La pièce tomba dans un silence pesant, le visage de chaque alchimiste présent désormais un mélange de choc et de frustration. L'expression de John Alderford s'assombrit au moment où il croisa le regard de Kent.
« Êtes-vous sûr ? » exigea-t-il, sa voix teintée à la fois de désespoir et de colère.
Kent affronta son regard, imperturbable.
« Absolument. Et que les choses soient claires, Seigneur Alderford : aucun de ces soi-disant experts n'aurait jamais pu le découvrir. Le Rêve du Serpent Noir est extrêmement rare, presque oublié. Je parierais mille pièces d'or qu'aucun d'entre eux n'en avait même jamais entendu parler jusqu'à aujourd'hui. »
Il balaya la salle du regard, laissant ses mots faire effet. Il semblait clairement savourer l'instant.
« Alors, vous pouvez les laisser essayer toutes leurs méthodes dépassées, ou vous pouvez me laisser m'en occuper. Je suis le seul ici avec la connaissance et la compétence pour créer l'antidote. Mais si vous voulez que votre fille soit guérie, vous allez devoir me faire entièrement confiance. »
Les alchimistes frémirent de colère, mais aucun n'osa le défier. La confiance dans la voix de Kent les rendait mal à l'aise — et John Alderford devait prendre une décision rapidement.
John Alderford fixa Kent, son expression mêlant espoir et prudence.
« Vous dites que vous pouvez la guérir ? » demanda John, sa voix à peine plus qu'un murmure.
Kent hocha la tête. « Oui. Je peux fabriquer l'antidote. Mais ce n'est pas simple. Le Rêve du Serpent Noir nécessite un remède spécial, qui doit être préparé avec soin et administré sur plusieurs jours. »
Les autres alchimistes échangèrent des regards inquiets. Ils détestaient l'admettre, mais la confiance de Kent était indéfectible, et aucun d'entre eux n'avait de solution de leur côté.
John prit une profonde inspiration, se ressaisissant. « Bien. Je vous fais confiance, » dit-il, sa voix ferme. « Peu importe les ressources dont vous avez besoin, elles sont à vous. Ramenez-moi ma fille. »
À ce stade, Maître Yuan et ses collègues savaient qu'ils avaient perdu contre Kent qui paraissait encore plus suffisant à ce moment. La seule chose qu'ils pouvaient espérer, c'est que Kent échoue afin de pouvoir récupérer leur dignité d'une manière ou d'une autre.
Kent arbora un sourire en coin, posant sa tasse de thé avec un doux cliquetis. « Bon choix, Seigneur Alderford. J'aurai besoin d'ingrédients rares — des éléments qui ne sont pas faciles à trouver. Certains sont même dangereux à obtenir. »
John hocha la tête rapidement. « Dites-moi ce dont vous avez besoin. Je veillerai à ce que vous l'ayez. »
Kent se leva de son siège, sa voix basse mais claire. « Alors préparez-vous. Ce remède ne sera ni bon marché, ni facile. Mais si vous suivez mes indications, votre fille se réveillera dans les sept prochains jours. »
John Alderford acquiesça.
« Alors amenez-moi la voir pour que je puisse examiner son état actuel, » dit Kent. Il se mit en chemin, suivant John. Cependant, avant de sortir de la pièce, il se retourna pour faire face aux quinze alchimistes.
« Rappelez-vous cet échec et sachez qu'il a été causé par le seul et unique disciple de Maître James Hogan. »
Avec ces mots, Kent quitta la pièce avec John Alderford, laissant derrière lui une salle pleine d'alchimistes en colère. Ils ne pouvaient que grincer des dents et bouillir de rage, espérant qu'il ne parviendrait pas à la guérir en sept jours comme il l'avait promis.
Toutefois, au fond d'eux-mêmes, ils savaient que les chances que cela se produise étaient quasi nulles. Sa confiance en disait long.
Quelques minutes plus tard, Kent et John Alderford entrèrent dans un nouveau bâtiment où Cynthia Alderford et Unity s'occupaient de la magnifique forme endormie de Lilian Alderford.
« Qui est-ce ? » demanda immédiatement Cynthia dès que son regard se posa sur Kent.
« C'est le jeune homme qui croit pouvoir guérir notre fille, » dit John, ne faisant aucun effort pour montrer sa confiance en Kent.
Kent, cependant, sourit et dit, « Je suis Kent, et je suis venu examiner votre fille, si cela ne vous dérange pas. »
Cynthia Alderford ne répondit pas immédiatement et se contenta de faire signe à Unity de s'écarter pour que Kent puisse avoir une vue complète de l'état actuel de Lilian.
Unity lui jeta un regard curieux, mais Kent ne s'en préoccupa pas. Il s'approcha, et grâce à la robe légère qu'elle portait, il pouvait observer plus que juste son visage. Mais il ne devint pas concupiscent, contrairement à ce qu'on pourrait penser.
« Comme prévu, telle une belle endormie, elle dormait, » murmura Kent. Quelques secondes plus tard, il se tourna vers trois paires d'yeux curieuses.
Il sourit et dit, « Détendez-vous, tout le monde. Elle n'est en aucun danger. » Il s'éloigna du lit. « En fait, elle pourrait même être capable d'entendre tout ce que vous lui avez dit depuis le moment où elle est tombée endormie. » Les trois échangèrent des regards.
« Alors, pouvez-vous la guérir ? » demanda John Alderford.
« Mais bien sûr. Maintenant, si vous pouvez me donner de quoi écrire, je vais fournir la liste des ingrédients nécessaires pour préparer son antidote. »
Unity s'éclipsa et revint une minute plus tard, tenant un parchemin et un bâton d'écriture. Kent admira brièvement les objets, puis commença à écrire les ingrédients.
Il n'avait besoin que de six des vingt-cinq ingrédients qu'il avait listés pour l'antidote. Cependant, comme il avait besoin des extras pour ses propres affaires, il décida de jouer intelligemment et de tirer profit de la situation d'emblée.
« Vous pouvez faire en sorte que vos gens rassemblent ces ingrédients dès que possible, » dit Kent, remettant la liste à John Alderford. Il ajouta ensuite, « Personnellement, je recommande un groupe de cinq soldats dirigé par un certain Steve. C'est un bon élément. »
John acquiesça et remit la liste à Unity. « Trouve ces cinq personnes et fais en sorte qu'elles rassemblent ces ingrédients dans l'heure. »
Unity acquiesça et partit avec la liste. Kent regarda vers la dormante Lilian et demanda, « Je sais que ça ne me regarde pas, mais qui voudrait l'empoisonner ? Le poison utilisé est plutôt rare, donc bien qu'ils ne voulaient pas la tuer, ils ont certainement dû se donner beaucoup de mal juste pour la faire dormir. »
Le mari et la femme échangèrent des regards, mais il était évident qu'ils n'avaient aucune idée de la raison pour laquelle une telle chose était arrivée.
Lilian est un génie, admirée de tous. Elle a rapidement gravi les échelons, atteignant le stade de Maître Racine de Pic à seulement 19 ans, et elle est même devenue une Disciple de la Secte Intérieure à la Secte du Palais Divin, l'une des meilleures sectes du Royaume d'Althea.
On peut se demander pourquoi quelqu'un comme elle a été empoisonnée pour dormir plutôt que d'être tuée ouvertement. La réponse, cependant, est assez simple : ils ne l'ont pas tuée parce qu'ils ne pouvaient pas — ou plus précisément, parce qu'ils ont échoué à la tuer.
La raison est simple : cela est dû à sa constitution. Selon les données recueillies par la Tour, voici ce qui était connu à propos de Lilian.
Nom : Lilian Alderford
Âge : 19 ans
Lignée : Dormante (Non éveillée)
Constitution : Corps Divin Neuf Vies
Classe : Mage
Cultivation : Maître Racine - Niveau 9/9
Force Physique : 695
Force Spirituelle : 1075
Force Mentale : 940
La Tour expliqua sa constitution comme une qui lui permettait de vivre neuf fois. Cela signifiait que même si elle mourait, ses cellules seules lui permettraient de revivre et de continuer à vivre. C'était un physique rare et, eh bien, peut-être que certaines personnes l'avaient découvert.
Cependant, la Tour lui fit savoir peut-être que certaines personnes en avaient après sa Racine Spirituelle et que si elles arrivaient à l'obtenir, elles seraient capables de posséder à la fois son talent et sa constitution de Corps Divin Neuf Vies.
La tuer avec un poison mortel aurait détruit sa Racine Spirituelle, rendant ainsi inutile tout plan sinistre qu'ils avaient. Alors, ils ont utilisé le Rêve du Serpent Noir pour la faire dormir pendant qu'ils préparaient leur prochain coup.
Mais malheureusement pour eux, Kent était arrivé tel un chevalier en armure étincelante pour la guérir.
« Ceci étant dit, je ferai de mon mieux pour la guérir. Les beautés ne sont pas censées dormir ; elles sont destinées à briller en se promenant, » dit Kent avec un sourire.
Quelques heures plus tard, les derniers des ingrédients furent apportés.