การเปลี่ยนแปลงบนเวทีเกิดขึ้นในชั่วพริบตา เมื่อทุกคนรู้สึกตัว พวกเขาก็เห็นหลิวมู่ไป๋ปรากฏตัวบนเวที ทุกคนต่างตกตะลึงด้วยความประหลาดใจ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
มู่เจิ้นไม่สนใจหลิวมู่ไป๋ที่ไร้อารมณ์ เขาเพียงแค่ก้มมองมือของตัวเอง แสงสีแดงจางหายไป เผยให้เห็นลูกแก้วสีแดงเพลิงขนาดเท่าลูกตาของมังกร บนพื้นผิวของลูกแก้วเต็มไปด้วยลวดลายที่ซับซ้อน ภายในนั้นมีพลังวิญญาณที่รุนแรงอย่างมากไหลเวียนเหมือนคลื่น
"ลูกประคำทำลายวิญญาณ..."
มู่เจิ้นใช้นิ้วเรียวยาวลูบไล้ลูกแก้วสีแดงเพลิงที่เรียบลื่น เขายิ้มบางๆ แต่รอยยิ้มนั้นเย็นชา ลูกประคำทำลายวิญญาณชนิดนี้ไม่ได้ใช้สำหรับการฝึกฝน แต่เป็นอาวุธวิญญาณที่มีพลังทำลายล้างสูงมาก ผู้ที่มีพลังถึงระดับหนึ่งสามารถบีบอัดพลังวิญญาณอันทรงพลังเข้าไปในลูกแก้วเล็กๆ นี้ได้ และผู้ใช้เพียงแค่กระตุ้นมันก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีด้วยพลังวิญญาณที่ทรงพลังมากได้
การสร้างลูกประคำทำลายวิญญาณต้องใช้โลหะพิเศษที่เรียกว่าโลหะวิญญาณ โลหะชนิดนี้มีราคาค่อนข้างแพง นอกจากนี้การสร้างลูกประคำทำลายวิญญาณยังต้องใช้การควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำมาก และมีอัตราความล้มเหลวสูง ดังนั้นจึงทำให้ลูกประคำทำลายวิญญาณหายากมาก ลูกที่อยู่ในมือของมู่เจิ้นตอนนี้ ดูจากระดับการรวมตัวของพลังวิญญาณแล้ว แม้แต่คนที่มีพลังระดับวงล้อมวิญญาณก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสได้
หลิวหยางต้องการฆ่าเขาจริงๆ
"คืนมันมาให้ฉัน!"
ตอนนี้หลิวหยางก็รู้สึกตัวแล้ว ใบหน้าของเขาซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม เขารู้ดีว่าการกระทำแบบนี้เป็นการละเมิดกฎ หากถูกลงโทษคงไม่ใช่เรื่องง่าย ทันใดนั้นเขาก็จ้องมู่เจิ้นอย่างดุดัน ยื่นมือออกไป
"พี่ชาย แย่งของมาให้ได้ อย่าให้เขามีหลักฐาน!"
เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวหยาง ดวงตาของหลิวมู่ไป๋ก็เปล่งประกายวูบหนึ่ง พวกเขามีฐานะที่สูงส่ง ตราบใดที่มู่เจิ้นไม่มีหลักฐานในมือ เรื่องนี้ก็สามารถผ่านไปได้
"ถ้าคุณขยับอีก ลูกประคำทำลายวิญญาณลูกนี้อาจจะระเบิดบนตัวคุณก็ได้นะ" อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากำลังจะขยับ มู่เจิ้นก็ยิ้มเล็กน้อย ใช้นิ้วสองนิ้วหนีบลูกประคำทำลายวิญญาณไว้ พูดยิ้มๆ ว่า
"เรื่องนี้หลิวหยางทำไปอย่างรีบร้อนไปหน่อย คุณคืนลูกประคำทำลายวิญญาณให้เขาเถอะ ปล่อยวางบ้างก็ดีสำหรับทุกคน ไม่ใช่หรือ?" หลิวมู่ไป๋จ้องมองมู่เจิ้น พูดอย่างช้าๆ
มู่เจิ้นยิ้มโดยไม่พูดอะไร
"เกิดอะไรขึ้น?" ตอนนี้มั่วซือก็มาถึงบนเวทีแล้ว เขามองทั้งสามคน ตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เมื่อหลิวหยางเห็นมั่วซือปรากฏตัว ใบหน้าของเขาก็ซีดลงทันที จากนั้นก็จ้องมู่เจิ้นอย่างดุดัน พยายามข่มขู่ให้มู่เจิ้นปิดปาก
อย่างไรก็ตาม มู่เจิ้นไม่สนใจการข่มขู่ของเขา เขายกลูกประคำทำลายวิญญาณในมือขึ้นโบกให้มั่วซือดู
มั่วซือมองดูลูกประคำทำลายวิญญาณในมือของมู่เจิ้น สีหน้าก็มืดลงอย่างรวดเร็ว สายตาหันไปทางหลิวหยาง เสียงมีความโกรธมากขึ้น: "เจ้ากล้าใช้ลูกประคำทำลายวิญญาณในการแข่งขันเชียวรึ?"
"ลูกประคำทำลายวิญญาณ?"
นักเรียนรอบๆ ต่างสังเกตเห็นสิ่งนี้ และตอนนี้เมื่อได้ยินคำว่าลูกประคำทำลายวิญญาณ ก็เกิดเสียงดังขึ้นทันที
"ช่างไร้ยางอายจริงๆ ถึงกับเอาลูกประคำทำลายวิญญาณออกมาด้วย!"
"สมกับเป็นเจ้าน้อยของเขตใหญ่ที่สุดในเขตเหนือวิญญาณจริงๆ ทำอะไรก็ยิ่งใหญ่จริงๆ ฮึๆ"
"..."
เมื่อได้ยินเสียงโกรธและหัวเราะเยาะมากมายรอบๆ หลิวหยางก็มีสีหน้าที่ไม่ดีอย่างมาก ครั้งนี้ทำให้อับอายจริงๆ
ผู้อำนวยการเสี่ยวและหมิ่นซือจากวิทยาลัยตะวันตกก็มาถึงในตอนนี้ มั่วซือก็เดินเข้าไปและอธิบายเรื่องราว จากนั้นทุกคนก็เห็นว่าสีหน้าของผู้อำนวยการเสี่ยวดูไม่ค่อยดี
"ท่านผู้อำนวยการ หลิวหยางเพียงแค่ใจร้อนชั่วขณะ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เกิดความเสียหายอะไร เข้าใจได้" หลิวมู่ไป๋เห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รีบพูดขึ้น
"พี่ชายหลิวหมายความว่า ต้องให้ผมถูกลูกประคำทำลายวิญญาณของเขาทำให้บาดเจ็บสาหัสก่อน ถึงจะถือว่าปกติใช่ไหม?" มู่เจิ้นยิ้มเล็กน้อย พูด
หลิวมู่ไป๋มองมู่เจิ้นด้วยสายตาเย็นชา พูดว่า: "เจ้าต้องการอะไร?"
"ไม่ใช่ว่าผมต้องการอะไร วิทยาลัยเหนือวิญญาณมีกฎของวิทยาลัยเหนือวิญญาณ เรื่องแบบนี้ก็จัดการตามกฎก็พอ" มู่เจิ้นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พูด
หลิวมู่ไป๋มีประกายเย็นชาในดวงตา กำลังจะพูด แต่ถูกผู้อำนวยการเสี่ยวโบกมือห้าม เขามองไปที่มั่วซือทั้งสอง พูดว่า: "เรื่องนี้จะจัดการอย่างไร?"
"ตามกฎแล้ว หลิวหยางจะถูกตัดสิทธิ์ในการเลื่อนขึ้นสู่ระหว่างติดต่อกับสวรรค์ในครั้งนี้" มั่วซือคิดสักครู่ แล้วพูด
สีหน้าของหลิวหยางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง การไม่ได้เลื่อนขึ้นสู่ระหว่างติดต่อกับสวรรค์ ก็จะไม่มีสิทธิ์แข่งขันเพื่อตำแหน่งในห้าวิทยาลัยใหญ่ สำหรับเขาแล้ว นี่จะเป็นการโจมตีที่ร้ายแรง
"จะหนักเกินไปหรือไม่? คนที่มีสิทธิ์แข่งขันเพื่อตำแหน่งในห้าวิทยาลัยใหญ่ของวิทยาลัยเหนือวิญญาณของเราก็มีน้อยอยู่แล้ว..." หมิ่นซือครุ่นคิดสักครู่ แล้วลดเสียงลง พูดว่า "และถ้าเป็นเช่นนั้น พ่อของหลิวหยางก็คงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แม้ว่าวิทยาลัยเหนือวิญญาณของเราจะไม่กลัว แต่การขัดแย้งกับเขตใหญ่ที่สุดในเขตเหนือวิญญาณก็จะสร้างปัญหา"
"แต่พ่อของมู่เจิ้นก็เป็นจ้าวของมู่อวี้ ถ้าปล่อยเรื่องนี้ไปแบบนี้ เกรงว่ามู่อวี้ก็จะไม่พอใจ" มั่วซือก็พูด
ผู้อำนวยการเสี่ยวส่ายหัวอย่างหมดหนทาง หากเรื่องนี้เป็นเพียงนักเรียนธรรมดาก็คงไม่ต้องปวดหัวขนาดนี้ แต่ตอนนี้ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นลูกชายของผู้ปกครองเขตเหนือวิญญาณ เอนเอียงไปทางใครก็ไม่ดีทั้งนั้น
"ฮ่าๆ มู่เจิ้น"
ผู้อำนวยการเสี่ยวจู่ๆ ก็หันไปมองมู่เจิ้นที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้มพูดว่า "เรื่องนี้ตอนนี้ เจ้าว่า..."
มู่เจิ้นเห็นรอยยิ้มของผู้อำนวยการเสี่ยว ในใจก็เข้าใจว่าเขาต้องการจะพูดอะไร จึงยิ้มพูดทันทีว่า "ท่านผู้อำนวยการ เรื่องนี้จริงๆ แล้วก็แค่หลิวหยางหุนหันไปหน่อย ผมก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไร อภัยให้ได้ก็..."
เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เจิ้น ไม่เพียงแต่ผู้อำนวยการเสี่ยวและคนอื่นๆ จะงงไป แม้แต่หลิวหยางก็ยังตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่ามู่เจิ้นจะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้ แต่เมื่อเขาเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของมู่เจิ้น หัวใจก็เย็นวาบลงอีกครั้ง ไอ้หมอนี่ปกติดูอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วโหดเหี้ยมมาก วิธีการเอาชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อแย่งชิงลูกประคำทำลายวิญญาณของเขาเมื่อก่อนหน้านี้ เขายังจำได้แจ่มชัด
"แต่เขาก็ละเมิดกฎอยู่ดี งั้นแบบนี้ดีไหม ลูกประคำทำลายวิญญาณนี้ผมไม่คืนแล้ว ถือว่าเป็นของขอโทษแล้วกัน เรื่องนี้ผมก็ไม่ถือสาแล้ว" มู่เจิ้นพูดยิ้มๆ
เขารู้ว่าผู้อำนวยการเสี่ยวและคนอื่นๆ ลำบากใจ เรื่องนี้ถ้าจะวุ่นวายต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรมาก ถ้าอย่างนั้นก็ไม่สู้ถือโอกาสเอาเปรียบบ้าง และยังได้ขายหน้าให้ผู้อำนวยการเสี่ยวด้วย
"แก!"
หลิวหยางได้ยินว่ามู่เจิ้นจะกลืนลูกประคำทำลายวิญญาณนั้นไป ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความโกรธทันที ลูกประคำทำลายวิญญาณนั้นเป็นสิ่งที่พ่อของเขาทำขึ้นมาเองเพื่อให้เขาใช้ป้องกันตัว มีค่ามหาศาล
"เจ้าไม่เต็มใจหรอ? งั้นก็ลงโทษตามกฎดีกว่า" มู่เจิ้นมองหลิวหยางแวบหนึ่ง พูดอย่างดูเหมือนจนปัญญา
หลิวหยางกระตุกที่หางตา ได้แต่กลืนน้ำลายลงคอ ลูกประคำทำลายวิญญาณแม้จะมีค่า แต่เมื่อเทียบกับโอกาสเข้าห้าวิทยาลัยใหญ่แล้วก็ไม่ถือว่าเป็นอะไร
"ฮ่าๆ ในเมื่อเจ้าสนใจลูกประคำทำลายวิญญาณนี้ ก็ให้เจ้าเป็นของขวัญแล้วกัน" หลิวมู่ไป๋มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งกว่าหลิวหยางอย่างเห็นได้ชัด เขามองมู่เจิ้นอย่างลึกซึ้งแล้วยิ้มจางๆ พูด
มู่เจิ้นยิ้มแล้วชำเลืองมองเขา แม้ว่าหลิวมู่ไป๋คนนี้จะซ่อนได้ดี แต่เขาก็ยังเห็นแววตาอำมหิตในดวงตาของเขา ไอ้หมอนี่เทียบกับหลิวหยางแล้วกลับยุ่งยากกว่าจริงๆ
"ในเมื่อมู่เจิ้นไม่ถือสา เรื่องนี้ก็ยุติแล้วกัน แต่ต่อไปถ้าหลิวหยางกล้าทำแบบนี้อีก ไม่ว่าพ่อเจ้าจะเป็นใคร วิทยาลัยเหนือวิญญาณของเราก็จะจัดการตามกฎระเบียบ!" ผู้อำนวยการเสี่ยวเห็นมู่เจิ้นยอมระงับเรื่อง ทำให้เขาไม่ต้องปวดหัว ในใจก็โล่งขึ้นเล็กน้อย และรู้สึกชอบมู่เจิ้นมากขึ้นอีกนิด จากนั้นเขาก็หันไปมองหลิวหยางด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
สีหน้าของหลิวหยางเปลี่ยนไปมาระหว่างแดงกับเขียว ไม่กล้าพูดอะไรอีก วิทยาลัยเหนือวิญญาณแม้จะรักษาความเป็นกลางในเขตเหนือวิญญาณ แต่ก็ไม่กลัวเขตหลิวของพวกเขา
"ขอบคุณท่านผู้อำนวยการครับ"
หลิวมู่ไป๋ยิ้มแล้วยื่นมือไปหามู่เจิ้น พูดว่า "ขอบคุณน้องมู่เจิ้นด้วย อ้อ ต่อไปนี้เธอก็เป็นนักเรียนระหว่างติดต่อกับสวรรค์แล้ว ฉันสนใจเธอมาก หวังว่าจะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในอนาคต"
ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีรอยยิ้ม แต่ในดวงตากลับมีความเยือกเย็นและมืดมนที่มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สังเกตเห็น
"พี่หลิวพูดเล่นแล้ว"
มู่เจิ้นมองหลิวมู่ไป๋ ใบหน้าผอมเรียวและหล่อเหลามีรอยยิ้มสดใสเหมือนแสงอาทิตย์ปรากฏขึ้น ยื่นมือไปจับมือกับหลิวมู่ไป๋แล้วดึงกลับ ในดวงตายังคงสงบนิ่งเหมือนสระน้ำลึก
หลิวมู่ไป๋เก่งมากจริงๆ และรู้จักอดทนด้วย แต่เมื่อเทียบกับพวกคนวิปริตในเส้นทางวิญญาณที่ยิ้มแย้มแจ่มใสแล้วลงมือโหดเหี้ยมโดยไม่ลังเลเลย ก็ยังขาดประสบการณ์อยู่บ้าง
บนเวที ทั้งสองคนจับมือกัน แม้ว่าจะมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่คนที่มีความรู้สึกไวก็สามารถรับรู้ถึงความเผชิญหน้ากันที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนั้นได้
"มู่เจิ้นคนนี้...เก่งจริงๆ แฮะ กล้าเผชิญหน้ากับพี่หลิวโดยไม่ยอมอ่อนข้อเลย"
ไม่ไกลออกไป พวกรุ่นพี่ระหว่างติดต่อกับสวรรค์จากวิทยาลัยตะวันตกที่เห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะพูด ไม่ต้องพูดถึงพลังของมู่เจิ้น แค่ความกล้าที่จะยืนอยู่ต่อหน้าหลิวมู่ไป๋ก็ทำให้พวกเขาต้องอ้าปากค้างแล้ว
"ต่อไปวิทยาลัยเหนือวิญญาณของเรามีคนแบบนี้ขึ้นมา คงจะมีเรื่องวุ่นวายแน่ๆ..."
ฮงหลิงใช้นิ้วเรียวงามม้วนเส้นผมสีเขียว ดวงตาเรียวยาวสวยงามมองไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ต่อหน้าหลิวมู่ไป๋บนเวที ร่างกายของเด็กหนุ่มสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา บุคลิกนั้นแตกต่างจากเด็กชายที่เกียจคร้านเมื่อหลายปีก่อนอย่างสิ้นเชิง ความแตกต่างนั้นทำให้เธอรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
โดยไม่รู้ตัว คนที่เธอเคยมองข้ามในอดีต ก็ได้กลายเป็นคนที่โดดเด่นถึงขนาดนี้
เมื่อเรื่องของหลิวหยางถูกระงับลง ผู้อำนวยการเสี่ยวก็ประกาศผลการทดสอบของวิทยาลัยทันที แน่นอนว่าวิทยาลัยตะวันออกได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ และมู่เจิ้น หลิวหยาง ตานชิงซาน และนักเรียนอื่นๆ ที่เข้าสู่อาณาเขตวิญญาณเคลื่อนไหวก็ได้เลื่อนขึ้นสู่ระหว่างติดต่อกับสวรรค์อย่างราบรื่น
มู่เจิ้นมองการทดสอบของวิทยาลัยที่จบลงแล้วยืดตัว ห้าวิทยาลัยใหญ่ ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ความแค้นที่ยังไม่ได้ชำระในเส้นทางวิญญาณ เราจะมาจัดการกันในห้าวิทยาลัยใหญ่
มู่เจิ้นเงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามแล้วยิ้มบางๆ
จี้ซวน...คราวนี้ เรามาประลองกันอย่างจริงจังกันเถอะ
(อีกสองร้อยคัดลอกก็จะถึงสามหมื่นแปดแล้ว..~)