"Kamu yakin dia tidak akan pergi ke wisuda dengan Aaron?" Lacy bertanya kepada Max dengan curiga saat makan siang.
Dia mengangguk, mulutnya penuh makanan. Satu menit kemudian, dia menjawab.
"Benjamin bilang dia akan pergi dengan Alice Wheatley. Saya mendengarnya berbicara dengan teman-temannya kemarin; dia sama sekali tidak akan pergi."
Lacy mengerutkan kening. Ini mengganggu rencana mereka. Mereka seharusnya mencampurkan obat ke minumannya di wisuda dan mengambil foto-foto yang memberatkan di sebuah kamar di hotel.
Max memang mengatakan bahwa dia memiliki rencana cadangan tetapi hal itu meninggalkan mereka lebih terbuka terhadap risiko. Bagaimana mereka seharusnya menangkapnya tanpa ada yang melihat?
Dia melihat ekspresi khawatir Lacy dan tersenyum penuh percaya diri. "Jangan khawatir, sepupu saya berhutang budi padaku. Saya akan minta dia mengirimkan anggota tambahan dari pasukan keamanannya ke tiga stasiun kereta bawah tanah terdekat. Mereka dilatih untuk tidak menonjol; mereka bisa membiusnya dan membawanya pergi dalam dua detik. Di tempat yang ramai seperti itu, tidak ada yang akan menyadari apa-apa."
Dia merasa lebih baik setelah mendengar itu. Ini pasti akan menjauhkan gangguan itu dari Aaron untuk selamanya. Siapa yang mau bersama seseorang yang menyebabkan mereka begitu banyak masalah?
Keeley akan hilang dari sekolah dan semua ini akan berakhir. Itu adalah yang dia pantas dapatkan karena mencoba melampaui kedudukannya.
Mereka makan sisanya sambil mengobrol tentang apa yang perlu dilakukan untuk bersiap-siap ke wisuda. Lacy memiliki janji dengan seorang penata gaya eksklusif untuk merapikan rambut, kuku, dan riasannya.
Sebagai salah satu nominasi ratu wisuda, menjadi tugasnya untuk lebih bersinar dari yang lain. Memenangkan mahkota itu akan meningkatkan statusnya di antara orang-orang sebayanya namun insentif yang lebih besar untuk menang adalah karena Aaron adalah salah satu nominasi raja.
Jika mereka berdua menang, dia harus berdansa dengan dia. Ini mungkin memberinya kesempatan untuk menebus diri di depannya.
Ketika bel berbunyi dan Lacy hendak pergi ke kelas berikutnya, Max menarik lengannya dan berbisik di telinganya. "Saya akan kirim pesan sekali orang sepupu saya menangkapnya. Sampai jumpa jam enam!"
Dia mengangguk, senyum kejam menghias fitur wajahnya yang indah. Ini bisa jadi menyenangkan.
===
Keeley tersenyum pada teman-temannya saat mereka selesai menyanyikan lagu ulang tahun dengan nada yang salah. Dia tidak bisa meniup lilin di sekolah, tetapi itu juga tidak akan pas dengan donat yang Jeffrey bawa.
"Saya akan membawa kue mangkok sebenarnya, tetapi saya pikir kamu akan mendapatkan cukup banyak kue malam ini," katanya dengan nada permintaan maaf.
"Donatnya enak! Dan kamu benar. Ayahku akan membelikan saya kue es krim spesial dan saya mungkin akan memakannya banyak akhir pekan ini."
Hanya berdua dengan ayah dan sang pembuat kue di keluarga telah pergi, dia membeli kue bundar kecil setiap tahun dari rantai es krim favorit Keeley. Dia selalu memilih kue red velvet yang diisi dengan es krim adonan kue dan ditaburi dengan taburan pelangi dan Batang Kit-Kat.
Terkadang dia benar-benar merindukan kue ulang tahun buatan rumah ibunya tetapi tetap menantikan sajian yang dibeli di toko yang dia dapatkan hanya sekali setahun itu.
"Hadiah Jeffrey hanya donat, jadi buka punyaku!" Lydia berkata dengan semangat saat meletakkan hadiah yang dibungkus persegi panjang di depannya.
"Hey, ini biayanya lima belas dolar!" dia protes tetapi dia mengabaikannya dan menatap Keeley dengan harapan saat dia membuka hadiahnya.
Itu adalah hal yang sama yang Lydia berikan padanya untuk kali pertama; sebuah novel misteri dari salah satu penulis favoritnya.
"Terima kasih, teman-teman! Kalian yang terbaik."
Keduanya tersenyum sedikit bersalah. "Kami berharap kami bisa pergi melakukan sesuatu yang menyenangkan denganmu tetapi wisuda senior hanya datang sekali. Bagaimana kalau kita pergi bermain bowling besok untuk menebusnya?" usul Jeffrey.
"Jangan khawatir, saya mengerti. Itu terdengar menyenangkan! Ayo lakukan itu."
Sisa makan siang berlalu dengan bercanda dan bersenang-senang. Sejauh ini, ulang tahun ini cukup bagus meskipun Aaron berbicara lagi dengan dia tiba-tiba.
Keeley terkejut dengan ucapan ulang tahun yang hampir ramah yang dia berikan setelah berminggu-minggu tidak ada komunikasi. Ketika dia melihat kotak hadiah, dia khawatir tentang apa yang mungkin ada di dalamnya karena dia memiliki kebiasaan buruk memberikan hadiah yang sangat mahal yang dia tidak inginkan atau minta. Menolak hadiah acak secara diam-diam adalah pilihan yang jelas, tetapi menolak hadiah ulang tahun di depan teman sekelasnya akan terlihat buruk.
Isinya mengejutkannya. Tentu saja, itu mungkin lebih mahal dari semua barang di apartemennya digabungkan tetapi sebenarnya sesuai dengan minatnya.
Aaron tidak memiliki rekam jejak terbaik dalam memberikan hadiah yang dipikirkan dengan baik. Biasanya saat berpacaran, dia memberinya elektronik atau peralatan untuk apartemennya, yang membantu tapi tidak terlalu menyenangkan.
Setelah mereka menikah, dia hanya memberinya barang mewah yang akan membantu dia cocok sebagai Nyonya Hale. Kebanyakan waktu dia bahkan tidak menyukainya tetapi sangat bersyukur atas setiap kepingan kecil kasih sayang darinya yang dia anggap dirinya beruntung.
Dia sangat terkejut dengan hadiah yang jelas-jelas dipikirkan secara mendalam sehingga dia bertindak lebih hangat terhadapnya daripada seharusnya dan membiarkan dia memakaikannya. Dia hampir lupa bahwa dia memberi tahu dia tentang rencananya untuk menjadi ahli genetika. Kalung DNA sangat sempurna.
Keeley memiliki perasaan yang sangat bertentangan tentang hal itu. Secara objektif, dia menyukai hadiahnya. Tapi itu dari Aaron! Pria yang dia benci dan dia melakukan yang terbaik untuk menghindari!
Jika dia ingin mengembalikannya, dia harus melakukannya saat tidak ada orang lain di sekitar. Itu adalah pilihan yang jelas.
Di sisi lain... apakah akan begitu buruk untuk menyimpannya? Itu akan membuat dia berpikir tentang dia setiap kali dia memakainya. Itu tidak akan bisa karena dia berusaha sebaik-baiknya untuk melupakannya dan menjalani hidupnya dengan benar kali ini.
Akan sangat sayang untuk menyingkirkannya. Itu adalah kalung yang indah. Dia belum pernah melihat apa pun seperti itu.
Dia belum membuat keputusan sampai akhir hari itu. Dia mengelus kalung dengan gelisah saat dia naik eskalator menuju jalur kereta bawah tanah. Simpan atau kembalikan?
Mengembalikannya berarti berinteraksi dengan Aaron lagi dan dia sebenarnya telah menghormati keinginannya belakangan ini. Itu bisa memicu kembali apapun api minat yang dia miliki padanya.
Dia bisa menyimpannya dan tidak memakainya... itu mungkin bisa...
Keeley tidak menyadari pria-pria yang mendekatinya karena kerumunan orang di jam sibuk sore itu sampai anak panah bius menusuk lehernya. Salah satu pria melingkarkan lengan di pinggangnya dan membuatnya terlihat seperti dia masih berjalan saat dia menyeretnya ke dalam bayang-bayang.