"Kamu dapat panggilan telepon aneh?" tanya Robert dengan suara penuh kekhawatiran saat dia duduk di meja dapur menonton Keeley mencampur adonan kue kering.
Dia mendesah saat menuangkan coklat chip dan terus mengaduk. "Iya. Aku tidak mengerti. Mereka juga tidak memberikan nama asli; itu nama kode. Tapi kedengarannya seperti anak kecil! Seperti anak laki-laki berumur tiga belas tahun yang suaranya masih pecah. Kenapa seorang anak berumur tiga belas tahun mau menguntit aku?"
"Aku akan segera belikan kamu semprotan merica," katanya serius. "Mungkin ini hanya lelucon tapi kalau tidak…"
Setelah kejadian di hari ulang tahunnya, Robert semakin cemas membiarkan Keeley lepas dari pandangannya dibandingkan sebelumnya meskipun dia mencoba menyembunyikannya demi Keeley. Mereka tidak pernah menangkap pelakunya. Bisakah ini berkaitan dengan itu?
Dia adalah satu-satunya yang dia punya. Jika dia kehilangan dia juga…
"Aku tahu, Ayah. Aku akan hati-hati. Aku akan memastikan aku pulang bersama orang lain dari sekarang."
Dia tidak yakin bagaimana dia akan membuat itu bisa terjadi karena dia pulang setelah gelap dan tidak memiliki teman lain yang biasanya tinggal di kampus sampai larut tapi dia akan mencari cara.
Asramanya kurang dari sepuluh blok dari perpustakaan tapi dalam kegelapan…Hebat, sekarang dia membuat dirinya sendiri takut.
Robert mengalihkan topik. "Jadi, dengan catatan yang lebih ceria, ceritakan lebih banyak tentang sekolahmu."
"Yah, aku tidak yakin apa yang bisa kuceritakan yang baru sejak minggu lalu…oh! Valentina memperkenalkanku ke telenovelas. Mereka seperti opera sabun Spanyol dan alur ceritanya sangat rumit sampai kamu tidak akan percaya…"
Keeley mendeskripsikan kegembiraan menonton telenovelas selama dua puluh menit berikutnya, menghilangkan bagian di mana dia begadang semalaman karena mereka. Dia mungkin sudah dewasa tapi dia masih tidak ingin dimarahi oleh ayahnya.
Saat kue-kue dipanggang, dia bersandar di sofa di bawah selimut. November yang semakin dingin hampir berakhir.
"Kebetulan, kamu sudah berhubungan dengan temanmu Aaron akhir-akhir ini?" tanya ayahnya santai.
Dia langsung duduk, selimutnya kusut di sekitar. "Tidak, kenapa aku harus? Kami tidak seakrab yang Ayah pikirkan. Kami hanya teman sebangku selama satu semester. Aku bahkan tidak akan menyebut kami teman."
Dia mengerutkan kening. Hanya teman sebangku tidak akan begitu terpukul saat Keeley dipaksa minum obat bius.
Dia berharap dia mengerti hubungan antara keduanya. Ada sesuatu tentang mereka yang tidak cukup masuk akal.
Sepertinya ada dinding tak terlihat di antara mereka. Semacam rahasia.
Keeley bukan tipe orang yang menyimpan rahasia. Waktu dia kecil, dia mengaku segera setelah dia melakukan kesalahan dan kemudian menangis karena merasa buruk.
Anak gadis kecilnya sedang tumbuh dewasa. Dia bukan lagi anak yang polos dan naif itu.
Dia sudah dewasa dan seharusnya dia tidak ikut campur dalam urusannya tapi dia merasa kasihan pada pemuda itu. Dia punya firasat bahwa tidak ada yang benar-benar peduli padanya, terutama anak gadisnya yang keras kepala itu.
Perilaku Keeley terhadap Aaron, sebatas yang dia lihat, sedikit panas dan dingin. Dia bertindak kasar terhadapnya sebagian besar waktu tapi tetap berbuat hal baik seperti membuat brownies untuknya sebagai balasan atas perlengkapan scrapbooking dan memanggilnya agar dia memiliki setidaknya beberapa foto wisuda meski tidak ada yang datang untuk menonton.
Dia punya perasaan yang sangat dalam, dia peduli. Kenapa dia tidak menunjukkannya pada seseorang yang jelas-jelas menghargainya adalah misteri sebenarnya.
"Hmm, itu tidak sesuai dengan perasaan yang aku dapatkan. Dia mungkin merindukanmu. Kamu harus meneleponnya."
"Ayah! Kami tidak seperti itu. Aku bahkan tidak punya nomornya lagi," katanya dengan kesal.
Apa masalah Ayahnya dengan Aaron? Kenapa dia selalu tampak berpihak kepadanya? Aaron adalah masa lalu!
Memang, dia masih melintas dalam pikirannya tanpa peringatan sesekali tapi itu bukan salahnya! Kenangan hanya muncul kadang-kadang. Dia memiliki banyak dengan dia.
"Sayang sekali. Aku merasa dia tidak punya banyak teman," Robert mendesah.
Kegusarannya bertambah. "Itu karena dia tidak menginginkannya. Aaron tidak merasakan emosi manusia seperti orang normal. Dia menggunakan orang yang bisa memberinya keuntungan dan itu saja. Dia seperti robot bisnis kecil yang diprogram oleh ayahnya."
"Kamu kenal ayahnya?"
Oops. Seharusnya tidak.
"Dia menyebutkan sesuatu tentang itu sekali," dia berbohong. "Ayahnya telah melatihnya untuk menjadi penerusnya sejak dia balita. Ayah, dia membaca majalah seperti Time dan Forbes untuk bersenang-senang! Itu tidak normal."
Dia memandangnya tajam. "Aku pikir kamu harus sedikit mengurangi kekerasan hatimu pada anak malang itu."
"Kenapa kita bahkan membahas ini?" dia menangis dalam kebingungan. "Ayah tidak peduli dengan siapapun yang aku kenal di sekolah menengah! Ayah tidak pernah menanyakan tentang Jeffrey atau Lydia—mereka berdua baik-baik saja, omong-omong. Kenapa Aaron penting?"
"Aku sudah bilang, aku kasihan padanya."
"Apakah itu alasan yang cukup untuk membuatku kesulitan tentang itu?!"
"Iya."
Keeley menghela napas frustasi. "Ayah sedang tidak adil, tahu. Ayah tidak akan sebaik itu padanya jika Ayah tahu yang sebenarnya. Ayah terpengaruh karena dia hanya bersikap sopan padamu. Aku mencoba melupakan bahwa aku pernah mengenalnya. Tidak bisakah Ayah menghormati keputusanku?"
"Mengapa?" dia bertanya sederhana.
"Terlalu banyak yang harus diceritakan!"
Dia tidak akan percaya padanya. Aaron hampir membunuhnya! Dialah alasan seluruh keluarga Hall terhapus!
Dia tidak pernah memperlakukan dia dengan baik, menghargai pendapatnya, atau menunjukkan kehangatan sejati apa pun. Tidak ada satupun hal baik tentang kepribadiannya.
Keeley melipat lengannya di dada dengan marah. "Kenapa Ayah tidak percaya aku?"
"Apa pun yang kamu lihat…aku pikir dia benar-benar peduli padamu. Jadilah baik padanya jika dia bicara padamu lagi, oke?" Robert menyelesaikan pembicaraannya dengan mencuri sedikit adonan kue dari mangkuk.
"Tidak ada adonan kue untukmu," gumamnya saat dia menarik mangkuk itu menjauh dari jangkauannya.
Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Lagipula, kenapa di dunia ini Aaron akan bicara kepadanya lagi? Mereka tidak ada hubungannya satu sama lain.
Bab dalam hidupnya itu sudah selesai dan dia tidak berniat untuk kembali. Segalanya jauh lebih baik tanpanya! Dia bisa menjalani hidupnya dengan bebas, seperti yang selalu dia inginkan! Siapa yang butuh dia?