Kent se dirigea vers la porte et l'ouvrit avec un sourire sur le visage.
« Messieurs, soyez les bienvenus chez moi, » dit-il, tendant la main pour une poignée de main ferme. Le soldat le dévisagea de haut en bas, ne prenant même pas la peine d'accepter la poignée de main.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. Bien sûr, Kent n'était pas offensé qu'il ait refusé sa poignée de main.
« Je suis Kent, l'unique disciple du regretté Maître James Hogan, » répondit Kent, ne prenant même pas la peine de cacher le fait que James était décédé injustement. Il aurait simplement pu dire que son maître n'était pas là.
Mais après tout, sa tombe était à quelques minutes seulement, alors mentir n'était pas non plus une option.
« Alors désolé de vous avoir fait perdre votre temps. Bonne journée, » dit le soldat, se tournant pour partir.
« Puis-je au moins savoir pourquoi vous cherchiez mon maître ? » demanda Kent. Il savait déjà, comme son maître avait su pourquoi ils étaient là. Il avait ses souvenirs, après tout.
« Le chef de la Famille Marchande Alderford avait besoin de ses services, mais puisqu'il n'est plus, cela ne sert plus à rien de vous déranger davantage, » dit le soldat.
« Oh, cela ne me dérangerait pas de remplacer mon maître. Après tout, il m'a tout enseigné, alors il serait logique que je prenne sa place, » dit Kent.
Le soldat hésita, examinant Kent. Il semblait incertain pendant un moment, puis acquiesça.
« Eh bien, si vous êtes d'accord, nous pouvons vous emmener chez la famille Alderford. Le chef a besoin d'aide pour une affaire urgente. »
Leur maître avait dit qu'ils ne devaient pas revenir les mains vides, donc ils ne reviendraient pas les mains vides.
« Alors donnez-moi quelques minutes pour mettre en ordre mes affaires afin que nous puissions partir, » dit Kent avant de retourner à l'intérieur. Il se tenait devant le chaudron et le plaçait délicatement à l'intérieur de l'anneau spatial. Il se dirigea vers l'autre pièce et récupéra une épée que son maître avait cachée sous son lit en bois.
Elle était légèrement mieux que celle qu'il utilisait pour s'entraîner. Évidemment. Après tout, James Hogan l'avait achetée pour 70 pièces d'or. C'était l'un de ses biens les plus précieux.
Après avoir rassemblé tous les objets de valeur dont il pouvait avoir besoin, Kent quitta la maison et se dirigea vers la calèche où les cinq soldats l'attendaient.
« Nous pouvons partir maintenant, » dit Kent, montant dans la calèche.
Les soldats acquiescèrent et commencèrent à se diriger vers la Ville de Caprath.
Kent n'était pas particulièrement à l'aise dans la calèche, si bien qu'à mi-chemin, il en sortit et commença à monter dans la partie ouverte de la calèche. Il voulait voir plus de l'extérieur.
« Alors, comment est la Famille Marchande Alderford ? » demanda soudainement Kent. « Ne vous méprenez pas, je voulais juste savoir pour faire bonne impression. Je n'ai pas côtoyé des gens aussi influents auparavant – jusqu'à aujourd'hui, c'est-à-dire. »
Les soldats hésitèrent une minute avant que l'un d'eux ne parle. « Eh bien, il y a 13 familles marchandes à la Ville de Caprath, et les Alderford sont dans les cinq premières. Ils sont très influents. »
« Je vois. Je suppose que je dois faire de mon mieux pour honorer l'héritage de mon maître, » dit Kent. Les soldats échangèrent des regards, comme s'ils voulaient poser une question, mais hésitaient.
Kent lut leur expression et sut immédiatement ce qu'ils voulaient demander.
« Ne vous inquiétez pas. Bien que j'ai été formé par Maître James, je n'ai pas tant de culot, » sourit Kent. « Enfin, peut-être un peu de culot, mais je promets que je ne serai pas un fardeau pour la famille Alderford, » ajouta-t-il, faisant légèrement sourire les soldats.
« Au fait, je suppose que mon maître n'était pas le seul à avoir été convoqué ? » demanda Kent.
« Oui, d'autres sont allés dans les autres villes pour voir s'ils peuvent faire venir un autre alchimiste, » répondit l'un des soldats.
« Hmm... Plusieurs, hein ? Cela me fait me demander pour quoi ils ont besoin de tant d'alchimistes, » murmura Kent, s'assurant que les soldats entendaient ce qu'il disait.
Après s'être assuré d'avoir leur attention, Kent se tourna vers eux et demanda, « Vous messieurs ne sauriez pas par hasard pourquoi ils ont besoin de tant d'alchimistes, n'est-ce pas ? »
Les soldats ne dirent rien, ce qui fit sourire légèrement Kent. Il ajouta, « Allez, les gars, me dire quelque chose de petit ne ferait de mal à personne, n'est-ce pas ? »
Il étudia leurs expressions et put dire qu'ils savaient ce qui se passait — ils ne voulaient juste rien dire. Subitement, l'un d'eux, nommé Steve, prit la parole.
« L'une des filles de John Alderford est malade, mais aucun guérisseur n'a pu diagnostiquer sa maladie, alors ils espéraient qu'un point de vue nouveau serait bénéfique. » Les soldats tentèrent de réprimander Steve, mais voyant le regard pensif qui apparut sur le visage de Kent, ils se retinrent.
Après quelques instants, Kent parla. « Merci de me l'avoir dit. Et même si je ne peux pas promettre que je parviendrai à la guérir, je ferai certainement de mon mieux. »
« Et hé, si par miracle je parviens à la guérir, je ne manquerai pas de partager la récompense avec vous les gars, » ajouta Kent, faisant sourire les soldats.
Kent réfléchit un moment, puis demanda, « Savez-vous quels types de symptômes elle a ? Ou quelle pourrait être la maladie ? »
Les soldats échangèrent des regards, mais aucun d'eux ne répondit.
« Allez, vous devez avoir entendu quelque chose à ce sujet, » insista Kent. « Je ne peux pas aider sans avoir une idée de ce à quoi je suis confronté. »
L'un des soldats secoua la tête. « Nous ne savons pas grand-chose. On nous a seulement dit qu'elle était très malade, mais personne n'a pu découvrir ce qui ne va pas chez elle. »
Kent fronça les sourcils, puis acquiesça. « Je vois. Je suppose que je vais devoir le découvrir par moi-même. »
Il réfléchit un moment. « Quelqu'un a-t-il essayé d'utiliser des remèdes alchimiques sur elle ? »
« Non, pas que nous sachions, » répondit un autre soldat. « Ils ont seulement envoyé chercher des alchimistes après que les guérisseurs ont échoué. »
Kent acquiesça de nouveau, plongé dans ses pensées. « D'accord. Je ferai de mon mieux pour aider. Mais une dernière chose – depuis combien de temps est-elle malade ? »
« Cela fait quelques mois maintenant, » répondit Steve. « Ils cherchent une solution depuis qu'elle est tombée malade. »
Kent expira lentement. « C'est long. » Il ferma ensuite les yeux et commença à parler avec la tour. Deux jours plus tard, ils arrivèrent devant la grande porte, gardée par des dizaines de soldats.
Encore à des kilomètres de distance, Kent pouvait voir des centaines d'activités se produire à l'intérieur et à l'extérieur de la porte. Elle était haute et solide. De toute évidence, beaucoup avait été investi dans cette ville.
« Au fait, je voulais demander, qui sont les gouverneurs de cette ville ? » Même son maître ne le savait pas, car il se mêlait rarement des affaires de la ville.
« La Famille Noble Ashland, » répondit Steve.
Un peu plus tard, ils pénétrèrent dans la ville, ce qui était facile et simple considérant qu'ils étaient de la Famille Marchande Alderford. Leurs uniformes suffisaient à montrer qu'ils n'avaient besoin d'aucune présentation.
Après une heure et demie à traverser la ville et une route déserte, ils arrivèrent devant un immense manoir, ou plutôt une collection de grandes maisons constituant un manoir.
« Cet endroit est magnifique, » murmura Kent, observant les murs polis, les immeubles hauts, et eh bien, tout l'endroit exsudait le luxe.
« On dirait que nous sommes les derniers à arriver, » dit Steve, remarquant des dizaines de calèches déjà garées. Kent descendit, puis ils commencèrent à se diriger vers la maison.
Quelques minutes plus tard, ils étaient à l'entrée d'un grand bâtiment, où des dizaines d'individus pouvaient être vus assis. Certains parlaient entre eux, tandis que d'autres vaquaient à leurs affaires.
On n'avait pas besoin d'introduction pour savoir que ces gens étaient des alchimistes. Après tout, ils avaient tous cette aura arrogante qui criait qu'ils se sentaient supérieurs à tout le monde. On pouvait même le voir sur leurs visages.
L'instant où Kent entra, tout le lieu se tut. Il scruta leurs visages arrogants, puis secoua la tête et alla s'asseoir.
Cependant, alors qu'il allait s'asseoir, une voix arrogante s'éleva, « Qui est ce moutard et quelles affaires a-t-il dans l'assemblée des alchimistes ? »