เสียงระฆังใสกังวานกระจายไปทั่วท้องฟ้า และบรรยากาศคึกคักเบื้องล่างก็ถึงจุดสูงสุดในเวลานี้
ทางทิศเหนือของสนาม มีร่างสามร่างนั่งอย่างสง่างาม คนทางซ้ายคือมั่วซือที่เราเห็นเมื่อวาน ส่วนคนทางขวาเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาผอมแห้ง ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด ดวงตาลึก ดูเย็นชาเล็กน้อย
"ฮ่าๆ การสอบของวิทยาลัยครั้งนี้คึกคักกว่าทุกครั้งที่ผ่านมานะ" ชายชราผมขาวที่นั่งตรงกลางมองบรรยากาศคึกคักด้านล่างพลางหัวเราะพูด
"การสอบวิทยาลัยที่ผ่านมาส่วนใหญ่เห็นสถานการณ์ชัดเจน แต่วันนี้กลับคาดเดายากหน่อย" มั่วซือยิ้มพูด
"มีอะไรให้คาดเดายากล่ะ? หลิวหยางตอนนี้ก็อยู่ในขั้นต้นของวิญญาณเคลื่อนไหว อีกทั้งยังมีเส้นลมปราณระดับมนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนระหว่างติดต่อกับดินแดน แม้แต่ในระหว่างติดต่อกับสวรรค์ก็น่าจะอยู่ในอันดับต้นๆ ส่วนมู่เจิ้นนั่นถึงแม้จะใช้ได้ แต่เทียบกับหลิวหยางก็ยังมีช่องว่างอยู่" ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเย็นชาทางขวามือพูดอย่างไม่สบอารมณ์ เขาเป็นอาจารย์ระดับสูงสุดของวิทยาลัยตะวันตก จึงหวังว่านักเรียนของวิทยาลัยตะวันตกจะได้ผลการเรียนที่ดีที่สุด
"หมิ่นซือ การดูถูกคนที่มีคุณสมบัติเส้นทางวิญญาณนั้นไม่ค่อยฉลาดนัก" มั่วซือพูดเรียบๆ
"น่าเสียดายที่นั่นหมายถึงคนที่ผ่านการฝึกฝนเส้นทางวิญญาณสำเร็จ" ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเย็นชาส่ายหน้าพูด
ชายชราผมขาวได้ยินการโต้เถียงของทั้งสองคนก็ยิ้ม เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเรื่องนี้มานาน สายตาที่ขุ่นมัวของเขามองไปทางที่นั่งของวิทยาลัยตะวันออก จ้องมองร่างผอมบางของเด็กหนุ่มพลางพูดว่า "น่าเสียดายจริงๆ เขตเหนือวิญญาณของเราไม่มีเด็กที่ได้รับคุณสมบัติเส้นทางวิญญาณมาเป็นเวลากว่าสิบปีแล้ว... มู่เจิ้นได้รับคุณสมบัตินี้ในครั้งนี้ แต่กลับถูกไล่ออกมาระหว่างทาง ไม่ได้ผ่านด่านสุดท้ายของเส้นทางวิญญาณ การฝึกฝนเส้นทางวิญญาณหนึ่งปีของเขาก็สูญเปล่า ซ้ำร้ายยังเสียเวลาฝึกฝนไปหนึ่งปีโดยเปล่าประโยชน์"
มั่วซือก็พยักหน้าอย่างเสียดาย ในเส้นทางวิญญาณนั้นไม่สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ แต่ถ้าผ่านการฝึกฝนครั้งสุดท้ายสำเร็จ ก็จะได้รับการเติมเต็มพลังวิญญาณ หากเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูง แม้แต่การขึ้นสู่อาณาเขตล้อปราณหรืออาณาเขตวิญญาณทรงพลังในชั่วข้ามคืนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดั้งเดิมแล้วหากมู่เจิ้นสามารถผ่านการฝึกฝนได้ ตอนนี้เขาก็คงจะเป็นอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของเขตเหนือวิญญาณไปแล้ว โควตาของห้าวิทยาลัยใหญ่ก็คงจะต้องมอบให้เขาอย่างแน่นอน คนอื่นไม่มีคุณสมบัติที่จะแย่งชิงกับเขาได้
ในตอนนั้น แม้แต่คนอย่างหลิวมู่ไป๋ก็ต้องอยู่ใต้เขา
แต่ใครจะคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นระหว่างทาง มู่เจิ้นไม่เพียงแต่ไม่ได้รับการเติมเต็มพลังวิญญาณที่มีค่าที่สุดของเส้นทางวิญญาณ แต่ยังถูกขับไล่ออกมาระหว่างทาง เมื่อเป็นเช่นนี้ก็เท่ากับเสียเวลาฝึกฝนไปหนึ่งปีโดยเปล่าประโยชน์
"ผู้อำนวยการเสี่ยว มู่เจิ้นทำอะไรในเส้นทางวิญญาณกันแน่? ทำไมถึงถูกขับออกมา? ผมรู้จักพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ดี อีกทั้งนิสัยก็ดีมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกขับออกเพราะผลการเรียนไม่ดี" มั่วซือขมวดคิ้วถามอย่างอดไม่ได้ เขารู้แค่ว่ามู่เจิ้นดูเหมือนจะก่อเรื่องใหญ่ในเส้นทางวิญญาณ แต่ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด
เมื่อได้ยินคำถามนี้ แม้แต่ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเย็นชาก็มองไปที่ผู้อำนวยการของวิทยาลัยเหนือวิญญาณคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็สงสัยเรื่องนี้เช่นกัน
ผู้อำนวยการเสี่ยวลูบเคราพลางส่ายหน้าอย่างจนใจ พูดว่า "ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเหมือนกัน แต่ได้ยินมาคร่าวๆ ว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะก่อเรื่องใหญ่ในเส้นทางวิญญาณ... ตอนหลังถึงขั้นทำให้ผู้บริหารระดับสูงของห้าวิทยาลัยใหญ่ต้องออกมาจัดการ"
มั่วซือและชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเย็นชาต่างก็ตกตะลึง ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าพวกเขานึกไม่ออกว่ามู่เจิ้นไปทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นในเส้นทางวิญญาณ
"ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ระฆังดังแล้ว ประกาศเริ่มการสอบวิทยาลัยเถอะ" ผู้อำนวยการเสี่ยวเห็นได้ชัดว่าไม่อยากพูดมาก จึงโบกมือพูด
มั่วซือได้ยินก็พยักหน้า ลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองทั่วสนาม เสียงทุ้มต่ำก้องกังวานดังขึ้นข้างหูนักเรียนทุกคน
"ถึงเวลาแล้ว การสอบวิทยาลัยเริ่มขึ้น การแข่งขันระหว่างวิทยาลัยเดียวกัน ห้ามฆ่ากัน จำไว้!"
"กฎเกณฑ์พวกเธอก็รู้กันหมดแล้ว ผู้ที่ขึ้นเวทีมีโอกาสท้าทายคู่ต่อสู้หนึ่งครั้ง แต่มีเพียงครั้งเดียว ดังนั้นต้องรู้จักประเมินกำลังของตัวเอง เลือกคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม"
"ครับ/ค่ะ!"
เสียงตอบรับดังกึกก้องจากทะเลมนุษย์ในสนาม
"ถ้าอย่างนั้น..." มั่วซือพยักหน้า แล้วโบกมือ "ก็เริ่มได้"
ตึง!
พร้อมกับการโบกมือของเขา เสียงระฆังใสก็ดังขึ้นอีกครั้ง แทบจะกระจายไปทั่วทั้งวิทยาลัยเหนือวิญญาณ
ฉัวะ ฉัวะ!
ทั้งสนามเริ่มวุ่นวายขึ้นในตอนนี้ เห็นร่างหลายร่างกระโดดขึ้นเวที แล้วเสียงตะโกนก็ดังขึ้นต่อเนื่อง
"หลิวซง แกลงมาซะดีๆ เห็นหน้าแกแล้วหงุดหงิด!"
"เฉินทง แกก็ออกมา คราวนี้ฉันจะเอาคืนแน่!"
"..."
มู่เจิ้นมองภาพวุ่นวายในสนาม อดยิ้มไม่ได้ แต่การแข่งขันเหล่านี้ส่วนใหญ่ค่อนข้างธรรมดา เขาจึงไม่ได้สนใจมากนัก เพียงแต่สายตาเหลือบมองไปทางวิทยาลัยตะวันตกที่หลิวหยางอยู่เป็นครั้งคราว ตอนนี้อีกฝ่ายก็กำลังมองเขาอย่างเย็นชาเช่นกัน
ตอนนี้ทุกคนในวิทยาลัยเหนือวิญญาณรู้ว่าหลิวหยางได้ประกาศออกมาว่าจะเลือกมู่เจิ้นเป็นคู่ต่อสู้ในการสอบของวิทยาลัย ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าที่จะไม่ระวังและท้าทายก่อน แน่นอนว่านักเรียนจากวิทยาลัยตะวันตกก็เข้าใจดีว่าด้วยความสามารถของมู่เจิ้น คนที่มีคุณสมบัติที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาในระหว่างติดต่อกับดินแดนของพวกเขาคงมีแค่หลิวหยางเท่านั้น
และสำหรับการแข่งขันระหว่างสองคนที่เก่งที่สุดในระหว่างติดต่อกับดินแดนของทั้งสองวิทยาลัยตะวันออกและตะวันตก พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นมาก
มู่เจิ้นไม่ได้สนใจสายตาเย็นชาของหลิวหยาง เขาพูดคุยหัวเราะเบาๆ กับถังเฉียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เป็นครั้งคราว แต่การกระทำเช่นนี้ของเขากลับยิ่งทำให้หลิวหยางรู้สึกกัดฟันกรอด
การแข่งขันในสนามค่อนข้างคึกคัก แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือการแข่งขันของนักเรียนที่มีอันดับสูงในระหว่างติดต่อกับดินแดน เพราะโดยทั่วไปแล้ว มีเพียงการแข่งขันในระดับนี้เท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงอันดับได้
"นั่นคือตานชิงซานของวิทยาลัยตะวันออกของเรา เขาออกมาแล้ว..."
ซูหลิงที่อยู่ข้างๆ พูดออกมาด้วยความตื่นเต้น สายตาของมู่เจิ้นก็มองตามไปเช่นกัน เห็นว่าไม่ไกลจากพวกเขา มีชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและเดินไปที่เวทีการแข่งขัน
ชายหนุ่มคนนั้นดูผอมแห้งมาก ใบหน้าซีดเล็กน้อย แต่ริมฝีปากที่เม้มแน่นแสดงถึงความแน่วแน่ เขาไม่พูดไม่หัวเราะ ดูเหมือนไม่ได้ยินเสียงมากมายรอบข้าง
"ตานชิงซาน..."
มู่เจิ้นเห็นชายหนุ่มชุดดำคนนี้ก็ตกใจเล็กน้อย เขารู้จักอีกฝ่าย ก่อนที่เขาจะมาถึงวิทยาลัยตะวันออกของวิทยาลัยเหนือวิญญาณ ตานชิงซานก็ถือเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในระหว่างติดต่อกับดินแดนของวิทยาลัยตะวันออก ตอนนี้ในหมู่นักเรียนทั้งหมดในระหว่างติดต่อกับดินแดน เขาก็สามารถติดอันดับห้าอันดับแรกได้
ตานชิงซานก็สังเกตเห็นสายตาของมู่เจิ้น ร่างกายชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นสบตากับเขา ใบหน้าที่ไม่เคยยิ้มนั้นปรากฏรอยยิ้มบางๆ
"สู้ๆ นะ"
มู่เจิ้นยิ้มให้เขา แม้ว่าเขาจะไม่สนิทกับตานชิงซานมากนัก แต่อย่างไรก็เป็นนักเรียนของวิทยาลัยตะวันออกเหมือนกัน และเขาก็ไม่ได้รังเกียจตานชิงซานด้วย
ตานชิงซานพยักหน้า จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนเวที ทันใดนั้นสายตาหลายคู่ก็จ้องมองมาที่เขา ในวิทยาลัยตะวันออก ตานชิงซานก็ถือว่ามีชื่อเสียงไม่น้อย
"ไม่รู้ว่าเขาจะท้าทายใคร..."
บางคนกระซิบกระซาบกัน ในดวงตามีความอยากรู้อยากเห็น คนที่ตานชิงซานมองว่าเป็นคู่ต่อสู้ได้ในวิทยาลัยตะวันตกทั้งหมด คงมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้นสินะ?
"หลิวหยาง"
ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน สายตาของตานชิงซานกลับมองตรงไปยังร่างหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าของวิทยาลัยตะวันตก เสียงที่สงบนิ่งนั้นก่อให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมากมาย
"เขากล้าท้าทายหลิวหยางเหรอ?"
นักเรียนมากมายมองหน้ากันไปมา แม้ว่าตานชิงซานจะถือเป็นคนที่อยู่ในอันดับต้นๆ ของระหว่างติดต่อกับดินแดน แต่เมื่อเทียบกับหลิวหยางแล้ว ก็ยังมีช่องว่างที่ไม่น้อยอยู่ ไม่คิดว่าเขาจะกล้าท้าทายด้วยตัวเอง
ที่นั่งของวิทยาลัยตะวันตก หลิวหยางก็ตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นสายตาก็เริ่มมืดลง มู่เจิ้นจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครกล้าท้าทาย แต่เขากลับถูกชี้หน้า นี่มันไม่ใช่การทำให้คนคิดว่าอิทธิพลของเขาหลิวหยางน้อยกว่ามู่เจิ้นหรอกหรือ?
"ไอ้พวกไม่รู้จักประมาณตัว"
หลิวหยางลุกขึ้นยืน บรรยากาศที่มืดมนนั้นทำให้นักเรียนวิทยาลัยตะวันตกที่อยู่รอบข้างต้องเงียบกริบไปด้วยความหวาดกลัว หลิวหยางในตอนนี้ดูน่ากลัวมาก
หลิวหยางกระโดดขึ้นไปบนเวทีโดยตรง เขามองตานชิงซานแวบหนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่มู่เจิ้นที่นั่งอยู่ในที่นั่งของวิทยาลัยตะวันออก พูดอย่างไร้อารมณ์ว่า "นี่เธอคิดจะส่งคนมาลองดูฉันก่อนใช่ไหม?"
พูดจบ เขาก็ไม่รอให้มู่เจิ้นตอบ ก้มหน้าลงมองตานชิงซาน รอยยิ้มที่มุมปากดูเหี้ยมเกรียมเล็กน้อย "ไอ้พวกไม่รู้จักมอง เธอคิดว่าเธอยังเป็นที่หนึ่งในระหว่างติดต่อกับดินแดนของวิทยาลัยตะวันออกอยู่หรือไง?"
ตานชิงซานมองหลิวหยาง สายตาก็จริงจังขึ้นมาก เขาเคยเป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในระหว่างติดต่อกับดินแดนของวิทยาลัยตะวันออก แม้ว่าตำแหน่งนี้จะถูกส่งต่อไปให้มู่เจิ้นในภายหลัง แต่ด้วยความภาคภูมิใจของเขา เขาก็ยังคงพยายามฝึกฝนอย่างหนัก เขาและมู่เจิ้นถือเป็นคู่แข่งกัน แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เป็นนักเรียนของวิทยาลัยตะวันออกเหมือนกัน เขาก็ไม่อยากไปหาเรื่องมู่เจิ้นโดยไม่มีเหตุผล แต่ถ้าเขาสามารถเอาชนะหลิวหยางได้ที่นี่ ก็น่าจะสามารถเอาอันดับหนึ่งกลับมาได้
ตานชิงซานกำมือแน่น พลังวิญญาณสีเหลืองเข้มพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา สุดท้ายก็ห่อหุ้มแขนทั้งสองข้างของเขาไว้ พลังที่แหลมคมค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา
"พลังวิญญาณนั่น..."
ซูหลิงและคนอื่นๆ มองแขนทั้งสองข้างของตานชิงซานที่มีพลังวิญญาณห่อหุ้มอยู่ด้วยความประหลาดใจ
"เขาก้าวเข้าสู่อาณาเขตวิญญาณเคลื่อนไหวแล้วด้วย!"
(วันนี้ คุณได้คัดลอกแล้วหรือยัง?)