พอเห็นว่าใครมา ก็โล่งอกไป...
"หลิงหลิง เธอจะทำให้ฉันตกใจตายเลยนะ?"
"ฮ่าๆ บอกแล้วไงว่าให้รอฉันที่หน้าประตูแป๊บนึง เราจะได้เข้าไปด้วยกัน แต่เธอดันวิ่งเข้ามาก่อนซะงั้น" จู่หลิงหลิงพูดพลางลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ ฮัวหมีน
"ฉันตั้งใจจะรอเธออยู่แล้ว แต่พอดีเจอเพื่อนที่มาต้อนรับที่หน้าประตู เขาบอกว่าทุกคนอยู่ชั้นบน ฉันเลยขึ้นมา" ฮัวหมีนยิ้มอย่างอ่อนโยน
จู่หลิงหลิง เพื่อนสนิทสมัยมัธยมของเธอ ตอนนี้เป็นแอร์โฮสเตสสายการบินพลเรือนแล้ว เป็นสาวน้อยที่สวยมาก ที่กลายเป็นเพื่อนสนิทคนหนึ่งในไม่กี่คนของฮัวหมีน ก็เพราะเธอเป็นคนที่มีความดีงามอยู่ในกระดูกเหมือนกับฮัวหมีน
"หลิงหลิง ช่วงนี้เธอไม่ยุ่งเหรอ?"
"จะไม่ยุ่งได้ยังไง ยุ่งจะตายอยู่แล้ว วันนี้ที่จริงต้องบินไปซิงเฉิง แต่พอดีมีงานเลี้ยงรุ่นพอดี ฉันเลยสลับกะกับเพื่อนร่วมงาน อ้อใช่ แล้วหมอของเธอล่ะ? ทำไมไม่พามาด้วย?"
"เขามีผ่าตัดวันนี้ ออกมาไม่ได้"
"ฮ่า ไม่เลว ไม่เลว มีอนาคตดี อ้อใช่ ช่วงนี้พวกเธอดูบ้านกันไปถึงไหนแล้ว?"
"ก็ใกล้จะเสร็จแล้ว ดูไปสามที่ มีอยู่ที่หนึ่งที่ไม่เลวเลย เดี๋ยวจะกลับไปปรึกษากับพ่อแม่ของเขาอีกที แล้วเลือกเอาสักที่"
"เร็วจังเลยนะ อยู่แถวไหนล่ะ? ซื้อบ้านเป็นเรื่องใหญ่นะ เธอคิดดีแล้วเหรอ" จู่หลิงหลิงเตือน
"อยู่แถววงแหวนที่สาม ถ้านั่งรถเมล์ไปทำงานก็แค่ยี่สิบกว่านาที ก็สะดวกดีนะ" ฮัวหมีนยิ้มบางๆ
"วงแหวนที่สามก็ไม่เลวนะ ราคาเฉลี่ยก็น่าจะแปดพันแล้วล่ะมั้ง แฟนเธอมีฐานะดีนี่นา" จู่หลิงหลิงพูดอย่างอิจฉา
"พวกเราก็ไม่ได้จ่ายเต็มจำนวนหรอก แค่ดาวน์บางส่วน ที่เหลือเราสองคนค่อยๆ ผ่อนกัน ก็ยังหนุ่มสาวอยู่นี่"
"งั้นพอซื้อบ้านเสร็จ ก็คงต้องเตรียมแต่งงานแล้วสิ?" จู่หลิงหลิงจับมือฮัวหมีนถามอีก
"อืม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นอย่างนั้น" ฮัวหมีนพยักหน้า
"เสี่ยวหมีน"
"หืม?"
"เธอแต่งงานไปแบบนี้... จริงๆ แล้วยอมใจจริงๆ เหรอ?" จู่หลิงหลิงจู่ๆ ก็ถามด้วยสายตาจริงจัง
"ฮะ ถึงตอนนี้แล้ว จะยอมหรือไม่ยอมมันก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ"
"เสี่ยวหมีน เธอรู้ว่าฉันถามอะไรใช่ไหม? เธอลืมเขาไปจริงๆ แล้วเหรอ?" เสียงของจู่หลิงหลิงเบาลงมาก แต่ฮัวหมีนก็ยังได้ยินชัดเจน พอได้ยินคำว่า 'เขา' ดวงตาก็เผยความเศร้า และความเจ็บปวดที่แทบจับไม่ได้
"จะยอมยังไง? ไม่ยอมแล้วจะทำยังไง? มันก็เป็นชะตากรรม ฉันยอมรับมันแล้ว หลิงหลิง เจ็ดปีก่อนฉันก็ยอมรับชะตากรรมแล้ว" ตอนที่ฮัวหมีนพูดประโยคนี้ มุมปากมีรอยยิ้มขมขื่น
จู่หลิงหลิงเหมือนจะพูดอะไรต่อ แต่ตอนนั้นเอง ประตูห้องจัดเลี้ยงก็เปิดออก ทุกคนรีบลุกขึ้นยืนทันที ฮัวหมีนและจู่หลิงหลิงก็ลุกขึ้นตามคนอื่นๆ แล้วมองไปที่ประตู เธอเห็นครูประจำชั้นเหยาหล่าวสือที่ผมหงอกแล้วตามที่หวังไว้ แต่คนที่อยู่ข้างๆ เหยาหล่าวสือ... คนนั้น... ทำไมถึงเป็น?
ผู้ชายคนนั้นที่หายไปเจ็ดปี ผู้ชายคนนั้นที่เคยสำคัญที่สุดในชีวิตของฮัวหมีน... เขาปรากฏตัวที่นี่ด้วยวิธีแบบนี้ เหมือนความฝันยังไงยังงั้น ทำให้คนรู้สึกไม่ทันตั้งตัว
ฮัวหมีนรู้สึกเหมือนคนโง่ไปชั่วขณะ...