คุณนายคะ หน้ากากของคุณหลุดอีกแล้ว

เดือนสิงหาคมปลายเดือน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า คลื่นความร้อนโถมทะลักไปทั่วเมืองเล็กๆ

ที่ชั้นสองของโรงพยาบาลกลางเมือง มีหญิงสาวคนหนึ่งพิงประตูที่ดูเก่าๆ อย่างเกียจคร้าน เธอสวมเสื้อเชิ้ตลายตารางสีขาวดำอย่างเรียบง่าย เมื่อก้มหน้า ปกคอเสื้อเอียงไปด้านหนึ่ง

แขนเสื้อทั้งสองข้างถูกพับขึ้นอย่างไม่เป็นระเบียบ

ส่วนด้านล่างเป็นกางเกงยีนส์เอวต่ำ ดูเก่าๆ เล็กน้อย เนื่องจากท่าทางของเธอ ทำให้เห็นเอวบางเพรียวและเนียนนุ่มโผล่ออกมา

หน้าตาของเธอดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง

พยาบาลเห็นชายคนหนึ่งเดินผ่านหญิงสาวเป็นครั้งที่สาม เธอจึงยื่นอมยิ้มให้หญิงสาว พลางผายมือไปทางห้องคนไข้ "เหราเหรา พ่อแม่เธอมาแล้วเหรอ?"

ฉินเริ่นก้มหน้าแกะกระดาษห่ออมยิ้ม ขนตายาวหลุบต่ำ เมื่อกัดเข้าปาก เธอจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย "ใช่มั้ง"

พยาบาลทำเสียงจุ๊ปาก "ดูไม่ออกเลย"

พูดจบก็รีบถือแฟ้มประวัติคนไข้จากไปอย่างเร่งรีบ

ในห้องคนไข้คือพ่อแม่แท้ๆ ของฉินเริ่น หนิงชิงและชินหันเฉียว

ทั้งสองหย่าร้างกันตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน ฉินเริ่นอยู่กับย่ามาตลอด เมื่อครึ่งเดือนก่อนย่าป่วย ตอนนี้จำเป็นต้องย้ายโรงพยาบาล หนิงชิงกับชินหันเฉียวจึงกลับมา

ฉินเริ่นพิงผนัง ขาข้างหนึ่งงอเล็กน้อย ฟังอย่างไร้อารมณ์

แม้แต่ผ่านประตูก็ยังได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของหนิงชิง "ชินหันเฉียว แม่ฉันอาการหนัก ฉันจะพาเธอไปพักฟื้นที่หยุนเฉิง"

ชินหันเฉียวมองเธอ ไม่รู้ว่าเป็นการเยาะเย้ยหรืออะไร สายตาซับซ้อน "เหราเหราถูกไล่ออกจากโรงเรียนแล้ว จวนหนิงไห่ไม่มีโรงเรียนรับเธอ เธอพอดีพาเธอกลับบ้านหลิน บ้านหลินมีเส้นสายมาก ต้องหาโรงเรียนดีๆ ให้เธอได้แน่"

"ฉันพาหยวี่อ้อร์แต่งเข้าบ้านหลินแล้ว เธอยังจะให้ฉันพาตัวถ่วงอีกคนไปด้วย? คนในครอบครัวหลินจะมองฉันยังไง?" หนิงชิงรู้สึกรำคาญการพูดจาไร้เหตุผลของเขา แค่อย่างฉินเริ่น โรงเรียนจะหาได้ตามใจชอบเหรอ?

พูดถึงเรื่องนี้ ชินหันเฉียวแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน "ตอนแรกฉันอยากพาหยวี่อ้อร์ไป เธอไม่ต้องการเหราเหราแล้วจะผลักให้ฉันเหรอ?"

พวกเขามีลูกสาวสองคน ฉินเรินกับฉินหยู ห่างกันแค่หนึ่งปี แต่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ตอนที่หย่ากัน เพื่อแย่งสิทธิ์การดูแลฉินหยู พวกเขาทะเลาะกันอย่างรุนแรง สุดท้ายก็เป็นฉินหยูเองที่ตัดสินใจอยากอยู่กับแม่ คดีนี้ถึงได้จบลง

ตอนนั้นไม่มีใครต้องการฉินเริน ทั้งสองคนต่างผลักไสกันไปมาจนสุดท้ายก็ไม่มีใครดูแล

คุณย่าเฉินฉู่หลานเห็นแล้วสงสาร จึงเลี้ยงดูฉินเรินมาสิบสองปีด้วยตัวคนเดียว

ในห้องผู้ป่วย หนิงชิงมองใบหน้าเยาะเย้ยของชินหันเฉียว รู้สึกอัดอั้นตันใจ เมื่อเทียบกับฉินหยูแล้ว ใครจะอยากพาลูกสาวที่ชอบตีกันไปด้วย? โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพาเข้าไปในตระกูลใหญ่ จะถูกคนหัวเราะเยาะได้ทุกเมื่อ หนิงชิงรู้สึกไม่เต็มใจเป็นพันเป็นหมื่นในใจ

ชินหันเฉียวตอนเด็กถูกลักพาตัวมาที่หมู่บ้านของพวกเขา เป็นเด็กยากจน เฉินฉู่หลานเห็นชินหันเฉียวถูกใจ แต่งงานกันได้ไม่กี่ปีหนิงชิงก็ทนไม่ไหวที่ชินหันเฉียวไม่เอาไหน เขาทำได้แค่แบกอิฐกับงานก่อสร้าง หนิงชิงจึงตัดสินใจหย่า

หลังจากหย่า หนิงชิงพาฉินหยูแต่งงานกับคนรวยในหยุนเฉิง

ส่วนชินหันเฉียวก็แต่งงานใหม่อย่างรวดเร็ว มีลูกชายกับภรรยาคนปัจจุบันอีกคน ชีวิตรุ่งเรือง

ชินหันเฉียวเป็นคนไม่กลัวใคร หนิงชิงกลัวว่าเขาจะไปอาละวาดที่บ้านหลินจริงๆ ซึ่งจะทำให้เธออับอายยิ่งขึ้น จึงต้องกลืนน้ำตาพาฉินเรินกลับหยุนเฉิงอย่างไม่เต็มใจ

"เหราเหรา เธอก็..." ชินหันเฉียวเดินออกมาจากห้องผู้ป่วย เห็นฉินเรินแล้วชะงัก ถอนหายใจ "บ้านหลินมีเงิน เธอไปอยู่กับแม่ของเธอ พวกเขาต้องหาโรงเรียนดีๆ ให้เธอเรียนมัธยมปลายได้แน่นอน บางทีอนาคตอาจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ด้วย"

ด้วยผลการเรียนของฉินเรินจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้หรือไม่... ชินหันเฉียวก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง

ตอนนี้ชินหันเฉียวต้องเลี้ยงดูลูกชายอีกคน ภาระก็ไม่น้อย ยังไม่ได้ซื้อบ้านในเมือง ต้องวางแผนสำหรับอนาคต

ก่อนมาที่นี่ ภรรยาคนปัจจุบันของเขาก็ได้เตือนไว้แล้วว่าห้ามพาฉินเรินกลับไป

ฉินเรินเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย ในทางเดินของโรงพยาบาลไม่มีเครื่องปรับอากาศ อากาศอบอ้าวแทบจะหยุดนิ่ง เธอก้มหน้าลงครึ่งหนึ่ง นิ้วมือพันรอบกระดุมเม็ดที่สองสีขาวเหมือนหยกที่คอเสื้อ

นิ้วมือเรียวบาง ปราศจากมลทิน ราวกับไขมันหยกที่จับตัวกัน ห่อหุ้มด้วยความเย็น

คิ้วและดวงตาที่สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อดูเย็นชาและแห้งแล้ง

เธอไม่สนใจฉินหันเฉียว หลังจากปลดกระดุมเม็ดนั้นแล้ว จู่ๆ ก็หรี่ตาลงและมองไปที่หน้าต่างที่อยู่ตรงข้ามกับเธอในระเบียงทางเดิน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประกายเย็นชา

ห่างจากหน้าต่างไปไม่กี่เมตรคือสำนักงาน

สำนักงานฝั่งตรงข้าม

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สวมเสื้อกาวน์สีขาวที่ดูเคร่งขรึม มีใบหน้าหล่อเหลาและรูปร่างสง่างาม

หัวหน้าคนใหม่ของศูนย์สุขภาพ เจียงตงเย่

เจียงตงเย่มองไปที่โซฟาหรูที่ดูไม่เข้ากับศูนย์สุขภาพฝั่งตรงข้าม

มีคนนอนอยู่บนโซฟา นิ้วมือจับบุหรี่ มือยาวและชัดเจน ควันบางๆ ลอยขึ้นมา แขนวางอย่างไม่ใส่ใจ สายตาจ้องนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงตงเย่มองตามสายตาของอีกฝ่ายออกไปข้างนอก "มองอะไรอยู่?"

ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีดำ นอนขดตัวอยู่บนโซฟา พิงหลังกับโซฟา ยิ้ม "เอวเล็กดีนะ"

เขาเอียงศีรษะ สันจมูกโด่ง ผิวขาวมาก ตาหรี่ลง ขนตายาวๆ ปิดบังดวงตาด้านล่าง ดูเลือนรางและห่างเหินเกินไป

ราวกับเพิ่งตื่นขึ้นมา เสียงทุ้มต่ำแต่แฝงด้วยความเย็นชาอย่างไม่ตั้งใจ

แฝงไปด้วยความงดงามอันเย็นชา

"หืม?" เจียงตงเย่พลิกประวัติผู้ป่วยไปอีกหน้า ไม่ได้ยินชัด

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เห็นสีสันอันงดงามและมีเสน่ห์นี้ ก็รู้สึกว่าไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้ชายผู้หญิงในกรุงเจียงถึงคลั่งไคล้ท่านรองคนที่สามนี้

"ไม่เกี่ยวกับนาย" เฉิงจวินยืดขายาวๆ ออก พิงโซฟา หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "อีกสองสามวันเมื่องานที่นี่เสร็จ นายก็กลับกรุงเจียงไป"

"แล้วนายล่ะ?" เจียงตงเย่กลับมามีสติ

นิ้วมือที่มีข้อนิ้วชัดเจนกดบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่

เฉิงจวินลุกขึ้น ขาทั้งสองข้างตรงและยาว ดวงตาที่หรี่ลงเต็มไปด้วยหมอก เขายื่นมือออกมาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้า พูดอย่างไม่ใส่ใจ: "มีภารกิจอื่น"

**

รถของบ้านหนิงจอดอยู่ที่ชั้นล่างของศูนย์สุขภาพในเมืองเล็กๆ

เป็นรถบีเอ็มดับเบิลยูสีดำ ติดป้ายทะเบียนของหยุนเฉิง

หลังจากหนิงชิงเจรจากับแพทย์แล้ว ก็พาฉินเรินและเฉินฉู่หลานกลับหยุนเฉิงโดยตรง

"บ้านหลินมีกฎระเบียบมาก อย่าเอานิสัยไม่ดีของเธอไปที่บ้านหลิน ฟังรู้เรื่องไหม?" หนิงชิงหันหน้าไปทางข้าง นวดหว่างคิ้ว

ฉินเรินพกกระเป๋าเป้สีดำใบเดียว วางกระเป๋าไว้บนขา หรี่ตาลงด้วยความง่วง พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

งอขาที่ทั้งเรียวและตรง

ทั่วทั้งร่างมีกลิ่นอายของความเกเรที่ไม่รู้ว่าเธอฟังเข้าหูหรือเปล่า

"ง่วงขนาดนั้นเลยเหรอ? เมื่อคืนเธอไปขโมยอะไรมาหรือไง?" หนิงชิงที่เป็นคุณหญิงในบ้านหลินมาสิบสองปี ตอนนี้ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสง่างาม

สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือกลิ่นอายของความเกเรที่เหมือนกับฉินหันเฉียวบนตัวของฉินเริน

ฉินเรินล้วงหูฟังสีดำออกมาจากกระเป๋าเพื่อจะใส่ให้ตัวเอง ไม่ค่อยสนใจ "ไปเล่นเกมที่ร้านอินเทอร์เน็ตทั้งคืน"

พร้อมกับการเงยหน้าขึ้น หูฟังที่แขวนอยู่ครึ่งๆ กลิ้งลงไปในปกเสื้อ พาดอยู่บนคอ

"เธอ... ต่อไปห้ามไปร้านอินเทอร์เน็ตนะ!" หนิงชิงเห็นท่าทางไม่เอาการเอางานแบบนี้ของเธอ กัดฟัน "อย่าดื้อ ถ้าเธอทำได้แค่หนึ่งในสิบของหยวี่อ้อร์ ฉันก็ไม่ต้องคอยสั่งสอนเธอขนาดนี้หรอก บ้านหลินไม่ใช่บ้านย่าของเธอนะ คำพูดและการกระทำของเธอส่งผลกระทบต่อน้องสาวของเธอ ตัวเองไม่อยากดี ก็อย่าไปลากหยวี่อ้อร์ลงเหวด้วย"

พอนึกถึงว่าต้องไปหาเส้นสายให้หลินฉีพาฉินเหรินเข้าม.ปลาย หนิงชิงยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

ด้วยสภาพของฉินเหรินตอนนี้ ต่อให้หาทั่วทั้งเมืองหยุนเฉิง ก็คงไม่มีโรงเรียนไหนยอมรับเธอ

ตอนนั้นเธออาศัยหน้าตาดีแต่งงานกับนักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่ภรรยาเสียชีวิตอย่างหลินฉี

ฉินหยูตอนเด็กฉลาดมาก หน้าตาดีและน่ารัก

เรียนเก่ง มีพรสวรรค์ ไม่เคยทำให้คนในครอบครัวหลินต้องกังวลเรื่องการเรียนเลยสักครั้ง

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็น "ลูกคนอื่น" ในสายตาคนอื่นเสมอ

คนในครอบครัวหลินพอใจฉินหยูมาก

หนิงชิงพาฉินหยูแต่งเข้าบ้านหลินก็ดีใจ

แต่พอคิดว่าต้องพาฉินเหรินไปบ้านหลิน

หนิงชิงถึงกับไม่มีแรงจะกินข้าวเที่ยง

บ่ายสี่โมง รถบีเอ็มดับเบิลยูสีดำจอดหน้าบ้านหลินในเมืองหยุนเฉิง

"คุณนาย" คนที่เปิดประตูเป็นหญิงวัยกลางคนใส่เสื้อสีฟ้า เห็นเฉินฉู่หลานกับฉินเหรินที่อยู่ข้างหลังหนิงชิงก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

หนิงชิงรู้สึกอึดอัด เธอกังวลใจ "จ้างเซ่า พาแม่กับเหราเหราเข้าไปก่อนนะ หยวี่อ้อร์กำลังจะเลิกเรียน ฉันจะไปรับ"

ปกติฉินหยูมีคนขับรถของบ้านหลินไปรับ

วันนี้หนิงชิงไปรับเอง พูดตรงๆ ก็คือกำลังกลุ้มใจ ไม่อยากอยู่บ้านเจอหน้าฉินเหริน อยากออกไปสูดอากาศ

จ้างเซ่ามองตามหนิงชิงที่จากไป แล้วจึงหันไปมองสองคน สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"คุณย่า คุณหนูฉิน" เธอกวาดตามองสองคนขึ้นๆ ลงๆ อย่างแอบๆ ก่อนจะเอ่ยปาก "เชิญเข้ามาค่ะ"

พูดจบก็เดินนำหน้าไป ในมุมที่สองคนมองไม่เห็น เธอเบ้ปากนิดหน่อย

เฉินฉู่หลานเดินผ่านมา มองเห็นการตกแต่งแบบยุโรปอันหรูหรา

นิ้วมือกำชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว

หยุดที่ข้างประตูห้องโถง จ้างเซ่ากำลังจะหยิบรองเท้าแตะออกมา

แต่กลับเห็นเฉินฉู่หลานเดินเข้าประตูไปพร้อมรองเท้า

เฉินฉู่หลานก้าวเท้าเข้าไปแล้ว จึงรู้สึกถึงสายตาประหลาดใจของจ้างเซ่าที่มองมา

แม้เธอจะเป็นคนบ้านนอก แต่รักความสะอาดมาตลอด ทั้งเท้าและเสื้อผ้าไม่มีฝุ่นอะไร

สายตาของจ้างเซ่าเหมือนหนามทิ่มหลัง แต่หลานสาวก็อยู่ข้างๆ เฉินฉู่หลานพยายามไม่สนใจสายตาของจ้างเซ่า ยืดตัวตรง

เธอถอยกลับมาก้าวหนึ่ง อยากจะเปลี่ยนรองเท้า แต่กลับเห็นจ้างเซ่าเก็บรองเท้าแตะกลับไปแล้ว

บ้านหลินมีห้องรับรองเยอะ จ้างเซ่าคาดเดาท่าทีของหนิงชิงตอนนี้ไม่ออก จึงพาสองคนขึ้นไปที่ห้องรับรองชั้นสาม

ที่มุมเลี้ยวชั้นสอง เห็นห้องหนึ่งเปิดประตูครึ่งหนึ่ง ภายในมีไวโอลินราคาแพงโผล่มุมออกมา

ฉินเหรินมองมันอีกครั้ง

จ้างเซ่าชายตามองฉินเหริน พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นั่นเป็นห้องซ้อมไวโอลินของคุณหนูรอง"

ฉินเรินเลิกคิ้วขึ้น ก้าวตามจ้างเซ่าอย่างเฉื่อยชา คิดอย่างไม่ใส่ใจว่า ดูเหมือนฉินหยู่จะได้รับความรักที่บ้านหลิน

ห้องรับแขกชั้นบนค่อนข้างเรียบง่าย

"นี่คือห้องน้ำ รู้จักใช้เครื่องทำน้ำอุ่นไหม?" จ้างเซ่าเปิดประตูห้องน้ำแนะนำ ราวกับว่าคนสองคนตรงหน้าเธอเป็นมนุษย์ถ้ำ

ฉินเรินนั่งบนโต๊ะเตี้ย ขาข้างหนึ่งงอเล็กน้อย มือหนึ่งเล่นกับดอกไม้สดบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แขนเสื้อพับขึ้นเล็กน้อย

เผยให้เห็นข้อมือขาวเนียน

"ทั้งสองคนพักผ่อนก่อนนะคะ ถ้าต้องการอะไรก็เรียกดิฉันได้เลย ดิฉันจะลงไปชั้นล่างก่อน" จ้างเซ่าพูดข้อควรระวังไม่กี่ประโยคแล้วก็ลงไปช่วยงานในครัว

หลังจากเธอจากไป ฉินเรินก็ล็อคประตู

เฉินฉู่หลานมองห้องสวยงามที่สะอาดสะอ้าน ครุ่นคิดเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงยิ้มพูดว่า "จ้างเซ่าคนนี้ดูเหมือนจะ...เข้ากับคนง่าย ต่อไป...เธอกับแม่ของเธอ เฮ้อ"

ฉินเรินเทของในกระเป๋าเป้ลงบนโต๊ะ

ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น ไม่พูดอะไร

เฉินฉู่หลานเห็นฉินเรินกำลังจัดของของตัวเอง ก็ไม่รบกวนเธอ หลานสาวคนนี้มีของแปลกๆ เยอะมาก

ครั้งที่แล้วที่มาด้วยกัน เห็นปืนที่สะท้อนแสงวางอยู่บนโต๊ะ เฉินฉู่หลานตกใจมาก แต่ภายหลังฉินเรินบอกว่ามันเป็นแค่ปืนของเล่นเหมือนจริง

ฉินเรินนั่งงอขาบนโต๊ะ จัดของในกระเป๋าเป้ โน้ตบุ๊กเครื่องหนึ่งที่ไม่มีเครื่องหมาย ดูใหม่ ไม่มียี่ห้อ เธอวางลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ไม่สนใจ

แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องหนักออกมา

เธอโยนลงบนโต๊ะต่อ

ของของเธอยุ่งเหยิงเสมอ เธอคัดเลือกขวดพลาสติกสีขาวออกมาจากกองของ

เมื่อหยิบขึ้นมาก็มีเสียงน้ำกระฉอกด้านใน ข้างนอกเขียนตัว Q ตัวใหญ่ด้วยปากกาสีดำอย่างลวกๆ และมีกระดาษโน้ตติดอยู่

ฉินเรินฉีกกระดาษโน้ตออก บนนั้นเขียนตัวอักษรยุ่งเหยิง สำหรับคนอื่นมันดูเหมือนรหัสที่ไม่มีความหมาย เธอมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโยนทิ้งไป

มือถือขวดพลาสติกสีขาวไว้ เอียงหน้ามองเฉินฉู่หลานแวบหนึ่ง ลังเลเล็กน้อยแล้วก็เก็บกลับเข้ากระเป๋า

ไม่นาน จ้างเซ่าก็ขึ้นมาเคาะประตู —

"คุณชายกับคุณชายใหญ่กลับมาแล้วค่ะ อยู่ชั้นล่าง อยากพบทั้งสองคนค่ะ"

**

ชั้นล่าง หลินฉีกับหลินจินซวนกำลังคุยกันเสียงเบา

ถึงอย่างไรก็กำลังจะพาลูกสาวอีกคนกลับมา หนิงชิงไม่กล้าตัดสินใจเอง ตอนอยู่ที่โรงพยาบาลก็โทรหาหลินฉีแล้ว

"ได้ยินว่าพักการเรียนหนึ่งปี ถูกบันทึกความผิดร้ายแรงที่โรงเรียนเดิม เป็นคนหัวแข็ง ส่งเข้าอี้จงคงยากหน่อย" หลินฉีคิดถึงคำขอของหนิงชิง ขมวดคิ้วด้วยความกังวล

เขาเดิมทีคิดว่าฉินหยู่เรียบร้อยขนาดนั้น พี่สาวของเธอก็คงไม่แย่ไปกว่านี้เท่าไหร่ ตอนนั้นจึงไม่ได้ถามอะไรมาก

ตอนนี้กลับยุ่งยาก ตระกูลหลินไม่เคยมีคนที่มีประวัติไม่ดีขนาดนี้มาก่อน

หลินจินซวนสีหน้าเย็นชา มือข้างหนึ่งวางบนโซฟา เอียงหัวกดโทรศัพท์ดูเหมือนกำลังคุยกับใครสักคน

ตอนที่หลินฉีพูด เขาแทบไม่เงยหน้าขึ้นมา ไม่สนใจฉินเรินที่หลินฉีพูดถึงเลย

เพียงแต่เมื่อได้ยินเสียงที่บันไดโดยบังเอิญ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง

ชะงักไป