Ketika mata Keeley terbuka, dia tidak tahu dia berada di mana. Latar belakangnya adalah pusaran putih yang berputar, kilatan warna kuning, dan apa yang mungkin atau mungkin bukan daun tumbuh dari dinding.
Meskipun dia merasa seperti harus diraih oleh panik, pikirannya kosong. Itu adalah perasaan yang aneh dan hampa.
Sebuah suara nasal berbicara tapi dia melihat kata-kata itu melayang di sekelilingnya dalam huruf merah. "Ini bagus! Dia benar-benar terlihat seperti pecandu."
Suara yang lebih dalam dengan aksen Selatan muncul dan kata-katanya berenang di depannya dengan font hijau neon yang menakutkan. "Diam! Dia masih bisa mendengarmu."
Keeley mendengar dan melihat apa yang mereka katakan tetapi tidak bisa memahami satu kata pun. Dia ingin bertanya apa maksud mereka tetapi lidahnya terasa seperti timbal. Dia tidak bisa berbicara.
Apakah dia sedang duduk?
Ada kepala badut marah yang raksasa seperti dalam salah satu film horor yang semuanya terobsesi beberapa tahun sebelum kematiannya. Sepertinya itu mengejeknya.
Badut… dia tidak pernah suka badut. Mereka seharusnya lucu tapi malah menakutkan. Mengapa mereka secara universal digunakan di pesta ulang tahun anak-anak jika mereka semua adalah pembunuh berantai psikopat?
Kepala badut itu mendekat ke Keeley dan dia ingin menepisnya tetapi lengannya juga tidak bisa bergerak. Tidak, pergi! Badut jahat!
Kata-kata hijau neon muncul di depannya lagi meskipun suaranya berbisik pelan. "Hei, aku pikir sudah cukup. Kita harus pergi dari sini sebelum tertangkap."
Apakah kata-kata hijau itu datang dari badut pembunuh? Bibirnya tidak bergerak... Kepalanya semakin besar dan semakin besar sampai mengancam akan menindih Keeley.
Apakah dia berada di dalam ruangan? Kotak? Dia tidak bisa mengatakannya; daun-daun benar-benar menutupi dinding. Badut itu terlalu besar untuk itu! Dia akan mati!
"Kamu akan meninggalkannya di sini begitu saja?"
Kata-kata merah berputar-putar di sekeliling kepala badut meskipun suara nasallynya hampir tidak terdengar. "Saya harap Anda punya rencana untuk membawanya kembali tanpa menimbulkan kecurigaan."
"Sudah kubilang," kata-kata hijau mulai berbicara. "Akhirnya, dia akan pingsan. Saya punya seseorang yang siap sedia untuk mengganti pakaian dia dan membawanya pulang. Dia tidak akan pernah tahu apa yang terjadi."
Keeley masih tidak mengerti kata-kata berwarna. Otaknya seperti bubur. Yang dia tahu, daun dari dinding berubah menjadi tanaman merambat dan mulai mencekik kepala badut dan dia tidak menyukainya.
Dia takut pada kepala badut dan ingin itu hilang tetapi apa yang akan terjadi ketika tanaman merambat selesai dengannya? Dia akan menjadi korban berikutnya!
Suara warna-warni itu memudar dan Keeley sendirian dengan tanaman merambat saat mereka terus dengan perlahan membunuh kepala badut. Dia ingin berteriak tetapi masih kehilangan suara.
Kepala badut mengeluarkan suara mengerikan saat dicekik, seperti perpaduan antara kuku di papan tulis dan kucing jantan yang birahi. Dia ingin menutup telinga dan menutup mata, tetapi ketika dia melihat lengannya, mereka berubah menjadi mie spaghetti yang lemas.
Lebih dari itu, tanaman merambat atau kepala badut tidak menghilang saat dia menutup matanya. Dia tidak memiliki kendali sama sekali.
Tanaman merambat melingkar padanya dan seruan mengerikan yang tidak bisa keluar dari mulutnya bergema di telinganya. Sedikit akal yang tersisa membuat kata-kata "selamatkan aku" memantul dengan menyakitkan di dalam tengkoraknya. Tolong selamatkan dia dari tanaman merambat...
===
Aaron sudah memenuhi peranannya sebagai kencan Alice. Dia sedang menari dengan teman-temannya dan dia menemukan dirinya duduk di kursi di dinding sejauh mungkin dengan segelas teh es.
Dia mengeluarkan ponselnya, berdebat. Haruskah ia mengirim pesan kepada Keeley sekarang? Dia mungkin akan terganggu jika dia sedang sibuk melakukan sesuatu dengan ayahnya.
Dia membuat pesan dan menghapusnya beberapa kali sebelum membuat sesuatu yang memuaskannya.
'Apa kamu sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan untuk ulang tahunmu?'
Dia akan menekan kirim saat pesan lain masuk. Sebuah nomor yang tidak dikenal. Mengira itu spam, dia hampir menghapusnya sebelum dia melihat isinya.
'Cewekmu dalam masalah. Kamar 522. Cepat.'
Ceweknya? Banyak orang di sekolah yang tahu tentang rumor tentang dia dan Keeley yang belum sepenuhnya mereda bahkan setelah sebulan tidak berbicara satu sama lain.
Dia tidak bisa membayangkan siapa lagi yang akan disebut sebagai ceweknya. Tapi Keeley seharusnya berada di rumah bersama ayahnya. Mengapa dia berada di hotel yang sama di mana wisuda diadakan? Ini bisa jadi jebakan.
Ada beberapa gadis yang ingin menjadi Nyonya Hale berikutnya tetapi tidak ada yang menginginkannya lebih dari Lacy. Sangat mungkin ini adalah perbuatannya.
Membujuk dia ke kamar hotel dan…apa? Apakah dia pikir dia bisa menjadi istrinya hanya dengan menipunya untuk tidur dengannya?
Aaron memindai lantai dansa dan tidak melihat Lacy di mana pun. Dia bersedia bertaruh bahwa dia yang mengirim pesan tersebut dan sedang menunggunya di sana. Dia tidak akan terjebak.
Ponselnya bergetar lagi dengan pesan lain dari nomor yang tidak dikenal. Kali ini hanya gambar seorang gadis terkulai di kepala ranjang di dalam kamar hotel. Keeley.
Bagaimana?! Bagaimana dia bisa ada di sini?!
Dia melompat dari kursinya seperti kilat dan berlari franti ke lift. Setelah menekan tombol berkali-kali sampai macet, dia mengumpat dalam hati dan berlari ke tangga.
Jantungnya berdetak sangat kencang sampai dia pikir mungkin akan meledak. Dia bahkan tidak peduli jika itu jebakan lagi. Keeley membutuhkannya.
Aaron sudah kehabisan nafas saat dia mencapai lantai lima tetapi dia terus berlari melewati banyak kamar. 504…512…518…522!
Sebuah kartu kunci ditinggalkan di depan pintu. Dia berdoa itu yang benar saat dia mengambilnya dan menggeseknya. Lampu pintu berubah hijau dan kenopnya berputar.
"Keeley?" dia memanggil dengan ragu. Tidak ada yang menjawabnya.