"Você é," Soleia corrigiu com dentes cerrados. "Você achou que seu feudo está nadando em riquezas?"
Os cristais não vinham facilmente. A família real tinha um monopólio absoluto sobre as vendas e distribuição destas pedras mágicas - afinal, os feitos e maravilhas que poderiam ser alcançados com sua ajuda não eram algo que o Rei Godwin queria compartilhar com seus cidadãos.
Além disso, o povo comum não tinha nenhuma habilidade para manipular as propriedades mágicas das pedras - dar-lhes esses cristais seria tão útil quanto dar ao gado. Mesmo a pedra mais feia, menor e mais nublada ainda custaria ao cidadão médio um braço e uma perna através do mercado negro.
No entanto, Soleia não estava tão mal quanto o povo comum, mesmo que ela, como eles, não pudesse canalizar nenhum poder com essas pedras semipreciosas. Ela havia desmontado algumas de suas joias e vendido tudo o que não podia usar.
"Então, como você conseguiu colocar as mãos nisso?" Orion arqueou a sobrancelha, olhando para ela, desimpressionado. "Ou o meu feudo é pobre porque você decidiu desperdiçar fundos nesses bibelôs-"
"Você pode estar na miséria, mas deveria ser grato por eu não estar. Se não, estaríamos todos dormindo nos estábulos esta noite," Soleia disse com dentes cerrados, enquanto imediatamente esticava a mão para tirar a aquamarina das mãos de Orion, enfurecida com sua insinuação.
Quando seus dedos se tocaram, Soleia retirou rapidamente a mão. Ela sentiu de novo - aquele choque que fazia os pelos de seu braço se eriçarem como se ela tivesse sido atingida por um relâmpago. Desta vez, os olhos de Orion se iluminaram com diversão, observando-a enquanto o canto de seu lábio subia apenas o mínimo.
Ele a fez lembrar de um gatinho que teve quando criança.
"Certo," ele disse com um arrasto preguiçoso na voz, mas havia um brilho aguçado em seus olhos. "Seu pai deve ter lhe dado muito dinheiro para sustentar seu pequeno hobby. Não pode deixar sua filha espionar um homem sem suas joias, não é isso?"
Os olhos de Soleia se contraíram em irritação enquanto ela mordia seu lábio inferior - com força. Esse homem provavelmente assumiu que seu pai estava secretamente lhe enviando dinheiro para espioná-lo!
Não havia necessidade de falar mais. Virando-se, ela fechou os ouvidos para ele enquanto recolhia todos os cristais restantes para sua bolsa. Aquilo deveria ser o último de seus pertences.
"Você tem muito trabalho pela frente," ela disse, amarrando o cordão da bolsa com mais força do que precisava usar. "Boa sorte com isso."
Dito isso, ela usou seu ombro com força para abrir caminho. Quando ela passou por Orion, surpreendeu-se ao ouvir uma risada breve vinda dele. Ela entendeu também - Orion era um soldado veterano que podia abater dragões com as próprias mãos. Como ela, uma mulher frágil sem magia, poderia possivelmente empurrá-lo para fora do caminho se ele não permitisse?
"E suas invenções," Orion disse de repente, justo quando Soleia se aproximava da porta. "Esses bibelôs podem ajudar a salvar nosso-"
"Seu," Soleia corrigiu, com amargura mesquinha na língua. "Como sua concubina, sua falência não é mais meu problema, mas sim o da sua duquesa. Ela que lidará com as finanças do seu feudo e propriedades daqui para frente."
"Certo," ele disse, erguendo uma sobrancelha. Mas ainda estava lá - aquele meio sorriso estranhamente encantador que ele usava. Claro que não era totalmente amigável, mas mostrava a Soleia o claro divertimento dele.
Soleia não tinha certeza do que ele achava tão engraçado, especialmente porque ela estava tentando provocá-lo de propósito. Qualquer perigo que ele viu nela anteriormente havia claramente desaparecido - ele agora a olhava como se ela fosse um gato eriçando o pelo numa tentativa de intimidar um leão.
"Esses bibelôs podem ajudar a salvar meu feudo da bancarrota?" Ele gesticulou para a bolsa que Soleia carregava, dando de ombros enquanto fazia isso. "Esses não pareciam tão diferentes dos que podem ser encontrados no mercado."
"Como você se atreve!" disse Soleia com um suspiro. Ela avançou direto para Orion, parando bem na frente dele enquanto o encarava com olhos fulminantes. Se olhares matassem, ela teria terminado a tarefa que o exército de Levielen havia falhado. "Estes são únicos! Tive muito sucesso com muitas dessas invenções e estava à beira de uma descoberta com a anterior, se você não tivesse destruído a granada!"
"Oh?" Perguntou Orion, cruzando os braços sobre o peito enquanto se encostava na superfície da mesa. "Que descoberta?"
"Era para trazer calor!" Soleia disse. "Você teria sabido, se não tivesse invadido aqui com uma amante, exigindo... me expulsar da propriedade depois de tudo o que eu fiz! Não só você não me deu uma única palavra de agradecimento, você me tratou de forma deplorável. Como eu te ofendi? Espere, o que estou perguntando - como eu poderia ter tido a oportunidade de te ofender? Mal te vi!"
Soleia puxou uma respiração furiosa. Todos os agravos e dores dos últimos dois anos vieram à superfície de repente como uma represa quebrada.
"Você nem sequer olhou para mim quando retornou - seus homens quase me atropelaram enquanto invadiram pelo portão! E então você apontou uma espada para mim! Você ameaçou me expulsar da minha própria casa!"
Soleia levou a mão ao pescoço, engolindo a bile em sua garganta na lembrança. Expulsá-la da propriedade era o menor dos seus problemas - Orion Elsher estava pronto para aliviar seu pescoço se não fosse pela intervenção de Ralph.
"Eu sei que não nos casamos por amor, mas eu ainda fiz minha parte como sua duquesa," Soleia sussurrou, sua voz baixa de dor.
'Será que sou tão detestável aos seus olhos que não mereço o mínimo de respeito?' ela queria perguntar, mas as palavras permaneceram na ponta de sua língua.
Ela estava com muito medo de ouvir sua resposta, mas Orion nem mesmo respondeu ao seu surto de emoção.
O coração de Soleia afundou ainda mais. O que ela estava esperando, que Orion fosse de joelhos e implorasse por perdão? Que ele se desculpasse por seu comportamento?
Absurdo.
Sua garganta se sentiu obstruída enquanto ela respirava fundo, sentindo o calor familiar atrás de seus olhos nascido de lágrimas não derramadas. Ela abaixou a cabeça, recusando-se a deixar que ele visse suas lágrimas. No entanto, antes que pudesse limpar o rosto, sentiu Orion se aproximar de repente. Ele estendeu uma mão cuidadosa, seus dedos penteariam os fios soltos de seu cabelo atrás da orelha.
Soleia ergueu a cabeça surpresa, sugando um rápido fôlego. Ela meio que esperava que ele a atingisse. Mas, em vez disso, Orion continuou a pentear cuidadosamente seu cabelo, seus dedos roçando o lóbulo macio, balançando seu brinco. O calor dos seus dedos causou um frêmito de desejo dentro dela.
No momento em que ele tocou a pedra de selenita em pó, Soleia percebeu que o azul dos olhos de Orion de repente ficou mais claro. Como se as nuvens tempestuosas tivessem se aberto e dessem lugar ao sol, suas íris lembravam Soleia do céu de verão - elas eram cristalinas.
Os lábios de Orion se separaram. Quando ele engoliu, sua maçã de Adão subiu e desceu.
"Eu..."
"Primo!" Uma voz repentina rasgou o ar, fazendo Soleia pular de surpresa. "Primo Orion! Eu ouvi que você retornou! Primo - Oh!"