Aaron terpaku di koridor setelah ledakan emosi Keeley. Dia tidak berani melihat wajah Aaron saat dia melarikan diri ke kantor perawat dan meringkuk di tempat tidur sambil menangis setelah minum Tylenol.
Dia tidak percaya dirinya baru saja berteriak pada seseorang yang bisa menghancurkannya hanya dengan jentikan jari. Sekarang dia telah melakukannya. Dia sudah habis.
"Kamu terlihat buruk sekali," komentar Lydia saat mereka menuju ke kelas terakhir hari itu.
"Mungkin aku baru saja kehilangan kesabaran pada Aaron saat makan siang hari ini… dia akan membunuhku dan menari di atas kuburanku."
"Pertama, aku tidak bisa membayangkan dia menari di atas kuburan siapapun, apalagi punyamu. Kedua… kamu gila?! Aku kira kamu ingin tetap low profile sampai kamu bikin dia kehilangan minat?"
Karena Lydia adalah satu-satunya orang yang tahu bahwa dia memiliki semacam sejarah dengan Aaron, dia merasa perlu menjelaskan dirinya ketika dia harus makan siang dengan Aaron selama sebulan penuh. Temannya itu tidak mengerti kenapa lebih buruk ada gosip tentang menjadi pacarnya daripada sebenarnya menghabiskan waktu dengan seseorang yang dia benci tapi mencoba untuk mendukungnya.
Dia bahkan membantu menjelaskan situasinya pada Jeffrey yang sangat bingung, yang hampir saja mendapatkan serangan jantung ketika dia melihat pertunjukan kasih sayang Aaron di lounge mahasiswa hari pertama perjanjian itu. Dia merupakan teman yang baik sekali!
"Aku tidak bisa menahan diri," keluh Keeley, menggeser tangannya ke bawah wajahnya dengan frustrasi. "Aku punya mimpi buruk semalam yang bercampur dengan beberapa kenangan akan Aaron… pokoknya, aku agak pecah saat aku melihat wajah bodohnya."
"Dia bakal membunuhmu," kata Jeffrey secara pesimis saat dia lewat mereka untuk ke tempat duduknya. "Aku melihat badai manusia itu bergerak cepat di koridor di akhir makan siang dan setiap orang yang dilewatinya hampir saja pipis di celana."
"Bagus," kata dia dengan lemah.
Mungkin ini waktu yang tepat untuk keluar dari sekolah dan pindah ke Alaska untuk bekerja di kapal penangkap ikan di mana tidak ada satupun yang akan mendengar tentangnya lagi.
Tidak! Apa yang dapat dia lakukan padanya yang belum pernah dia lakukan?
Dia tidak mengira Aaron akan menyerang ayahnya karena dia telah membela Aaron sebelumnya. Dia bisa mengatasi apapun yang dilemparkan kepadanya… bukan?
Kecuali dia tidak melemparkan apapun kepadanya. Dua minggu berlalu dan dia sama sekali tidak mencoba untuk melakukan kontak mata. Seolah dia tidak ada sama sekali.
Situasinya anehnya membuat dia teringat pada perang dingin yang terjadi di rumah mereka beberapa tahun terakhir mereka menikah. Hanya saja, di sini mereka tidak diwajibkan untuk berbicara satu kata pun satu sama lain.
Keeley seharusnya lega. Ini adalah hasil yang diinginkannya! Namun, dia malah khawatir dia sedang merencanakan sesuatu yang jauh lebih buruk dan mengabaikannya adalah tipuannya.
Permainan pikiran adalah bakat khusus darinya. Dia menemukan dirinya mencuri pandang ke arahnya sesekali untuk memeriksa apakah dia menatapnya tapi dia tidak pernah tertangkap.
Mungkin dia benar-benar sudah kehilangan minat! Hallelujah!
===
Amarah Aaron mulai mereda beberapa jam setelah Keeley melontarkan cacian pada dirinya dan kabur.
Dia tidak mungkin serius. Hubungan mereka sedang membaik.
Lacy pasti telah melakukan sesuatu saat dia tidak ada di sekitar. Terakhir kali dia berteriak pada dirinya seperti ini adalah setelah Lacy menemuinya, bahkan sampai mengatakan padanya untuk mengontrol 'pacarnya'. Setelah kabut merah dalam otaknya hilang dan dia mampu berpikir rasional lagi, itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia tarik.
Dia perlu mencari tahu apa yang sebenarnya Lacy katakan tapi dia tidak ingin mendekatinya secara langsung. Dia adalah versi manusia dari migrain.
Bukan seperti dia bisa bertanya pada Keeley jadi dia menemui jalan buntu. Sementara itu, dia memiliki ide bagaimana mendapatkan hubungannya kembali ke jalurnya.
Keeley ingin ditinggal sendiri? Baiklah. Dia dapat meninggalkannya sendiri.
Dia yakin bahwa dia akan kembali padanya cukup cepat, meskipun hanya karena dia merasa bersalah.
Semakin lama dia tanpa berinteraksi dengan dia, semakin dia memperhatikan dia mencuri pandang ke arahnya. Rencananya berhasil. Dia memikirkannya dan bahkan mungkin merindukannya.
Ini adalah psikologi dasar manusia. Mengambil sesuatu yang telah ada secara konsisten membuat orang terganggu.
Keeley jelas memperhatikan ketiadaannya dan tampak tidak nyaman tentang itu. Yang harus dia lakukan adalah menunggu dia untuk bergerak selanjutnya.
Meskipun Aaron tidak suka mengabaikannya, dia memiliki banyak latihan. Dia melakukannya di kehidupan sebelumnya untuk mencoba dan menjauhkannya setelah ancaman terhadapnya terlalu banyak. Lihatannya wajahnya pertama kali dia mencobanya masih menghantuinya.
"Aaron, aku pulang!" Keeley mengumumkan saat dia meletakkan tasnya.
Dia telah menghabiskan sebagian besar hari dengan ayahnya di apartemen lama mereka.
Sedikit semangat lamanya akhirnya kembali setelah hampir setahun depresi menyusul upaya pertama ayah dan Lacy untuk merusaknya.
Dia tidak tahu dia sedang direncanakan; dia pikir itu hanya sial.
Sayangnya, itu tidak menghentikannya untuk jatuh ke dalam kabut kesedihan yang Aaron tidak bisa tembus tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Dia bersyukur dia mulai baik lagi tapi tidak bisa menahan diri memikirkan apa yang akan terjadi waktu mereka berhasil lagi.
Aaron tidak memiliki bukti yang cukup atau cara untuk menjatuhkan mereka. Jika dia menjauh darinya, mereka mungkin mengendur sedikit saat dia mencari sesuatu. Itu adalah satu-satunya pertahanannya saat itu.
Dia ingin meraihnya dan memeluknya di lengannya selagi dia masih dalam suasana hati yang baik tapi dia tegas menatap layar laptopnya saat dia duduk di sebelahnya.
"Apa yang kamu lakukan hari ini?"
Sebuah pertanyaan sekedar formalitas, tapi membuat hatinya melambung. Sudah lama dia tidak cukup sadar akan sekitarnya untuk memperhatikan dia. Tapi dia tidak menjawab.
Dia tampak terkejut karena dia tidak menjawab pertanyaannya tapi malah mulai menjelaskan apa yang dia lakukan. Dia bukan orang yang banyak bicara jadi dia belum merasa ada sesuatu yang salah.
"Ayah dan aku menonton pertandingan Yankees di TV dan aku membuat dia eggplant parmesan untuk makan malam."
Aaron tetap diam. Selalu ada staf rumah tangga yang datang dan pergi, semua disewa oleh orangtuanya.
Dia tidak yakin mana dari mereka yang mata-mata jadi dia perlu terbiasa menolak Keeley kapanpun mereka ada sekitar sehingga ayahnya akan tertipu berpikir dia tidak mencintainya. Jika dia tidak mencintainya, dia tidak akan menjadi target.
"Aaron?" dia bertanya, bingung.
Dia akhirnya menatapnya dan berkata dengan dingin, "Aku dengar kamu."
Ekspresinya hancur dan rasa mati yang sangat dia benci kembali ke matanya.
"Oh. Oke."
Keeley bangkit dan meninggalkan ruangan, membawa hatinya bersamanya. Lihatannya wajahnya! Tapi itu berhasil.
Pembantu rumah yang bersembunyi di kamar sebelah mendengar segalanya dan melihat dia pergi. Aaron mendesah.
Dia tahu akan ada hari-hari panjang ke depan tapi dia tidak pernah menduga seberapa banyak kerusakan yang akan disebabkan oleh tindakan sederhana itu.