Kedua penjaga itu tinggi besar, baju zirah mereka yang mengkilap terpancar di bawah sinar matahari. Mereka memakai ekspresi mengejek yang sama, sikap sombong mereka jelas menunjukkan seberapa banyak mereka menikmati posisi berwibawa mereka.
Tidak heran mereka sombong—memang begitu posisi mereka yang baik. Rumah Lelang Daun Perak adalah sebuah institusi besar yang beroperasi di banyak kota di seluruh kerajaan. Ia mempunyai wewenang yang cukup besar, dan karena ini, orang-orang yang bekerja di sana seringkali sombong.
"Berhenti di sana," kata salah satu dari mereka dengan suara keras. "Ini bukan tempat bagi sembarang orang untuk masuk."
Unity mengerutkan kening. "Kami di sini untuk menjual sesuatu yang berharga," katanya dengan tegas. Ia telah mengunjungi rumah lelang ini dalam banyak kesempatan, namun ini adalah kali pertama ia dicegah untuk masuk.
Tentu saja, ia selalu bersama Keluarga Alderford selama kunjungan itu, jadi ia cepat mengerti mengapa.
Setidaknya, mereka seharusnya mengenalinya. Tapi sayang, aura Alderford tidak menular padanya.
Penjaga kedua tertawa, menyilangkan lengannya. "Berharga? Itu yang mereka semua katakan. Kamu punya undangan? Atau surat rekomendasi? Tidak ada surat, tidak ada masuk."
"Kami dari Keluarga Pedagang Alderford," kata Unity, mencoba menggunakan nama Alderford sebagai senjatanya.
"Keluarga Alderford?" salah satu penjaga bergumam, mengangkat alis.
"Ya. Jadi sebaiknya kalian tidak menghalangi kami untuk masuk," tambah Unity, nadanya tegas.
"Apakah kamu punya lambang Keluarga Alderford," tanya penjaga itu, "atau sesuatu untuk membuktikan kamu benar-benar dari Keluarga Alderford?"
"Tidak," jawab Unity, "tapi—"
"Tidak ada tapi. Tidak ada rekomendasi atau undangan, tidak ada masuk," potong penjaga itu sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
Kent menghela napas, melirik Unity yang terlihat frustasi. Dia melangkah maju, nadanya tenang tapi tegas. "Kami tidak punya surat, tapi apa yang kami miliki akan berbicara sendiri."
Penjaga pertama mencemooh. "Oh, benarkah? Dan apa itu?"
Kent tersenyum samar, meraih ke dalam cincinnya dan menarik keluar salah satu Pil Pengumpulan Qi nya yang kemurnianannya 99%. Dia memegangnya antara jari-jarinya, membiarkannya terkena sinar matahari sehingga permukaannya yang sempurna berkilau. Pil itu bersinar dengan cahaya hampir etereal, kemurniannya memancarkan sedikit energi yang bahkan tidak bisa diabaikan oleh penjaga-penjaga itu.
Penjaga-penjaga itu membeku, mata mereka membelalak saat mereka menatap pil tersebut. Kesombongan di wajah mereka cepat memudar, digantikan oleh kejutan dan sedikit ketakutan.
"Saya yakin ini akan cukup berharga," kata Kent dengan tenang.
Penjaga-penjaga itu saling bertukar tatapan gugup sebelum mundur, kesombongan mereka hilang seluruhnya. "Silakan," gumam salah satu dari mereka, suaranya tiba-tiba sopan.
Kent tersenyum, memasukkan pil itu kembali ke dalam cincinnya. "Terima kasih."
Unity tersenyum sinis saat mereka berjalan melewati penjaga-penjaga menuju rumah lelang yang megah itu. "Yah, itu membuat mereka terdiam," bisiknya, nadanya terhibur.
Kent terkekeh lembut. "Sesekali mengingatkan mereka siapa yang mereka hadapi tak pernah salah."
Beberapa detik setelah mereka melalui pintu besar itu, mereka berada di dalam rumah lelang di sebuah area yang menyerupai resepsi. Kent dan Unity hendak menuju ke sebuah konter ketika seorang wanita berjalan mendekati mereka dan menyapa.
"Selamat datang di Rumah Lelang Daun Perak. Saya Manajer Alina. Bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?"
Kent tersenyum dan menjawab, "Saya Kent, seorang alkimis, dan ini adalah kekasih saya, Unity. Kami di sini untuk menjual beberapa pil."
Wanita itu menatap Unity dengan tatapan iri yang terselubung sebelum berbalik ke Kent dengan senyum. "Terima kasih telah memilih rumah lelang kami. Silakan, berapa banyak yang Anda jual, dan apa tingkat kemurniannya?"
Kent tahu wanita itu, meskipun dia mencoba terdengar sopan, tidak begitu percaya padanya. Lagipula, meski bukan persyaratan ketat untuk memiliki basis kultivasi tinggi untuk menjadi alkimis, mereka yang memiliki basis kultivasi yang lebih tinggi cenderung membuat pil yang lebih baik.
Kent hanya seorang kultivator Tahap 6 Kembang Akar, jadi dia tidak terlalu percaya padanya. Namun karena penampilannya, dia menahan kesombongannya.
"Saya akan menjual 8 Pil Tingkat 0. Satu dengan kemurnian 75%, satu lagi dengan kemurnian 91%, dua dengan kemurnian 95%, dan empat dengan kemurnian 99%."
Mata Manajer Alina melebar dalam kejutan saat Kent berbicara. Senyumnya gagap sejenak, dan dia dengan cepat menyembunyikan kejutannya dengan ekspresi sopan.
"Kemurnian 99%... Kemurnian 99%..." gumamnya sendiri, memproses angka-angka tersebut. Pil Tingkat 0 adalah umum, tapi tingkat kemurnian yang begitu tinggi jarang, terutama untuk seseorang dengan kultivasi Kent.
Kent tersenyum melihat ekspresinya lalu mengeluarkan pil-pil tersebut.
Wanita itu melihat pil-pil di tangan Kent, pandangannya berlama-lama sedikit lebih lama dari biasanya. Seberkas keraguan melintas di wajahnya—mungkin dia telah meremehkannya.
"Kemurnian ini... sangat mengagumkan," katanya, nadanya sekarang lebih hormat. "Silakan ikuti saya ke konter penilaian. Saya akan membuatnya dinilai segera."
Dia mengajak mereka mengikuti, langkahnya sedikit lebih hati-hati, sikapnya kini lebih terkumpul. Meskipun terkejut, dia tidak ingin mengendurkan kewaspadaannya sepenuhnya.
Rumah Lelang Daun Perak telah melihat banyak alkimis, tetapi pil Kent pasti sesuatu yang harus ditanggapi serius. Pil dengan kemurnian 99% belum muncul di rumah lelang mereka selama 16 tahun terakhir.
Jadi, untuk sebuah pil—meskipun hanya Pil Tingkat 0—untuk memiliki tingkat kemurnian yang begitu tinggi, Alina tahu dia perlu memastikan keasliannya.
Pikirannya penuh dengan kemungkinan. Jika pil-pil Kent benar-benar seperti yang dia klaim, itu akan menjadi penemuan yang jarang, dan mereka bisa mendapatkan harga yang luar biasa. Namun, jika ternyata mereka berlebihan, reputasi rumah lelang bisa berisiko.
Dia membawa mereka ke konter penilaian, di mana seorang pria paruh baya duduk dengan ekspresi serius. Dia menoleh ketika mereka mendekat.
"Manajer Alina," sapa pria itu.
"Tolong nilai pil-pil ini," katanya, suaranya mantap, meski ada sedikit kesegeraan. "Tingkat kemurnian mereka sangat tinggi. Saya membutuhkan keahlian Anda untuk mengonfirmasi keasliannya."
Penilai mengangguk dan dengan hati-hati mengambil pil-pil itu dari tangan Kent, memeriksanya satu persatu dengan kaca pembesar. Dia tidak berbicara pada awalnya, fokusnya intens. Setelah beberapa saat, dia mengangguk lagi, matanya sedikit membesar.
"Ini... luar biasa," katanya, suaranya bernuansa kejutan. "Tingkat kemurnian akurat. 75%, 91%, 95% dan 99%. Pil-pil ini memiliki kualitas luar biasa untuk tingkatnya."
Alina menahan napas, dan senyum langka menghias bibirnya. Pil-pil Kent asli. Ini adalah sesuatu yang spesial. Dia berbalik ke Kent dan Unity, nadanya sekarang penuh hormat.
"Anda tidak berlebihan. Pil-pil ini jauh melampaui apa yang biasanya kami lihat," katanya. "Tenang saja, saya akan menanganinya dengan sangat hati-hati."
Kent tersenyum, tapi ia lebih terkesan dengan fakta bahwa penilai telah dapat menentukan kemurnian hanya dalam beberapa detik memeriksa pil-pil tersebut.
'Itu adalah indera yang bagus yang Anda punya di sana,' pikir Kent.
[Sang master juga bisa menilai apa saja, mulai dari wanita hingga harta karun jika dia mengklaim hadiah kuisnya; Mata Penilai.] Menara itu berkumandang, suara itu bergema di pikirannya.
Rasa ingin tahu Kent bertambah. Dia belum mengklaim tiga hadiahnya baru-baru ini. Tapi dia akan segera,
"Tuan Kent dan Wanita Unity, silakan ikuti saya ke kantor saya," kata Manajer Alina, memutus lamunannya. Dia berbalik dan mulai berjalan ke arah kantornya
Kent dan Unity mulai mengikutinya ke kantornya.