"Selamat pagi, kakak."
"Pagi."
"Aku membawa sarapan," katanya, meletakkan mangkuk sup di meja yang dapat diatur di tempat tidur.
"Yu Rou, bisakah aku meminta sebuah bantuan darimu?" Yuan memintanya saat dia diberi makan seperti pasien di rumah sakit.
"Apa itu?"
"Aku ingin mendengar beberapa dongeng malam ini." Kata-katanya membuatnya tercengang, dia tidak mengharapkan permintaan seperti itu.
"Mengapa dongeng?" Tanyanya dengan nada yang mengkhawatirkan, takut penyakitnya akhirnya mengacaukan pikirannya.
"Aku berteman dengan seseorang di dalam game, dan dia adalah seorang NPC muda. Aku berjanji kepadanya untuk menceritakan lebih banyak dongeng," jelasnya.
"Kamu bercerita tentang dongeng kepada NPC? Kakak… apa yang kamu lakukan, sebenarnya?" Yu Rou menghela napas, berpikir betapa konyolnya dia.
"Jangan biarkan kenyataan bahwa mereka adalah NPC membuatmu berpikir bahwa mereka tidak layak untuk kamu perhatikan. Mereka bergerak, berpikir, bereaksi, dan berbicara seperti Pemain sungguhan. Kamu tidak akan tahu apakah mereka Pemain atau bukan kecuali kamu bertanya kepada mereka.
"Ya, ya. Hanya saja jangan berbuat aneh-aneh kepadanya, ya?"
"W...Aneh? Mengapa aku akan berbuat aneh?" Yuan bertanya.
"Tidakkah kamu mendengar? Telah banyak orang cabul yang dibunuh karena menyentuh NPC tidak pantas. Hukuman atas kematian sangat keras di game ini dari apa yang kudengar."
"Orang cabul menyentuh NPC? Kamu bisa melakukan itu di game ini?" Yuan mengangkat alisnya dengan terkejut. Betapa mendalamnya game ini!
"Ah! Kamu berpikir tentang melakukan sesuatu yang cabul, kan!? Jangan sampai terpikirkan, kakak! Aku melarangmu melakukan itu sebagai adikmu!"
"Itu hanya berlaku jika kamu yang lebih tua, bukan?" Dia tersenyum.
"Maka... maka aku akan berhenti merawatmu! Hmph!"
"Aiii… Apakah kamu pikir kakakmu ini semacam cabul yang suka menyentuh NPC? Tidak seperti beberapa orang, aku punya moral, tahu." Dia menghela napas, dan melanjutkan berbicara, "Pokoknya, apa hukuman kematian itu, dan apa yang terjadi jika kamu mati?" Dia lebih tertarik dengan itu daripada para cabul di dalam game.
"Menurut mereka yang telah mati, ada yang menjadi tidak bisa lagi menumbuhkan kekuatan setelah kematian sedangkan beberapa bahkan kehilangan seluruh basis kekuatan mereka, memaksa mereka untuk memulai dari awal."
Yuan merenung. "Jadi kamu pada dasarnya harus mulai dari awal… Itu memang sangat keras untuk sebuah game."
"Selain itu, beberapa orang sudah mencoba membeli konsol baru untuk memulai dari awal tetapi tebak apa? Mereka masih muncul di dalam game dengan karakter yang sama!"
"Jadi kita terbatas pada satu karakter tidak peduli bagaimana?" Yuan tidak dapat memahami motif pembuat game untuk menciptakan sistem seperti ini; rasanya hampir seperti mereka ingin manusia hidup di dunia lain dengan kehidupan yang se-realistis mungkin.
"Ah, kakak, sudah waktunya aku pergi ke sekolah. Aku akan mengambil beberapa dongeng di perjalanan pulang," katanya sebelum pergi.
"Terima kasih."
—
"Dia tidak ada di sini…" Yuan mencari-cari sosok kecil itu, tetapi Xiao Hua tidak ada di mana-mana. "Kurasa dia sudah pulang."
Dia memutuskan untuk duduk dan bermeditasi sambil menunggunya. Detik berganti menjadi menit, dan menit berganti menjadi jam. Sampai malam tiba, Yuan duduk di sana seperti patung batu, bermeditasi dan tidak sadar bahwa waktu telah berlalu begitu cepat.
10,000/10,000
10,005/20,000
20,000/20,000
20,005/40,000
40,000/40,000
80,000/80,000
148,550/160,000
Yuan tidak berhenti bermeditasi sampai waktunya makan malam. "Kita tidak bisa bermain hari ini tapi tidak apa-apa. Setidaknya aku akan memiliki cerita siap untuk kali berikutnya kita bertemu." Dia menatap langit malam sejenak sebelum logout.
—
Setelah memberi makan Yuan dan membersihkannya, Yu Rou mulai membacakan dongeng kepadanya seperti seorang ibu yang akan bercerita kepada anaknya sebelum tidur, tetapi suaranya masih terlalu muda untuk terdengar seperti ibu yang sebenarnya.
"Bagaimana cerita narasiku?" dia bertanya dengan nada genit.
"Itu buruk…"
"Apa—Baiklah! Kamu baca sendiri lain kali!"
"Ah! Maaf, Yu Rou. Aku hanya bercanda." Yuan segera memperbaiki diri, "Suarimu begitu surgawi sehingga aku pikir kamu adalah peri sungguhan!"
Yu Rou merona. "Sungguh memalukan membaca cerita kanak-kanak ini dengan keras, tahu?" katanya kemudian, "Aku akan ingat hutang ini kepadamu!"
"Ya, ya, aku bahkan akan memberikan hidupku, jadi temukan beberapa dongeng lagi, oke?"
"..."
"Yu Rou?" Dia memanggilnya setelah tidak mendapatkan jawaban.
"Kakak, tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu lagi," kata Yu Rou dengan ekspresi serius di wajahnya, suaranya agak sedih.
Yuan segera menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. "Maaf…" dia langsung minta maaf.
"Selama kamu mengerti…" Yu Rou meninggalkan sisinya untuk mematikan lampu, "Kakak, sudah larut, kamu harus tidur sekarang."
"Un. Selamat malam."
"Selamat malam, kakak."
—
Di dalam kamar, Yu Rou berselancar di internet di ponselnya untuk beberapa waktu sebelum tidur seperti biasa.
"Pemain Yuan ini sangat misterius dan membingungkan. Hanya dalam dua hari sejak peluncuran game, dia berhasil menjadi Pemain pertama yang mendapatkan skill tingkat Divine dan menyelesaikan Kues Tersembunyi. Apakah dia bahkan manusia?"
Meski tidak dapat bermain game karena sekolah dan Yuan, dia tetap mengikuti informasi terbaru tentang game sehingga saat dia bisa bermain, dia tidak akan merasa terlalu ketinggalan. "Sementara itu, kakakku sedang bermain-main dengan NPC muda…" dia tersenyum pahit saat memikirkan hal itu.
"Wow, jumlah hadiahnya sudah meningkat menjadi lima juta!" Matanya terbelalak melihat upaya dan uang yang rela dikeluarkan orang lain hanya untuk menemukan pemain ini.
"Begitu banyak ketenaran… betapa irinya…" dia mematikan ponsel dan menutup matanya. "Kakak juga... dulu sering berkilau di bawah sorotan..." dia menghela napas sebelum perlahan tertidur.