.